الفصل الرابع والعشرون: مهرجان الربيع
كان ذلك بلا شك أسوأ يوم في السنة بالنسبة لـ "ليث". إذ كان سيُجبر على قضاء فترة ما بعد الظهيرة بأكملها بعيداً عن المنزل، محاطاً بغرباء تماماً ومحرومًا من أي خصوصية أو مساحة شخصية خلال الاحتفالات.
كانت جميع العائلات في القرية تتجمع من أجل المهرجان، ناسيةً كل مشاكلها ومعاناتها اليومية، حيث كان "لورد" "لارك" يتكفل بدفع تكاليف كل شيء، من الزينة إلى الطعام والشراب.
كما كان يشارك في الحدث بأكمله، ليحافظ على روابطه مع المجتمع قوية ويصون سمعته كـ "لورد" عادل، بدلاً من أن يكون مجرد رجل بلا وجه يجمع الضرائب مما يجعل حياتهم أكثر صعوبة.
كان المهرجان يتكون من ثلاثة أجزاء.
كان الصباح لا يزال يُقضى مثل يوم عمل عادي، للسماح للتجار الغرباء والباعة المتجولين بإعداد منصاتهم وترتيب بضائعهم.
وفي المساء، تتجمع العائلات وتتفقد المنصات، بحثاً عن الحلي والمجوهرات لشرائها بمالهم الإضافي لإضافتها إلى مهر بناتهم.
كان الطعام يتكون بشكل أساسي من المقبلات، مثل الفاكهة والخضروات الطازجة، مع أسياخ من أنواع مختلفة من اللحوم وحتى الطعام الغريب الذي جلبه "لورد" "لارك" لهذه المناسبة، مثل أسماك المياه المالحة والمأكولات البحرية.
كانت المشروبات الوحيدة المتاحة هي الماء والبيرة الخفيفة.
بعد غروب الشمس، كانت تُضاء مواقد ضخمة ومشاعل في جميع أنحاء القرية، بينما كان عمال "اللورد" يجهزون المسرح للحدث الرئيسي للمهرجان، وهو انتخاب "عذراء الربيع".
كان بإمكان جميع الفتيات اللواتي تتراوح أعمارهن بين خمسة عشر وستة عشر عاماً المشاركة في مسابقة "عذراء الربيع"، والتي كانت أشبه بحفلة ظهور اجتماعي منها بمسابقة جمال.
كانت تلك الفرصة لجميع العذارى الصغيرات في سن الزواج لاستعراض جمالهن وفضائلهن، على أمل جذب انتباه أكبر عدد ممكن من الخطّاب.
كان حكام مسابقة "عذراء الربيع" دائماً هم أنفسهم: "لورد" "لارك"، ورئيس القرية، و"نانا".
بعد الانتخاب، كان يتم إخراج الطعام الحقيقي، مع الكثير من الحيوانات المشوية، والحساء، والفواكه المكرملة. وكانت تتوفر كل من الخمور النقية والمخففة بالماء، مما يرفع المعنويات من أجل الختام.
كان الجزء الأخير يتكون من رقصة، تشجع العزاب المؤهلين على التقدم نحو واحدة أو أكثر من العذارى اللواتي قد لفتن أنظارهم.
كان كل جزء يؤثر على مزاج "ليث" بشكل مختلف. فالجزء الأول كان يسبب له مللاً شديداً، يخفف منه حقيقة أنه كان لا يزال مسموحاً له بالتحرك بمفرده.
أما الثاني فكان أشبه بالتعذيب. إذ كان يُجبر على الجلوس على كتفي والده، يحدق لساعات في مجموعة من الفتيات الصغيرات اللواتي لم يكن يكترث لأمرهن.
كان الثالث هو الأفضل، ولكن فقط لأنه كان قصيراً جداً. فبعد بعض الرقص، كان والداه متعبين للغاية بحيث لا يمكنهما البقاء لفترة أطول، وكانا يعيدانه أخيراً إلى المنزل. لم يكن أي من أبنائهما في سن الزواج بعد، لذا لم يكن لديهما سبب للبقاء.
لأول مرة في حياته الجديدة، كان لدى "ليث" بعض المال في جيبه، لذا تمكن من تفقد ألعاب الكرنفال التي تقدم أفضل الجوائز.
