الفصل 40 مغامرة سولوس
"أردت تجربة هذا منذ أن اكتسبت القدرة على تغيير شكلي حسب الرغبة." أوضحت سولوس.
"إنه أمر مذهل! ما الذي يمكنك فعله في هذا الشكل؟"
"نفس الأشياء المعتادة. تخزين الأشياء واستخدام السحر الذي تعرفينه عن طريق استهلاك مانا الخاص بك. إذا سمحتِ لي بالقيام بذلك، بالطبع."
"إذن ما الفائدة؟ آخر مرة تحققنا فيها، كان رابط عقولنا يبلغ حوالي 10 أمتار (10.1 ياردة). بالتأكيد، يمكنني زرعك واستخدامك كحشرة، ولكن بعد ذلك سأحتاج بطريقة ما إلى استعادتك دون إثارة الشكوك. إلى أي مدى يمكنك التحرك بمفردك؟"
"نحن على وشك اكتشاف ذلك!" بدأت سولوس في التحرك بسرعة، أولاً على الأرض ثم صعوداً على الحائط، حتى وصلت إلى السقف. ثم تحركت إلى الجانب المقابل من الغرفة، تاركة مسافة 5 أمتار (5.4 ياردة) بينهما.
"حتى الآن الأمور جيدة. أشعر أن بإمكاني التحرك أبعد من ذلك."
فتح ليث باب غرفته، متأكداً برؤية الحياة من عدم وجود أي شخص مختبئ في زاوية ما أو خلف ممر سري لم يكن على علم به.
ثم سمح لسولوس بالابتعاد عنه أكثر. ظلت تدندن طوال الوقت، مما جعل من الممكن لليث تحديد كيف تغيرت قوة رابط عقولهما مع المسافة.
عند عشرة أمتار (11 ياردة)، كان الأمر واضحاً تماماً، وكأنها لا تزال على إصبعه. بعد عشرين متراً (22 ياردة) أصبح الصوت مكتوماً، كان لا يزال بإمكانه مشاركة حواسها والتواصل معها، لكن ذلك تطلب تركيزاً. عند ثلاثين متراً (33 ياردة)، كانت أفكارها بالكاد همساً.
"أنا لا أشعر أنني بخير، أخشى أن هذا هو حدي. إذا ابتعدت أكثر، فلن أتمكن من استقبال مانا الخاص بك بعد الآن وسأبدأ في استهلاك قوتي الحيوية من أجل التحرك. احتياطياتي ليست مستنفدة كما كانت عندما وجدتني لأول مرة، لكن فكرة أن أكون وحدي تماماً، وأنزف الطاقة مع كل خطوة تخيفني قليلاً."
كان ليث يستطيع تفهم خوفها. لقد اقتربت بالفعل من الموت كثيراً مرة واحدة، ومن أجل البقاء، كان على سولوس دفع ثمن باهظ.
"إذا كانت المانا هي المشكلة، فلنرى ما إذا كان بإمكاني فعل شيء حيال ذلك." أنشأ ليث خيطاً من المانا بسحر الروح، واستخدمه للاتصال بسولوس.
فجأة أصبح كل شيء واضحاً مرة أخرى، حتى أنه استطاع الشعور بجسدها الصغير يؤدي رقصة فرحة. تمكنت سولوس من المضي قدماً بسرعة حتى أصبحت المسافة بينهما خمسين متراً (54.7 ياردة)، وهو الحد الجديد لنطاق سحر الروح.
كان إرسال المانا الخاص به عبر مسافة أبعد يتطلب زيادة التركيز واستهلاك الطاقة من جانب ليث. كان الأمر يشبه إلقاء والحفاظ على نشاط عدة تعاويذ في نفس الوقت.
لكي تصل سولوس إلى غرف الخدم، تطلب ليث تركيزاً شديداً جعله أعمى وأصم عما يحدث من حوله، ودخل في حالة تأملية.
"هذا غير مقبول على الإطلاق! أحتاج إلى مراقبة الكونت وأطفاله في جميع الأوقات. ماذا سيحدث إذا تعرضنا للهجوم بينما ألعب دور الجميلة النائمة؟ ناهيك عن كيف يمكنني أن أشرح للكونت ’النوم القهري‘ الخاص بي دون أن أفقد ثقته أو أكشف عن وجود سولوس؟"
حاول ليث فتح عينيه، ليستمع بأذنيه بدلاً من استخدام حواس سولوس. لم يكن الأمر سهلاً، كان مثل دفع سيارة إلى أعلى تلة، أقل خطأ وسيعود إلى نقطة البداية. بعد فشل عديد، انفجر ليث غضباً.
