الفصل 19 النزاعات
كما توقع ليث، تبين أن شتاءه الخامس كان مثيراً للاهتمام للغاية.
تطلّب علاج حالة تيستا جلستين أسبوعياً كحد أدنى، وتستغرق كل واحدة منهما نحو أربع ساعات؛ ساعتان للعلاج نفسه، والوقت المتبقي لكي يستحم ويستعيد قوته.
كان التلاعب بتدفق مانا تيستا مع استخدام سحر النار والماء والظلام في آن واحد يستنزف قوته في كل مرة. والخبر السار هو أنه مع هذا القدر الكبير من الممارسة، بدأ يعتاد على إلقاء تعاويذ متعددة والحفاظ عليها نشطة في وقت واحد.
كان كل علاج أسهل مما قبله، وكانت أعراضها تتحسن بسرعة. أصبحت تيستا الآن قادرة على المساعدة في الأعمال المنزلية ورعاية الماشية.
حتى إنها كانت قادرة على القيام بنزهات طويلة في الخارج عندما يكون الطقس جيداً.
أما الخبر السيئ فهو أن علاقة ليث بأخويه أصبحت الآن أقبح من أي وقت مضى. في كل مرة كانت تيستا تتحسن فيها، كان أحدهم يوبخ أوربال على كلماته السابقة، وإذا لم يفعل أحد ذلك، كانت تيستا تتولى الأمر.
إن نوبات غضب أوربال قد جرحتها حقاً، وكلماته القاسية حطمت الصورة التي طالما كانت لديها عن عائلتها المثالية، وعن أخيها الأكبر الحنون.
لقد تعرضت تيستا للإهانة والخيانة، ولم تكن لتنسى ذلك بسهولة.
كذلك، بعد فترة وجيزة من توفر حمامات الشتاء الساخنة، بدأ راز هو الآخر يستحم كثيراً.
ولم يتبق سوى أوربال وتريون خارج هذا الأمر. أوربال لأنه لم يكن يطيق فكرة الاضطرار إلى طلب شيء من ليث، خاصة إذا كان عليه فعل ذلك بأدب.
"أنا الأخ الأكبر، وليس من المفترض بي أن أستجدي المعروف من الصغار. من المفترض أن أصدر الأوامر وأن أحظى بالاحترام بناءً على ذلك! ذلك العلق قد قلب الآن حتى العاجزة ضدي! ولا يمكنني وضع تيستا في حجمها الحقيقي، وإلا ستجعلني أبدو كالشرير الذي يستقوي على فتاة صغيرة مريضة. إنها عاهرة متلاعبة!"
كان تريون بين مطرقة وسندان. لقد كان يحب تيستا بعمق، لكنه كان أيضاً يحب أوربال ويحترمه. كان تريون الوحيد الذي يقف إلى جانبه، لذلك لم يطاوعه قلبه على خيانة رابِطتهما.
ومع بقاء الجميع منتعشين ونظيفين، كانت رائحتهما تبرز بشكل فج وواضح. وحتى مع كل حسن نية العائلة، كان من المستحيل تجنب ملامح الاشمئزاز من وقت لآخر.
في المرة الأولى التيلقبت فيها تيستا الثنائي باسم "أوربوبر" و"تي ريك"، جعلت المنزل يضج بالضحك. وألقى أوربال وتريون باللوم على ليث في إهانتهما، لكنه اكتفى بتجاهلهما كما يفعل دائماً.
صنع راز لـليث زوجاً من أحذية الثلج، وقضى معه وقتاً أطول فأطول. كما بدأ راز في إعطائه دروساً حول كيفية إدارة المزرعة وتعليمه كيفية النحت بالسكين. كان ليث لا يزال صغيراً جداً، ولكن بمعرفة أنه قادر على سلخ طرائده وإخراج أحشائها، اعتقد راز أنه لا يوجد خطر عليه في التعامل باحترافية مع سكين النحت.
غير أن أوربال وتريون عاشا الموقف بشكل مختلف. فقبل ذلك الحين، كان ليث يقضي معظم وقته مع الفتيات، تاركاً راز يقضي كل وقت فراغه مع الفتيان. لقد شعرا بالظلم مرتين، الأولى لأن ليث كان يسرق منهما وقتهما مع والدهما، والثانية لأنه كان يرفض دائماً تعليمهما النحت قبل بلوغهما سن الثامنة.
