الفصل السادس والأربعون: بداية جديدة
مرت أربع سنوات تقريباً، وتغيرت أشياء كثيرة بمرور الوقت.
قبل عامين، عندما كان ليث لا يزال في العاشرة من عمره، بلغت رينا سن الرشد. شاركت في مسابقة "عذراء الربيع"، وفازت بها باكتساح.
بين الملابس التي قدمها الكونت، ومستحضرات التجميل من كيلا، وعلاجات التجميل من ليث، لم يكن لديها أي منافسة تذكر.
سرعان ما بدأت في الخروج مع العديد من العزاب الشباب الواعدين، قبل أن تجد الشخص المناسب. كان اسمه سينتون، وكان ابن الحداد.
بعد مواعدة استمرت قرابة عام كامل، أصبحا مستعدين للزواج.
في ذلك العام نفسه، مرت تيستا بطفرة النمو الخاصة بها في سن الثانية عشرة. شُفيت رسمياً من حالتها الخلقية وبدأت في ممارسة السحر الزائف تحت إشراف ليث ونانا.
أصبح جوهر المانا الخاص بها أخضر عميقاً، ووفقاً لسولوس، كان لا يزال هناك متسع له لينمو على الأقل حتى اللون الأخضر الزاهي. كانت تيستا قادرة أخيراً على الخروج من المنزل دون إشراف، وبدأت في تكوين صداقات مع أطفال الجيران.
لقد فات الأوان بالنسبة لها لتحاول الالتحاق بأكاديمية سحر، فهي بالكاد تعرف أساسيات سحر الأعمال المنزلية، لكنها لم تبالِ. فبعد أن كانت سجينة جسدها لسنوات عديدة، لم تعد لديها أي اهتمام بالتحديات المستمرة.
الشيء الوحيد الذي أرادته حقاً هو الاستمتاع بحياتها الجديدة، وتجربة كل الأشياء التي كانت محرمة عليها من قبل. أصبح كونها ساحرة ووراثتها لأعمال نانا يوماً ما أمراً يفوق كل التوقعات التي كانت لديها.
حتى منزل ليث تحول بشكل جذري. بين سحره، ومساعدة الكونت، وكل المال الذي تمكن من كسبه، أصبحت الجدران الآن مصنوعة بالكامل من الحجر، فقط الأرضية والسقف لا يزالان من الخشب.
كما بنى لنفسه غرفة نوم جديدة كانت بمثابة غرفة دراسة أيضاً. كان ليث يكبر أكثر من اللازم ليستمر في النوم مع أخواته، ولم تكن لديه أي نية للانتقال للعيش مع تريون.
طالب بمساحته الشخصية وخصوصيته، وبما أنه هو من يدفع تكاليف ذلك، لم يستطع أحد تقديم أي اعتراضات.
أما بالنسبة لليث نفسه، فقد تغير بعمق، على الأقل جسدياً. على الرغم من أنه لم يبلغ الثانية عشرة من عمره بعد، إلا أنه كان يبلغ طوله بالفعل متراً وستين سنتيمتراً. لم يعد جسده النحيل والهزيل سوى ذكرى.
الآن أصبح لديه كتفان عريضتان، وكانت عضلاته متطورة بشكل جيد ولكن ليست مفتولة، بل كانت منحوتة بذكاء. لم يرغب في أن يبرز أو يحمل وزناً عديم الفائدة، فليث لم يكن يخطط لأن يصبح جندياً في نهاية المطاف.
كان راضياً تماماً ببنية بعيدة عن المتوسط وبجسد قادر على الاستجابة فوراً وفقاً لإرادته. كان جوهر المانا الخاص به لا يزال سماوياً، لكنه لم يعد عميقاً، بل كان في منتصف الطريق عبر اللون السماوي الفاتح الذي يسبق التطور التالي.
أثبت جوهر المانا الموجود في الجانب القوي من الطيف أنه أقوى بكثير من الجواهر السابقة، لكنه في الوقت نفسه وضع عبئاً أقوى بكثير على جسد ليث. لقد وصل إلى عنق زجاجة لا يمكن تجاوزه بالتدريب أو الدراسة.
فقط بعد وصوله إلى طفرة نموه، سيصبح جسده قوياً بما يكفي للسماح له بصقل جوهر المانا بشكل أكبر. قبل هذا الحدث، لم يكن استخدام "التراكم" ليجلب له سوى الألم بلا فوائد.