"تباً! إذا كانت الدقة لا تجدي نفعاً، فلنستخدم القوة الغاشمة!"
استيقظ ليث بقوة، كانت غرفته كما تركها، والباب لا يزال مغلقاً من الداخل منذ أن تجاوزت سولوس مجال رؤيته. كان يستطيع السمع والرؤية مرة أخرى، لكن العبء على عقله وجسده لم يتغير.
كان يشعر بأن المانا الخاص به يُستنزف، وعقله أبطأ من المعتاد. كان الأمر مثل محاولة القيام بحساب ذهني على الرغم من وجود أغنية إعلانية لا يمكنك إخراجها من رأسك. كان رابط العقل لا يزال موجوداً، لكنه كان مسدوداً.
"يبدو أنه في هذا النطاق يمكنني إما استخدام حواسي أو حواسها، وليس كليهما. إنه ليس رائعاً، لكنه لا يزال تحسناً. لن أضطر للنوم في أكثر الأوقات غرابة على الأقل."
بعد إغلاق عينيه مرة أخرى، طلب ليث من سولوس العودة، وبعد عودتها، خططا لخطواتهما التالية.
في الأيام التالية، كان ليث يبقى مع النبلاء الثلاثة في جميع الأوقات، محصنين أنفسهم في غرف الكونت الخاصة ومحاطين بالحراس.
بهذه الطريقة من الخارج سيبدو الأمر وكأن وصول ليث لم يغير شيئاً، لكن المظاهر لا يمكن أن تكون أبعد عن الحقيقة.
كان ليث يجعلهم يشربون فقط الماء الذي يستحضره، وقبل السماح لهم بتناول حتى لقمة واحدة من أي طعام، كان يستخدم السحر للبحث عن السموم وتطهيرها منها.
كما كان يستخدم "فينيري راد تو"، تعويذة تشخيص السحر الضوئي، للتغطية على استخدامه لـ "تنشيط"، تقنية تنفس تقوية الجسد/التصوير الخاصة به، لفحص أجسادهم بحثاً عن سموم بطيئة المفعول ربما ابتلعوها قبل وصوله أو أي شذوذ ذي صلة.
كان السم في الغالب في الطعام، مغطى بالتوابل والصلصات، والشذوذ الوحيد الذي تمكن من العثور عليه هو حب الشباب لدى كيلا.
"يا للفتاة المسكينة! هذا القرف لا يغطي وجهها فحسب، بل يغطي أيضاً ظهرها وكتفيها. أعتقد أنها لظهورها الأول في المجتمع سيتعين عليها اختيار فستان يترك الكثير للخيال."
لكن بينما كان ليث يبدو محصوراً في الداخل، كان في الواقع يتحقق من المشتبه بهم واحداً تلو الآخر. لتجنب استهلاك الطاقة بلا فائدة، كان ينشئ رابط عقله مع سولوس قبل إرفاقها بطبق، أو صينية، أو تحت طوق أحد الخدم.
ثم كانت تسافر إلى المطابخ بحثاً عن هدفها، وعندها فقط كانت ترسل دفعة صغيرة من الطاقة للإشارة لليث ليبدأ في إطعامها مرة أخرى. ثم كانت تتبع المشتبه به خلال اليوم، على أمل ضبطه أو ضبطها متلبسين.
عادة لم تكن تحصل على شيء من ذلك، لكن مجرد النميمة كانت تستحق الرحلة.
"تنهيدة، منذ مغادرة الكونتيسة، حدثت أشياء سيئة كثيرة." قالت خادمة في أواخر العشرينيات من عمرها.
"نعم، أولاً حاول شخص ما تسميم الكونت، ثم طرد الكثير من أصدقائنا! أفهم أنه خائف، لكن ذلك كان غير عادل." قال خادم بالكاد يبلغ الثامنة عشرة من عمره.
"اخرس، أيها الأحمق! واشكر الملوك أننا لا نزال نمتلك وظيفتنا وتوصياتنا. هذا ليس وقتاً جيداً للمتهاونين والمتذمرين." ردت بحدة خادمة ممتلئة الجسم في الأربعينيات من عمرها.
