الفصل 1: المقدمة
لا يهم إن كنت متشائماً أو متفائلاً، فحياة ديريك إسبوزيتو لم تكن جيدة ولا سيئة. لقد كانت مجرد وجود متوسط لا أهمية له.
كان والده رجلاً مضطرباً ثنائي القطب وعدوانياً، قادراً على الاختفاء في غرفة نومه لأيام خلال مرحلة الاكتئاب. كان يستيقظ فقط ليأكل، ويستخدم الحمام، ويفرغ نوبات غضبه العارضة التي تهدف إلى "جعل حياتك بائسة".
وخلال مرحلته الابتهاجية، كان يعمل كالمجنون، ولكن لعدم امتلاكه أي موهبة كرجل أعمال أو كمتسلق اجتماعي، كان عاجزاً عن النجاح أو بناء العلاقات الصحيحة.
وفي حالته الطبيعية، كلما قرر بالفعل تناول أدويته، كان مجرد خامل كسول ينهض ويذهب للعمل فقط لتجنب اللوم والحقد من الجيران والأقران.
أياً كانت حالته العقلية، كان دائماً مثالاً نموذجياً للأب المسيء.
كان أبناؤه دائماً عاراً في عينيه.
لم يدرسوا بجد كافٍ أبداً، ولم يكونوا منضبطين بما يكفي، ولم يظهروا الاحترام الكافي.
وكان دائماً موجوداً ليذكرهم بمدى خطئهم.
كان يصرخ عليهم لأتفه خطأ، مذكراً إياهم باستمرار بأنهم مجرد طفيليات تتطفل على عمله الجاد.
وعندما لا تكفي الكلمات أو عندما يفشلون في تلبية توقعاته بشأن درجات المدرسة أو الأعمال المنزلية، لم يكن هناك معلم كحزامه الجلدي.
ومن هنا، كان على ديريك وكارل أن يتعلموا بسرعة كيفية الدفاع عن أنفسهم، حيث إن والدتهما شاردة الذهن نسيت أمرهما عملياً بعد الولادة مباشرة، مكرسة حياتها في السعي وراء السلام والهدوء، وبقيت بعيدة قدر الإمكان عن نوبات غضب زوجها.
كان ديريك أكبر بسنتين، وحاول بيأس الاعتناء بأخيه الصغير، ولكن دون جدوى.
نشآ وهما يشاهدان ويقرآن قصصاً عن أبطال يحمون الضعفاء ويقيمون العدالة. لكن لم يظهر أي بطل لإنقاذهما.
في كل أسبوع كانا يُجبران على الذهاب إلى الكنيسة لعبادة ملك خيّر غير محدد وابنه، منقذ البشرية جمعاء. ولكن بغض النظر عن مقدار صلاتهما أو مدى صلاحهما، لم تحدث أي معجزة.
لذا، توقفا ببساطة عن الإيمان بالأبطال، وبدلاً من إضاعة الوقت في الصلوات، كانا يذاكران بكثافة.
كانت المدرسة واحتهم الوحيدة، لكن ذلك استمر فقط حتى الصف السادس.
بمجرد دخولهما المدرسة المتوسطة، لم يستغرق الأمر حتى شهراً قبل أن يبدأ التنمر.
جعلت ملابسهما الرخيصة وطبيعتهما الكئيبة منهما أسهل الأهداف. كانا معتادين جداً على التعرض للرمي والإهانة لدرجة أنهما لم يكلفا نفسيهما عناء محاولة المقاومة.
لفترة طويلة، اعتبر ديريك ذلك أسوأ لحظة في حياته عديمة الفائدة. بعد شهر، عرف أنه لا يستطيع تحمل المزيد من ذلك، فحاول تحسين الأمور.
أبلغ عن إساءات والده إلى الخدمات الاجتماعية عبر بريد إلكتروني مجهول، ولكن بسبب إرهاق العمل ونقص الموظفين، قامت مساعدة الخدمة الاجتماعية بزيارة قصيرة ولم تعد أبداً.
ثم حاول إنهاء التنمر عن طريق الإبلاغ عن المعتدين لمعلمة، والتي بدورها غسلت يديها بإبلاغ المدير. لم يرغب المدير في التدخل فيما اعتبره مقالب صبيانية، فاتصل بوالدي ديريك لإبلاغهما بالمشكلة، آملاً أن يتجاهلا الأمر. وعلى الأقل تحققت أمنيته.
بدلاً من ذلك، تلقى ديريك ضرباً إضافياً لعدم كونه رجلاً بما يكفي لمواجهة مشاكله الخاصة.
"هل أنت غبي حقاً لدرجة ألا تتعلم مني شيئاً أبداً؟ لا تفوض أحداً أبداً، إذا أردت إنجاز شيء بشكل صحيح، افعله بنفسك!"
