الفصل 32: الجدارة والثقة
مرّ عامان آخران، وأصبح ليث الآن في الثامنة من عمره. خلال ذلك الوقت، أتقن جميع التعاويذ الموجودة في كتب نانا، مما رفع مجموعة مهاراته الرسمية إلى تعاويذ المستوى الثالث الأكثر شيوعاً.
كانت الكتب المتعلقة بالمستويات الأعلى باهظة الثمن للغاية، ولم تكن نانا مهتمة باقتنائها؛ ففي نهاية المطاف، كان لديها كتاب تعاويذها الخاص. كانت الكتب التي اشترتها على مر السنين للعرض فقط، لتُظهر لعملائها ما يمكنهم شراؤه.
ولكن بينما ركدت مهارته في السحر المزيف، استغل ليث تلك السنوات لتعميق فهمه للسحر الحقيقي. لقد تحسن استيعابه لعمقه وأسسه بشكل كبير.
ومن خلال ممارسة السحر الحقيقي كل يوم كمعالج، اكتسب تحكماً دقيقاً جداً في كل من سحر الضوء وسحر الظلام، لدرجة أنه اكتسب أخيراً المهارة اللازمة للتخلص نهائياً من الحالة الخلقية لتيستا.
كانت المشكلة أنه على الرغم من كل جهوده، لم يكن لب مانا الخاص به قوياً بما يكفي لأداء العلاج الذي ابتكره ليث.
خلال تلك السنوات، استخدم "الاستيعاب" كلما استطاع، مما جعل لب المانا الخاص به يمر بدورات متعددة من التوسع والانضغاط، محولاً إياه من الأخضر الداكن إلى الأخضر الساطع.
لكنه كان لا يزال أخضر. لم تكن شوائب ليث قد وصلت بعد إلى لب المانا، وحتى يحدث ذلك، لن يخضع كل من المانا وجسده لتغيرات نوعية.
لقد وصل إلى طريق مسدود، ولم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية تجاوزه.
لقد تغيرت سولوس أيضاً كثيراً. لم تعد مقيدة بشكل الحصاة، بل أصبحت قادرة فعلياً على التحول إلى أي شكل مع الاحتفاظ بنفس الكتلة الكلية.
سمح ذلك لسولوس باتخاذ شكل خاتم حجري أملس، يرتديه ليث في إصبعه الأوسط الأيمن.
عندما سألته عن سبب اختيار الإصبع الأوسط للخاتم، أجاب ليث بقصيدة قصيرة غريبة تتعلق بخاتم قوة أخضر. كان شيئاً متعلقاً بطفولته، وكان مولعاً به حقاً.
إلى جانب استعادة بعض قوتها، استعادت سولوس أيضاً وظيفة جديدة، وهو شيء أطلق عليه ليث اسم "سولوسبيديا". كانت بُعداً جيبياً آخر، لكنها مصممة خصيصاً للكتب وأي وسيلة لتخزين المعرفة.
جميع الكتب التي خزنها ليث في "سولوسبيديا"، كان بإمكانه استشارتها بمجرد تفكير. على سبيل المثال، من خلال تخزين كتاب تعاويذه، لم يعد بحاجة إلى حفظ الكلمات السحرية وإيماءات اليد لتعاويذ السحر المزيف التي تعلمها.
كان لا يزال يتعين على ليث ممارسة إيماءات اليد والنطق، لكنه كان يحتاج فقط إلى التفكير فيما يحتاجه ليتذكر كل شيء حتى أدق التفاصيل. وينطبق الشيء نفسه على الخرائط وكتب الأعشاب وكتب الوحوش.
لقد أعطى ليث كل ما كسبه تقريباً كمعالج لعائلته، مما سمح لهم بحياة أسهل بكثير وتجميع مهر لائق لرِينا وتيستا.
وأي شيء احتفظ به لنفسه، كان يستخدمه لشراء أكثر الملخصات تفصيلاً التي يمكنه العثور عليها حول أكثر المواضيع فائدة، مثل القانون، وإتيكيت البلاط، وحتى قاموس مفردات.
طالما كانت في "سولوسبيديا"، كان ليث يعرفها عن ظهر قلب. ما جعله يشعر بالزهو داخلياً هو حقيقة أنه كان يستطيع شراء حتى تلك العناصر التي كانت تتفتت تقريباً أو معيبة، وبالتالي كانت سريعة التلف للغاية.
لم تكن تلك مشكلة بالنسبة له. تماماً مثل البُعد الجيبي، سيتم تجميدها في الزمن، وبالتالي قد تدوم إلى الأبد.
بعد انتهاء شتائه الثامن، تلقى ليث مكالمة من اللورد لارك على تميمة التواصل الخاصة بنانا. فاجأه الحدث، فاللورد لم يتصل به من قبل.
بعد أن أجرى الكثير من مكالمات الفيديو ومقابلات العمل على "ديسكورت" و"سكوب" عندما كان على الأرض، كان على دراية بهذا النوع من الاجتماعات. انحنى ليث بعمق كتحية، بينما ضم قبضته.