ساءت الأمور أكثر بالنسبة لـليث بعد منتصف الشتاء. ففي كل مرة كان يعالج فيها تيستا، كان يلاحظ أن هناك خطباً ما. كان لكل من والدته وأخته نظرة غريبة في عيونهما.
غالباً ما كانتا تفتحان فميهما، ثم تغلقانهما على الفور، وتعاملانه بالصمت لساعات. لم يتمكن ليث من معرفة سبب هذا السلوك، لذا بدأ عقله يدور بجنون.
"هل يعتقدان أنني منحرف؟ هل نظرت إليهما بطريقة غير لائقة؟ ربما بدأتا في الشك بشيء ما. ربما تعرفان أنني من عالم آخر!"
لم تمنحه بارانويا ليث المستعرة ثانية واحدة من الراحة، مما منعه من النوم جيداً في الليل. لقد سمعهما يتنهدان كثيراً، وكان هناك بالتأكيد خطب ما.
تطلب الأمر من ليث كل شجاعته لاستجماع القوة لمواجهتهما وطلب الحقيقة.
تمت المواجهة في غرفة الفتيات، حيث كانوا جميعاً مجتمعين من أجل علاج تيستا.
سألت إيلينا عابسة: "ليث، ألم تلاحظ حقاً أي تغييرات؟"
"بلى، لاحظت. تيستا تشعر بتحسن كبير الآن، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد هناك هذا. ولكن ألم تلاحظ أي شيء هنا؟" وأشارت بيدها، ممررة إياها من رأس تيستا إلى أخمص قدميها.
"هذه أختي."
فحثته قائلة: "وماذا بعد؟"
"صحتها تتحسن، ولا شيء يسوء. تيستا لا تزال تيستا." ولأول مرة في حيواته الثلاث، تمكن ليث من مشاهدة ضربة كف جماعية على الوجه متزامنة بأم عينيه خارج صور الجيف الساخرة على الإنترنت. كانت رينا تستشيط غضباً.
"حقاً؟ ألا تلاحظ أن شعرها أصبح ناعماً وحريرياً؟ وأنه لا يتعقد أبداً ولا تتقصف أطرافه؟" كان لـتيستا شعر بني فاتح تتخلله ظلال من اللون الأرجواني في كل مكان. ومنذ أن بدأ العلاج، أصبح اللون أكثر حيوية ووضوحاً.
فكر ليث: "ظلال من اللون الأرجواني، هاه. هذا عالم آخر حقاً بعد كل شيء. أتساءل لماذا تمتلكها النساء ولا يمتلكها الرجال."
"الآن بعد أن ذكرتِ ذلك، نعم ألاحظ. ولكنني عادة لا أهتم بالشعر، وأنا أبقي شعري قصيراً لسبب ما." هزت رينا رأسها.
"ألم تلاحظ حتى أن بشرتها أصبحت أكثر نعومة؟ بلا أي عيوب؟ وأنها تنمو لتصبح أكثر طولاً ورشاقة من أقرانها؟"
استمر ليث في حك رأسه. لم يكن يعرف شيئاً عن الفتاة العادية. فضلاً عن ذلك، كانتا ببساطة تصفان الأعراض الجانبية لإزالة الشوائب.
"ولماذا يعد ذلك مشكلة؟ أليست هذه كلها أموراً جيدة؟" هذه المرة حتى تيستا انضمت إلى ضربة الكف على الوجه.
"إنّهما تحسدانها على تلك الأشياء، يا غبي! وتريدان منك فقط أن تفعل الشيء نفسه لهما."
أصيب ليث بالذهول من هذه المطالب التافهة. "كل تلك التعبيرات العابسة، والمعاملة بالصمت، كل ذلك من أجل سبب غبي كهذا؟"
"ليث، يا عزيزي، أن تكون الفتاة جذابة هو أمر كبير جداً. بالنسبة لأختيك، قد يعني ذلك الحصول على فرصة للاختيار بين مجرد رجل غني، ورجل صالح وغني. يمكن أن يؤثر ذلك على حياتهما بأكملها، وعلى سعادتهما."
بدا ذلك منطقياً في مسامع ليث. "كيف لم أفكر في ذلك؟"
"بينما بالنسبة لوالدتك المسكينة، فهذا يعني أنها تستطيع أخيراً جعل كل أولئك الجيران المنفوخين، بجلالة قدرهم وعلو شأنهم، والذين يستمرون في التفاخر بامتلاكهم أموالاً أكثر منها بكثير، مستعرضين كل كريمات التجميل الباهظة الثمن التي يمكنهم تحمل تكلفتها، يأكلون أنفسهم من الحسد!"