لم يشعر ديريك قط بالعجز واليأس بهذا القدر، لذا في تلك الليلة بكى بحرقة حتى غط في النوم. كانت تلك هي القشة التي قصمت ظهر البعير.
في اليوم التالي شعر بأنه مختلف، صافي الذهن كما لم يكن من قبل. لم يعد وقت اليأس، كان بحاجة إلى خطة.
سيستغرق الأمر سنوات ليدرك أن شيئاً ما بداخله قد مات. لم يعد قادراً على الثقة، أو الأمل، أو تنمية أي شعور بالقرابة. كان محاطاً بالأعداء، وللبقاء على قيد الحياة، كان ديريك بحاجة إلى أن يكون قادراً على القتال.
لذا، طلب ديريك من والده السماح له بالانضمام إلى نادي فنون قتالية وتعلم الفنون القتالية، ولدهشته لم يضطر للتوسل أو حتى الطلب مرتين. كان والده العجوز سعيداً لأن طفله الضعيف والهزيل قد اهتم أخيراً بأن يصبح رجلاً. كان شرطه الوحيد هو ألا يُسمح لديريك بالاستقالة لمدة عام على الأقل، وإلا فسيتعين عليه دفع التكاليف بنفسه.
لم يبدأ ديريك ممارسة "الأيكيدو" يومياً تقريباً فحسب، بل كان يستيقظ أيضاً قبل ساعتين كل يوم لبناء عضلاته عبر ممارسة تمارين الضغط، والقرفصاء، وتمارين البطن، والجري حتى ينقطع نفسه.
في غضون بضعة أشهر، أصبح أخيراً قادراً على القيام بـ 100 تمرين ضغط وبطن وقرفصاء يومياً، والجري لمسافة 10 كيلومترات على الأقل قبل الذهاب إلى المدرسة.
سرعان ما كشف "الأيكيدو" أنه خيار مثالي لموقفه. ففي المستوى المنخفض، كان يركز بشكل أساسي على الدفاع عن النفس، ولكن كانت هناك مساحة كبيرة للهجوم والقتال القذر.
من خلال ممارسة الفنون القتالية، اكتشف أخيراً شيئاً يجيده. لم يكن خفيف الحركة بشكل خاص، ولم يكن سريع التعلم. كان تناسقه بين اليد والعين متوسطاً في أحسن الأحوال. كانت موهبته تكمن في القدرة على رصد أفضل وقت للضرب في نقطة حساسة أثناء صد أو مناورة دفاعية.
حتى عندما كان المعلم يدرّس فنون النصل أو الخنجر، كان ديريك دائماً قادراً على استيعاب حركات القتل من محاولته الأولى، وأحياناً قبل أن يكمل المعلم العرض العملي.
كان اكتشافاً مثيراً ومخيباً للآمال في آن واحد، بما أن موهبته الوحيدة ليس لها استخدام عملي. حتى لو كان "الأيكيدو" رياضة ذات بطولات بدلاً من كونها نظاماً انضباطياً، فإن الضربات على الفخذ، والعينين، والقصبة الهوائية كانت ممنوعة عالمياً.
لعدة أشهر استمر ديريك في التدريب بجد مع الحفاظ على مستوى منخفض في المدرسة، مخططاً لخطوته التالية.
في نهاية الفصل الدراسي الأول، توقف ديريك عن الاختباء من المتنمرين وبدأ بالرد بالمثل على كل إهانة وجهوها إليه، مستخدماً أفضل جمل السخرية الذكية التي وجدها عبر الإنترنت. حرص ديريك على عدم الذهاب إلى الحمام أو البقاء وحيداً لفترة طويلة، مبقياً دائماً شاهداً بالغاً في خط رؤيته.
لم يستغرق الأمر يوماً كاملاً حتى أصبح أعداؤه يغلون غضباً واستياءً. وفقط عندما كادت الأوردة أن تنفجر من أعناقهم، ألقى طعمه.
"لقد سئمت من هراءكم، أيها الأوغاد. قابلوني بعد ساعة خلف متجر البقالة بين "لينكولن" والشارع الثالث. أم أنكم خائفون جداً؟"
"بما أنك تبحث عن الموت، سأحقق أمنيتك بسعادة، أيها الحقير. سيكون الأمر أنت والثلاثة منا فقط، حسناً؟"
أومأ ديريك دون أن يصدقه بأقل قدر. وكان محقاً.
عندما دخلوا الزقاق الخلفي، كانوا قد أحضروا شخصين آخرين معهم.
كان ديريك ينتظرهم، مستنداً إلى الحائط في نهاية الزقاق المسدود.
"ها قد وصلتم. بدأت أظن أنكم ستخلفون موعدكم."
بدأوا بالضحك. "آسفون لتأخرنا. نأمل ألا تمانع أننا أحضرنا بعض الأصدقاء للحفلة."
هز ديريك كتفيه، بينما كان يبتسم من الأذن إلى الأذن.