(ملاحظة المؤلف: التراكم هو تقنية التنفس التي تسمح لليث بامتصاص طاقة العالم إلى جوهر المانا الخاص به، مما يجعله ينمو أقوى من خلال دورات التوسع والانكماش، مع تحول جوهر المانا إلى لون أفتح في كل دورة.
انظر نهاية الفصل 7 والفصل 9 لمزيد من التفاصيل)
أيضاً، بما أن جميع ملابسه الآن تحمل شعار عائلة لارك إما على الكتف أو على جيب الصدر، فقد استفاد استفادة كاملة من سلطته المكتشفة حديثاً، حيث قام بحماية القرية في غياب نانا. مقابل أجر، بالطبع.
المجرمون الوحيدون الذين كان يتخلص منهم مجاناً، هم أولئك الذين لديهم مكافأة "ميت أو حي" لطيفة على رؤوسهم. كان ليث يسلمهم بصرامة والقدمان أولاً.
الآن وقد أصبح في الثانية عشرة من عمره تقريباً، زاد عدد التعاويذ ومستوى المهارة الذي يمكنه الكشف عنه بشكل كبير، حيث كان لديه الآن رسمياً أكثر من ست سنوات من التدريب السحري.
أصبحت رؤيته يطير حول المكان أو يصطاد من أجل الجلود أو المكافآت أمراً شائعاً في قرية لوتيا. بوجود ثلاثة معالجين واثنين من الحماة، استمرت القرية في النمو في الشهرة والحجم والسكان.
بفضله فقط تمكنت رينا وسينتون من مواعدة بعضهما البعض. في السابق، كانت فكرة زواج ابن حرفي من ابنة مزارع متواضع أمراً سخيفاً.
من الداخل، ومع ذلك، تغير ليث قليلاً جداً. كان لا يزال الرجل المحطم الساخر والمريب الذي كان عليه دائماً، بلا صديق حقيقي أو شخص عزيز خارج عائلته وسولوس.
إن الاضطرار للتعامل مع المجرمين، وطرد الأولاد الفاسقين الذين كانوا يتحرشون بأخواته، والتفاعل مع النبلاء، قد رسخ أكثر في عقله فكرة أن الجنس البشري، حتى في العالم الجديد، كان وباءً يجب عليه تجنبه.
كانت واثقته الوحيدة هي سولوس، وعلى الرغم من كل محاولاتها، لم تكن قادرة على تغيير رأيه، ولو قليلاً.
كان أيضاً في مزاج سيئ للغاية.
"تباً، تعاويذ المستوى الرابع صعبة حقاً. يمكنني إدارة إعادة إنتاجها بالسحر الحقيقي، لكنني لا أزال أشعر أنها تفتقر إلى شيء ما. سواء عندما ألقيها بالسحر الحقيقي أو السحر الزائف، يظل هناك شيء يبدو مريباً."
"أجل." أومأت سولوس في عقله. "ربما هو مجرد انطباعي، لكن من المفترض أن هذا النوع من التعاويذ يحمل مفهوماً عميقاً وجوهرياً لا يمكننا استيعابه. ربما، لو كان بإمكاننا الوصول إلى كتب المستوى الخامس..."
"لو وربما مجرد تضييع للوقت. من كان يظن أن الكونت لارك لن يشتريها؟ إنه لا يزال مصمماً على إرسالي إلى أكاديمية غريفون البرقية، بغض النظر عن عدد المرات التي كررت فيها أنني أفضل التعليم المنزلي."
"حسناً، كنت تعرف مدى عناد الكونت. أيضاً، من وجهة نظره، عدم شراء الكتب يضرب عصفورين بحجر واحد. فهو ينجح في توفير جبل من الذهب ويجبرك على حضور الأكاديمية في الوقت نفسه."
خلال تلك السنوات الأربع، حاول ليث بلا هوادة إقناع الكونت بأن الأكاديمية ليست جيدة بالنسبة له، حتى أنه لجأ إلى استخدام الحاجة لحماية عائلته والقرية كوسيلة ضغط.
لكن الكونت كان غير قابل للتحريك.
"عزيزي ليث، أنت في حاجة ماسة للأكاديمية، وأنا أقول هذا فقط لمصلحتك. لا أستطيع التأكيد بما فيه الكفاية على مدى أهمية تعلم كيفية التفاعل بشكل صحيح مع أقرانك وتأسيس العلاقات الصحيحة.
