الفصل 31: اللطف والجزاء
"في الواقع، نعم. مرات عديدة. لكنني اعتقدت دائماً أن تلك هي الأجور المعتادة للمعالج." في اللحظة التي قال فيها ذلك بصوت عالٍ، تذكر ليث مدى جهله بطرق هذا العالم الجديد.
"ليست كذلك." هزت نانا رأسها. "اسمع، أيها العفريت الصغير، في غضون بضع سنوات ستخرج من هذه القرية لتواجه العالم. ليس الجميع لطفاء مثل والديك، ومعظم النبلاء ليسوا مثل الكونت لارك.
بالنسبة للشخص العادي، الحياة صعبة، وغير عادلة في معظم الأوقات، والعمل الجاد لا يعني شيئاً بدون الحظ والفرصة. لا أخبرك بهذا لأنني أريد تخويفك، بل فقط لأنني لا أريدك أن ترتكب أخطائي نفسها.
تحتاج إلى أن تصبح حكيماً، لذا دعني أحكِ لك قصة. ذات مرة، قررت ساحرة سقطت من مكانتها العودة إلى قريتها القديمة، لتستقر وتنسى إخفاقاتها. في البداية، كان الناس خائفين منها، ظناً منهم أنها ستسيء استخدام قوتها وسلطتها لتسوية ضغائن قديمة.
لكن الساحرة كانت متعبة ومريرة أكثر من أن تهتم بالانتقامات التافهة، كانت تريد السلام فقط. لذا، عندما أصبحت طبيبة، ولم تفعل شيئاً سوى رعاية المرضى والجرحى مقابل سعر عادل، كان القرويون سعداء حقاً.
وعندما لاحظوا أنه منذ وصولها بدأ قطاع الطرق والتجار والنبلاء يعاملون القرية باحترام أكبر بكثير، أصبحوا في غاية السعادة. لكن الأمور السيئة كانت تحدث من وقت لآخر، بما أن الساحرة لم تكن لديها أي رغبة في لعب دور البطل.
لذا، عرض عليها أهل القرية صفقة. سيدفعون لها مبلغاً معيناً مقابل مساعدتها. كان كل شيء مثالياً، وكان الجميع سعداء لفترة من الوقت. ثم، قرر القرويون، وهم الوحيدون الذين استفادوا من حمايتها، إجراء تغيير بسيط على الصفقة الأولية.
بالتأكيد، كان السلام والهدوء يصنعان العجائب للأعمال، وكان وجود الساحرة يجلب الكثير من الناس من القرى المجاورة للحصول على العلاج، لكن ذلك المبلغ كل عام كان عبئاً على أرباحهم.
حتى حقيقة أن أهم نبيل في المقاطعة قد جعل القرية مقراً دائماً لمهرجان الربيع المحلي لم تكن كافية لإشباع جشعهم.
لذا، قرروا إقناع المزارعين المحليين بأن من مصلحتهم مساعدتهم في تغطية المبلغ الذي وافقوا على دفعه للساحرة. قد تسأل كيف تمكنوا من فعل ذلك. حسناً، دعنا نقول فقط إنهم لم يناشدوا طيبة قلوبهم.
لقد هددوا المزارعين ببساطة بتغيير سعر صرف بضائعهم لدرجة جعلت حياتهم كابوساً حياً. وماذا كان بوسع المزارعين أن يفعلوا حيال ذلك؟ لا شيء.
كانوا بحاجة إلى الحداد لأدواتهم، والتاجر لبيع وشراء الماشية والمحاصيل. يمكنك بسهولة تخيل البقية. بدون القرويين، كان المزارعون مقطوعين عن بقية المقاطعة.
برفضهم، سيضطر كل مزارع للسفر لأيام، كل عام، حتى لشراء محراث جديد. ناهيك عن مدى صعوبة وخطورة نقل الماشية والمحاصيل إلى أقرب تاجر، كل ذلك مع ترك العائلة والحقول دون رعاية."
أومأ ليث برأسه، بتعبير شرس على وجهه.
"دعني أحزر. وفقاً للصفقة الجديدة، في كل مرة يحتاج فيها المزارعون إلى مساعدة الساحرة، سيدفعون حصة من المبلغ المتفق عليه."
"تماماً مثل أي شخص آخر." عندما أنهت نانا قصتها، استطاعت قراءة الغضب والاشمئزاز في عيني تلميذها.
"اهدأ يا ليث. لم أقصد إغضابك، كان الهدف هو أن أريك ما يفعله الناس العاديون، حتى الطيبون منهم، ببعضهم البعض بشكل يومي.
نحن أصدقاء جيدون وكل شيء، ولكن هذا حتى تتورط جيوبنا أو عائلاتنا، فحينها تصبح أولويات الفرد هي الأهم.
