الفصل 33 الصياد والطريدة
أخلى الناس في غرفة الانتظار المكان للصيادين، بينما سارعت نانا وليث إلى صرف مرضاهم السابقين، مما جعل الأسرة شاغرة للرجال الجرحى.
كانوا يائسين لدرجة أن أحداً لم يتذمر بشأن عمر ليث أو قصر قامته. وقبل أن يتمكن أي من الصيادين من قول أي شيء، تحدث المعالجان بصوت واحد.
"أغلقوا الستائر ودعوني أقوم بعملي."
قاما بأداء "فينيري راد تو"، ولكن بدلاً من إيجاد سبب الإصابة، الذي كان واضحاً أمام أعينهما، كان القصد هو التحقق مما إذا كان هناك بصيص من الأمل لإنقاذهم.
لم يحظَ ليث حتى بالوقت لتفعيل التنشيط، قبل أن يلاحظ أن المرأة كانت قد فارقت الحياة بالفعل. حاول رغم ذلك، لكن لم يكن هناك تدفق مانا ليتم التلاعب به، ولا قوة حياة لتعزيزها بالسحر الضوئي.
"أنا آسف." قال ليث وهو يغلق عيني المرأة الميتة. "لقد كانت ميتة بالفعل قبل وصولكم إلى هنا."
قبل أن يتمكن من متابعة أسلوبه في التعامل مع المرضى، صرخت نانا في وجهه.
"تعال إلى هنا، بسرعة! لا يزال بإمكاننا إنقاذ هذا إذا عملنا معاً!"
اندفع ليث إلى السرير الآخر، متموضعاً عند قدمي الرجل بينما تحركت نانا خلف رأسه. كان كلاهما بحاجة إلى مساحة للعمل بأفضل ما لديهم.
كانت نانا محقة، لا يزال بإمكان التنشيط استشعار تدفق مانا، رغم كونه ضعيفاً. كانت جروح الصياد عميقة جداً، وشك ليث في أن السحر المزيف يمكن أن يساعده.
كان السحر العلاجي المزيف ينتشر في كامل الجسد قبل التركيز على الإصابة، مما يجعله يحتاج إلى بضع ثوانٍ ليؤتي ثماره. والأسوأ من ذلك، أن عملية الانتشار والتركيز تجعل التعويذة تفقد بعضاً من فعاليتها.
أما السحر العلاجي الحقيقي، فإنه يؤثر مباشرة على الجرح. وبفضل التنشيط، تمكن ليث أيضاً من تحديد المكان المناسب لإرسال مانا الضوء بدقة جراحية، مما يضاعف قوة التعويذة.
"تخصص نانا ليس السحر الضوئي في نهاية المطاف. إذا نادتني، فهذا يعني أنها تأمل أن تتمكن تعاويذي الشخصية من إنقاذ هذا الرجل."
للحظة، تردد ليث. كان يود الحصول على الوقت للتفكير في نسبة المخاطرة مقابل المكافأة في هذا السيناريو.
لم يكن يهتم مطلقاً بحياة شخص غريب، وكان أكثر خوفاً بكثير من كشف أسراره، وفقدان كل شيء في هذه العملية.
"تباً! عاجلاً أم آجلاً سأضطر للكشف عن تعاويذي. أريد أن أثق في نانا وأمنح كل هذا الهراء الخاص بـ ’مبارك بالضوء‘ فرصة. من يلعب بخوف، يموت بخوف."
بدأ ليث في أداء إشارات يد سريعة، ممزوجة بختم يد النينجا التي تذكرها من فيلم قديم. كان قد أعد تلك الحركات منذ آخر محادثة مع الكونت لارك.
"فينيري إسكلا!" تدفقت المانا الضوئية مباشرة عبر الأوعية الدموية للصياد، مصلحة إياها وموقفة فقدان الدم. مع إبقاء نانا لحالته مستقرة، تمكن ليث من إيصال الصياد إلى النقطة التي يمكن للسحر المزيف فيها إنقاذه.
بعد ذلك، اضطر للاستناد إلى الحائط والانزلاق إلى الأرض.
كان ليث منهكاً، ولم يسبق له أن حاول فعل شيء يتطلب هذا القدر من التركيز والمانا لفترة طويلة.