ناهيك عن أنه ليس لديك صديق في عمرك! أنت بحاجة للاختلاط، والوقوع في الحب، حتى. وإلا ستكبر لتصبح رجلاً نكداً وساخراً."
"كنت هناك، وفعلت ذلك." ضحكت سولوس.
"أيضاً لا تقلق بشأن عائلتك. بمجرد تسجيلك، سيكتسبون مكانة جديدة، وحتى تخرجك ستعتني بهم جمعية السحر شخصياً. عند تلك النقطة، لن يحاول حتى أكثر المجانين تهوراً القيام بشيء مضحك."
نفدت أعذار ليث، ولم يستطع إخباره بالحقيقة.
لقد سئم وتعب من نظرات الاحتقار التي يوجهها إليه النبلاء والتجار الأجانب، وحتى اللجوء إلى العنف أو الترهيب بعد فترة فقد الكثير من بريقه.
أراد ليث فقط أن يُترك بسلام ويُعامل باحترام، مثل أي إنسان طبيعي.
لم يكن يعرف كم من الوقت يمكنه تحمل الازدراء والإساءة من "أقرانه" المزعومين في الأكاديمية، قبل أن يحشر موقفهم المتغطرس والمتعالي في حناجرهم، بعد أن يأخذ منعطفاً عبر مؤخراتهم.
فكرة عدم القدرة على ممارسة السحر الحقيقي، وسحر الروح، وسحر الدمج كانت كافية لتسبب له صداعاً كبيراً. في الأكاديمية سيصبح مشلولاً، وسيفقد كل مزاياه لكي لا يكشف غطاءه.
كان وضعاً خاسراً من جميع الجهات.
ازداد مزاج ليث سوءاً بسبب فكرة انتقال رينا من المنزل. بعد ما حدث لكارل، طور حاجة قهرية لمعرفة مكان وجود الجميع في أي وقت.
كان بحاجة للشعور بأن كل شيء تحت سيطرته ليكون في سلام مع نفسه.
"إذا كنت تحبهم حقاً، عليك أن تدعهم يرحلون." حاولت سولوس مواساته.
"في النهاية، سواء في الأكاديمية أو لا، عندما تبلغ السادسة عشرة وتغادر المنزل، ماذا ستفعل؟ ستحنطهم وتخزنهم في البعد الجيبي؟ تحتاج لتعلم التخلي والتركيز على ما هو مهم حقاً بالنسبة لك.
لو كنت تريد حقاً جعلهم دمى لك، لما كنت عالجت تيستا. كان مرضها هو المقود المثالي، ومع ذلك اخترت طواعية تحريرها. إنهم ليسوا كارل. العالم كله ليس مليئاً بالقمامة مثل ذلك الذي قتله."
أدرك عقل ليث الحقيقة في كلماتها، لكن قلبه رفض ذلك. كان سيستمر في الصراخ "تباً للعالم! إنهم ملكي! ملكي! ملكي!"
"هل هذا ما يشعر به الأب عندما يغادر أطفاله العش؟"
لم يستطع تجنب ملاحظة أن حتى راز، على الرغم من كل الابتسامات والسعادة التي أظهرها، كان في الواقع مكتئباً للغاية لفقدانه ابنته الكبرى.
"إذا كنت هكذا مع البالغين، فأنا أخشى اكتشاف ما سأصبح عليه إذا كان الأطفال متورطين. يبدو أنني مقدر لي أن أكون عازباً مدى الحياة."
الآن وقد أصبح ليث في الحادية عشرة ونصف، وصل إلى الحد الأدنى لسن القبول للتقدم بطلب للحصول على منحة دراسية في أكاديمية غريفون البرقية.
كان الكونت لارك ينتظره في قصره، حيث سيسافران إلى وجهتهما بالعربة. وفقاً للكونت، يُمنع الطيران في محيط أي مبنى مملوك لجمعية السحرة منعاً باتاً.
حتى الوصول إلى المحيط كان يتطلب تصريحاً خاصاً وتحديد موعد من خلال القنوات المناسبة.
لم تكن الأكاديمية بعيدة جداً، لكن استخدام العربة سيتطلب عدة ساعات من الملل. بينما كان ينظر من النافذة، لم يستطع ليث إلا أن يأمل في أن تؤتي كل تلك السنوات من التحضير والتخريب الذاتي ثمارها.
إن قبوله فعلياً في مثل هذه المؤسسة، بعيداً عن المنزل، سيكون بداية لأسوأ كوابيسه.