الحياة صعبة على الجميع، لكنها أسوأ بالنسبة للسحرة. يراهم الناس العاديون كوحوش، والنبلاء كشيء يجب إخضاعه أو استغلاله.
لكن الأسوأ يأتي دائماً من بني جلدتك. حتى في الأكاديمية السحرية ستجد رتباً خفية، وتسلسلاً هرمياً، وستكون المنافسة أشرس مما يمكنك تخيله.
الضغط الذي تضعه كل من العائلات والمعلمين على هؤلاء الأطفال المساكين يحولهم بسرعة إلى وحوش شرسة. يتم قياسهم، والحكم عليهم، والنظر إليهم بازدراء على كل خطأ يرتكبونه.
المكانة الاجتماعية، الثروة، الموهبة، كلما زاد ما يملكونه، زادت التوقعات منهم."
بدأ ليث يشعر بالارتباك.
"إذن، هل تريدين مني أن أتساهل معهم؟ ألا أحكم عليهم بتسرع؟ أن أحاول تكوين صداقات بدلاً من الأعداء؟" كان يسخر في داخله.
"ملوك لا تسمح بذلك! العكس تماماً!" صرخت نانا بيأس، وهي تلوح بذراعيها مثل طائر هيستيري.
"لقد أخبرتك بالفعل، أنت بحاجة إلى أن تصبح حكيماً. لا تنخدع بأول تصرف لطيف يقوم به شخص ما. كيف تعتقد أنهم سيعاملون قروياً ريفياً فقيراً وقذراً؟
كيف تعتقد أنهم عاملوني؟ في البداية ستكون صداقات بسهولة مع الطلاب من الطبقات الدنيا، ولكن بمجرد كشفك عن أي موهبة، ستكون محاطاً بنوعين فقط من الناس.
أولئك الذين يريدون تدميرك وأولئك الذين يريدون التملق لك. ابقَ بعيداً عن الأولين، وأبعد من ذلك عن الأخيرين، وإلا سينتهي بك الأمر مثلي.
تؤمن بسذاجة بأن لديك الكثير من الأصدقاء المهمين، حتى ترتكب خطأ واحداً، ثم يتكالبون عليك مثل أي شخص آخر، ولا يتركون حولك سوى الأرض المحروقة." عندما انتهت من الحديث، بدت نانا متعبة ومريرة حقاً، وهي تحدق في الأرض بعيون دامعة، وبدت وكأنها قد شاخت عشرين عاماً.
تأمل ليث في كلماتها لفترة، قبل أن يعطيها إجابته.
"أقدر هذا الاهتمام وسأعتز بكلماتك إلى الأبد. لكنني آمل أيضاً أن تتفهمي أن قصتك قد أغضبتني نوعاً ما بشكل كبير. لذا، إليك خطتي للمستقبل القريب..."
عندما انتهت نانا من الاستماع إلى فكرة ليث، ضحكت من قلبها، وعادت إلى طبيعتها الساخرة القديمة.
"هذا ما أتحدث عنه. يا فتى جيد! أخيراً بدأتُ في غرس بعض المنطق فيك. لديك إذني، ولكن افعل ذلك فقط في غيابي، سيكون ذلك سيئاً لدخلي بخلاف ذلك. إذا اشتكى أحد أو حاول القيام بشيء مضحك، فسأغطي عليك."
في الأشهر التالية، كان على ليث أن يثبت مراراً وتكراراً مهاراته السحرية كمعالج، قبل أن تعطيه نانا كتاب تعاويذ من المستوى الثاني ليتعلم منه. سمح له هذا بتوسيع مهاراته الرسمية وأن يتعرف عليه أهل لوتيا كمعالج حقيقي.
تمكن ليث أخيراً من تنفيذ خطته.
لم تكن نانا دائماً في مكتبها بالمنزل. في بعض الأحيان كان لديها أعمال شخصية تهتم بها، ولكن في معظم الأوقات كان السبب أنها كانت تقوم بزيارات منزلية للمرضى الذين لا يمكن تحريكهم.
خلال تلك الأوقات، كان ليث المسؤول عن كل شيء. أولئك الذين يستطيعون تحمل التكاليف، كانوا ينتظرون عودة نانا. ففي النهاية، كان ليث لا يزال في السادسة من عمره، ولم يبدُ جديراً بالثقة بما يكفي لوضع حياة شخص ما بين يديه دون إشراف نانا.
لكن حالات الطوارئ لا يمكن التخطيط لها، لذلك كان هناك دائماً شخص يائس بما يكفي ليطلب مساعدته. تبين أن أول مريض حقيقي له هو لوكاه، الشقيق الأصغر لريزل (انظر الفصل 21).
كان مجرد طفل صغير، لذا كان لدى والدته، ليزا، تعبير مرعوب عندما أحضرته. كان لوكاه يبكي بيأس، وذراعه اليسرى أرجوانية ومتورمة، ومنحنية بزاوية غير طبيعية.