"هم يغشون، وأنا أغش. لنلعب هذا بنزاهة وعدل."
باستخدام سحر الروح، فاز بدب محشو جميل لـ "تيستا"، متغلباً على لعبة رمي الحلقات التي تم التلاعب بها بحلقات غير متوازنة. ومن لعبة رمي السهام، حصل على مشط شعر مطلي بالفضة لـ "رينا". كل ما كان عليه فعله هو استخدام خيطين من سحر الروح، أحدهما لتوجيه السهم نحو هدفه، والثاني لإجباره على السقوط. وأخيراً وليس آخراً، شريط حريري لوالدته من منصة "عجلة الحظ".
أصيب الباعة المتجولون بالذهول، لكن محاولة ترهيب طفل محلي أمام الكثير من القرويين، ناهيك عن "لورد" "لارك"، لم تكن لتجلب لهم أكثر من ضرب مبرح وحظر دائم من كل حدث في مقاطعة "لوستريا".
بدأوا في مراقبته، لكن "ليث" لم يكن طماعاً وغادر بعد الحصول على الجوائز الثلاث. كان يريد في الواقع شيئاً لـ "راز" أيضاً، لكن كل ما لديهم كان منتجات نسائية.
كان الباعة يأملون في إغراء الأولاد الصغار لإضاعة أموالهم، في محاولة لإبهار الفتيات بهدايا باهظة الثمن لا يمكنهم تحمل تكلفتها دون المقامرة.
بعد توزيع الهدايا، بحث "ليث" عن "نانا"، فقد أراد إجراء محادثة حول السحر مع خبيرة. وجدها جالسة على مقعد بالقرب من منزلها.
كان أول شيء فعله هو النظر إليها بـ "رؤية الحياة". كان تدفق "المانا" لديها أكبر بكثير من "ليث"، لكن قوة حياتها كانت أضعف من "تيستا".
كانت "نانا" امرأة تجاوزت الستين من عمرها، لكنها بدت كامرأة أرضية في الثمانين. كان ظهرها منحنياً لدرجة أنها كانت تحتاج إلى عصا للمشي بشكل صحيح.
كانت لديها عيون رمادية حادة، ووجه مليء بالتجاعيد وأنف أقنى كبير. كانت "نانا" ترتدي دائماً شالاً فوق رأسها، لتجنب أن يزعجها شعرها الرمادي الطويل أثناء العمل.
للوهلة الأولى بدت كسيدة عجوز غير ملفتة للنظر، ولكن عندما تقترب، يمكنك الشعور بالقوة الخام التي تنبعث من جسدها.
"لا بد أنها عاشت حياة صعبة." علّقت "سولوس".
"مرحباً، نانا. كيف حالك؟" سأل "ليث" بأدب.
"مرحباً بك، أيها العفريت الصغير. أنت تنمو بسرعة بالتأكيد، أليس كذلك؟" تماماً كما لاحظت "إيلينا" في الشتاء، كانت "تيستا" و"ليث" ينموان أطول وأكثر نحافة من أقرانهما. ونفس الشيء كان يحدث لـ "رينا" أيضاً، بعد أن تلقت علاج "ليث".
كان طول "ليث" قد تجاوز بالفعل 1.1 متر، وكان عرض كتفيه يشير إلى أنه يمارس رياضة كرة الماء.
أومأ "ليث". "نعم، أفعل. هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟"
"طالما أنه ليس عن عمري، تفضل." ضحكت "نانا".
"نانا، هل أنت ساحرة قوية؟" تفاجأت "نانا"، فالسؤال لم يكن طفولياً جداً.
"نعم، أنا كذلك. عندما كنت لا أزال فتاة صغيرة، حصلت حتى على منحة دراسية لأكاديمية 'غريفن البرق' المرموقة، وتمكنت من التخرج دون أي مشكلة." انتصبت "نانا" بفخر، متذكرة سنوات مجدها.
"إذن كيف انتهى بك المطاف كمعالجة في 'لوتيا'؟"
"كم أنت لبق يا ليث!" وبّخته "سولوس".
"يُسمح للأطفال بأن يكونوا وقحين. إنها واحدة من امتيازاتهم القليلة."
تحول مزاج "نانا" إلى الكآبة.
