الفصل الحادي والعشرون: تجليات
بعد تلك الكلمات، سقط أوربال على ركبتيه. كان عالمه يتداعى تحت قدميه. كل ما عرفه، وكل ما خطط له وحلم به، قد تلاشى في مساحة كلمة واحدة.
التبرؤ.
كان ذلك يعني أنه قد طُرد بخزي من عائلته، مما تركه بلا شيء يمكنه أن يسميه ملكاً له. لقد أصبح للتو يتيماً بلا اسم وبلا قرش.
عندما وصل آباء الفتيان الآخرين، تصاعدت الأمور بسرعة. ورؤية أولادهم محطمين ومغيبين عن الوعي في منزل غريب، وتفوح منهم رائحة فضلاتهم وبولهم، جعلتهم يطالبون بتفسير.
كانوا جميعاً أصدقاء منذ زمن طويل، لذلك كان من السهل على راز جعلهم يهدؤون بما يكفي لإجراء محادثة مهذبة.
أمر راز الشخص الذي بلا اسم قائلاً: "أنت، اشرح ما فعلته".
على الرغم من أنه كان لا يزال تحت تأثير الصدمة، إلا أنه كان غاضباً بالفعل بما يكفي ليعود إلى طبيعته القديمة.
وفكر في نفسه: "إذا كان لا بد لي من السقوط، فسآخذهم جميعاً معي. سنشارك المصير نفسه، فلن أكون وحدي. أرفض أن أكون الوحيد الذي يدفع ثمن هذا!".
اعترف الشخص الذي بلا اسم بأنه كان دائماً يكره شقيقه، وكيف خطط لتعليمه الانضباط والاحترام بمساعدة أصدقائه.
عندما انتهى، كان الجميع في الغرفة مذهولين، ورافضين تصديق تلك الكلمات. فقد عرفوا أوربال دائماً كشاب صالح ولطيف.
"ليث، هل يمكنك إخبارنا بما حدث هنا بالضبط؟"
تظاهر ليث بأنه متردد في ترك حضن أمه، وبعد وقفة درامية مؤثرة، تقدم إلى الأمام. وحرص على أن يعرج ويمسك بذراعه اليسرى، وهو يتأوه ألما مع كل خطوة.
"كما تعلمون جميعاً، فإن عائلتي لديها الكثير من النفقات، وشقيقتي مريضة. لذلك، وبما أنني موهوب تماماً في سحر الأعمال المنزلية، تدفع لي سيليا لأُنظف منزلها أيضاً. أنا أعطي المال لوالديّ، لمساعدتهما على تدبير أمور المعيشة."
وفكر ليث: "لقد اخترت كلمات هذا الخطاب بعناية. إذا لم يشعروا بالشفقة والتعاطف مع طفل في الخامسة من عمره تعرض للضرب بعد هذه القصة المبكية، فإن هؤلاء الرجال هم مجانين تماماً".
"اليوم السيدة سيليا خارج البلدة، لذلك كنت وحدي هنا عندما اقتحم أبناؤكم المكان فجأة وبدؤوا في ضربي." ومد ذراعيه، والتف حول نفسه ليريهم كم كان كسيراً ومضروباً.
"حاولت الدفاع عن نفسي، كما علمني والدي، لكنهم كانوا كباراً جداً وأقوياء جداً." بدأ ليث في النحيب مجدداً. "اضطررت لاستخدام السحر للدفاع عن نفسي، لقد كنت خائفاً للغاية! ظننت حقاً أنني سأموت." وعاد إلى حضن إيلينا، باكياً دون توقف.
قال برومان، والد ريزيل، وهو يلتقط العصا الخشبية من يد ابنه: "يا له من طفل مسكين. هذا الحثالة تجرأ حتى على استخدام التذكار الوحيد لِجده. إيلينا، راز، ليث، أقدم لكم خالص اعتذاري. لقد فشلت كرجل وكأب في تربية مثل هذه الأفعى في العشب. مهما كان قراركم، سأمتثل له دون نقاش. ولكن أولاً..."
رشق برومان وجه ريزيل بدلو من الماء المتسخ ليستعيد وعيه.
