الفصل السابع عشر: لقاءات ٢
بينما كان ليث يقترب من منزل سيليا، شعر بإحساس عميق بالخزي يعذبه.
"إنه لمن العار إهدار الكثير من المعدات الجيدة ولحم الحصان، لكن ليس لدي عذر مقبول لذلك. كان مزرعتنا بحاجة ماسة إلى حصانين، ولكن ماذا لو تعرف عليهما شخص ما؟ المخاطر كثيرة جداً مقابل مكاسب ضئيلة، كان تدمير كل شيء هو التصرف الصواب."
بمجرد انتهائه من تجاربه، استخدم ليث سحر الظلام لمحو أي أثر أو دليل على ما حدث، محولاً كل شيء إلى غبار.
كانت سيليا متحمسة جداً لرؤية الأرنبين لدرجة أنها أفصحت عن حاجتها الماسة لهما، لتلبية طلب عميل سخي جداً.
واحتراماً لتعاليم معلمه، استغل ليث الموقف.
"الصيادون لا يقدمون خدمات، بل يعقدون صفقات." هكذا اقتبس.
في مقابل الأرانب بيضاء كالثلج، تمكن ليث من الحصول على مجموعة كاملة من الملابس الدافئة بجودة أدنى، وستقوم سيليا شخصياً بدبغ الفراء المتبقي مجاناً.
هذا، إضافة إلى الأرانب الثلاثة الجاهزة للطهي، أكسبه ثناءً كبيراً من عائلته، باستثناء أوربال. بمرور الوقت، بدأ يعتبر كل الطعام الذي يجلبه ليث إلى المنزل أمراً مفروغاً منه، لذا عاد كرهه وحسده أقوى من أي وقت مضى.
"ذلك العلق الصغير! الصيد بالسحر أمر سهل، أي أحمق يمكنه فعله. كل ما يفعله هو صفعة على وجهي. لا أحصل أبداً على الاحترام الذي أستحقه بصفتي الابن البكر، وكل هذا خطؤه! أولاً، يتباهى بحظه في الصيد، ثم يلعب دور الشهيد، طالباً من أمي وأبي السماح لتلك القمامة تيستا بأن تكون الأولى في الحصول على ملابس الفراء. ما الذي يمكن أن تفعله تيستا بها؟ هل ستمرض بأناقة؟ لا، ليث فعل ذلك عن قصد."
"إنه يعلم أن والداي الغبيين لا يزالان يشعران بالاستياء تجاهي لأنني قلت الحقيقة بشأن تلك العرجاء. ليث فعل ذلك فقط ليجعلني أفقد ماء وجهي مقارنة به."
كانت الحقيقة مختلفة تماماً عن تفسير أوربال المتمركز حول ذاته.
كان ليث يحب حقاً إلينا (الأم)، رينا (الأخت الكبرى) وتيستا (الأخت المريضة)، بينما لم يكن أوربال يخطر بباله أبداً. كان يشفي أي شخص في العائلة دون أن يُطلب منه ذلك، باستثناء أوربال. ولكن ليس بسبب الضغينة أو الغضب، بل ببساطة لأن وجوده كان غير ذي صلة في نظر ليث.
سواء عاش أوربال أو مات، لم يكن ذلك مشكلته. لم يكن ليقوم بأي شيء لإيذائه، لكنه لن يساعده أيضاً. بالنسبة لليث، كانوا غرباء تماماً يعيشون في المنزل نفسه.
السبب الذي جعله يريد أن تكون تيستا أول من يستفيد من حظه، هو أن ليث كان يأمل أن تتمكن أخته، بملابس دافئة بما يكفي، من قضاء وقت أطول معه ومع رينا خلال الشتاء، واللعب في الثلج.
في عيني ليث، كانت صورة كارل تتداخل غالباً مع وجه تيستا. كان يحبهما بعمق، وكلاهما كان ضحية لقدر قاسٍ.
لم يكن ليث مستعداً للسماح لأي شخص أو أي شيء، ولا حتى حالة خلقية، بأن يأخذ أحباءه منه.
كان يعاني عند التفكير في مدى قلة ما يمكنها الاستمتاع به من الحياة. ليعطي تيستا الفرصة لتجربة السرعة والشعور بالرياح على وجهها، بنى لها ليث أرجوحة بمساعدة والدهما، راز.
