الفصل الثاني والعشرون: القيمة الحقيقية للحجر
"لماذا تقول ذلك؟"
"حسناً، في عالمي، أن تكون مرتبطاً مدى الحياة بشخص لا تجمعه بك أي حميمية، كان التعريف الساخر للزواج."
"هذا مضحك." ضحك الصوت. "وأيضاً محزن نوعاً ما."
"لا تهتم بالنكات. دعني أوضح الأمر: كنتِ يوماً أداة أسطورية عظيمة، مليئة بالكنوز والمعرفة. لكن الآن كل ما كنتِ تملكين وتعرفين قد ضاع، وقد تضاءلتِ إلى حجم كرة زجاجية. هل فاتني شيء؟"
"لا، كل أقوالك صحيحة."
"أيضاً، لم تختاريني بسبب موهبتي أو فضيلتي، بل ببساطة لأنني أمتلك، وأقتبس، ’الحد الأدنى من القوى السحرية للحفاظ على حياتك’. ذلك لا يجعلني أكثر من نظام دعم حياة من نوع رخيص."
"هذا ليس دقيقاً. أنا الآن مرتبطة بك حتى يفرق بيننا الموت."
"هذا يبدو أشبه بالزواج أكثر فأكثر." تمتم ليث.
"أنا لست طفيلياً، يمكنك اعتباري كائناً تكافلياً. سنستفيد كِلانا من علاقتنا."
"كيف؟ هل تقولين إن تمكنتِ من استعادة قوتك، فستستعيدين أيضاً ذكرياتك وأدواتك السحرية؟"
"لا، تلك ضاعت للأبد. أنا مثلك تماماً. عندما تكبر، هل يمكنك بصق الطعام الذي أكلته في الماضي لتمريره لشخص آخر؟ لا. الأمر نفسه ينطبق علي."
"إذن ما الفائدة التي تعود علي؟ متعة صحبتك؟"
"في الوقت الحالي، كل ما يمكنني تقديمه لك هو بعد جيبي."
"ماذا تقولين؟"
"لحظة، أنا أنظر في ذكرياتك لتسهيل الأمر. إنه يعمل مثل حقيبة الحفظ في لعبة ’الأبراج المحصنة والنهب’."
"هذا مثير للاهتمام." تأمل ليث. "مساحة بين الأبعاد حيث يمكنني تخزين أغراضي دون أن يعيقني وزنها. ما كبر هذا البعد الجيبي؟"
"عشرة أمتار مكعبة. يمكنه تخزين أي شيء يصل حجمه إلى ذلك الحجم، بغض النظر عن الوزن، طالما أنه شيء غير حي."
ومض حدس قاسٍ في عيني ليث.
"هل يمكنه أيضاً تخزين أشياء مثل البرق، أو كرات النار، أو السهام القادمة؟ إن كان الأمر كذلك، فسيكون أداة لا تقدر بثمن للهجوم والدفاع."
"لا." قتل الصوت آمال ليث. "البعد الجيبي خارج الزمان والمكان، لذا فهو يرفض كلاً من الحياة والطاقة الحركية." وإذ شعرت بخيبة أمل مضيفها، أضافت بسرعة.
"هذا يعني أيضاً أن كل ما تخزنه لن يتعفن، أو يبرد، أو يسخن. خنزير بري مشوي سيظل ساخناً ولذيذاً، مجمداً في اللحظة التي انتهيت فيها من طهيه."
"هذا بالكاد يعتبر جانباً إيجابياً." على الرغم من أن محادثتهما كانت طويلة، إلا أنها كانت تحدث داخل عقولهما فقط. بالكاد مر ثانية واحدة بعد أن وصل ليث إلى ذكريات الحجر.
"مهما يكن. على الأقل أنقذتني من مأزقي الحالي. الآن أعرف كيف أحضر الخنزير البري، أحتاج فقط إلى عذر مناسب لأشرح كيف تمكنت من ذلك."
هز الحجر رأسه عقلياً.
"اجعل الأمر بسيطاً. ضعه على حافة الغابة، وأخبر سيليا أنك تمكنت من استدراجه إلى تلك البقعة قبل قتله. يجب أن يكون تصديق ذلك أسهل من الحقيقة."
أومأ ليث.
"بارع وذكي. حقيقة أن عقولنا مرتبطة لا تزال تثير قشعريرتي، لكن بفضل ذلك أستطيع أن أرى أنه ليس لديك أي سوء نية أو أجندة خفية تجاهي. إذا كنتِ حقاً ما تقولين إنكِ عليه، فسأحتفظ بكِ. الولاء الحقيقي سلعة نادرة جداً بحيث لا يمكن رفضها عندما تجدها. لذا، حتى أقتنع بحسن نيتك، اعتبري نفسك تحت الاختبار."