"كما ترى يا ليث، في هذا العالم هناك عامة الناس، والنبلاء، والسحرة. الساحر القوي له مكانة تضاهي النبلاء، اعتماداً على قوته السحرية. في ذلك الوقت كنت قوية جداً، لكنني لم أكن عبقرية. للأسف، كنت أيضاً غبية وساذجة، لذا اتخذت بعض الخيارات السيئة للغاية وانتهى بي الأمر وحيدة، دون أي شخص يدعمني. لم يتبق أمامي سوى خيارين. إما الخضوع لنبيل قوي أو العيش بحرية بصفة معالجة. خمن ماذا اخترت؟"
أصبح "ليث" كئيباً أيضاً، ففكرة فقدان كل شيء بعد العمل بجد من أجله جعلت مستقبله يبدو أكثر رعباً.
"لا بأس، لا بأس يا بني!" أشرقت "نانا". "دعنا لا نفسد المزاج ونستمتع بالمهرجان."
بعد ترك "نانا" وشأنها، فكر "ليث" في كلماتها حول نموه، وتوقف أمام مرآة معروضة، يراقب انعكاسه.
لم يستطع إلا التنهد باستسلام.
"بغض النظر عن عدد الشوائب التي أطردها، فقد فشلت حتى في يانصيب المورثات. لقد أخذت الكثير من والدي والقليل جداً من أمي.
عندما أنظر إلى نفسي أثناء التأمل، بدلاً من أن أبدو رائعاً أبدو كنوع من الأطفال المضطربين نفسياً الذين هربوا من الإصلاحية. إذا ابتسمت، والآن بعد أن فقدت الكثير من أسناني، فأنا لست لطيفاً حتى. حتى وأنا أرتدي ملابسي الأنيقة، بالكاد يمكنني أن أمر كمتشرد شوارع من إحدى روايات 'ديكنز'."
حاولت "سولوس" ابتهاجه، لكن دون جدوى.
في وقت لاحق من المساء، قدّم "لورد" "لارك" لشيوخ القرية ضيف شرفه.
"الشيخ 'يورك'، الحكيمة 'نانا'، اسمحا لي أن أقدم لكما الشاب 'ريكر تراهان'، ابن صديقي العزيز، البارونيت 'لوكار تراهان'. هذا الشاب ساحر موهوب حقاً، وسيجلب في المستقبل المجد لمقاطعتنا." كان "لورد" "لارك" مهووساً بالسحر، ويحاول دائماً رعاية الشباب الواعدين من أرضه.
"تشرفت بلقائك، أيها الشاب." حياه شيخ القرية بانحناءة مهذبة، متوقعاً من الآخر أن يعرض عليه يده أو على الأقل الرد على الانحناءة.
بدلاً من ذلك، استمر "ريكر" في النظر حوله، وعيناه ممتلئتان بالازدراء.
"الشرف لي." رد بنبرة باردة.
"ريكر، أين آدابك؟" وبّخه "لورد" "لارك" بلطف. "كانت الحكيمة 'نانا' ساحرة قوية وشهيرة في شبابها. لا تتردد في طلب النصيحة منها. فخبرتها قد تكون لا تقدر بثمن لتجاوز أي صعوبات قد تواجهها خلال دراستك."
"ليس لدي شك في ذلك، يا 'لورد'." انحنى "ريكر" هذه المرة، ولكن لـ "لورد" "لارك".
كانت "نانا" قد رأت ما يكفي من النبلاء في حياتها لتتعرف على هذا النوع. سيد شاب متعالٍ ومتغطرس، مدلل لدرجة الاعتقاد بأن النبلاء فقط هم من يمكنهم تحقيق العظمة.
كان أهل القرية يجدون صعوبة في تحمل الكثير من عدم الاحترام تجاه كبارهم، ولكن من أجل "اللورد"، اكتفوا بالهمسات الغاضبة.
"أوه، أوه، أوه! لقد حصلت على واحد آخر متمرد، يا عزيزي 'لارك'." ضحكت "نانا" دون أي دفء.
ارتجف "ريكر" من قلة الاحترام هذه، حيث كانت العجوز الشمطاء تنادي "اللورد" باسمه الأول دون ألقاب تشريفية. لكنه كان يعلم أن "لارك" كان مولعاً بالسحرة، وحكماً من موقفها، فقد منح العجوز الشمطاء الحق في القيام بذلك.