بدا ذلك منطقياً في مسامع ليث أيضاً. فقبل متنهداً، وعادت حياته أخيراً إلى طبيعتها. كان عليه أن يقضي ثلاث أمتداد ما بعد الظهيرة في الأسبوع على الأقل لجميع العلاجات، لكن الأمر كان يستحق ذلك.
جعلت كل تلك الممارسة نواة المانا الخاصة به تنمو بثبات وسرعة، وتحسن تحكمه في المانا وسرعة إلقائه للتعاويذ بقفزات هائلة.
وقبيل نهاية الشتاء، أُجبر على استقبال زبون جديد.
مع تحسن الطقس، بدأت العائلات المتجاورة تلتقي كثيراً. أحياناً للزيارة، وفي كثير من الأحيان كانوا ببساطة يصطدمون ببعضهم البعض أثناء تبادل البضائع في القرية.
وكان ذلك يدفع راز إلى الجنون.
"ليث، عليك أن تساعدني!" كانت مناشدته يائسة. "تبدو والدتك أصغر بعشر سنوات على الأقل، وبدأت أبدو كوالدها بدلاً من زوجها. يستمر الناس في الهامس بكيف أنها كانت غير محظوظة بالزواج مني، وبأنه كان بإمكانها الحصول على ما هو أفضل بكثير. أرجوك، افعل شيئك عليّ أنا أيضاً!"
كان ليث قد سمع الشائعات. كانت لئيمة وتافهة، وتستحق أن تُواجَه وجهاً لوجه. لن يسمح لأي شخص أن يتحدث بسوء عن والده.
"حسناً، ولكن بشروط معينة فقط، وهي نفس الشروط التي طلبتها من أمي. أولاً، السرية. لا يجب أن يعرف أحد أبداً خارج نطاقي ونطاقك. فكر في كل الأشخاص الأشرار الذين قد يرغبون في استغلالي."
أومأ راز برأسه.
"ثانياً، لن تتحدث عن هذا الأمر أبداً مع أوربال أو تريون، ولن تطلب مني أن أفعل ذلك من أجلهما. لا يهمني إذا وقعا في الحب أو أرادا الزواج. لقد أوضحا تماماً ما يشعران به اتجاهي واتجاه تيستا. لن أعرض سلامتي للخطر من أجلهما. خذ الأمر أو اتركه."
أراد راز الاعتراض، وتذكير ليث بأنهما عائلة أيضاً. لكن سلوكهما لم يزدد إلا سوءاً بعد إجبارهما على قضاء الكثير من الوقت معاً خلال الشتاء. واضطر راز إلى توبيخهما عدة مرات لمجرد جعلهما يتصرفان بشكل لائق.
"لا يمكنني إلا أن آمل عندما يكبران، أن يتمكن ابناي من إصلاح علاقتهما. لا يمكنني إجبارهما على الوفاق."
وهكذا، قبل.
بعد بضعة أسابيع، كان ليث متوجهاً إلى منزل سيليا للقيام بالتنظيف المعتاد قبل الذهاب للصيد. جعل ضوء الفجر العالم من حوله يبدو وكأنه خارج من قصة خيالية.
كانت الطبقة الرقيقة من الثلج ناصعة، تعكس الضوء البرتقالي فوق الأعشاب الضارة والأشجار على طول الطريق. كان محيطه صامتاً تماماً، والعالم ساكناً وفي سلام.
عند الفسحة التالية، أخرج ليث الحجر السحري من كيسه، متأملاً إياه في ضوء الصباح.
خلال أشهر الشتاء، قام الحجر السحري بإصلاح معظم آثار الأسنان. لقد تحسنت كل من قوة حياته وتدفق المانا لديه بشكل هائل، لكنه كان لا يزال عديم الفائدة تماماً كما كان في اليوم الذي وجده فيه ليث.
تنهد قائلاً: "يا لسوؤ حظي فحسب. لقد خاطرت بحياتي في مواجهة ذلك الري بلا فائدة. دعنا نأمل أن أتمكن من العثور على شيء ما في كتب نانا، وإلا فإن خياري الوحيد هو العثور على شخص يرغب في شرائه."