"عزيزي ليث، أنت دائماً مهذب جداً. لا داعي لكل هذه الرسميات، أنت بين الأصدقاء الآن." كان للورد لارك سلوك مبهج وودود، مما جعله يبدو كعم ينادي ابن أخيه بدلاً من كونه لورداً.
"اللورد لارك، ما الذي يدعوني لسعادة هذه المكالمة؟" نظر ليث إلى نانا، التي كانت تقف بجانبه، بحثاً عن الموافقة. أومأت برأسها بينما كانت تحدق في الصورة الهولوغرامية السحرية للورد.
"لقد تراكمت لديك بعض الجدارة، أردت أن أعرف ما إذا كنت تخطط لاستخدام بعضها." كانت الجدارة شيئاً يحصل عليه أي شخص يساهم في رفاهية المملكة، ويمكن استبدالها بامتيازات أو سلع.
يمكن للمدان تقصير عقوبته من خلال الخدمة في الجيش واكتساب الجدارة، ويمكن للمزارع الحصول على المزيد من الأراضي مجاناً، ويمكن للباحث الحصول على توصية لوظيفة حكومية.
"جدارة؟" ذُهل ليث. "لم أفعل شيئاً لأكسب مثل هذه الأشياء."
"على العكس تماماً، عزيزي ليث. أتلقى كل عام مئات رسائل الثناء من المزارعين وعائلاتهم، حول العمل المتميز الذي تقوم به كمعالج."
منذ أن بدأ ليث في تقديم العلاجات بنصف السعر للمزارعين، كانوا ينتظرون مغادرة نانا للقرية قبل الذهاب للحصول على الرعاية الطبية. كانت نانا تعرف ذلك ولم تكن تهتم.
كانوا لا يزالون بحاجة إليها في حالات الطوارئ، وكانت الرسوم الإضافية للزيارات المنزلية تغطي أي ربح قد تكون فقدته.
"هل تحتسب الرسالة لاكتساب الجدارة؟" سأل ليث، وهو لا يزال مرتبكاً.
"رسالة واحدة، لا. ولكن العشرات، ومئات الرسائل كلها عن نفس الشخص لفترة طويلة من الزمن، بالطبع تحتسب. هل لديك أي شيء في ذهنك يمكن للمملكة مساعدتك به؟"
تأمل ليث لفترة، بينما كان يصل إلى كتاب القانون في "سولوسبيديا". المزيد من الأراضي كان انتحاراً، فعائلته كانت منهكة بالفعل، ولا يمكنهم تحمل تكاليف عمالة مستأجرة.
لن تقايض المملكة الجدارة بالمال، لكن ليث كان لا يزال بإمكانه الحصول على أفضل شيء تالٍ.
"هل لدي ما يكفي لتعفى عائلتي من الضرائب هذا العام؟"
أسقط اللورد لارك عدسته الأحادية من الصدمة، وفمه مفتوح.
"ضرائب؟ عائلتك لا تزال تدفع الضرائب؟"
"نعم، نحن مواطنون ملتزمون بالقانون، يا سيادة اللورد." كان ليث مرتبكاً تقريباً مثل اللورد، ولكن مع وجه أكثر هدوءاً.
"سأجلد محاسبي حياً!" قفز اللورد من كرسيه، ووجهه أحمر من الغضب.
"أخبرت ذلك الأحمق غير الكفء بإعفاء عائلتك منذ اليوم الذي أخذتك فيه الليدي نيريا تحت جناحها! أقسم بالملوك، سأطرد ذلك الرجل برسائل توصية سيئة للغاية لدرجة أنه لن يجد صاحب عمل آخر أبداً."
حاول ليث تهدئة اللورد.
"ربما يكون هذا للأفضل. أفضل أن يتم إعفاؤنا بسبب جدارتي، بدلاً من كوني ساحراً متدرباً."
جلس اللورد مرة أخرى، مع تعبير من الحيرة على وجهه.
"لماذا؟ النتيجة واحدة، وستحتفظ بجدارتك للاحتياجات المستقبلية."
"قد تبدو مجرد مسألة دلالات، لكنها ليست كذلك." أوضح ليث.
"إذا تم إعفاء عائلتي، سيظهر الأمر عاجلاً أم آجلاً، وما سيحدث بعد ذلك سيعتمد على سبب حصولنا على هذا الإعفاء. إذا كان بسبب مكانتي، ففي نظر المجتمع سيكون ذلك امتيازاً غير عادل.
قد يولد ذلك الحسد والضغينة، وفي مثل هذا المجتمع الضيق يمكن أن يثبت أنه سام. المساعدة والدعم من الجيران لهما أهمية قصوى بالنسبة للمزرعة، ولن أبقى هناك إلى الأبد.
أما إذا تم إعفاؤنا بسبب جدارتي، فسيكون ذلك شيئاً منحه لي المجتمع، كعلامة امتنان على أفعالي الصالحة.
إن القدرة على رد الجميل لفاعل الخير بطريقة ما، ستجعلهم يشعرون بالسعادة، وتمنعهم من إيواء مشاعر سيئة."
