الفصل 34 سرعة لا تُصدق
كان عقل ليث وسولس يدور بأقصى سرعة، لكن لأسباب مختلفة تماماً.
"ماذا لو كانت الوحوش السحرية هي سحرة الداو الحقيقيين البدائيين؟ ماذا لو تعلم السحرة البشر السحر الحقيقي من خلال مراقبة الوحوش السحرية وهي تصطاد، تماماً كما اشتق فناني القتال الصينيون حركاتهم من حيوانات الأرض؟" تأملت سولس في دهشة.
"ما اللعنة التي يمكنني فعلها؟ لقد كشفت للتو عن ورقتي الرابحة دون جدوى، وسحر الدمج الخاص بي عديم الفائدة، لأنه إذا اقترب ذلك الشيء، فإنه يحتاج إلى ضربة واحدة فقط لتمزيقي إلى نصفين. ناهيك عن أن سحر الهواء والأرض والروح سيكون على الأرجح عديم الفائدة ضده.
لم يتبق لي سوى سحر الضوء والظلام والنار والماء!" ارتجف ليث خوفاً، لكن جسده كان مستعداً للتحرك، وعقله لم يتخلَّ أبداً عن الحياة.
اندفع البيك عبر درعه الخاص، عازماً على جعل الأمور قريبة وشخصية. رد ليث بسرعة، مستخدماً دمج الهواء لاكتساب السرعة والحفاظ على مسافة الأمان بينهما.
"قد تكون حقاً غير قابل للزحزحة كالجبل، لكنك بالتأكيد لا تستطيع مواكبة شخص سريع كالبرق!" ومع ذلك كانت سرعة العدوين متماثلة. كان البيك أثقل بالفعل، لكن الفرق في البراعة البدنية كان هائلاً.
ناهيك عن أنهما كانا يتباطآن بسبب الأشجار والصخور والنباتات الشجيرية.
شعر ليث بالاطمئنان عندما لاحظ أن البيك لا يستطيع الاقتراب، حيث كان لا يزال بإمكانه اللجوء إلى الطيران كإجراء يائس.
"سرعة لا تُصدق في مؤخرتي الشاحبة! هذا الشيء سريع، لكن ليس إلى هذا الحد. كان إيكارت ورجاله إما خائفين جداً أو يهذون."
استمرت لعبة المطاردة لبعض الوقت، حيث كان ليث يرمي رماح الجليد كلما تمكن من رصد ثغرة، وكان البيك يستخدم قذائف الصخور محاولاً إسقاطه.
عرف ليث أن الدببة لا يفترض بها أن تبتسم، لكن على خطم البيك كان بإمكانه رؤية ابتسامة ساخرة بوضوح، بل وأحياناً يصدر صوتاً يشبه "هور، هور".
"هل هذه ضحكة؟ هل هذا اللقيط يستمتع حقاً؟!"
أثناء الجري، نقل ليث القتال إلى ساحته الخاصة. لقد وجد أخيراً طريقاً للنصر، لكنه كان بحاجة إلى أن تكون يداه ورجلاه حرتين، دون القلق بشأن التعثر في الجذور أو الحصى.
أيضاً، كان نهر فيلو يتدفق بالقرب، مما عزز سحر الماء لديه بشكل كبير. ولم يعد بحاجة إلى استحضاره، فأصبح بإمكان ليث التركيز فقط على جانب التلاعب.
تحرك البيك إلى الأمام ببطء وبانتصار. كان يعلم أن الفريسة محاصرة الآن. في الأمام كان النهر الهائج فقط، بينما كان البيك قادراً تماماً على قطع أي طريق هروب آخر.
لكن سرعان ما لاحظ أن شيئاً ما كان خطأ. لم تكن رائحة الخوف قد اختفت فحسب، بل توقفت الفريسة عن الجري، ووقفت ثابتة والنهر خلف ظهرها، تراقب كل حركة للبيك بعيون متحدية.
تباطأ البيك أكثر، محاولاً كبت تعطشه الشديد للدماء والنظر مرة أخرى إلى المناطق المحيطة. فجأة تذكر كل تلك الرماح الجليدية الخطيرة، مدركاً أنها كانت فخاً.
لكن الأوان كان قد فات، فقد اقترب كثيراً من النهر. أمسكت مجسات من الماء بساقيه، محاولة سحب البيك إلى الماء. رد البيك على الفور، مما جعل مجسات من الأرض تغلف ساقيه وجسده وتوقف الماء في مساره.
كان يعلم أنه لا يستطيع اللعب بالدفاع فقط، فأطلق وابلًا من الحجارة على الفريسة. لم يتحرك ليث بوصة واحدة من مكانه، إما بتفادي الصخور، أو باستخدام سحر الأرض الخاص به لصد تلك التي لم يستطع تجنبها.