"لديها كل الحق في أن تكون فخورة، عزيزتي 'نانا'. في العام المقبل سيبلغ الثانية عشرة ويتقدم بطلب للحصول على منحة أكاديمية 'غريفن البرق'، ومع قليل من الحظ سيلتحق تماماً كما فعلتِ في الأيام الخوالي!"
فشل "ريكر" في قمع دهشته، عاقداً حاجبيه في وجه "نانا".
"بملوك السماء، كيف يمكن لمثل هذا العامي أن يُقبل في الأكاديمية؟" فكر. "لا بد أنها غشت للوصول إلى هناك، لا شك في ذلك."
"حقاً؟" ردت "نانا" بحماس مبالغ فيه. "لماذا لا تطلب منه أن يرينا ما هو قادر عليه؟"
قبل "لورد" "لارك" ذلك بكل سرور، وبناءً على طلبه تم تجهيز جذع شجرة بارتفاع متر واحد مع رأس خس فوقه.
كان على "ريكر" الوقوف على بعد 10 أمتار على الأقل منه وإسقاطه. كان هذا تمرينًا أساسيًا جداً لأي شخص يريد أن يصبح ساحراً، وغالباً ما يُستخدم للتخلص بسرعة من المرشحين غير الجديرين.
فقط أولئك الذين لديهم موهبة حقيقية للسحر كانوا قادرين على استخدام سحر المهمات على هذا النطاق. بالنسبة للأشخاص العاديين، كان للسحر مدى متر أو مترين.
لتعلم شيء خارج سحر المهمات، كان على المرء إما الالتحاق بأكاديمية سحر أو شراء كتب باهظة الثمن.
"أيها الشاب، ابذل قصارى جهدك!" كان صوت "لورد" "لارك" مليئاً بالحماس.
قام "ريكر" بهذا التمرين مرات لا تحصى، ولكن دائماً بمفرده. هذه المرة كان محاطاً بالعامة، الذين يأملون بوضوح في مشاهدته يفشل والحصول على فرصة للسخرية منه.
والأسوأ من ذلك، كان "لورد" "لارك" يضع الكثير من الضغط عليه. في نظر "ريكر" لم يكن هذا اختباراً بسيطاً، بل كان مسألة حياة أو موت.
بشعوره بالعيون التي لا تحصى عليه، فقد تركيزه أثناء أداء إشارات اليد وتمتم بكلمة السحر.
"أ-إينفيرو!"
أطلق كرة نار بحجم الكستناء، كادت أن تخطئ الخس. ومع ذلك، مع دوي صغير، سقط رأس الخس.
لم يصفق أحد باستثناء "لورد" "لارك".
كان يمكن سماع أكثر من "هذا كل شيء؟" بين الحشود.
مشت "نانا" ببطء نحو الخضار، وأعادتها ليفحصها "اللورد".
"لقد أفسد بعض إشارات اليد الرئيسية، وتمتم بكلمة السحر، وأخطأ الخس تماماً. لم يسقط إلا بسبب الانفجار." لاحظت "نانا" ببرود.
"لن أرفع آمالي، يا 'لارك'. عندما كنت في عمره، كنت قادرة بالفعل على إصابة هدفي دون أداء إشارات ولا استخدام كلمات سحرية. لقد قبلوني فقط بسبب سحري الصامت المثالي." كانت عينا "نانا" الرماديتان تحدقان في "ريكر" بازدراء.
"حسناً، لا يزال صغيراً، ولهذا السبب أحضرته إليك. لديه عام كامل آخر للتحضير للامتحان. لا يزال هناك وقت لإصلاح الأخطاء الصغيرة. كنت آمل أن تكوني مرشدته."
"سأكون سعيدة بذلك، حقاً سأكون. لكن بين القرويين وتلميذي، يداي مشغولتان بالفعل. أنا أكبر من أن أعتني بشابين، وتلميذي له الأولوية. كما تعلم، كلمة الساحرة هي عهدها."
"لديك تلميذ؟" صُدم "لورد" "لارك" لأنه لم يخبره أحد بهذا الأمر الحاسم.