لم تكن شيئاً خاصاً، مجرد لوح خشبي متصل بأربعة حبال مشدودة معلقة من إطار خشبي على شكل حرف "يو" مقلوب مع قوائم مثلثة. ومع ذلك، كانت النتيجة مذهلة لعائلته.
بدت الأراجيح غير معروفة في العالم الجديد، أو على الأقل في مقاطعة لستريا.
نظر راز إلى نتيجة عملهما بإعجاب.
"إنها مذهلة. لماذا الأعمدة الخشبية الثلاثة بدلاً من واحد فقط؟"
"لأسباب تتعلق بالسلامة." أوضح ليث بينما كان يستخدم سحر الأرض لجعل آخر عشرة سنتيمترات (3.9 بوصة) من الأعمدة تغوص تحت الأرض، مما يجعل من المستحيل على الأرجوحة أن تسقط بسبب سوء الأحوال الجوية أو حركة عنيفة للغاية.
"بهذه الطريقة كلا الطرفين يشبهان الكرسي. الأرجل المتعددة تعني أن الوزن يتوزع بالتساوي بين أعمدة متعددة، مما يجعل الضغط على كل عمود أقل بشكل ملحوظ."
"بالطبع! الآن بعد أن شرحت الأمر، يبدو بسيطاً جداً. بالمناسبة، ماذا نسمي هذا الشيء؟"
عجز ليث عن الكلام، لم تكن لديه أي فكرة عما هي الكلمة المناسبة لحركة الأرجوحة ولم يستطع سؤال ذلك الآن.
"إي... إنه كرسي هزاز."
"تباً، لماذا أفسد دائماً التفاصيل الصغيرة؟ هذا ليس كرسياً هزازاً، لكنه أقرب شيء يمكنني التفكير فيه بمفرداتي الحالية."
وقعت تيستا في حب هديته، وأصبح الكرسي الهزاز قريباً وسيلة ترفيه شائعة في العائلة، لدرجة أن راز اضطر لبناء زوجين آخرين لتجنب المشاجرات.
علاوة على ذلك، بعد تجاربه بالسحر المظلم، قضى ليث الأشهر التالية يحاول تطبيق كل من رؤية الحياة وتنشيط الطاقة أثناء علاج أعراض تيستا.
"إذا تمكنت من الحصول على نفس التصوير لجسد تيستا الذي يمنحه لي تنشيط الطاقة لجسدي، فقد يكون لدي فهم أفضل لحالتها الأساسية. هذا يعني الحصول على فرص أفضل بكثير لإيجاد علاج!"
في لمح البصر، حل الشتاء مرة أخرى، وكان عيد ميلاد ليث الخامس يقترب.
كان ليث مصمماً على الاستفادة من كل يوم قبل وصول البرد الشديد، لاصطياد أكبر قدر ممكن من الطرائد لملء مخزن المنزل عن آخره.
لم تكن لديه فكرة عن مدى برودة الشتاء القادم، وحتى لو كان على الأرجح قوياً بما يكفي للنجاة من عاصفة، فقد شك في أن والديه سيسمحان له باختبار نظريته.
خلال العام الماضي، استكشف ليث المزيد والمزيد من غابات ترون، وتعلم كيفية التحرك دون إثارة ذعر الحيوانات. كما اكتشف استخدامات جديدة لسحر الظلام.
تعويذته الأحدث، الكفن، سمحت له بإلغاء رائحة جسده وهالته عبر إحاطة ليث بطبقة رقيقة من طاقة الظلام، مما يجعل من المستحيل على معظم الحيوانات ملاحظته، سواء بالأنف أو بالغريزة.
لكنها لم تكن مهمة سهلة، فحتى خطوة خاطئة صغيرة كانت ستحول الكفن إلى نية قتل صريحة، مما يجعل الغابة بأكملها تدرك وجوده.
في ذلك اليوم، كان ليث يغزو منطقة جديدة، في أعماق غابات ترون، محققاً في شعور غريب عذبه لأيام.
في مناطق معينة من الغابة، كان ليث يسمع صوت طنين مزعج، وحتى ذلك اليوم كان يتجاهله دائماً. كان ليث يعتقد دائماً أنه نداء لحيوان غريب وغير معروف، لكن في الأيام الأخيرة كان الضجيج أقوى ومستمراً.
"تباً، أياً كان هذا، إنه يذكرني بوحدة تزويد الطاقة غير المنقطعة لجهاز الكمبيوتر المكتبي الخاص بي كلما حدث انقطاع في التيار الكهربائي. إنه يخترق الأذن."
