الفصل 42: لا راحة للأشرار
حين استيقظت لينا، اكتشفت أنها لم تعد في غرفتها. كان القمر مغطى بالغيوم، ومع ضوء النجوم الخافت فقط، لم تستطع معرفة موقعها الجديد.
عرفت لينا فقط أنها الآن في العراء. نسيم الليل البارد والملمس الخشن للأرض تحت يديها لم يتركا مجالاً للشك. ومع بدء تأقلم عينيها مع الغسق، لاحظت بعض الأشكال البشرية ملقاة على الأرض، على بعد بضعة أمتار فقط.
ولأنها شعرت بالارتياح لعدم كونها وحيدة، زحفت ببطء نحوهم، محاولة تذكر ما حدث للتو. كانت لينا على وشك هز رفقائها في الغرفة، عندما سطع القمر عبر الغيوم المتحركة، كاشفاً أنهم هياكل عظمية.
بدأت لينا بالصراخ، وعندما تعرفت على قمصان النوم التي كانوا يرتدونها كتلك التي رأتها مرات لا تحصى على أصدقائها، تحول ذلك إلى عويل.
من حولها، بدأت أشكال متعددة بالتحرك والأنين. حاولت الهرب، لكنها تعثرت بشيء طري وإسفنجي، وسقطت على الأرض. عندما فتحت عينيها مجدداً، كانت تحدق في شاهد قبر نُقش عليه:
"هنا يرقد كروبلان لارك، الأب والزوج المحبوب."
أدركت لينا فجأة ما كان ذلك المكان، ولماذا بدا مألوفاً جداً. كان ذلك مدفن عائلة لارك، حيث يرقد جميع أسلاف الكونت لارك في مثواهم الأبدي.
في تلك اللحظة، تذكرت كل شيء: التسميم، تدوير المقبض، الشبح. أرادت أن تصدق أن كل ذلك كان حلماً سيئاً، لكن قدمها لا تزال تؤلمها بعد السقوط. كانت لينا على وشك فقدان صوابها، عندما كشف ضوء القمر أن الأشكال المتحركة لم تكن موتى أحياء، بل أعضاء آخرين في طاقم الخدم كانت تعرفهم جيداً.
كان اثنان منهم في الواقع شريكين لها، زامون، ثاني أقدم خادم بعد بولتوس، الذي كانت ولاؤه في الحقيقة يكمن فقط مع الكونتيسة، وبيسيا، خادمة شابة تم زرعها قبل عامين لمراقبة الأجنحة الخاصة للكونت.
كان الثلاثة قد كُلفوا من قبل الكونتيسة بضمان عودتها إلى السلطة، عن طريق القضاء على جميع العقبات المحتملة. وبفضل مساعدة زامون وبيسيا فقط تمكنت من وضع السم في الطعام دون أن يلاحظ أحد، حتى عندما لم يكن من المفترض أن تكون في المطبخ.
سواء بالاعتماد على سلطة زامون أو سحر بيسيا المغري، كانت قد تمكنت من إكمال كل مهمة أوكلت إليها بعد رحيل الكونتيسة القسري.
كان هناك أيضاً عضوان آخران من طاقم الخدم معهم. ريفيا، خادم شاب كانت تعمل معه غالباً، وأولموند، أحد الخدم العديدين في المنزل.
"لينا، أأنتِ تلك؟" نظرت بيسيا بحيرة، تهز رأسها، محاولة استعادة تركيزها. "صراخك ذاك كاد يفجر رأسي."
"أين نحن بحق الملوك؟ لماذا لست في غرفتي؟ أتذكر بوضوح..." قُطع صوت زامون، وقد اصفر وجهه وهو يتذكر الأحداث الأخيرة.
"الكونت!" صرخ.
عند تلك الكلمات، تجمد الخمسة جميعاً في أماكنهم، غارقين في الرعب الذي سببه اللقاء غير الطبيعي.
"لقد عاد الكونت!" قالت ريفيا بصوت مختنق.
"وتعرف الملوك لماذا، لكنه يعتقد أنني المسؤول عن موته!"
سرعان ما بدأوا جميعاً بالنظر حولهم، ليجدوا جثث رفقائهم. كانت ملابسهم سليمة، بينما بدت أجسادهم وكأنها شاخت قروناً.
"روريك، لماذا حدث هذا لك؟" سقط أولموند على ركبتيه، بالقرب من بقايا صديقه الأقدم، يبكي بيأس.
"اصمت أيها الأحمق!" أجبره زامون على إغلاق فمه بيده.