"نعم." أومأت برأسها، مبتسمة في وجه "ريكر".
"لقد تعلم القراءة والكتابة في سن الثالثة، وبحلول ذلك الوقت كان قد تعلم بالفعل سحر المهمات بنفسه."
"رائع!" كانت إثارة "لورد" "لارك" بمثابة صفعة في وجه "ريكر".
"نعم، إنه تلميذي أيضاً." تقدمت "سيليا" إلى الأمام، لتضيف الزيت على النار. كانت هي و"نانا" تكرهان بعضهما البعض بتهذيب، ولكن بينها وبين طفل متغطرس ومزعج، كانت دائماً ستختار الشيطان الذي تعرفه.
"إنه يصطاد في غابات 'ترون' منذ سن الرابعة. حتى لو كان لا يستطيع صيد سوى الـ 'بلينكرز' والمخلوقات الصغيرة، فإنه لا يخطئ أبداً هدفاً متحركاً، ناهيك عن بعض الخس الهامد."
ثم همست في أذن "اللورد": "إنه في الواقع الشخص الذي تعرفه الذي قدم الشيء الذي تعرفه."
"رائع! ممتاز! متى يمكنني مقابلته؟" قفز أحادي العدسة من محجر عينه من السعادة.
كان "ريكر" على وشك الانفجار من الغضب.
"ألا يمكنه رؤية أنهم يقودونه من أنفه؟ كيف يمكن لشخص يتمتع بمكانة اجتماعية عالية مثل 'اللورد' أن يثق حتى بكلمة واحدة من هؤلاء العامة؟
الكذب والغش في طبيعتهم. إنهم مجرد حثالة، يحاولون خفضنا إلى مستواهم لجعل أنفسهم يشعرون بتحسن تجاه حياتهم المثيرة للشفقة! إذا كانت تلك العجوز الشمطاء ساحرة، فأنا ولي العهد المتوج.
لماذا علي أن أتحمل كل هذا الهراء؟ وكيف يمكن حتى لصياد تفوح منه رائحة الأمعاء التحدث بحرية إلى 'لورد'؟ هذا المساء لا يمكن أن يزداد سوءاً. كيف بحق الجحيم تمكنت من السماح لوالدي بإقناعي بالقدوم إلى هذه الحظيرة؟"
"ها هو ذا!" صاح "برومان" بانتصار، ساحباً "ليث" بقوة من ذراعه.
لم تكن لديه أي فكرة عما يحدث. كان "ليث" مع عائلته، يقضم تفاحة مكرملة، عندما ظهر "برومان" من العدم، ثرثاراً حول شرف القرية أو شيء من هذا القبيل.
كانت هناك عيون كثيرة جداً عليه، أخبرته حدسية "ليث" أن هناك شيئاً خاطئاً، فقرر أن يلعبها بحذر.
"لورد 'لارك'، يشرفني مقابلتك." لم يحتج الأمر لعبقري ليفهم أن الرجل النحيل المرتدي ملابس مبالغ فيها مع أحادي العدسة لا بد أن يكون "لورد" الأرض.
حياه "ليث" بضم قبضته، مؤدياً انحناءة عميقة. ثم واصل تحية شيخ القرية، و"نانا"، و"سيليا"، جاعلاً انحناءته عميقة وفقاً للاحترام الذي يستحقونه.
أخيراً، التفت نحو الطفل ذو المظهر السيئ الذي يقف بجانب "اللورد". لا بد أنه في العاشرة من عمره، بارتفاع 1.4 متر. كان يرتدي قميصاً حريرياً أبيض فوق بنطال جلدي فاخر. كان وجهه أحمر ومتعرقاً بالكامل، وكأنه إما ركض للنجاة بحياته أو لدغته أفعى سامة.
لم يكن الموقف منطقياً بالنسبة لـ "ليث"، ولكن بما أنه لم يبدُ أن أحداً قلق بشأن صحة الطفل، فعل "ليث" ما كان من المفترض القيام به.
"تحياتي، أيها الضيف المبجل. آمل أن تستمتع بزيارتك لقريتنا." ضم "ليث" قبضته مرة أخرى، مؤدياً انحناءة صغيرة فقط. لم يكن لديه أي فكرة عن هوية ذلك الطفل، ولم يتمكن "ريكر" من العثور على القوة لتقديم نفسه.