"شخصياً، لطالما اعتبرت صاحبة السيادة أكثر جنوناً من كعكة الفاكهة." أضاف بولتوس، كبير الخدم ورئيس الموظفين الذي استقبل ليث عند وصوله.
"دائماً توبخ الكونت المسكين وتطلب المال. لكن هذه المرة، أعتقد أن لديها دافعاً، يؤلمني الاعتراف بذلك، يكاد يكون مبرراً." قال ذلك بشكل درامي وهو ينظر فوق كتفه، مثل شخص يعرف الكثير.
"ماذا تقصد؟ ماذا تعرف؟" سرعان ما تعرض بولتوس لضغط شديد للكشف عن اكتشافه الأكثر إثارة.
"أليس الأمر واضحاً؟ أعني من في عقله السليم سيدافع عن هذين الحثالتين عديمتي القيمة؟ إنهما ليسا سوى وحوش بوجوه بشرية، حتى الكونتيسة لن تلوث يديها بتلك القمامة!
أنا سعيد جداً لأنهما رحلا أخيراً. ابنتي تصبح أكثر جمالاً يوماً بعد يوم، كما تعلمون. خلال العام الماضي، قضيت كل يوم في رعب، أخفيها عن ذلك الذكر المتحرك لورانت."
"من يهتم بابنتك، أيها العجوز، اكشف المستور!" قالت الخادمة ممتلئة الجسم.
كان حشد صغير من الخدم قد تجمعوا حوله، وحتى لو لم يكن هناك أحد آخر في الجوار، همس وكأنه على وشك كشف سر محرم.
"أعتقد أن الطفل الذي وصل للتو هو الابن الخامس للكونت!" شهق كل الحاضرين في دهشة.
"فكروا في الأمر. شعر أسود فاحم، طويل جداً بالنسبة لعمره، مهووس بالسحر. من الواضح أنهما مصنوعان من نفس القالب! وإلا لماذا سيقوم الكونت برسمه شخصياً ووضع الصورة في قاعة اللوحات، بين أفراد عائلته؟
لماذا يرسل خياط العائلة ليصنع له ملابسه ويطلب من الطفل الانضمام إليه في وقت حاجته؟ يجب أن تتماسك العائلة!"
سرعان ما انفجرت الغرفة بأكملها بالصيحات والثرثرة.
"لهذا السبب كانت الكونتيسة غاضبة جداً!" "هذا يفسر كل شيء!"
"هل تعتقدون أنه يمكن أن يكون التالي في خط الخلافة؟ المسكين جادون."
بينما كان خيال الجميع يجمح، كانت سولوس سعيدة حقاً بكونها بناء سحري في تلك اللحظة.
كانت تضحك بشدة لدرجة أنها بالكاد تستطيع الحفاظ على شكلها. لو كانت داخل جسد بشري، لكانت تتدحرج على الأرض، تعانق بطنها وتلهث طلباً للهواء.
كان التجمع سيستمر طويلاً، لكن لحسن حظها لم يكن هدفها مهتماً كثيراً بالنميمة وبدأ في التحرك نحو غرف الخدم.
انفصلت سولوس على الفور عن المئزر الذي كانت تختبئ تحته، وتبعتها بهدوء حتى تمكنت من التعلق بحذائها.
كانت الخادمة واحدة من مشتبهي ليث الرئيسيين، وهي عضو في الموظفين ممن كان لديهم إمكانية الوصول إلى جميع وجبات العائلة وبقوة جسدية وسحرية أعلى من المتوسط. ليس كثيراً، لكنه كان كل ما لديهم.
كل المشتبه بهم السابقين الآخرين لم يكونوا سوى وهم. بالتأكيد، قد يسرق أحدهم أدوات المائدة، وآخر لديه علاقة مع موظف آخر، لكن هذا لم يكن ما تبحث عنه سولوس.
فتحت الفتاة الشابة غرفتها بمفتاح ثم دخلت. كانت جميع غرف نوم الموظفين متطابقة، ثمانية أمتار (8.8 ياردة) طولاً وستة أمتار (6.6 ياردة) عرضاً.