"لا مشكلة. مهما كان العدد، النفايات عديمة القيمة تظل دائماً نفايات. اخترت هذا الزقاق لأنه مجهز بالكامل بما يكفي من حاويات القمامة لاستيعاب جميع أصدقائك."
أصاب السطر الأخير وتراً حساساً فاندفعوا نحوه بشكل أعمى.
"تجمعوا عليه يا شباب! لا تدعوه يهرب! دعونا نره من هي النفايات."
وهكذا، وقعوا في فخه. لقد جاء ديريك إلى هنا مجهزاً المكان، ومختاراً أفضل بقعة للقتال. زقاق مسدود حتى لا يتمكنوا من الهرب، ونهاية الزقاق حتى لا يلاحظوا سلك التعثر بسبب الضوء الخافت.
سقط الاثنان الأولان بقوة على الخرسانة، وكان أولئك الذين خلفهم قلقين جداً بشأن عدم الدوس على أصدقائهم لدرجة أنهم لم يروا أبداً الأنبوب الفولاذي قادماً.
لقد جاؤوا بأعداد، وكان ديريك قد جاء مسلحاً بالكامل. مستخدماً الأنبوب كنصل، ضربهم بسرعة تباعاً على الرأس، وجانب الركبة، وفي الفخذ. فقط حينها بدأ يضرب الاثنين اللذين كانا يحاولان العودة للوقوف على أقدامهما.
بينما كانوا يئنون وينتحبون على الأرض، استخدم سكيناً صغيراً لقطع سلك التعثر، ثم بدأ بضربهم مراراً وتكراراً بالأنبوب المعدني، مع إيلاء اهتمام خاص للمناطق الحساسة.
في أعماقه كان يعلم أن ما يفعله خطأ، لكنه لم يهتم بذلك إطلاقاً. إذا كان العالم قد بُني ليكون غير عادل، فإن المسار الوحيد الممكن للعمل هو جعله غير عادل لصالحه.
لذا، أخرج الصاعق الذي استعاره من والده وصعقهم حتى فقدوا الوعي. ثم جردّهم تماماً والتقط صوراً متعددة لكل واحد منهم، بل وصوّرهم بعد ترتيبهم بحيث يبدون وكأنهم يتعانقون في وضعية النوم. ثم رش عليهم دلواً من الماء البارد وأنهى المهمة.
"آسف لإفساد لحظتكم الرومانسية يا فتيات، لكنني أحتاج إلى اهتمامكم لدقيقة."
عندما استيقظ المتنمرون، كانوا لا يزالون يعانون من ألم شديد لدرجة أنهم بالكاد لاحظوا أنهم عراة ويعانقون بعضهم البعض. كان الرد على ديريك بينما كان لا يزال ممسكاً بإحكام بالأنبوب الفولاذي أمراً غير وارد، لذا بقوا صامتين واستمعوا.
"لقد صنعت كتاب قصاصات عنكم، حتى فيلماً قصيراً، وحملته على حاسوبي وحتى على السحابة. وسيكون أمراً فظيعاً لو قام شخص ما، لا أعرف، مثلي مثلاً، بتحميلها على جميع أكبر مواقع استضافة الصور. أنتم تعرفون كيف يقولون، الإنترنت لا ينسى أبداً."
بدأ المتنمرون في البكاء والتوسل.
"تخيلوا كم سيكون ذلك فظيعاً! كلما قام شخص ما بالبحث عن أسمائكم، سواء كانت جدتكم، أو صديقاتكم، أو حتى الكليات التي كنتم ترغبون في التقديم إليها، فإن أول شيء سيظهر سيكون تلك الصور!"
"يا رجل، لا!" "أرجوك، أنا حتى لا أعرفك. كنت فقط أسدي معروفاً لصديق!" "كانت مجرد مزحة، أرجوك سامحني!"
أعطاه جوقة التوسل قشعريرة. أراد ديريك أن يتقيأ من نفاقهم.
"لا أهتم بأعذاركم المثيرة للشفقة! من هذا اليوم فصاعداً، ستتركونني وشأني. ومن الأفضل لكم أن تصلوا ألا يحدث لي أي شيء، لأن السحابة مضبوطة بحيث إذا لم أدخل كلمة المرور كل يوم، فسيقوم برفعها في كل مكان."
دون انتظار ردهم، استدار ومشى بعيداً.
"كدت أنسى، رميت ملابسكم عشوائياً في حاويات القمامة، لا أستطيع تذكر أي منها يخص من. إذا كنتم لا تريدون العودة إلى المنزل بملابس يوم ميلادكم، من الأفضل أن تبدأوا بالحفر. وداعاً، أيها الأغبياء!"
عاد ديريك إلى المنزل مبتهجاً، يكاد يغني. لم يشعر قط بالفخر بنفسه بهذا القدر، وكان لديه ثقة غير مستحقة تماماً بأنه لن يفكر في هؤلاء الأوغاد مرة أخرى أبداً.