"في حال لم تلاحظ، نحن في مقبرة! من الأفضل ألا نوقظ ما يمكن أن يرقد للأبد." لم يجرؤ زامون على إصدار أكثر من همس، فقد كان خرافياً جداً.
عادة كانت لينا ستسخر منه بسبب جبنه، لكن تلك الليلة كانت مختلفة. كانت تشعر بأحشائها تتقلب وتتعصر خوفاً، وجسدها يتوسل إليها للهرب.
فجأة اهتزت الأرض، وانطلقت نار هائجة من قبر مفتوح.
قبر الكونت تريكويل لارك.
"كيف استطعت فعل هذا بي؟"
ظهر روح الكونت ببطء من بين اللهب.
"استعدوا ليحكم عليكم أسلافي."
من المقابر المجاورة للكونت، نهضت ثلاثة هياكل عظمية، تخرج نفسها من الأرض حتى الخصر.
"قتلة!" نتح صوت رجل عجوز.
"خونة!" صرخ صوت امرأة.
"حشرات!" قال صوت رجل.
كانت الهياكل الثلاثة تكافح للتحرر من احتضان الأرض، بينما تعلن حكمها. كانت الأتربة والملابس المهترئة التي يرتدونها تتمزق باستمرار.
"لقد أُلقي النرد!" قال روح الكونت بصوت عميق غير دنيوي.
"اعترفوا!" كان يشير بإصبعه نحو ريفيا، الذي شعر فجأة بأنه دفع إلى الأرض بقوة غير مرئية.
"أنا بريء! أقسم!" قال، وهو يشهق دون توقف.
بدأت الهياكل الثلاثة بالعويل كواحد، في تنافر من أصوات لا يمكن تمييزها. انبعث من محاجر عيونهم المجوفة توهج أحمر، كأن شمعة أُشعلت في الداخل، ومثل الكونت، بدأت دموع الدم تتدفق بلا نهاية على عظام وجنتيهم.
"كاذب!" صرخ الكونت، وسُحب ريفيا بالقوة غير المرئية نحو قبر الكونت المفتوح، الذي بدأت نيرانه ترتفع وتزمجر بصوت عالٍ.
حاول الآخرون إمساكه من ذراعيه، لكن جذب الروح كان قوياً جداً. عندما أُلقي ريفيا في الحفرة الملتهبة، أطلق صرخة غير إنسانية بينما تحول اللهب من الأحمر الساطع إلى الأرجواني المشؤوم.
"سيخدمني في العالم السفلي، ليكفر عن خطيئته." قال روح الكونت.
"اعترف!" هذه المرة كان يشير إلى أولموند، الذي امتثل على الفور.
"أعترف! أعترف! كنت أنا من يسرق لفائف الحرير، مستغلاً واجبي في الجرد. لهذا السبب لم يكن هناك ما يكفي أبداً."
"وكيف ستكفر عن ذنبك؟" قال الروح، وقد تقلصت عيناه إلى شقين ملتهبين.
"أنا آسف جداً! أقسم!"
"الكلمات لا تكفي!" نهضت الجثث على الأرض، وعيونهم تفيض بضوء أحمر. رفعوا أولموند بأيديهم العظمية فوق رؤوسهم، وألقوه في الحفرة.
"روريك، لماذا؟" كانت صرخته الأخيرة قبل أن يختفي في اللهب.
قبل أن يتمكن الشبح من إصدار حكمه، ركعت لينا بعمق، واضعة رأسها على الأرض، تتوسل طلباً للمغفرة.
"أعترف! كنت أنا من سممك، وهذان الاثنان شريكان لي!" قالت مشيرة إلى الناجيين.
حاول زامون وبيسيا التراجع خطوة إلى الوراء، لكن الهياكل العظمية عادت، محيطة بهما مجدداً.
"بسببكم أصبح أطفالي وحيدين في هذا العالم!" عوى الشبح بألم.
"إنها مسألة وقت فقط قبل أن ينضموا إليّ في الموت! كيف ستكفرين عن ذنبك؟"
"أنا آسفة جداً! لقد كنت غبية، ليس لدي أي دليل. لقد تخلصت من السم وأحرقت جميع رسائل سيدتها."
"إذن احرقي نفسك!" سُحبت لينا بعد ذلك من قبل رفقائها الموتى إلى الحفرة، ولم تضع اللهب حداً لصرخاتها إلا بالنهاية.
ركع زامون وبيسيا أيضاً، وانتقلا مباشرة إلى صلب الموضوع.