أعاد ليث الجراب إلى رقبته ووضع الخنزير البري في البعد الجيبي.
"بالمناسبة، لا يمكنني الاستمرار في مناداتك بـ ’أنتِ’ و’حجر’. أليس لديكِ اسم؟"
"لا." بدا الصوت حزيناً حقاً. "لقد ضاع، مثل كل شيء آخر."
"لا تكوني متذمرة. الاسم مجرد اسم. يمكنك مناداتي بديريك، أو ليث، أو المضيف، أو ’سي زد دلتا’، أياً كان. سأظل دائماً نفس الشخص الساخر، الكاره للبشر، الكاذب، عديم الرحمة الذي كنت عليه دائماً. هل تودين أن أسميكِ؟"
"نعم، من فضلك." كان ليث يجهز ذلك منذ أن سمع قصة جوهر البرج.
"من المفترض أنكِ أداة عظيمة، لذا سأسميكِ تيمناً بأعظم بارغون صانع أدوات سحرية، وإن كان خيالياً، والذي لطالما أعجبت به عندما كنت طفلاً. سولوس."
"شكراً لك يا ليث. أحب كيف يبدو الاسم. وأنا أقدر حقاً أنك سميتني تيمناً بشخص أحببته، بدلاً من إعطائي اسماً أليفاً مثل سعيد أو محظوظ."
انتاب ليث شعور غريب بأن سولوس كانت تخجل عقلياً.
قضيا كل الوقت في طريق العودة في الدردشة. كان ليث مهتماً حقاً بفهم حدود واستخدامات مهارات شريكته الجديدة.
بعد التأكد من أن كلاً من ليث وسولوس يمكنهما تفعيل البعد الجيبي، مضى لاختيار المكان المناسب. كان يجب أن يكون قريباً بما يكفي من حافة الغابة ومغطى بما يكفي لجعل رصد الخنزير البري من مسافة بعيدة أمراً مستحيلاً.
"هناك أشياء لا حصر لها يمكن أن تسير على نحو خاطئ بترك حيوان ميت وحده، حتى لبضع دقائق. عابر سبيل يدعي لاحقاً أنها فريسته، أو زبال يعتقد أنه حظي بوجبة مجانية، اختر ما تشاء. بفضل حظي، لا أثق أبداً بالاحتمالات."
"أنت لا تثق بأحد." تحولت سولوس إلى نبرة مسطحة.
"تراهنين على ذلك. هذه القاعدة الأولى للحياة. القاعدة الثانية هي ’لا يمر أي عمل صالح دون عقاب’."
ثم استخدم ليث سحر الأرض والرياح لبعثرة المحيط، مقلداً علامات الصراع التي خلفتها معركته السابقة مع الخنزير البري.
"تباً! كل هذا الجهد وأحصل على مثل هذه النتيجة المهملة. إذا ألقت سيليا نظرة ثانية على هذا المشهد، فستفضح كذبتي. لا يسعني إلا أن آمل أن تجذب الجائزة عينيها بما يكفي لعدم طرح أي أسئلة."
ثم أسقط الجراب برفق على الأرض.
"بمجرد أن تتلقي إشارتي، أخرجي الخنزير البري من البعد الجيبي. سأعود في لمح البصر."
دون انتظار رد، بدأ ليث بالركض بأقصى سرعة نحو منزل سيليا. بمجرد خروجه من نطاق ارتباطهما العقلي (10 أمتار)، تمكن ليث أخيراً من تنفس الصعداء.
"تباً، تركها هكذا كان تصرفاً خسيساً. من المؤكد أنها تعرف الأسباب الحقيقية وراء قيامي بذلك. من الصعب قبول شخص آخر داخل رأسك، يقرأ كل فكرة وذكرى محرجة من ذكرياتك. ناهيك عن أنه في ’الأبراج المحصنة والنهب’ كانت كل أداة واعية عادةً حقيبة مليئة بالمتاعب، تحاول التحكم في عقل المالك أو شيء من هذا القبيل. أعرف أنه مجرد خيال، ولكن مع ذلك...
ماذا لو تعثرت فقط في خاتم وحيد في هذا العالم، كما في كتب فاسيلي بولكين؟"
هز ليث رأسه، وجسده مغطى بالعرق البارد.
"أراهن أنه بمجرد عودتنا معاً، سيكون لديها وصول إلى هذا المونولوج الداخلي أيضاً. تباً لحياتي. لا ألم، لا ربح. إذا كانت حقاً ما تقول إنها عليه، فهي تستحق المخاطرة. على الأقل سيكون لدي شخص يعرف أخيراً ليث الحقيقي."