"اللعنة على جوهر المانا الأخضر الغبي الخاص بي! لو كان سماوياً بالفعل، ربما لم أكن لأضطر للمغادرة في منتصف العملية."
لحسن الحظ، أخذت نانا كل الفضل في النجاح، مما أعفى ليث من أي استجواب محتمل حول تعويذته غير المعروفة.
بعد أخذ عملاتها النحاسية الأربعين، حذرت قائد الصيادين.
"إنه على قيد الحياة، بالكاد. لا أعرف ما إذا كان سينجو أم لا. ولا أستطيع حتى أن أضمن لكم تعافياً كاملاً. كانت إصاباته عميقة جداً، لقد فعلنا أفضل ما بوسعنا."
"أربعون عملة نحاسية، ما يقرب من نصف عملة فضية ملعونة وهذا كل ما لديك لتقوله؟ مجموعة من الاحتمالات والتفكير بالتمني؟" صرخ.
فهمت نانا بوضوح أن الرجل لم يكن غاضباً حقاً منها أو من ليث، فهو لم يكن قادراً بعد على تقبل فقدان أحد صديقيه، إن لم يكن كليهما.
ومع ذلك، لم تكترث.
عندما يتعلق الأمر بالغضب، لم تكن نانا تقارن بأحد. لقد كانت كبش الفداء لسوء تصرف الآخرين بما يكفي ليدوم مدى الحياة.
"اسمعني أيها الشاب، واسمع جيداً. أتحداك أن تجد أي قرية لا تستضيف معالجاً واحداً، بل اثنين قادرين على إلقاء تعاويذ المستوى الثالث!
إذا كنت تريد يقينيات، اذهب وابحث عن كريشنا مانوهار، ملك العلاج! إنه يعيش في أكاديمية غريفون الأبيض، على بعد خمسمائة كيلومتر فقط من هنا! والآن اخرج من منزلي، قبل أن أجبرك!"
حتى الرجل المكلوم عرف أن استعداء ساحرة تفيض عيناها بالقوة ويولد صوتها هبات رياح كان انتحاراً صريحاً.
لم يكن أمام الصيادين الناجيين سوى الامتثال.
بينما كانت نانا تنظف الدم المتناثر حول الغرفة، تمكن ليث من استخدام التنشيط بما يكفي لاستعادة بعض قوته، فتبعهم إلى الخارج.
كانت غابات ترون قريبة جداً من منزله لدرجة تجعل وجوده فيها أمراً غير مريح.
"سيدي الصياد، من فضلك انتظر!" كانوا قد وصلوا بالفعل إلى منتصف الطريق نحو الحانة.
أراد قائد الصيادين حقاً تفريغ إحباطه على هذا الآفة الصغير، لكنه استعاد ما يكفي من هدوئه ليعترف بأن الصبي بريء. إن لم يكن شيئاً آخر، فقد ساهم في إنقاذ حياة أخيه الصغير.
ذلك، بالإضافة إلى أنه كان لا يزال خائفاً حتى الموت من نانا.
"لا حاجة للألقاب، أيها الشاب. اسمي إيكارت لونغران، وهذا أخي بالقسم فليك إيروتيا."
"اسمي ليث." انحنى الرجال الثلاثة لبعضهم البعض.
"الرجل الذي أنقذت حياته هو أخي الصغير، أوتوم لونغران. إذا كان بإمكاني فعل أي شيء لرد الجميل، ما عليك سوى قول الكلمة."
"هل يمكنك من فضلك إخباري المزيد عن هذا الوحش السحري؟"
ارتجف إيكارت للحظة، وأغمض عينيه بسبب الخوف الذي ولدته تلك الذكرى في قلبه. لكنه كان صياداً عظيماً، رقص مع الموت مرات لا تحصى. ومع مرور كل ثانية، كان يستعيد شجاعته وروحه المعنوية.
"إنه بيك ضخم، هل تعرف ما هو؟"
أومأ ليث برأسه.
وفقاً لكتاب الوحوش في سولوسبيديا، كان البيك دباً تطور ليصبح وحشاً سحرياً. كانوا متناغمين مع سحر الأرض، وفي حالات نادرة أيضاً مع سحر النار.