سرعان ما تحولت الحرب إلى حرب استنزاف، حول من سينفد منه المانا أولاً.
بعد بضع تبادلات من هذا النوع، قام ليث بدمج نفسه بسحر النار والأرض، مؤدياً ركلة دائرية لإرسال صخرة ضخمة عائدة إلى مرسلها.
لم يفت البيك ذلك الشذوذ. لم تفعل الفريسة مثل هذا الشيء من قبل، كان ذلك خداعاً بوضوح. بمجرد اقتراب الحجر بما فيه الكفاية، قام البيك بصده بنقرة من مخلب، مستخدماً سحر الأرض لتجنب لمسه.
بهذه الطريقة لاحظ أن خلف الصخرة مباشرة كانت هناك كتلة سوداء كثيفة، سهم الطاعون الخاص بليث.
اتبع البيك غريزته، وحاول تفادي تلك الرصاصة البطيئة، لكن مجساته الأرضية كانت تبقيه عالقاً في مكانه! قبل أن يتمكن البيك من استدعاء أي نوع من الحماية السحرية، كان سهم الطاعون قد أصاب هدفه مباشرة في صدره الضخم.
بدأ الألم يعمي البيك، الذي أصبح غير قادر على ملاحظة اقتراب ليث أثناء إطلاقه لستة أسهم طاعون أخرى. الأول إلى الصدر، مرة أخرى.
الهدف الأسهل لتعزيز الألم الموهن. ثم تبع ذلك بضرب الأطراف الأربعة مرة واحدة، لمنع البيك من القتال.
السادس والأخير إلى الرأس، تقريباً من مسافة قريبة، للقتل.
حدث كل ذلك في ثلاث ثوانٍ بالكاد. في تلك الفترة القصيرة جداً تحول الجمود إلى نصر للفريسة.
وقد أنقذ ذلك حياة ليث في ذلك اليوم.
بمجرد أن أطلق البيك صرخة مؤلمة، خرج ثانٍ، أكبر حجماً، مسرعاً من الغابة.
"لم يكن سريعاً! كان هناك اثنان منهم! لهذا السبب استطاعوا اللعب مع الصيادين مثل قطة مع فأر."
استخدم ليث دمج الهواء للبقاء بعيداً، والحفاظ على المسافة التي كان يمتلكها سابقاً مع البيك الآخر.
لحسن الحظ لم يبدُ أن البيك الثاني مهتم بمطاردته، وبدأ بلعق شريكه بحنان.
"من حجمه، يجب أن يكون ذكراً. الفرق الملحوظ الوحيد هو أن فرائه به ظلال من الأسود بدلاً من الأخضر. لا عجب أن الصيادين لم يتمكنوا من التمييز بينهما." لاحظت سولس.
"من الأفضل لك استغلال هذا الوقت لتجديد المانا الخاصة بك. نحن لا نعرف ما هو قادر عليه."
استخدم ليث على الفور تقنية التنفس المنشط، تاركاً طاقة العالم تجدد المانا المفقودة لديه وتغسل تعبه. بفضل النوم الجيد ليلاً، كان تأثير التنشيط في ذروته، ولن يستغرق ليث وقتاً طويلاً للتعافي.
ففي النهاية، كان جسده في حالة ممتازة، ولم يتم استهلاك سوى قدرته على التحمل والمانا أثناء القتال.
"أيها البشري القذر! كيف تجرؤ على قتل زوجتي؟!" تحدث البيك.
لم يكن لدى ليث وقت ليتفاجأ، لذا حافظ على إيقاع تنفسه ثابتاً، بهدف المماطلة لأطول فترة ممكنة.
"واو، أنت تتكلم! لم أكن أعلم أن الدببة تستطيع الكلام."
"أيها اليرقة الحقيرة! أنا لست دباً! أنا إيرتو، ملك الغابة الجديد، وكانت هي ملكتي، جيردا."
"عذراً، يا جلالتك، لكن إذا كنت تريد أن تعيش سعيداً إلى الأبد، كان عليك احترام منطقتي. لا يهمني ما تفعله في الجانب الشرقي من الغابة، لكن الجانب الغربي لي! ناهيك عن أنني أعرف راي يمكنه دحض ادعائك."
"راي؟" ابتعد إيرتو عن الجثة، واضعاً مسافة كافية من النهر ليكون في مأمن من حيل جرو الإنسان. "تقصد ذلك الضعيف! هذا الهجين مات فعلياً." ابتسم إيرتو بينما كان يتحرك ببطء إلى الأمام.