كان بحاجة لسماع الحقيقة من ابنه. لم يكن قادراً بعد على تصديق عينيه تماماً.
"أ... أبي؟ ماذا تفعل هنا؟" أمسك ريزيل بذقنه التي كانت تنبض بالألم، عندما تذكر فجأة ما حدث.
كانت كل العيون موجهة إليه، بما في ذلك عينا ليث. العينان الباردتان نفسهما، المتوهجتان بالطاقة الزرقاء التي كانت لدى ليث قبل أن يطلق الصواعق.
"أنا من يطرح الأسئلة أيها الشاب. وإذا كنت لا تريد ضرباً آخر أو ما هو أسوأ، فمن الأفضل أن تقول الحقيقة. ماذا بحق الملوك كنتم تفعلون جميعاً هنا؟"
مرعوباً من والده ومعذبه على حد سواء، لم يكن بإمكان ريزيل إلا أن يقول الحقيقة.
واحداً تلو الآخر، أُوقظ الفتيان الأربعة المتبقون وأُجبروا على رواية القصة كاملة. حاول أحدهم كشف التعذيب الذي مارسه ليث، لكن والده أخرسه بصفعة قوية على وجهه.
"خمسة ضد طفل صغير ولديك الجرأة لِلومه على بذل كل ما في وسعه؟ عائلاتنا أصدقاء منذ أجيال، وأفعالكم أخزتنا جميعاً! عندما نعود إلى المنزل، سأريكم ما هو التعذيب الحقيقي!"
ضحك ليث في داخله: "يا له من مغفل! مصداقيتهم أقل من الصفر، يمكنهم قول ما يريدون. لن يبدو الأمر إلا كعذر مثير للشفقة لمجرم قُبض عليه متلبساً".
سأل برومان: "راز، ماذا تريد منا أن نفعل؟"
"سأتبرأ من أوربال، ثم أبلغ عنهم جميعاً بتهمة محاولة القتل. لن أطلب منكم أي شيء. كلنا نعرف كم هي صعبة الأبوة، خاصة في لحظات كهذه. أردت فقط أن تسمعوا ذلك مني، قبل أن أذهب إلى زعيم القرية."
قال برومان: "لن أتبرأ من ابني. ليس الآن على الأقل. لكنني أعدك بأنني لن أفعل شيئاً للدفاع عنه بأي شكل من الأشكال من عواقب أفعاله. وعندما يعود إلى المنزل، سأتأكد من أنه لن يجد الفرصة أبداً لإيذاء عائلتك مجدداً!".
وهكذا، ذهبوا جميعاً إلى لوتيا، حيث استمع زعيم القرية إلى اعترافات الفتيان الستة قبل النطق بالحكم.
"بعد السماع لجميع الوقائع والشهادات، أحكم بموجب هذا عليكم أنتم الستة بأربع ساعات من المقطرة، حيث سيُحلق كل شعركم وتُجلدون عشر جلدات على جرائمكم. بعد ذلك، ستقضون ثلاثة أيام في السجن لإعادة النظر في أفعالكم.
أي اعتراضات؟" هز كل الحاضرين رؤوسهم نفياً.
قال ليث: "لدي سؤال".
"لي أم للسجناء أيها الشاب؟"
"لهم. هل يمكنني؟"
"بالتأكيد بالطبع. اسألهم ما تشاء."
أومأ ليث برأسه، وتحرك ليقف أمام ريزيل.
"هل كان تريون يعلم؟"
صرخ أوربال: "بالطبع كان يعلم! إنه يقف دائماً بجانبي، على عكسك أنت، أيها العلقة." تجاهله ليث.
"هل كان يعلم؟"
"لا." نظر ريزيل إلى أوربال بعينين مليئتين بالاشمئزاز. "لقد خططنا لكل شيء عندما كنا بمفردنا. قال أوربال إنه لا يثق بتريون بما يكفي. وأن تريون جبان بلا عمود فقري، وأنه خشي أن يشي بنا."
"شكراً." ثم تحدث ليث إلى زعيم القرية مجدداً. "هل يمكنك من فضلك تخفيف عقوبته؟ إن صدقه يساعد عائلتي بأكملها، فهو يزيل شكوكنا ويبرئ اسم أخي أيضاً."
