الفصل 35: الجوائز
"ليس هنا، وليس الآن!" صرخ ليث في داخله. "حتى ينتهي الأمر، سأكون هدفاً سهلاً!" كان يعلم أنه من المستحيل كبح عملية تكرير الشوائب حتى يعود إلى المنزل.
لم يكن أمامه خيار سوى عدم إبداء أي مقاومة، لجعل الأمر سريعاً وغير مؤلم قدر الإمكان.
سرعان ما بدأت مادة لزجة سوداء تخرج من جميع مسامه وفتحات جسده. كانت عينا ليث وحلقه يحترقان من الشعور المقزز الذي سببته الشوائب أثناء خروجها.
شعر ليث وكأن نهراً من المرارة يخرج من جسده.
عندما انتهى الأمر أخيراً، كان جاثياً على ركبتيه، ويداه على الأرض. كانت هناك بركة ضخمة من المادة الشبيهة بالقطران تحته، تلوث الهواء برائحتها المتعفنة.
"تهانينا على تطوير قلب المانا الخاص بك إلى السماوي العميق!" كان صوت سولوس مليئاً بالفرح.
"يجب أن تكون قد فقدت أيضاً كيلوغراماً أو اثنين على الأقل، حكماً على كمية الشوائب التي طردتها هذه المرة. أستطيع بالفعل الشعور بتحسن جودة تدفق المانا لديك. وجباتي لم تكن يوماً بهذه اللذة!"
"سماوي عميق؟!" سعل ليث ليخرج بعض الشوائب التي علقت في حلقه.
"كل هذه السنوات، العمل الجاد، وحتى المخاطرة بحياتي ضد وحشين سحريين متتاليين، فقط من أجل أسوأ قلب سماوي ممكن؟" لم يستطع إلا أن يشعر بالاكتئاب والإحباط.
"لا أزال دون مستوى نانا، وهي ولدت بذلك القلب! لو أنها مارست تقنيات التنفس الخاصة بي، فلا يمكن معرفة مدى قوتها. ربما كانت قادرة بالفعل على قلب الجبال وشق البحر."
بنبضة من السحر المظلم، أبعد كل الشوائب إلى العدم.
"انظر إلى الجانب المشرق. بفضل هذا الاختراق، يجب أن تكون قادراً أخيراً على علاج تيستا. أليس هذا ما أردته منذ البداية؟" حاولت سولوس مواساته بأفضل ما تستطيع.
عند هذه الفكرة، تحسن مزاج ليث على الفور.
"أنتِ محقة تماماً! أحياناً أكون مجرد أحمق يتمحور حول ذاته."
"أحياناً؟" علقت سولوس بسخرية.
"حسناً، حسناً! في معظم الأوقات أدع تعطشي للقوة يتغلب علي. هل أنتِ سعيدة الآن؟"
ضحكت سولوس بخفة.
على الرغم من عدم استخدامه لـ "تنشيط" بعد، كان بإمكان ليث بالفعل إدراك العالم من حوله بشكل أكثر حيوية من أي وقت مضى. الألوان، الروائح، الأصوات، كل شيء كان مختلفاً. كان الأمر أشبه بالولادة من جديد واختبار العالم للمرة الأولى.
لا يزال يشعر بدوار، رش ماء النهر البارد على وجهه، محاولاً استعادة تركيزه.
فجأة، شعر ليث بقشعريرة في مؤخرة رأسه، وشعر عنقه ينتصب فجأة.
قفز ليث فجأة عائداً على قدميه، مستديراً ليكتشف أن "راي"، نفس الـ "راي" من قبل عامين، كان يمشي نحوه بصمت.
لقد أصبح أكبر حجماً، ووصل ارتفاعه عند الغارب إلى 1.6 متر، واكتسب فرواه الأحمر ظلالاً من الأبيض، تتراقص في ضوء الشمس مثل نار طليقة.
مجرد محاولة تعويذة "الصقر المحلق" جعلت ليث يكاد يغمى عليه، لذا اضطر لإلغائها بينما استخدم "تنشيط" لاستعادة قوته مرة أخرى.
ومع ذلك، كان قلب مانا ليث لا يزال غير مستقر بعد عملية التطور، وبالتالي غير قادر على استيعاب المزيد من طاقة العالم.
"تباً لحياتي! لا يمكنني الهروب إلا سيراً على الأقدام."
شاماً توتره وخوفه، تحدث الـ "راي".
"لا تخف، يا مدمّر، أنا لا أضمر شراً. على العكس، لقد جئت لأقدم لك شكري. كان من واجبي إيقاف إيرتو وجيردا، لكنك تمكنت من سَبقي."