كان ليث غير صبور حقاً لبدء فترة تدريبه المهني.
كان ذلك يعني القدرة أخيراً على دراسة السحر من الكتب بدلاً من كونه معلماً ذاتياً. أيضاً، بصفته معالجاً متدرباً، سيحصل على ممارسة السحر ويتقاضى أجراً مقابل ذلك، مكتسباً اعتراف القرية واحترامها.
عصافير كثيرة بحجر واحد فقط.
بعد إعادة الحجر السحري إلى الكيس، وصل ليث إلى وجهته وفتح الباب. في ذلك اليوم كانت سيليا خارج البلدة لبيع بضاعتها، لذا تركت الباب مفتوحاً له.
لم يستغرق الأمر منه الكثير من الوقت لتنظيف كل شيء والمغادرة.
بمجرد خروجه من المنزل، أصيب في رأسه بعصا خشبية.
تشوشت رؤية ليث، وشعر بشخص يدقعه إلى الداخل مجدداً، مما جعله يسقط على الأرض بركلة في المعدة.
"انظروا من هنا، العلق الصغير!" تعرّف ليث على ذلك الصوت، فقد كان واحداً من أصدقاء أوربال.
أحاط أربعة فتيان بـليث بسرعة، وركلوه بينما كان لا يزال أرضاً، في حين أغلق خامس الباب بعد التأكد من عدم ملاحظة أحد لهم.
"أنت يا قطعة القذارة المتغطرسة الصغيرة! لقد أخبرنا أوربال بكل شيء عنك. كيف تهينه كل يوم، وكيف تجرؤ حتى على سرقة طعامه!"
صرخ آخر: "أجل! إنه أخوك الأكبر، ويجب أن يكون هو من يحصل على الجزء الأفضل من الطريدة، وليس أنت، أيها الصغير الجاحد!"
"صراخ أقل وركل أكثر، ترانت! تذكر كلمات أوربال، إذا حصل العلق على الفرصة لاستخدام سحره، فسننتهي!"
على الرغم من أن ليث كان ينكمش على نفسه، محاولاً يائساً حماية رأسه ومعدته، إلا أن ركلة أخرى خدشت وجهه، مما تسبب في سقوط أحد أسنانه اللبنية.
"أنا أعرف ما يجب فعله!" تحرك ترانت للأمام ممسكاً بيدي ليث بقوة كافية لسحقهما. "دعنا نرى كيف يصنع السحر بدون يدين!"
باقترابه إلى هذا الحد، أجبر ترانت أصدقاءه على التوقف عن الركل، وكانت اللحظة هي كل ما يحتاجه ليث.
أطلق كل البرق الذي يمكنه استجماعه، مما أدى إلى صعق ترانت وفقدانه للوعي تماماً.
ولكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء آخر، أصابته العصا الخشبية في رأسه مجدداً، مما جعله ينهار.
"أنت يا رأس القضيب! كيف تجرؤ على إيذاء من هم أكبر منك سناً! أنت تستحق الموت!"
استؤنف الضرب، هذه المرة دون أي بادرة رحمة أو كبح للنفس. بدأ ليث يسعل دماً وأسناناً.
كان الأربعة يحيطون به، وحاول ليث عدة مرات التدحرج للخروج من الطوق، لكنه كان يُعاد إلى المنتصف في كل مرة.
كانت الكثير من المشاعر تعصف بعقله، بينما كان جسده يحترق من الألم. الحقد بسبب خيانة أخيه، والغضب من تعرضه للاعتداء من قِبل فتيان يبلغون ضعف عمره وحجمه. ولكن أكثر من أي شيء آخر، شعر بالعجز، والخوف من الموت.
"اللعنة على السحر! ما فائدتك إذا لم يكن لدي الوقت للتركيز؟ أيها الحجر الغبي، لقد أبقيتك معلقاً في عنقي لشهور، افعل شيئاً! ساعدني! أي شخص، أي أحد، ساعدني!" بقيت كل مناشداته الصامتة بلا تلبية.
بينما كانت خيوط وعيه تتلاشى، بدأ ليث يلعن نفسه على ضعفه وعجزه.
"السحر، الفنون القتالية، كل ذلك الإعداد الدقيق، بلا فائدة." ومن الغريب أن فكرته الأخيرة لم تكن لعائلته أو للانتقام، بل لخصمه الأخير.