"يمكنني إنقاذ أطفالك!" صرخت الخادمة الشابة. "لست غبية، لم أثق بتلك العاهرة بقدر ما أستطيع رميها. لقد احتفظت بجميع رسائلها، أوامرها، في حال نكثت بكلمتها! أحتفظ بها جميعاً تحت لوح خشبي في خزانة المطبخ."
"وأنا أيضاً! كذلك، أعرف أين تخفي جميع مراسلاتها الشخصية." سارع الخادم العجوز للإضافة، خوفاً من أن يصبح عديم الفائدة لسجانه.
"لقد طلبت السم قبل أشهر! وهناك الكثير غير ذلك! كل شيء في حجرة سرية تحت سريرها مباشرة. أقسم، هذا كل ما أعرفه! أرجوك ارحم هذا الأحمق العجوز!"
"رائع!" قال الكونت بنبرته المبهجة والحماسية المعتادة، مصفقاً بيديه فرحاً.
فجأة لم يعد صوته غير دنيوي على الإطلاق. سقطت الهياكل العظمية مثل دمى قُطعت خيوطها، انطفأت النار وهبط الكونت إلى الأرض بارتطام عالٍ بما يكفي ليُسمع.
"هل كان كل هذا..." لم يصدق زامون عينيه.
"مهزلة؟" أكمل بولتوس الجملة نيابة عنه. "نعم، أيها الدلق العجوز. كنت أعلم دائماً أنك لا تضمر خيراً." تمكن الخدم الخونة من ربط صوت الشبح العجوز بصاحبه.
"جادون، كيلا، كونا عزيزين واذهبا لإحضار الأدلة. في هذه المرحلة لا يمكنني الوثوق بأي شخص آخر." جاء ورثة الكونت مباشرة بعد بولتوس، يومئون برؤوسهم، قبل أن يركضوا عائدين إلى المنزل.
بمعرفته أنه هالك، وجد زامون القوة لينظر إلى القبر المفتوح، مكتشفاً أن الجميع لا يزالون على قيد الحياة، فقط مقيدون ومكممون بمحلاق من الأرض.
بالتفكير فيما سيحل به وبعائلته، امتلأ الخادم العجوز بالندم. السنوات الطويلة من الخدمة المخلصة، مدخرات العمر، كل تلك الخطط الدقيقة لتقاعده، تحطمت مع آماله في غد أفضل لأبنائه.
تنهد ليث بارتياح، أخيراً استطاع الخروج للعلن. لو استطاع، لربت على ظهره بنفسه، فقد تجاوزت النتائج توقعاته بكثير.
بما أن سولوس لم تستطع العثور على أي شيء في الغرف المتبقية، جعل ليث تتبع لينا ليلاً ونهاراً، مدونة أسماء كل من كانت على تواصل أكبر بهم، لجمعهم جميعاً معاً للفصل الأخير.
والذي، بالمناسبة، كان ترتيبه أمراً مرهقاً. لتجنب كشف غطائه، لم يكن بإمكان ليث سوى اللجوء إلى سحر العرض والتعاويذ حتى المستوى الثالث، مثل تعويذة المكنسة التي طبقها على الكونت.
لقد شرح كل شيء بالتفصيل للكونت، لتجنب خوفه أو تفاجئه بالمؤثرات الخاصة التي كان يخطط لها. ليث، بالطبع، قال إنه سيحرك الهياكل العظمية بسحر الهواء، بينما كان في الواقع يستخدم سحر الروح.
خدعة دموع الدم كانت سهلة، دم دجاج منع تجلطه بسحر الضوء، مع استخدام سحر الماء لجعله ينزلق على عظام الوجنتين، ويمر خلف الأذن وخلال الشعر للحصول على تأثير تدفق لا ينتهي.
كانت الخطوات الفردية سهلة، لكن الحفاظ على كل تلك التعاويذ نشطة في نفس الوقت، والتلاعب باللهب، والدم، والهياكل العظمية، كان أمراً منهكاً للغاية، حتى بمساعدة سولوس. لقد اهتمت بنصف المشهد، لكن المانا التي استخدمتها كانت ملكاً لليث.
كانا مثل غواصين بخزان أكسجين واحد.
الكونت أيضاً كان سعيداً جداً بالنتيجة.
"آه! آه! آه! لطالما عرفت أن السحر رائع! كان الطيران تجربة لا تُنسى. ناهيك عن وجوههم!" كان الكونت لارك يضحك مثل طفل بعد مقلب ناجح.
"كان يجب أن ترى وجوههم! لا تُقدر بثمن! لم أحظَ بهذا القدر من المرح في حياتي قط." ربت على كتف ليث، مغطياً إياه بمسحوق أبيض.