"بالتأكيد بالطبع! إذا طلب الضحايا الرحمة، فكيف يمكنني الرفض؟ سيتلقى ريزيل خمس جلدات فقط، وبعد انتهاء وقت المقطرة، تكون عائلته حرة في أخذه إلى المنزل. هل هذا مناسب لك؟"
أومأ ليث برأسه، وصافح برومان يد ليث بينما كانت زوجته تبكي من الفرح.
"شكراً يا ليث. هذا يعني الكثير لِليزا المسكينة. لن أنسى لطفك. أنا متأكد من أنك ستصبح رجلاً عظيماً، تماماً مثل والدك."
كان ليث راضياً تماماً عن هذه النتيجة.
وفكر: "لم أكن أعلم أن التبرؤ من الابن، وخاصة البكر، أمر ممكن. كل شيء سار بشكل أفضل مما تخيلت. أصدقاء أوربال لا يمكنهم الانتظار للحصول على بعض الوقت بمفردهم في السجن معه، وبمجرد انتهاء عقوبته، فهو هالك. إما أن يتبناه شخص من القرية، وهو أمر أجد صعوبة في تصديقه، أو سيُرحل إلى أقرب دار أيتام. كنت آمل التخلص من تريون أيضاً، ولكن ربما هذا هو الأفضل. لا أعتقد أن والديّ يمكنهما تحمل خسارة ابنين في وقت واحد. وبين سعادتهما وتصفية الحساب مع ذلك الأحمق، تأتي سعادتهما أولاً بفارق شاسع".
كانت الأيام التالية صعبة حقاً على راز وإيلينا وتريون. احتاج الزوجان إلى بعض الوقت قبل التغلب على حزنهما.
كان من الصعب جداً عليهما قبول أن الصبي اللطيف والمشرق الذي ربياه لما يقرب من اثني عشر عاماً قد رحل إلى الأبد. والأسوأ من ذلك، بدآ يشكان في أن أوربال الذي عرفاه لم يكن له وجود حقاً في الأصل.
وبالتفكير في كل الأشياء السيئة التي فعلها وقالها على مر السنين، فربما كان يخدعهما طوال الوقت.
كان تريون هو الشخص الذي يمر بالوقت الأكثر صعوبة. لقد خسر شقيقه المفضل وثقة عائلته في الوقت نفسه. وعلى الرغم من أن ريزيل قد برأ اسمه، إلا أن الشكوك ظلت قائمة. كيف يمكن أن يكون قريباً جداً من أوربال ومع ذلك لم يلاحظ أي شيء أبداً؟
"لا يمكنني لومهم. لو كنت مكانهم لفكرت في نفسي إما ككاذب أو كمغفل تماماً." لم يعرف تريون إن كان يضحك أم يبكي.
في المقابل، كان ليث ورينا وتيستا يقضون وقت حياتهم، وإن بذلوا قصارى جهدهم لتجنب أن يلاحظ والداهم ذلك.
فقد أصبحوا يحصلون على طعام وملابس أكثر وأفضل، ولم يعد عليهم تحمل كلمات أوربال الخبيثة ونكاته الدنيئة بعد الآن. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك كل الهدايا التي أرسلتها العائلات الخمس كاعتذار.
وكانت الفتاتان قد توقفتا عن اعتبار أوربال شقيقاً منذ اليوم الذي اقترح فيه التخلص من تيستا، واصفاً إياها بالمقعدة.
أما ليث فقد كان أبعد وأعلى منهما، فهو لم يعتبره شقيقه قط. كان قلقه الوحيد ينصب على والديه، لذلك حاول تخفيف عبئهما قدر استطاعته.
أصبح سحر ليث الآن قوياً بما يكفي لتمكينه من عزق وحرث الحقول باستخدام سحر الأرض.
وكان بإمكانه أيضاً اصطياد فرائس أكبر بكثير، حيث ركز هدفه على الغزلان والخنازير البرية والدببة، والتي يمكن بيع فرائها بمبلغ جيد.
كان وقت مهرجان الربيع يقترب، وأراد ليث بعض مصروف الجيب الإضافي لشراء شيء لطيف لوالديه وشقيقتيه. أما تريون فكان لا يزال غريباً بالنسبة له.