كان هناك سرير واحد بجانب الجدار في الجانب المقابل للباب، وسريران آخران على طول الجدران الجانبية. كان المصدر الوحيد للضوء خارج مصابيح الزيت، هو نافذة كبيرة واحدة، وكان لكل سرير صندوق خشبي حيث يمكن للخدم تخزين متعلقاتهم.
بمجرد أن أصبحت بمفردها، بدأت الخادمة بالتذمر بصوت عالٍ.
"هؤلاء الأغبياء! كل ما يفكرون فيه هو النميمة وجعل كل شيء يتعلق بعلاقات النبلاء يبدو وضيعاً. من يهتم بمن يضاجع من؟ لا أستطيع الانتظار حتى ينتهي هذا الفوضى. منذ أن تم تقليص الموظفين إلى النصف، لم أعد قادرة على التكاسل بعد الآن.
لقد قلل الكونت من عبء عملنا، بالتأكيد، ولكن مع نصف المنزل للتنظيف، الآن لدى بونتوس ضعف الوقت للتحقق من عملنا. إذا حصلت على المزيد من المخالفات، فسيخصم ذلك العجوز اللعين المال من راتبي! يا للهول، أنا متعبة جداً."
أغلقت الستائر، ثم غيرت ملابسها إلى قميص النوم قبل أن تخلد للنوم. لم تستطع سولوس إلا أن تتنهد داخلياً.
"أظن أن هذا وهم آخر. حقاً لا تبدو كقاتلة بدم بارد. إنها لطيفة حقاً، على الرغم من ذلك، خاصة بدون كل تلك الملابس الفضفاضة. أتساءل عما إذا كان هذا هو نوع الجسم الذي يحبه ليث، أو ما إذا كان سينغمس في هذه الصور."
ضحكت.
"أظن لا. بناءً على ذكرياته، لا يزال الوقت مبكراً جداً ليجسده مثل هذه الرغبات، وعقله لا يهتم بذلك. حتى عندما أخبرته أنني دخلت غرف النساء لم يفحص ذكرياتي ولو لمرة واحدة، بل استمع فقط إلى تقريري."
استخدمت سولوس تعويذة "الصمت" لمنع أي ضجيج من إيقاظ الخادمة النائمة، مع إضافة لمسة من السحر الأسود لجعل الغرفة مظلمة تماماً.
ثم شرعت في فتح الصندوق. باستخدام مزيج من سحر الروح وقدراتها في تغيير شكل جسدها، كان فتح القفل سهلاً كقطعة حلوى.
بينما كانت تعبث في متعلقات الخادمة الشخصية، تساءلت سولوس عن حياتها.
"يبدو الأمر غريباً دائماً أن أكون بعيدة عن ليث. لقد اعتدت كثيراً على سماع أفكاره ومخاوفه وذكرياته باستمرار لدرجة أن كل هذا الصمت في رأسي يبدو وحيداً حقاً. حتى عندما ينام، عقله دائماً يبقيني برفقته.
بعد كل هذه السنوات، ما زلت لم أكتشف ما هو بالنسبة لي. رفيق؟ مضيف؟ سيد، أم بالأحرى أمي؟ لقد منحني حياة ثانية، بعد كل شيء، وذكرى السعيدة الأولى تبدأ به.
الذكريات الوحيدة التي لدي قبل مقابلته مليئة بالخوف من الموت أو فقدان نفسي."
لم يسفر البحث عن أي نتائج، لم يكن هناك شيء سوى ملابس عادية، وأحذية، وتذكارات عائلية ورسائل غير ضارة بينها وبين أحبائها.
"تنهيدة، وفقاً لقصص التحري على الأرض، يجب أن يكون لدى الجاني معه/معها رسالة مفصلة من المحرض، أو مال، أو خاتم، أو قارورة سم أو ما شابه."
بما أنها كانت بالفعل في الغرفة، قررت سولوس أيضاً التحقق من الأسرة والصناديق الخشبية المتبقية، بدءاً من ذلك الموجود على الجانب الأيسر من الغرفة. تبين أنه أكثر بساطة من السابق.
"اثنان تم الانتهاء منهما، بقي واحد."
فتحت سولوس القفل الأخير، متفحصة الملابس والرسائل والحلي الموجودة في الصندوق الأخير. قلبت زوجاً قديماً من الأحذية رأساً على عقب، عندما سقط كنز مخفي بين يديها.
"حسناً، حسناً. ماذا لدينا هنا؟"