"لا تقترب أكثر!" أمر ليث. "إذا غادرت الآن ووعدت ألا تعود أبداً، يمكننا إنهاء الأمر هنا. وإلا سيتعين على أحدنا أن يموت."
"هور، هور، هور." ضحك إيرتو. "أنت لن تموت، أيها القاتل. سأقوم فقط بتمزيق ساقيك وذراعيك. ثم سأتبع رائحتك عائداً إلى جحرك وسألتهم عائلتك أحياء، أمام عينيك. عندها فقط سنكون متعادلين!"
تخلى ليث عن التمثيل كقنبلة يدوية حية.
"لم أكن أنوي أبداً السماح لك بالخروج حياً من هنا. كانت لدي شكوك فقط حول مقدار ما سأجعلك تعاني. شكراً لتوضيح ذلك لي."
"كل هذا الغطرسة لجرو إنسان ضعيف! لن أنخدع بحيلك، مثل جيردا المسكينة. لقد راقبت طوال الوقت. السبب الوحيد لبقائك على قيد الحياة هو أنها أحبت كثيراً اللعب معكم أيها الحشرات، قبل أن تقضم رأسك!
كل هذا خطئي. ما كان يجب أن أتدللها كثيراً. لو قتلتك حينها، لكانت لا تزال على قيد الحياة!" زأر إيرتو، مقترباً أكثر.
كان ليث قد تعافى تماماً وأكثر.
"إذا كنت ترغب بشدة في الاعتذار لها، دعني أرسلك إلى الجانب الآخر!"
على الرغم من كل استفزازاته، ظل إيرتو هادئاً ومتماسكاً، محافظاً دائماً على مسافة آمنة من المياه.
"إنه واثق جداً، لدي شعور سيء حيال هذا. لماذا يستمر في التقدم رغم ما حدث للبيك الآخر؟" قاوم ليث إغراء استخدام كل المانا الإضافية من طاقة العالم دفعة واحدة، مقتصراً على سهم طاعون واحد.
بدلاً من تفاديه، وقف إيرتو على ساقيه، ضاحكاً بقسوة.
عندما أصاب سهم الطاعون قلب البيك، استطاع ليث رؤية ذلك بفضل رؤية الحياة، حيث كان يتم امتصاص الطاقة المظلمة من قبل جوهر إيرتو بدلاً من مهاجمة أعضائه الحيوية.
"هور، هور، هور. هل اعتقدت حقاً أنك الوحيد الذي أتقن سحر الظلام، أيتها اليرقة؟ الآن مت!"
قفز إيرتو إلى الأمام، وقبل أن يتمكن ليث من الاستفادة من عدم قدرته على التفادي في منتصف الهواء، برزت أربعة تشكيلات صخرية فجأة من الأرض، تماماً حيث كانت ستصل مخالب إيرتو.
وبهذه الطريقة تمكن البيك من القفز إلى الأمام مرة أخرى، وزادت سرعته أكثر بفضل الزخم المستعار من الصخور الأربع.
في أقل من ثانية سُلب ليث فرصة الهجوم المضاد، بينما تحول إيرتو إلى رصاصة تزن طناً واحداً.
لتفادي الهجوم لم يضطر ليث لاستخدام دمج الهواء فحسب، بل التدحرج للأمام أيضاً. كان البيك أسرع من أن يتم تفاديه حقاً، وخياره الوحيد كان المرور من تحته.
بعد تلك النقطة، ساءت الأمور. عندما هبط إيرتو، بدلاً من إحداث حفرة، تمددت الأرض تحت ساقيه مثل الترامبولين، مما سمح له باستئناف المطاردة دون ثانية تأخير.
"ما اللعنة؟! يمكنك فعل ذلك بسحر الأرض؟" عض ليث شفته السفلى بقوة، لاعناً جهله. لقد كان يعلم نفسه بنفسه في النهاية، والمعرفة الوحيدة التي كان يمتلكها عن السحر الحقيقي هي ما اكتشفه بالتجربة بنفسه.
من الواضح أن البيك كان موهوباً بالفطرة في السحر، وكان قد صقل براعته في الأرض على مر السنين، مكيفاً إياها ببراعة لتناسب تقنيات صيده.
باتخاذ قرار في جزء من الثانية، ركل ليث الأرض بساقه اليسرى بينما كان يستخدم كل المانا التي يمكنه جمعها لدمج نفسه بسحر الأرض، مما عزز دفاعه.
بفضل القطع النظيف في مساره السابق، لم يتلقَّ ليث سوى خدش على صدره من مخلب إيرتو. ومع ذلك كان كافياً لتمزيق واقي صدره وخدش الجلد تحته.