بدا أن "اللورد" قد نسي وجوده تماماً.
"أوه، أوه، أوه!" ضحكت "نانا". "انظر يا 'لارك'؟ الآداب. هذا شيء يفتقر إليه الكثير من الشباب في هذه الأيام."
استمر "ليث" في النظر حوله، في انتظار أن يشرح أحدهم ما كان يحدث.
"هل يمكنني المساعدة؟" سأل.
احتاج "ريكر" مرة أخرى إلى كل قوة إرادته لمنعه من نوبة غضب.
"هذا هو عبقري قريتهم؟ متشرد فاقد للأسنان؟ يجب أن أطلب من 'اللورد' جلدهم جميعاً حتى الموت بسبب أكاذيبهم الصارخة! ببساطة شائنة!"
"نعم، يا ليث." تدخلت "سيليا" مرة أخرى. "يعشق 'لورد' 'لارك' السحر بجميع أنواعه وأشكاله، وكنت أخبره للتو عن كيفية قتلك للـ 'بلينكرز' دون إفساد ريشة واحدة. هل تمانع في إظهار ذلك له؟"
أخرجت عصا خشبية، رافعة إياها ليرى "اللورد" والجميع.
تنهد "ليث" بارتياح.
"كل هذا الضجيج من أجل سحر المهمات؟ كادوا يصيبونني بنوبة قلبية. إذا كان مجرد الترفيه عن بعض النبلاء الساخطين، لم لا؟ إذا ازدهرت القرية، فستزدهر عائلتي أيضاً."
"بريزا!" بعد تدوير إصبعه الأوسط والمتوسط مرتين، غلف دوامة صغيرة العصا. ظاهرياً كانت تماماً مثل تلك التي تستخدمها كل سيّدة منزل يومياً لتنظيف منازلهم، ولكن بالنظر إليها عن كثب يمكن للمرء أن يلاحظ أنها كانت في الواقع دوامتين مختلفتين، إحداهما تدور في اتجاه عقارب الساعة والأخرى عكس اتجاه عقارب الساعة.
بهذه الطريقة، طبقت التعويذة ضغطاً هائلاً على العصا في النقطة التي تتصل فيها الدوامتان، مما تسبب في كسرها على الفور تقريباً.
كان "ليث" قد اخترعها بعد أن بدأت "سيليا" تزعجه كثيراً بشأن كيفية قتله للـ 'بلينكرز'. لم يستطع إظهار سحر الروح لها، فجاء بهذه الحيلة.
أراد "ريكر" الرد قائلاً إن "ليث" كان يقف على بعد متر واحد فقط من العصا، لكن حتى هو عرف مدى صعوبة استخدام تعويذتين مختلفتين في نفس الوقت. كما عرف أن مثل هذا الاعتراض سيقابل بطلب العجوز الشمطاء منه القيام بنفس الشيء. ولم يكن لديه أي فكرة عن كيفية القيام بذلك.
لوحت "نانا" بيدها، ووضع قروي رأس خس آخر على الجذع.
"ليث، كن عزيزاً وأسقط ذلك، رجاءً."
2a02 كان "ليث" يزداد حيرة. "اللورد" الآن لديه نجوم في عينيه، ينظر إليه وكأن وحشاً خرافيًا قد نزل من السماء، بينما كان الطفل النبيل شاحباً كشبح.
"ما بحق الجحيم يحدث هنا؟ لماذا "اللورد" منشغل جداً بالسحر الرخيص؟ ولماذا لا يهتم أحد بذلك الطفل المسكين؟ أياً كان ما يعاني منه فهو يزداد سوءاً."
هز "ليث" كتفيه قبل أن ينقر بإصبعه الأوسط قائلاً: "جورون!"
أصاب سهم جليدي الخس في المنتصف تماماً، مما جعله يتدحرج على بعد بضعة أمتار.
"دون استخدام إشارات اليد!" لهث "اللورد"، بصوت خافت جداً لدرجة أن "ليث" لم يستطع سماعه.