رمى غزالاً رائعاً كان يحمله على ظهره عند قدمي ليث. كان كل من الجلد والقرون في حالة مثالية، باستثناء علامة عض واحدة على الرقبة، حيث تم كسرها بشكل نظيف.
"لاحظت أنكم البشر تفضلونها هكذا، حيث يمكنك بعد أكل اللحم استبدال البقية بتلك الأشياء التي تسمونها 'المال'."
لم يشعر ليث بطمأنة كبيرة، وقرر الاستمرار في المماطلة بينما كان يلتقط أنفاسه ويبحث عن أفضل طريق هروب ممكن.
"إذن، يمكنك التحدث أيضاً، هاه؟ لماذا لم نجري هذه المحادثة قبل عامين، بدلاً من القتال؟"
"توقف عن التطلع إلى طريق للهروب. لو أردت حقاً قتلك، لتجنبت الكلام العبثي وهاجمت عندما تكون في أضعف حالاتك. أنا لست متغطرساً وقاسياً مثل إيرتو. لن أرتكب خطأ الاستهانة بك مجدداً.
أما بالنسبة لسؤالك، فقد كنت أنت من هاجمني أولاً.
أيضاً، هل تعرف ما الذي يحدث عندما يتحدث أحدنا؟ إما أن يغمى على الإنسان أو يهرب. وفي كلتا الحالتين، يعودون بأعداد كبيرة، حتى أنهم يشعلون النار في الغابة محاولين قتلنا جميعاً."
زمجر الـ "راي" عند تلك الذكرى غير السارة.
استرخى ليث قليلاً.
"أجل، البشر يخافون بسهولة. يظنون أنفسهم جميعاً سامين وصالحين، ولا يحبون عندما يهدد شخص ما أو شيء ما لا يعترفون به ككفء الوضع الراهن.
بالمناسبة، آسف للهجوم المباغت، لكنك كنت كبيراً، ومخيفاً، وتدمر شيئاً غالياً جداً علي."
أضاء ضوء من الفهم في عيني الـ "راي".
"تقصد الصخرة المزعجة التي ترتديها الآن في إصبعك، أرى ذلك. إذن حان دوري للاعتذار عن إتلاف ممتلكاتك ومحاولة طردك من الغابة. كنت أريد فقط أن يتوقف الضجيج، وأن تكف عن هجومك."
"إذا كان عليّ تصديق كلماتك، فلماذا تناديني بـ 'المدمّر'؟ أليس هذا مسيئاً نوعاً ما؟" استمر ليث في التحرك، ببطء شديد، نحو أسرع طريق للمنزل، خطوة تلو الأخرى، وكأنه ينقل وزنه من قدم إلى أخرى أثناء الدردشة.
شخر الـ "راي"، متظاهراً بعدم ملاحظة ذلك.
"إنها ليست إهانة. لقد قتلت الملك في الغرب، وبحياته استحققت لقبه أيضاً."
"هذا سيجعلك الملك في الشرق، على ما أعتقد. ما هو لقبك؟" تحرك ليث خطوة أخرى.
"الحامي. دوري هو إبقاء كل من البشر والوحوش السحرية الجامحة تحت السيطرة."
"له رنين أفضل بكثير من لقبي. بالمناسبة، يا جلالتك، أنا لست مهتماً بالملوك أو العبث بمنطقتك. لا تتردد في الاستيلاء على منطقة إيرتو أو أياً كان اسمها. أنا أصطاد فقط من أجل بقائي، وليس للرياضة أو المتعة."
"وهذا هو السبب في أنك لا تزال على قيد الحياة." برؤية أن الإنسان كان واعياً جداً بحالته الضعيفة، استسلم الـ "راي" واستدار عائداً، ماشياً نحو الغابة.
كان ليث لا يزال خائفاً، ومع ذلك كان لديه حضور الذهن لتخزين الغزال في البعد الجيبي. بمجرد أن اختفى الوحش السحري عن نظره، ركض ليث خارج الغابة، جاعلاً سولوس تراقب دائماً أي تهديد محتمل.
بمجرد خروجه، غير ملابسه إلى ملابسه المعتادة، معتبراً تمزق المخالب على الصدر مزعجاً جداً لوالديه.
كلما اقترب من المنزل، شعر بضعف أكبر. كانت دفقة الأدرينالين تتلاشى، وكان جسده وعقله منهكين من كل ما حدث. ظهر صداع شديد، مما جعل من الصعب عليه التفكير.
عندما وصل ليث أخيراً إلى وجهته، كان متعباً جداً لدرجة أنه لم يستطع الكلام أو حتى المشي إلى غرفة نومه. جلس على أقرب كرسي، متنهداً بارتياح، سامحاً لنفسه بالاسترخاء.