استخدم ليث غريزياً دمج الضوء لإيقاف النزيف واكتساب عامل شفاء.
أدت الضربة في منتصف الهواء إلى إفساد وتيرة البيك، لذا بعد القفزة الثانية أُجبر على التوقف.
استغل ليث لحظة التوقف تلك لتفعيل "الصقر المحلق" والطيران. كان الخصم متفوقاً بوضوح، وقد نفدت خياراته تقريباً.
"لا مهرب!" زأر إيرتو، مطلقاً وابلاً من حطام الصخور نحوه.
قلد ليث جيردا، مستخدماً الهواء بدلاً من الأرض لتوليد حاجز دوار سريع صد الهجمات المفاجئة. ومع ذلك انقطع طيرانه، وبدأ بالسقوط.
ابتسم إيرتو، ونهض على ساقيه الخلفيتين، مستعداً للإمساك به. كان بإمكانه بالفعل أن يشعر في فمه بالطعم المقرمش لأطراف الفريسة.
كان ليث قد نفدت خياراته تقريباً. تقريباً.
من تلك الزاوية، لم يستطع إيرتو ملاحظة أن يد ليث اليمنى كانت تمسك الآن بشيء ما، مزيلاً السدادة بنقرة من إبهامه.
في اللحظة الأخيرة، توقف ليث في منتصف الهواء باستخدام "الطفو"، بينما استمرت المادة الموجودة في القارورة بالسقوط وأصابت إيرتو مباشرة في رأسه.
فجأة أصبح البيك أعمى، وعيناه تحترقان كالنار. غمرت رائحة قوية أنفه، مما جعله يعطس وجعله غير قادر على استشعار وجود ليث بعد الآن.
"عندما اشتريت هذا العطر الفظيع، كانت فكرتي هي استخدامه لجعل البيك يفقد أثري في حال حدوث الأسوأ. لم أتوقع أبداً أن أضطر للجوء إلى مثل هذه المقامرة. لحسن الحظ لا يعرف إيرتو شيئاً عن سولس، ولا عن بُعدها الجيبي."
كان تجسد القارورة من العدم شيئاً لا يمكن تصوره للوحش السحري، مما أدى إلى مباغتته.
كان إيرتو لا يزال يزأر من الألم، ومخالبه تفرك عينيه، عندما تعرض للطعن من جميع الجوانب.
بفضل النهر، احتاج تعويذة رمح الجليد لليث إلى جزء من الثانية فقط للضرب.
لوح ليث بيديه دون توقف، مرسلاً وابلًا من الرماح حتى أصبحت جثة إيرتو مليئة بالثقوب لدرجة أنه كان بإمكانه الرؤية من خلالها. وحتى بعد ذلك، أرسل رمحاً آخر اخترق رأسه، مباشرة بين العينين.
"لطالما كرهت كيف أنه في أفلام الرعب لا يتأكد أحد أبداً من أن الوحش اللعين ميت حقاً، فقط ليتم طعنه في الظهر أثناء شارة النهاية."
"لقد خاطرت كثيراً هناك، متظاهراً بفقدان السيطرة على تعويذة الطيران والدخول في سقوط حر." كانت سولس قد اعترضت على خطة الطوارئ تلك في اللحظة الأخيرة منذ اللحظة التي ابتكرها فيها ليث، معتبرة إياها متهورة للغاية.
"ماذا لو قام البيك بضربك برمح صخري؟ ماذا لو بدلاً من انتظارك حتى تنزل، قفز لإنهاء أمرك؟"
"كان ذلك سيكون رحيماً. كان إيرتو قاسياً جداً ليفعل مثل هذا الشيء."
رد ليث دون تردد.
"كان يريد مني أن أشعر باليأس والعجز، وأن أكون واعياً بينما يمزقني. في بعض النواحي كنا متشابهين تماماً، كلينا عازم على الانتقام وإلحاق الألم بأعدائنا.
الفرق الوحيد بيننا، هو أنني لن أسمح أبداً لتعطشي للدماء بجعلي مجنوناً. كانت جيردا وإيرتو تهديداً لعائلتي. هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني آتي إلى هنا.
أفضل إعطاء أعدائي موتاً غير مؤلم، حتى لو جعلت جلد إيرتو عديم القيمة، بدلاً من اتخاذ أصغر خطر بأن يتمكنوا من إيذاء شعرة واحدة من أحبائي."
كان ليث قد جمع للتو جثتي الوحشين السحريين داخل البعد الجيبي، عندما بدأ جسده يرتجف من الألم. شعور ساخن مألوف يصعد من جوهر المانا لديه.