"بدأ الأمر كله منذ حوالي شهر. كانت المزارع على الجانب الشرقي من غابات ترون تتعرض للهجوم من قبل وحش مجنون. في البداية كان يكتفي بذبح بعض الماشية، قبل العودة إلى الغابة.
لكن بعد ذلك وضعت تلك الهاربية البارونة راث مكافأة ضخمة على رأس البيك، أملاً في الانتقام لابنها المجنون. إنها تعتقد أنه وقع فريسة للوحش منذ أشهر."
"راث." فكر ليث. "الاسم يبدو مألوفاً."
"المعتوهة التي حاولت سلبك أرانبك." ذكرته سولوس.
"وكانت تلك بداية النهاية. بعد ذبح بعض الصيادين المبتدئين، الذين أغراهم وعد المال السهل، اكتسب البيك مذاقاً للحم البشري. ومنذ تلك اللحظة، بدأ في مطاردة من يلاحقونه بفخاخ متقنة.
عندما أدركنا مدى ذكاء البيك، كان قد فات الأوان. تمكنا من الهرب فقط لأنه كان منشغلاً جداً بوجبته الأخيرة عن ملاحقتنا."
انحنى ليث مرة أخرى.
"شكراً. أنا أعيش بالقرب من الغابة، ومعلوماتك قد تكون أنقذت عائلتي للتو. اعتبر دينك مدفوعاً."
قبل أن يتمكن من الالتفاف، أمسك إيكارت بكتفه.
"لقد قضيت وقتاً طويلاً بما يكفي في هذا العمل لأعرف زميلاً صياداً عندما أراه. استمع لنصيحتي، لا تذهب خلفه. ذلك الوحش غير طبيعي. ليس فقط لأنه ذكي وماكر، بل إنه يتحرك أيضاً بسرعة لا تصدق.
بغض النظر عن مدى سرعتك في الهرب أو مطاردته، فإنه يستمر في تبديل الأماكن، كـ.. كأنه شبح. أعرف أن الأمر يبدو غبياً، لكنني أعتقد أنه روح منتقمة."
شكر ليث إياه مرة أخرى، قبل العودة للمساعدة في نقل أوتوم إلى إحدى غرف الحانة وتنظيف الدم على أرضية منزل نانا.
عندما انتهى، سلمته نانا عشرين عملة نحاسية، نصف الأجر.
"عد للمنزل واسترح. أنت موهوب حقاً في السحر الضوئي، لكن تلك التعويذة تستهلك الكثير من طاقتك. استخدمها فقط في حالات الطوارئ."
أومأ ليث برأسه، لكن قبل العودة إلى المنزل كان بحاجة لشراء بعض الأشياء. استمر في مناقشة الأمر مع سولوس طوال الوقت. كانت مواجهة مثل هذا الوحش دون أكثر من خطة واحدة وتحضير كافٍ أمراً سخيفاً.
بعد تحذير سيليا، قضى اليوم بأكمله في الراحة واستخدام التراكم. في موقف حياة أو موت، حتى تعزيز بسيط للقوة قد يصنع الفارق.
في تلك الليلة، نام لأول مرة منذ شهرين. أراد ليث أن يكون في ذروة حالته، ولم يكن مستعداً للمخاطرة بلا داعٍ. استيقظ قبل الفجر، تاركاً ملاحظة لوالديه.
ثم ارتدى طقم صياد جلدي جديد تماماً، مع واقيات معدنية للساعدين والساقين والقلب، خط دفاعه الأخير في حال فشل كل شيء آخر. بمجرد خروجه، وبعد التأكد من عدم وجود شهود، ألقى تعويذة الصقر المحلق وحلق في السماء.
كانت غابات ترون كبيرة جداً، وكان التحرك سيراً على الأقدام بطيئاً جداً. باستخدام رؤية الحياة وإحساس سولوس بالمانا، بدأ في البحث عن طريدته، بينما يتحرك بالقرب من قمم الأشجار.
لم يستغرق الأمر طويلاً للعثور عليه، لم يكن البيك يحاول الاختباء حتى. استطاع ليث تتبعه بفضل علامات مخالب الدب على الأشجار والصخور، حتى وجده يأكل غزالاً.