الشيء التالي الذي عرفه هو أن شخصاً ما وضعه في السرير، وحكماً على الإضاءة كان الليل قد حل بالفعل. أغمض عينيه، متفكراً فيما يجب فعله تالياً، وعندما فتحهما مرة أخرى كان الفجر قد لاح.
كانت تيستا ورينا لا تزالان نائمتين، قرر ليث النهوض وإعداد الإفطار للجميع، متبعاً روتينه المعتاد. في تلك اللحظة أدرك كم تغير بين عشية وضحاها.
لم يكن جسده مفعماً بالقوة فحسب، بل كان بإمكانه أيضاً إدراك تدفق المانا الخاص به دون مساعدة أي تقنية تنفس. لم يحتاج ليث إلا لفكرة واحدة ليبدأ بالطفو، متمكناً من الخروج من غرفة النوم دون جعل الخشب يصدر صريراً.
ما كان يتطلب الكثير من التركيز في اليوم السابق، لم يعد يحتاج الآن إلا لجهد بسيط من انتباهه.
"إذا أصبحت تعويذة المستوى الأول سهلة للغاية، فماذا عن سحر الأعمال المنزلية؟"
اكتشف ليث أنه الآن قادر على استخدام ما يصل إلى ست تعاويذ في وقت واحد، دون استخدام أي إيماءة أو كلمة سحرية للمساعدة في تنسيقها.
سرعان ما كانت العديد من الدوامات الصغيرة تنظف كل ركن في غرفة الطعام، وأصبح الهواء في الغرفة أكثر دفئاً بثانية تلو الأخرى، بينما كانت الأطباق وأدوات المائدة تطفو في مكانها.
بحلول الوقت الذي تم فيه ترتيب الطاولة، كان قد انتهى أيضاً من غسل وتجفيف الأرضية.
"لقد أنجزت في أقل من دقيقة ما كان يستغرق عادة نصف ساعة! لا يزال لدي الكثير من الوقت قبل أن أضطر لإيقاظ الجميع. سولوس، كيف تشعرين؟"
"الآن بعد أن عرفت أنك بخير، أشعر بأنني رائعة. ولكن بما أنك كنت تشير إلى قدراتي، بدلاً من مشاعري..." من نبرتها كانت غاضبة جداً.
"...كل من 'سولوسبيديا' والبعد الجيبي بدأا في التوسع منذ استقرار قلب المانا الخاص بك."
"وماذا عنكِ أنتِ؟"
"شكراً لسؤالك دون أي تلميح خفي من جانبي." كانت السخرية واضحة. "لا أزال أتعافى من الخوف الكبير الذي سببته لي بالأمس، لكنني سأبقى على قيد الحياة."
"أنا آسف، أعرف أنكِ أردتِ مني الهروب من إيرتو وعدم المخاطرة بلا داعٍ، لكنني لم أستطع الهرب والعيش في خوف، بانتظار أن يجدني ويهاجم عائلتي.
لقد عشت طويلاً جداً في رعب من والدي، في الأرض، لأسمح بحدوث نفس الشيء مرة أخرى. آمل أن تتمكني من التفهم."
رغبةً منه في عدم فعل أي شيء سوى تغيير الموضوع للهروب من ذلك الصمت المحرج، سأل ليث:
"ماذا عن جثة جيردا؟ هل يمكننا أخذ الفضل في القتل أم أن ذلك سيثير الشكوك؟"
"لا توجد مشكلة بالنسبة لجيردا، التاريخ مليء بالسحرة الواعدين، حتى أصغر منك، الذين قتلوا وحشاً سحرياً. بما أنه لا توجد طريقة لتحديد مدى قوته، يمكنك القول إنك نصبت له كميناً بنجاح.
إيرتو، من ناحية أخرى، أكثر إشكالية. ليس فقط أن جلده عديم الفائدة، مما يجعله جيداً فقط لجمع الجدارة، ولكن جثته تظهر علامات تعويذة يجب أن تكون حول المستوى الرابع أو الخامس، إن لم تكن أعلى. أود أن أقول احتفظ به للأيام الصعبة."
بعد اتخاذ القرار بشأن ما يجب فعله بالجثث المختلفة، استخدم ليث الوقت المتبقي لممارسة "التراكم"، بينما كان يفكر في كيفية إعلان العلاج الذي ابتكره لتيستا لوالديه.
من بين كل الأشياء التي اكتسبها منذ وصوله إلى العالم الجديد، كانت سعادة عائلته لا تزال أعظم جائزة يمكنه السعي من أجلها.