"من كان ليخمن أن قصص الأشباح القديمة من كتبي يمكن أن تكون فعالة جداً. مع القليل من التعديل هنا وهناك، بالطبع!"
"لكونه شخصاً صالحاً جداً، فإن الكونت مخادع كبير." فكر ليث. "على الرغم من كونه معارضاً جداً للتعذيب، لم يجد حرجاً في إخافة الكثير من الناس حتى الموت. يبدو أنه لم يسمع قط عن التعذيب النفسي واضطراب ما بعد الصدمة."
بمجرد حصولهم على الأدلة الدامغة، استخدم الكونت لارك على الفور تميمة اتصالاته للاتصال بمكتب القانون والنظام التابع للملك لتقديمها.
طمأنه كاتب الليل بأنهم سينقلون أوراقه إلى أعلى القائمة، وأنهم سيرسلون محققين ملكيين لتسليط الضوء على القضية.
مترجمة من اللغة البيروقراطية، كان ذلك يعني أن قضية الكونت ستستغرق الآن أياماً بدلاً من أسابيع. لم يكن ليث ليخاطر بأي شيء، ليس بعد إظهار الكثير من براعته، لذا جعل الكونت عائلته بأكملها تأتي إلى القصر في اليوم التالي مباشرة.
أرسل لهم أيضاً بعض الملابس التي أعدها مسبقاً. في مثل هذا القصر، كان أقل صبي إسطبل يرتدي ملابس أفضل منهم، حتى لو ارتدوا أفضل بدلاتهم.
عندما وصلوا، بطريقة أو بأخرى، تم جمع كل طاقم الخدم لرؤية المرأة الغامضة التي أنجبت الابن الخامس المزعوم للكونت وجهاً لوجه.
لقد عبروا عن إعجاب كبير بجمال والدته وأخواته، وحتى راز تلقى الكثير من الاهتمام.
عندما أرسل ليث سولوس للتحقق مما إذا كانت الشائعة قد تلاشت أخيراً، ردت بضحك هستيري لا ينتهي وقصة لا تُصدق.
وفقاً لتقريرها، انقسم المنزل الآن إلى فصيلين.
الفصيل الأول، الذي أطلقت عليه اسم #فريق_ليث، كان بقيادة بولتوس، الذي رفض التراجع عن نظريته الأولية.
"من كان ليظن أن شخصاً غافل العقل مثل الكونت يمكن أن يكون أيضاً داهية كهذه؟ ليس فقط أنه حصل على عشيقة شابة وجميلة كهذه، بل كان لديه الذكاء لاختيار امرأة يشبهه زوجها لدرجة أنه لن يشك أبداً في أن الابن ليس ابنه! تلك الساحرة، الكونتيسة، لا ترقى حتى لمستوى هذه المرأة الفاتنة."
الفصيل الثاني، #فريق_راز، كان بقيادة هيليا. كانت رئيسة طاقم المطبخ، والطاهية الأولى، وأيضاً المنافسة الأقدم لبولتوس من حيث السلطة ومهارة القيل والقال.
"هل أصابك الخرف أم ماذا؟ الكونت نبيل وشهم جداً لدرجة أنه لا يغش، حتى مع مثل هذه العجوز الغادرة! من الواضح أنه كان على علاقة قبل زفافهما، والسيد راز هو نتاج ذلك الحب.
هذا يعني أنه ليس فقط الابن الخامس الحقيقي للكونت، بل إن الساحر الشاب وأخواته الجميلات هم جميعاً أبناء أخيه السريين! لهذا السبب يهتم كثيراً بالصبي، ولماذا أحضرهم جميعاً إلى هنا الآن بعد أن صممت الكونتيسة على مسح السلالة بأكملها!
يا له من نبيل! ربما حماهم من الظلال طوال هذه السنوات، لإبقائهم في مأمن من غيرة زوجته وحنقها."
لم يعرف ليث ما إذا كان سيضحك أم يبكي.
"كيف بحق الجحيم وصلنا إلى هذا؟"
"آسفة." هزت سولوس كتفيها. "يبدو أن طاقم الكونت لديه هواية جعل كل ما يتعلق بالنبلاء يبدو دنيئاً. التفكير بسوء في شيء ما يجعل حتى المصادفات تبدو مثيرة للاهتمام، ألا تعتقد ذلك؟"
هز ليث رأسه بيأس.
"يا أمي المسكينة. إنها تبعد مجرد مثلث حب محظور عن أن تصبح الشخصية الرئيسية في أحد تلك الأفلام النسائية التي كانت منتشرة جداً قبل بضع سنوات على الأرض."