لم يكد ليث ينتهي من سحب الستارة ليمنحهم بعض الخصوصية، حتى وضعت ليزا لوكاه على السرير وبدأت تتوسل لمساعدة ليث.
"كل هذا خطأي، أنا غبية جداً. كنت أحتضنه بين ذراعي، بينما كنت أعد الغداء، عندما بدأ يتلوى وسقط. هل يمكنك مساعدة طفلي من فضلك؟"
لوح ليث بسرعة بأصابعه في تعويذة "فينيري راد تو!" رقص خيط صغير من الضوء حول الطفل قبل أن يخترق صدره. انتشر الضوء إلى جسده بالكامل، وأصبح خافتاً حول صدره وذراعه اليسرى.
مباشرة بعد ذلك، قام ليث بتزييف تعويذة "فينيري لاخات!" وبإرادته، خفف السحر الضوئي الألم أولاً، ثم جعل شظايا العظام تعيد ربط نفسها بالقفص الصدري والذراع.
استخدم ليث تقنية تنفس التنشيط على الطفل، مستخدماً التصوير الذي قدمته له للتأكد من أن العظام قد شُفيت ومحاذات تماماً قبل مقاطعة التعويذة.
"كان لديه ذراع مكسورة وضلوع متصدعة، لكنه الآن بحالة جيدة." كان لوكاه لا يزال يبكي، لكنه كان الآن يحرك ذراعيه، وكانت بشرته وردية وبلا أي أثر للكدمات.
تنهدت ليزا بارتياح، وشكرت ليث بانحناءة عميقة قبل أن تسلمه المال.
كانت أجرة نانا المعتادة، أربع عملات نحاسية. تكفي لعائلة مكونة من أربعة أفراد لتأكل جيداً ليوم واحد.
أخذ ليث عملتين فقط، وهو ما كانت ستدفعه بدون ضريبة حماية القرية. وعندما رآها مشوشة، همس ليث:
"أعرف بشأن الصفقة مع القرويين، وأنا لست نانا. أنا لا أحمي أحداً. أيضاً، نحن المزارعين بحاجة إلى التكاتف، أليس كذلك؟ من فضلك، احتفظي بالأمر سراً، وإلا سأضطر في المرة القادمة لطلب السعر الكامل منك."
صُدمت ليزا، وكانت عيناها دامعتين. لم تكن تعرف ماذا تقول.
"إذن هل يمكنني أن أطلب منك فحص ساقي أيضاً؟ إنها تؤلمني منذ فترة، والألم لا يتحسن بمرور الوقت."
"هل هكذا تمكن لوكاه الصغير من الإفلات؟" سأل ليث.
"نعم. قبل بضعة أسابيع، سقطت سقوطة سيئة أثناء إصلاح ثقب في السقف. في البداية لم يؤلمني الأمر كثيراً، ومع وجود طفل لم نكن نستطيع تحمل تكاليف زيارة لكل شيء صغير."
استخدم ليث التنشيط مرة أخرى، مستخدماً تعويذة كشف الإصابات كغطاء.
"تباً، ساقها متصدعة بشدة. إنها معجزة أنها كانت لا تزال قادرة على المشي دون عرج."
بعد شفائها، كان ليث في صراع حول أخذ بقية المال. كان يرى إيلينا فيها، فكل التضحيات التي قدمتها عائلته فقط لإبقاء تيستا على قيد الحياة كانت حية دائماً في ذاكرته.
لم يستطع ليث تجنب التعاطف مع الصراعات اليومية التي كان على جيرانه مواجهتها كل يوم، مدركاً إياهم كأشخاص حقيقيين، مثله، بدلاً من اعتبارهم حثالة، كما كان يفعل دائماً مع أولئك الذين قتلهم في الماضي.
لحسن الحظ، اتخذت ليزا القرار بدلاً منه، وسلمت المال وفتحت الستارة قبل أن يتمكن من قول كلمة واحدة.
"يا لها من امرأة فخورة، تستحق احترامي حقاً. في المرة القادمة التي تأتي فيها، سأقوم بالعلاج أثناء فحص الجرح، حتى لا تضطر للدفع."
كانت تلك العملات النحاسية الأربع أثقل ما حملته يد ليث على الإطلاق. كان على عائلة ليزا تخطي وجبة أو وجبتين لتغطية تلك النفقات.
منذ ذلك اليوم فصاعداً، كان ليث يفعل الشيء نفسه لجميع المزارعين، ويحثهم دائماً على الصمت. وسرعان ما نمت سمعته بشكل كبير خارج حدود القرية.
داخل تلك الحدود نفسها، ومع ذلك، كانت الأمور مختلفة تماماً.