"لو كنت فقط بقوة الري! لقد أوقف سحري الروحي بسهولة شديدة عن طريق..."
تداخلت غريزة البقاء لديه، ليعمل عقله وجسده في انسجام تام.
"عن طريق غمر نفسه بالمانا! ويمكنني فعل ذلك أيضاً! إنه نفس المبدأ الكامن وراء رؤية الحياة والنار!"
مع كل نفس، بدأ يستدعي الطاقة العناصرية، ولكن بدلاً من إضاعة الوقت في تشكيلها، تركها ليث تندمج مباشرة مع نواة المانا الخاصة به، غامراً نفسه بسحر الأرض.
بدأ جسده بالكامل يتصلب، وأخذ الألم يصبح باهتاً فأكثر. كما غمر ليث نفسه بسحر الضوء، مما سرع من شفائه ومنعه من فقدان الوعي.
وسرعان ما أصبح قادراً على تجاهل الركلات، ليرتد واقفاً في حركة واحدة سلسة.
"ما هي الأرض؟ إنها مجرد مزيج من المعادن والمواد العضوية، تماماً مثل جسدي. يمكنني أن أكون غير قابل للتحريك مثل الجبل!"
ومع هذه الفكرة، زاد من تصلب رأسه، قبل أن ينطح من الأسفل ذقن المعتدي الذي يقف أمامه.
وقبل أن يتمكن الثلاثة المتبقون من التعافي من المفاجأة واستئناف الطوق، رفع ليث دفاعه؛ الذراع اليسرى للأمام للمنع، والذراع اليمنى مستعدة للضرب.
كان أصدقاء أوربال خائفين، فبعد أن أسقط ليث زعيمهم بالنطحة، كان الشيء الوحيد في عقولهم هو منعه من استخدام السحر، لذا اندفعوا للأمام، دون إعطائه وقتاً للتعافي.
حاول أقرب معتدٍ لكم ليث في وجهه، لتشتيت أي إلقاء تعاويذ قد يحاول القيام به.
"ستُونَ بالمائة من جسم الإنسان يتكون من الماء. يمكنني أن أكون بلا شكل مثل الماء."
التفت ذراع ليث اليسرى، المغمورة بسحر الماء، حول ذراع خصمه اليمنى مثل الأفعى.
"الجسد يحرق السعرات الحرارية لإنتاج الحرارة والطاقة. يمكنني أن أكون مدمراً مثل النار!"
احترق سحر النار عبر عضلاته، مما منح ليث دفعات قصيرة من القوة الانفجارية. وعبر ثني ذراعه اليسرى، كسر ليث الطرف المثبت في ثلاث نقاط: المرفق، والزند، والكعبرة، بينما ضربت قبضته اليمنى الخصم على أنفه، مما أدى إلى سحقه.
جعل الألم الفتى يغمى عليه، وأخذ أنفه ينزف بغزارة.
أصيب الاثنان المتبقيان بالذعر، وحاولا الهرب.
"الأعصاب، المشابك العصبية، كل المعلومات والأوامر في الجسد تُنقل عبر النبضات الكهربائية. يمكنني أن أكون سريعاً كالبرق!"
غمر ليث جسده بالكامل بسحر الهواء، ليصبح سريعاً بما يكفي ليمض في رمشة عين أمامهما، لاكماً كليهما في الغدد التناسلية في نفس الوقت.
كان جميع خصومه أرضاً، ينوحون من الألم أو مغمى عليهم.
بصق ليث ملء فمه دماً، بينما كان يتأمل نتائج تجربته الأخيرة.
"يبدو أن هذا السحر الجديد يضع الكثير من الضغط على جسدي. ربما أنا صغير جداً، ربما تلقيت الكثير من الضرر، أياً يكن. لدي كل الوقت في العالم الآن."
قال ليث وهو يستخدم سحر الضوء لشفاء إصاباته الداخلية: "أنا بحاجة لتحديد ما سأفعله بكم أيها العاهرات."
"قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكنكم ستحظون باهتمامي الكامل. استمتعوا بإقامتكم."
جلس ليث على الأريكة، واضعاً يده اليسرى على صدره، ليتولى عملية الشفاء.
وكانت اليد اليمنى مفتوحة أمامه، تطلق خمسة تدفقات من البرق التي لفت الفتيان الخمسة مثل المحالق، مما جعلهم يصرخون من شدة العذاب.