كان مهرجان الربيع يقام في منتصف الربيع، خلال الاعتدال، للاحتفال بالوقت الذي يتغلب فيه الضوء أخيراً على ظلام الشتاء وبرده.
كان ليث يلعب بسعادة في أرجاء غابات تراون، باحثاً عن أفضل فرصة لقتل خنزير بري ضخم.
"تباً، عنقه وجلده سميكان جداً بحيث لا يمكن كسرهما بمستواي الحالي من سحر الروح. النار والرعد يمكنهما إسقاطه بسهولة، لكن هذا يعني إتلاف الفراء أو اللحم. أحتاج إلى أن أكون مبدعاً."
كانت حركات الخنزير البري سهلة التوقع، لأنه كان يندفع دائماً في خط مستقيم. باستخدام اندماج الهواء، كان جسد ليث سريعاً بما يكفي لتفادي الاندفاعات بسهولة، طالما أنه تمكن من منع الوحش من الاقتراب كثيراً.
تذكر ليث: "عندما جن جنون ثور، أخبرني والدي أن أفضل طريقة لإسقاطه هي ضرب الأرجل، بدلاً من الرأس. بمجرد أن تسلب حركتها، تصبح وحوش كهذه فريسة سهلة".
في الاندفاع التالي، استدعى ليث طبقة سميكة من الجليد قبل أن يتفادى. وعندما خطى الخنزير البري عليها، فقد توازنه، ودار حول نفسه مثل الدوّامة.
اصطدم الخنزير البري بشجرة البلوط الضخمة التي حاذاه ليث معها، وتحطمت عظامه عند الارتطام. اقترب ليث بما يكفي لكي لا يخطئ تسديدته التالية، لكن مع الحفاظ دائماً على مسافة آمنة.
تذكر ليث تعاليم سيليا: "الفريسة المحاصرة هي الأكثر خطورة. احترم الفريسة دائماً، ولا تستهن بها أبداً. إنها تحتاج فقط إلى ضربة واحدة لتقتلك".
صنع ليث مسدساً بأصبعه، ومحاذياً إياه مع هدفه قبل إطلاق سهم جليدي نفذ في عين الخنزير البري اليمنى، ثاقباً دماغه.
انهار الوحش على الأرض، لكن ليث أطلق سهماً آخر في العين اليسرى أيضاً، فقط ليكون في الجانب الآمن.
"حسناً، لقد مات وانتهى الأمر. الآن المشكلة هي كيف بحق الجحيم سأحمله خارج الغابة؟ قد لا يكون سحر الروح الخاص بي كافياً لحمل حيوان ميت يزن عدة مئات من الكيلوغرامات طوال الطريق حتى منزل سيليا. وحتى لو تمكنت فعلاً من فعل ذلك، فكيف يمكنني تفسير الأمر؟"
كان ليث ينقر بتوتر بأصبعه على شجرة قريبة، محاولاً إيجاد حل قبل أن يضطر للقتال للدفاع عن صيده، عندما اختفى الحيوان الميت فجأة.
"ما هذا اللعنة؟! منذ متى تختفي الخنازير البرية في الهواء؟ من هناك؟"
نشط على الفور رؤية الحياة، ماسحاً المحيط بحثاً عن عدوه، لكن الكائنات الحية الوحيدة التي استطاع إيجادها كانت طيوراً صغيرة وقوارض.
"حسناً، هذا أصبح مرعباً، لكنني بحاجة لاستعادة خنزيري البري."
ظهر الخنزير البري مجدداً، قريباً جداً من ليث، مما جعله يقفز بعيداً في ذعر.
صرخ ليث بينما كان يتفقد أفضل طريق للهروب: "لماذا تعبث معي؟ من أنت؟".
وفكر: "عدو غير مرئي يمكنه قتلي بسهولة. سحقاً للخنزير البري، أحتاج للخروج من هنا بسرعة".
أجاب صوت أنثوي لطيف في عقله: "لا داعي للهرب. أنا لست عدوتك، يا مستضيفي".