بعد بضع دقائق، كانت سيليا وليث يقتربان من موقع الإسقاط، وهما يمتطيان عربة تجرها خيلان كانت تستخدمها لنقل أثقل البضائع.
"هل هي حقاً كبيرة بما يكفي لتتطلب حصانين؟" سألت بشك.
"أعتقد أن واحداً يجب أن يكون كافياً لنقلها بمجرد تحميلها. الثاني ضروري لسحبها على العربة بسهولة."
بمجرد أن قفز ليث وسيليا من مركبتهما، أعطى ليث الإشارة لسولوس. فكت سيليا الخيول، موجهة إياها عن طريق اللجام.
أخذ ليث معه الحبال السميكة اللازمة لصنع سرج للخنزير البري، مما يسهل على الخيول سحبه من الغابة وإلى العربة.
عندما رأت سيليا الطريدة بعينيها، صفرت بتقدير.
"يا ملوك! يجب أن يكون وزن هذا الشيء حوالي 300 كيلوجرام! لم تكن تتباهى كعادتك."
"أنا لا أتباهى أبداً." استخدم ليث سحر الروح لاستعادة الجراب خلسة، بينما كانت سيليا منغمسة في تقدير حجم الوحش.
"أرجوك، كل الرجال يفعلون." نقرت سيليا بلسانها. "أنت لست استثناءً. مع كل سحرك وأسرارك، هل تريد مني أن أصدق أنك لا تستمتع بتصرفك القصير، المظلم، وعديم الأسنان؟" أضافت وهي تضحك بصوت عالٍ.
"ليس خطئي أن لدي لدغة في النطق الآن!" كان ليث غاضباً من سخريتها المستمرة من صوته الجديد. "هل ستدعينني أسمع نهاية ذلك يوماً ما؟"
"أنا آسفة، أنا حقاً كذلك. الأمر فقط أن تصرفك كرجل صلب أصبح أكثر مرحاً الآن بعد أن أصبح لديك لدغة." في المرة الأولى التي سمعته فيها يناديها "فيليا"، ضحكت بقوة كافية لتسقط من كرسيها، وهي تعانق بطنها.
"انطلاقاً من حجمه، كان قريباً جداً من أن يصبح وحشاً سحرياً. كان بإمكاننا بيعه بمبلغ أكبر بكثير، إنه أمر محزن نوعاً ما." تنهدت.
"أجل، ولو كان وحشاً سحرياً، لكنت أكثر ميتاً الآن." وبخها ليث.
استمرا في الشجار حتى أصبح الخنزير البري سالماً ومعافى على العربة.
فقط عندما عادا إلى منزلها وبدآ في استنزاف دم الطريدة، استعادت سيليا موقفها العملي.
"القطعة الأكثر قيمة هي الرأس. إذا تمكنا من العثور على نبيل راغب في تحنيطه، وتعليقه فوق مدفأته وأخذ الفضل في القتل، يمكننا بيعه بشكل جيد جداً. الفرو واللحم ليسا شيئاً مميزاً، هل لديك أي خطط بشأنهما؟"
أومأ ليث. "كل هذا اللحم سيسمح لي بتخطي الصيد لفترة، لذا أفضل الاحتفاظ به وتعتيقه. أما بالنسبة للفرو، فيجب أن يصنع سجادة جميلة لغرفة نوم والدي."
"دائماً فتى عائلة، أليس كذلك؟" رتبت سيليا على شعره، وهذه المرة لم تكن هناك سخرية في صوتها. "أنا فخورة جداً لكونك مراعياً جداً تجاه عائلتك لدرجة أنني سأدبغ الفرو مجاناً. لكنني سأظل أحصل على نصف سعر الرأس."
"مثالي."
"جيد! فرصتنا الأفضل هي مع الكونت لارك نفسه. إنه ثري جداً وفخور جداً بمهاراته في الصيد. يجب أن أتواصل مع معارفي في قصره لاختبار الأجواء. حظاً موفقاً لنا!"
تألم ليث من فكرة خسارة الكثير من المال، لكن النصف كان أفضل من لا شيء. لم يكن يعرف كيف يدبغ الجلود أو يحنط الرؤوس، وكان يفتقر إلى الوقت والأدوات للقيام بذلك.
وحتى لو فعل، لم تكن لديه طريقة لبيع البضاعة خارج قريته الصغيرة.
بعد أن غادر ليث سيليا، بدأ هو وسولوس في الدردشة مرة أخرى، متظاهرين بالجهل بمشاعر بعضهما البعض.
"سولوس، أعتقد أن مساعدتك ستكون لا تقدر بثمن لنقل تدريبي في فنون القتال إلى المستوى التالي."