"كثيراً على كونه ذكياً وماكراً. كيف بحق الجحيم يمكنه الاستمرار في الأكل؟ كان ينبغي أن يملأ بطنه عدة مرات بالفعل." فكر ليث. "ومع ذلك، دعنا نرى ما إذا كان بإمكاني قتله بسهولة ويسر."
كان البيك على الأرض، بينما كان ليث في السماء، والمسافة بينهما حوالي 30 متراً، ضمن نطاق السحر الروحي تماماً.
أرسل ليث موجة ضخمة من المانا، قاصداً كسر عنق البيك بضربة واحدة.
كانت غريزة البيك حادة. حتى وإن كان لا يزال غير مدرك للصياد الجديد، إلا أنه استطاع الشعور بأن شيئاً ما ليس على ما يرام.
قام بتشريب جسده بالكامل بسحر الأرض، لذا عندما اصطدم تدفقا المانا، تضاءل السحر الروحي إلى مجرد تدليك للرقبة.
"تباً لحياتي! مرة أخرى مع ذلك الهراء، تماماً مثل الري."
"يبدو أن الوحوش السحرية قادرة على استخدام سحر الدمج إلى حد ما." علقت سولوس.
"لا تخبريني يا شيرلوك. والأسوأ من ذلك هو أن سحر الدمج هو لعنة السحر الروحي. يمكنه تعطيل تدفق المانا الخاص بي مما يجعله عديم الفائدة. لكن هذا ينطبق فقط على الهجمات المباشرة..."
بعد فشل خطته الأولى، اختبأ ليث خلف الشجرة بينما ابتعد عن البيك. لا يزال إلقاء التعاويذ في منتصف الهواء يتطلب الكثير من الجهد، كما أنه أراد إبقاء قدرته على الطيران سراً عن الطريدة.
بمجرد وصوله إلى الأرض، اتخذ طريقاً التفافياً نحو البيك، مستخدماً الطفو لعدم إصدار ضوضاء، وهالة مظلمة خفية لإلغاء رائحته وهالته.
عندما وجد ليث البيك مرة أخرى، كان لا يزال يشم الهواء، ناظراً إلى محيطه.
تحرك ليث مباشرة خلف ظهره، قبل إطلاق صاعقة بحجم البيك الرابض.
لم يكن لها أي تأثير، سوى إغضاب الوحش السحري وتسويد بعض فرائه.
"تباً! لم أكن لأتوقع أبداً أن دمج الأرض يمكن أن يحمي من البرق."
زأر البيك متحدياً، واقفاً بوقار على ساقيه.
كان وحشاً ضخماً، بارتفاع أربعة أمتار على الأقل، بوزن يقارب الطن. كان فراؤه بنياً داكناً مع ظلال خضراء، وعيناه الخضراوان تحدقان في ليث بخبث.
"ضخم جداً لدرجة تثير الانزعاج!" استدعى ليث رياحاً قوية، آملاً في الاستفادة من ذلك الوضع غير المستقر لإسقاط البيك ومنعه من الاندفاع للأمام.
قام البيك بتوجيه المزيد من سحر الأرض، ليصبح أثقل بينما حفر بعمق في الأرض بمخالبه. تمكن من العودة للوقوف على أطرافه الأربعة، بارتفاع 1.6 متر عند الكتف.
"عرض رائع لدمج الأرض!" لم تستطع سولوس حبس إعجابها. كان ليث يشعر بنفس الشيء، لكنه كان أكثر خوفاً بكثير.
"نعم، أنا بوضوح مبتدئ مقارنة به. رماح الجليد!"
ظهرت رماح لا حصر لها من الجليد من العدم محيطة بالبيك. كان طول كل منها مترين، وبسماكة عشرة سنتيمترات وحادة كالشفرة.
كانت تعويذة ليث المضمونة للقتل.
انهمرت الرماح في نفس الوقت، كالمطر المميت.
لكن البيك لم يبدُ خائفاً. زأر مرة أخرى، مرتفعاً جزئياً على ساقيه، قبل أن يضرب بمخالبه الأمامية على الأرض، مكوناً درعاً كروياً مصنوعاً من الأرض والصخور.
تحطمت الرماح ضد الحاجز المستدعى، دون إلحاق أي ضرر بالبيك.
لعن كل من ليث وسولوس في آن واحد.
"تباً لي! الوحوش السحرية تستخدم السحر الحقيقي أيضاً!"