"حسناً، إذا كنت تريدين إخافتي حتى الموت، فأنت تقومين بعمل رائع. ماذا تقصدين بمستضيف؟ أين أنت بحق الجحيم؟" واصل ليث النظر حوله، فالعدو كان بطريقة ما غير قابل للتتبع حتى بحواسه السحرية.
"توقف عن النظر حولك، يا مستضيفي. أنا هنا حيث وضعتني. حول عنقك."
أمسك ليث بالجراب غريزياً ورماه بعيداً. واستطاع أخيراً ملاحظة أن كلاً من قوة الحياة وتدفق المانا للحجر كانا أكبر من أي وقت مضى.
كان ليث يحتفظ به دائماً في بقعة عمياء، وبما أنه كان بلا فائدة، فقد نسي فحصه برؤية الحياة منذ يوم الكمين.
"حسناً، أنا أكره الألغاز. أخبريني من أو ما أنتِ، وإلا سأغادر. بقدر ما يؤلمني خسارة مثل هذا الصيد، إلا أن الأمر لا يستحق وجود حجر مرعب وغامض يتحدث في رأسي طوال اليوم وعلى مدار الأسبوع."
"أرجوك، لا تفعل!" تحول الصوت إلى يائس. "سأموت دون مستضيفي."
صرخ ليث بصوت عالٍ: "كفى ألغازاً! ما أنتِ بحق اللعنة؟".
"عقولنا مرتبطة، ومن الأسهل أن أريك بدلاً من أن أخبرك."
فجأة امتلأ عقل ليث بصور وذكريات لم تكن ملكاً له. وكان بإمكانه التفكير في أنه قد نُقل سحرياً بعيداً، لولا أن الصور كانت مليئة بالثقوب، مما يسمح برؤية جزء من الغابة من خلالها.
"أنا آسفة، لكن قواي نفدت تقريباً، وهذا أفضل ما يمكنني فعله."
استطاع ليث رؤية برج عملاق، كان قبو بيته عميقاً جداً لدرجة الوصول إلى قاع المحيط، وقمته عالية جداً لدرجة ملامسة السماء. واستطاع إدراك أن البنية بأكملها كانت أثراً سحرياً عملاقاً، ينبض بالمانا.
في مرحلة ما، توفي مالك البرج، وبدون المانا الخاصة به أو بها لتغذية نواته، بدأ البرج في التدهور. مرت قرون، بينما واصل البرج البحث عن مستضيفه التالي، مستخدماً الأوهام لإبعاد أولئك الذين اعتبرهم غير موهوبين بما يكفي أو غير جديرين.
بمرور الوقت، أنفق البرج كل قواه، ولتجنب الموت اضطر إلى تقديم تضحية قصوى.
ولإطالة أمد وجوده، بدأ في استهلاك جدرانه الخاصة، وأرضياته، وكل شيء بداخل نفسه، وحتى ذكرياته.
ومرت قرون أخرى، والآن لم تتبق سوى نواة البرج، بحجم حصاة تقريباً. لم يتبق لديه شيء، باستثناء شعوره بذاته. ومفضلاً الموت على أن يصبح أداة بلا عقل، أقدمت نواة البرج على مقامرة يائسة.
لقد أرسلت إشارة يمكن لأي كائن يمتلك الحد الأدنى من القوى السحرية لاستدامة حياتها أن يدركها. كانت الساعة تدق، ومع كل ثانية تمر، كانت نواة البرج تشعر بحياتها تتسرب بعيداً.
عندما تبين أن الشخص الذي استجاب للنداء هو وحش الراي، حاولت نواة البرج التواصل دون نتائج. كان عقل الوحش مختلفاً جداً عن المستضيف الأول، مما جعل الارتباط العقلي مستحيلاً.
فُقد الأمل، ولم يكن بإمكان نواة البرج إلا انتظار نهايتها.
ولكن بعد ذلك وصل منقذ، منقذاً نواة البرج من فك الوحش، مستخدماً دمه ليربط نفسه بنواة البرج، مباشرة قبل أن تغط في سبات عميق للتعافي من جراحها.
اختفت الصور، تاركة ليث بمفرده مع الجراب والخنزير البري الميت.
كان عقل ليث غارقاً، وغير قادر على أي تفكير خارج النكات الغبية.
"هل يجعلنا هذا متزوجين أم ماذا؟"