"شيء أخير يا عزيزي 'ليث'. إذا تمكنت من إرضاء هذه العجوز المسكينة، فسأعالجك أنت وعائلتك بأكملها مجاناً حتى تبدأ تدريبك المهني. هل أنت مستعد لإرضائي مرة أخيرة؟"
لم يحتج "ليث" للتفكير قبل القبول. على الرغم من أفضل جهوده، لا تزال "تيستا" بحاجة إلى رعاية مستمرة. من وقت لآخر كان عليهم دائماً طلب مساعدة "نانا" ولم يكن الأمر رخيصاً.
ابتسمت "نانا"، مليئة بالثقة الكافية لكليهما.
"برومان، ارمِ واحدة من تلك عالياً بقدر ما تستطيع."
رمى "برومان" رأس خس بضربة قوسية، مرسلاً إياه على ارتفاع حوالي ثلاثة أمتار. عندما وصل إلى ذروته، قامت "نانا" بحركة بسيطة، قاطعة الهواء أفقياً بيدها وأصابعها الممدودة، مستحضرة عشرة سهام جليدية.
ضرب خمسة منها جانبها الأيسر، وخمسة الجانب الأيمن. عندما بدأ رأس الخس في السقوط، قطعت "نانا" الهواء مرة أخرى، هذه المرة عمودياً، مقسمة إياه بالتساوي إلى أربعة أجزاء.
ثم فتحت كفها ببساطة نحو السماء، مستحضرة أربع دوامات صغيرة جلبت القطع الأربع ببطء.
"اللعنة! لا يقتصر الأمر على أن تدفق 'مانا' لـ 'نانا' لا يزال متفوقاً على خاصتي، بل إن مستوى مهارتها فوق توقعاتي. يمكنني ربما تحقيق نفس النتيجة، لكنني سأحتاج إلى كلتا اليدين وأكثر من مجرد تلويح عرضي باليد.
الآن أفهم لماذا يحملها الجميع في القرية بمثل هذا التقدير العالي. من المحتمل أن تكون هي السبب في أن قرية 'لوتيا' مسالمة جداً. إذا كانت تستطيع فعل الكثير بسحر المهمات البسيط، لا أستطيع تخيل ما يمكنها فعله بتعويذة حقيقية." فكر "ليث".
"الآن دورك. برومان!"
رأس خس آخر، ورمية قوسية أخرى.
عرف "ليث" أنها ليست مسابقة، ولم يكن من المفترض أن يؤدي بشكل جيد مثل "نانا".
حتى يتمكن "ليث" من الحصول على صورة واضحة عن مقدار الموهبة التي تعتبر جيدة، ومقدار ما يعتبر مستوى عبقرية، ومقدار ما يعتبر لتسمية "احرق ذلك الوحش"، كان عليه أن يلعبها بأمان.
عندما وصلت الرمية إلى ذروتها، قام "ليث" بإشارات اليد بكلتا يديه صائحاً "جورون!"، مستحضراً أربعة سهام جليدية، اثنان لكل جانب. عندما بدأ الخس في السقوط، استخدم "بريزا" لقطعه بشكل غير متساوٍ إلى نصفين، مستخدماً إياها مرة أخرى لاستدعاء دوامتين لجلب القطع إلى الأسفل. مرة أخرى، كانتا تدوران في اتجاهين متعاكسين، وهي ظاهرة تم إبرازها بواسطة الخس الذي يدور ببطء.
"دخلت في الأمر، إذن فلأكمله. هم يعرفون بالفعل أنني أستطيع فعل ذلك، إذا كان علي الترفيه عن 'اللورد'، فمن الأفضل أن أفعل ذلك بقليل من الأناقة."
انفجرت الحشود في تصفيق، انضم إليه قريباً "لورد" "لارك" المنتشي الذي لم يصدق عينيه بعد.
أرسلت "نانا" "ليث" إلى والديه، مطمئنة إياه بأنها ستلتزم بجانبها من الاتفاق، قبل أن تتحدث مرة أخرى إلى "ريكر تراهان".
"وهذا يا بني، هو ما تبدو عليه الموهبة الحقيقية للسحر!"
لكن "ريكر" لم يستطع سماعها. ففي الوقت الذي أظهرت فيه "نانا" مهارتها، كان قد أغمي عليه وهو واقف.
لم يستطع عقله قبول أن كل اليقينيات التي نشأ عليها، قد أثبتت أنها ليست أكثر من أكاذيب مريحة.