خلال كل التفسيرات، كان ليث يبكي داخلياً من الفرح، ويهنئ نفسه على شراء القاموس.
"أستطيع أخيراً التحدث كما كنت أفعل على الأرض. لطالما كان العجز عن التعبير عن نفسي بشكل صحيح عبئاً كبيراً." فكر.
"السحر هو حقاً الشكل الأسمى للفن." أومأ اللورد لارك بالموافقة. "فقط الساحر يمكنه أن يكون حكيماً جداً على الرغم من صغر سنه. أنا منبهر بصدق."
"جرو التنين يظل تنيناً، في نهاية المطاف." تدخلت نانا. "الصبي ليس حكيماً فحسب بالنسبة لعمره، بل إنه مبارك أيضاً بالضوء. إنه موهوب بما يكفي ليكون قد اخترع بالفعل تعاويذ الضوء الخاصة به.
مهارة ليث كمعالج هي تقريباً في نفس المستوى الذي كنت عليه في عمره، حتى أنه ابتكر بعض تعاويذ التجميل لأخته. لديها أنقى بشرة رأيتها في حياتي كلها. هذا بيننا فقط، بالطبع."
كان ليث يبتسم ويومئ برأسه، لكنه كان في الحقيقة خائفاً حتى الموت. بدا أن نانا قد رأت من خلال بعض خداعه.
"رائع! رائع فقط!" قفز اللورد من كرسيه من الفرح، وفقد عدسته الأحادية مرة أخرى. "شكراً لثقتك يا ليث. سأحتفظ بسرك معي بأي ثمن!"
بعد انتهاء المكالمة، حدق ليث في نانا، غير قادر على التعبير عن أسئلته بصوت عالٍ. ضحكت باستهزاء كعادتها.
"لا تكن مصدوماً جداً، أنا ساحرة أيضاً، في نهاية المطاف. عندما عاد بعض مرضاك للحصول على رأي ثانٍ، بعد وصف إصاباتهم لي، كان لا بد لي من اكتشاف الحقيقة. بعض تلك الجروح كان من المفترض أن تكون خارج نطاق مهاراتك.
أما بالنسبة لأمك وأختك، فقد بالغت في الأمر، أيها العفريت الصغير. أي شيء فعلته جعلهما فاتنتين للغاية. أحييك على فعل ذلك ببطء وبمرور الوقت، لكن أي شخص يعرف شيئاً أو شيئين عن السحر سيشتبه في شيء ما.
أما بالنسبة للورد، فهو أيضاً سيلاحظ، بمجرد مشاركة رِينا أولاً وتيستا لاحقاً في مسابقة عذراء الربيع. أم تظن أن لديه بلوطاً بدلاً من العينين؟ من الأفضل أن نلعبها بهذه الطريقة. لارك رجل صادق، أفضل نبيل قابلته على الإطلاق.
إذا اعتقد أن لديه ثقتك، فسيبذل قصارى جهده للحفاظ عليها. أنت لا تزال مشروعه الأليف الثمين، في نهاية المطاف. أشك في أنه سيخاطر بخسارة كل ما استثمره حتى الآن من أجل مثل هذا الأمر التافه."
لم يستطع ليث إلا الموافقة.
"معلمتي، أنتِ لا تثقين بأحد، أليس كذلك؟"
شخرت نانا.
"بالكاد أثق بنفسي. إلى جانب ذلك، أنا الوحيدة التي قاتلت دائماً من أجل مصالحي الفضلى."
انحنى ليث بعمق، وضم قبضته.
"معلمتي، تلميذك يشكرك على توجيهك ومساعدتك. سأضع كلماتك في قلبي."
في الأيام التالية، لم يستطع ليث التوقف عن لوم نفسه لارتكابه مثل هذه الأخطاء الغبية.
"تباً! دائماً ما أكون مغروراً بنفسي! أحتاج إلى التوقف عن التفكير في أنني الأذكى في الغرفة دائماً. لا يمكنني الاستمرار في الإخفاق في التفاصيل الصغيرة، على المدى الطويل قد يثبت أنه مميت. امتلاك معلمة مريرة وساخرة هو نعمة مقنعة.
نحن في الأساس متشابهان إلى حد كبير. إنها لا تزال لا تشك في شيء، وعليّ إبقاء الأمر على هذا النحو. وجودها بجانبي يمكن أن يساعدني على النمو كساحر وحمايتي من غبائي في نفس الوقت."
بجانب ذلك، تم إعفاء عائلة ليث من الرسوم السنوية بفضل جدارته، وكما توقع، لم يسبب ذلك سوى الفرح والسعادة لدى الجيران. لقد حدث ذلك بفضلهم، في نهاية المطاف.
كان يوماً هادئاً في مكتب منزل نانا، عندما اقتحم صيادان المكان، حاملين على أكتافهما صيادين آخرين، مغطيين بالدماء.
"وحش سحري!" صرخ الصياد الذي في المقدمة. "وحش سحري يهيج في غابات ترون! أرجوكِ، عليكِ إنقاذ رجالي. ذلك الوحش مزقهم تقريباً."