في مناسبة أخرى، عندما تم استدعاء نانا بعيداً، دخل نوع آخر من المرضى. كان رينكين، التاجر وأغنى رجل في القرية، يقتحم المكان وهو يحمل ابنه على نقالة مرتجلة، بمساعدة أحد مساعديه.
"نانا! أين تقبع تلك المعالجة البائسة عندما تحتاج إليها حقاً؟!"
"هي بعيدة في هذه اللحظة." تحرك ليث للأمام، مفسحاً الطريق للنقالة. كان الصبي في الخامسة عشرة من عمره تقريباً، وكان شعره الأسود بارزاً على وجهه الشاحب. كان ينزف من ساقه، على الرغم من أن الجرح كان ملفوفاً بإحكام.
"أين هي؟" صرخ رينكين.
"الرجال الذين يصلحون جسر كولين تعرضوا لحادث، ستعود في فترة ما بعد الظهر في أحسن الأحوال."
"أيها الأحمق، ألا ترى أن ابني يحتضر؟ ليس لدي ذلك الوقت الكثير!"
شخر ليث بانزعاج.
"إذا كان عليك الصراخ والوقاحة، فهذا هو الباب. إذا كنت تريد مني أن أعتني به..." مد ليث يده اليمنى، بينما أشار باليسرى إلى لافتة على الحائط تقول: "الدفع مقدماً. لا توجد استردادات."
"أدفع لك؟! ماذا أنت، في الرابعة؟"
"تقريباً ست سنوات ونصف. مرة أخرى، إذا لم تكن ستدفع، أفسح المجال لعملاء حقيقيين. إذا كنت تريد معجزات، فلا تتردد في الصلاة. لكن افعل ذلك في الخارج." كان نبرة ليث باردة كالحجر.
"حسناً، حسناً!" استسلم رينكين. "ها هي عملاتك النحاسية الأربع اللعينة."
"ثمانية." أوقفه ليث قبل أن يتمكن من إخراج المال من جرابه.
"هذا جرح عميق بوضوح، يتطلب تعويذتين من المستوى الثاني، إن لم يكن حتى مستوى ثالث. في كلتا الحالتين، السعر محدد بثماني عملات نحاسية." أشار ليث إلى لافتة أخرى، توضح الأسعار:
"فحص: 1 عملة نحاسية. تعاويذ المستوى الأول: +1 عملة نحاسية. تعاويذ المستوى الثاني: +3 عملة نحاسية. تعاويذ المستوى الثالث: +7 عملة نحاسية."
"لكن هذه أسعار نانا! أنت لست نانا!"
"حقاً؟" قلد ليث نبرة معلمته الساخرة. "ما الذي كشفني؟ العمر؟ الطول؟ الجنس؟ أنت ذكي حقاً، وتستحق أن تكون تاجراً."
كان رينكين يختنق من غضبه. يا له من وغد صغير متعجرف!
"كنت أعني أنه لا ينبغي عليك طلب الكثير! ألم تخبرك معلمتك عن اتفاقنا؟"
أشار ليث فقط إلى نهاية اللافتة الثانية، حيث كُتبت كلمة "لا خصومات، أبداً" بأحرف حمراء كبيرة وواضحة.
"أليس لديك قلب؟ كيف يمكنك طلب الكثير؟ أنت صغير جداً وغير خبير، بعد كل شيء!" طوال سنوات عمله كتاجر، كان رينكين فخوراً بأنه لم يدفع ثمناً زائداً لأي منتج. وكان مصمماً على الحصول على خصم بأي ثمن.
"يمكنني أن أجادل بأنني لا أعتقد أنك قدمت يوماً خصماً لشخص لمجرد إشارته لعمرك أو لطافتك.
أيضاً، أي منا يساوم على حياة ابنه؟ أشك في أن كل سحر الشفاء في العالم سينفعه بشيء بمجرد أن ينزف حتى الموت."
تذكر أخيراً غارث الحبيب، دفع رينكين الرسوم أخيراً، تاركاً ليث يقوم بعمله.
"ماذا حدث؟" سأل ليث بعد استخدام "فينيري راد تو" مقترنة بالتنشيط، مستشعرين جرحاً عميقاً أخطأ الشريان الفخذي ببوصة واحدة.
"هذا الأحمق وصديقه المفضل الغبي كان لديهما فكرة رائعة لممارسة المبارزة بسيوف حقيقية، هذا ما حدث."
"لقد فقد الكثير من الدم." قال ليث بعد شفاء الساق تماماً. "أبقِه في حالة راحة واجعله يأكل لحماً نيئاً."
في وقت لاحق من ذلك اليوم، عندما عاد رينكين ليشتكي لنانا من تلميذها، ضحكت بصوت عالٍ في وجهه لمدة دقيقة كاملة، قبل أن تغلق بابها في وجهه.