لم يستطع ليث إلا أن يتخيله كصرخة يائسة للمساعدة. لم يفهم كيف خطرت له هذه الفكرة، لكن حدسه كان يخبره بأنه شيء مهم.
منذ أن تعلم ليث الفنون القتالية على الأرض، كان يتبع دائماً مشاعره الغريزية عندما لا يكون لديه ما يخسره، وكان هذا بالتأكيد هو الحال.
كلما اقترب، زاد الضجيج. عرف ليث أنه على الطريق الصحيح.
كان يجري بأقصى سرعة عندما سمع عواءً يصيب العظام بالبرد. استخدم ليث فوراً اثنتين من تعاويذ إنقاذ حياته، الكفن ليخفي نفسه، وتعويذة الهواء أقدام الضوء ليطفو بضعة سنتيمترات فوق الأرض، مما يجعل حركاته بلا ضجيج.
تطلب كلاهما الكثير من التركيز، لكن كان من الأفضل إنفاق بعض مانا بدلاً من تعريض نفسه للخطر بغباء. هادئاً ومركزاً، بحث عن مصدر كل ذلك الضجيج.
"تباً! ذاك ري!" هتف ليث في داخله بعد الاختباء بسرعة خلف شجرة ضخمة.
كان "ري" ذئباً وحشياً سحرياً، المفترس الأسمى لغابات ترون. كانت الوحوش السحرية أكثر شيوعاً وأضعف من الوحوش العادية، لكنها لا تزال قادرة بسهولة على تمزيق جندي مسلح بالكامل.
لم تكن حيوانات كثيرة قادرة على التحول إلى وحش سحري، فقد احتاجوا إلى موهبة كبيرة في السحر ووقت كافٍ للتغذية على طاقة العالم.
بمجرد أن يصبح الحيوان وحشاً سحرياً، يمكنه استخدام المانا لتعزيز قوته البدنية وحتى تطوير تعاويذ توظف العناصر التي يتناغم معها.
كان الـ "ري" بحجم حصان تقريباً، مع فراء سميك بلون النار.
لم يستطع ليث فهم سبب اقتراب "ري" من مستوطنة بشرية، فالـ "ري" وحوش ذكية تتجنب المشاكل غير الضرورية. إذا لم يزعجهم البشر، فسيردون الجميل.
شعر ليث بالشفقة على فريسته. بعد التأكد من كونه في اتجاه معاكس للرياح، ألغى كلتا التعويذتين لتوفير مانا ثمينة، للحصول على فهم أفضل للموقف.
استمر الـ "ري" في العواء والزمجرة، كما لو كان يتألم. لاحظ ليث أنه في كل مرة يقترب فيها خطم الـ "ري" من الأرض، يصبح صوت الطنين حاداً ويئن الذئب السحري من الألم.
الآن، وبفضول أكثر منه خوفاً، فعل ليث رؤية الحياة لتقدير قوة الـ "ري".
ما رآه جعله يشهق بصوت عالٍ.
كان الـ "ري" قوياً بشكل لا يصدق، مع تدفق مانا يكاد يضاهي تدفق مانا ليث. لكن السبب الحقيقي للدهشة كان تدفق مانا ثانٍ، ينتمي إلى مصدر صوت الطنين.
كانت حجراً صغيراً، أصغر من كشتبان.
"ما اللعنة؟ تلك الحصاة حية؟ هذا يفسر كل شيء! الضجيج الذي أصدرته لا بد أنه جذب الـ "ري" إلى هنا، تماماً كما فعل معي. بالنظر إلى ردود فعله، الضجيج مزعج للـ "ري" أكثر مما هو لي. لم أسمع أبداً عن صخور ذات تدفق مانا، لابد أن ذلك الشيء غرض سحري. لا يمكنني السماح لهذا الوحش بتدميره."
بإلقاء الحذر خلف ظهره، قرر ليث اتخاذ إجراء وإنقاذ الحجر السحري.
"قوة حياة الـ "ري" لا تضاهي قوتي، لكن إذا تمكنت من تجنب اقترابه، فأنا أعلم أنني أستطيع الفوز. تدفق المانا الخاص به أدنى من خاصتي، ومما أخبرتني به سيليا، الوحوش السحرية ليس لديها تعاويذ هجومية."
أولاً، فعل ليث الكفن مجدداً، ثم بدأ في نسج أقوى تعويذاته.
"سهم الطاعون!" طار سهم من طاقة الظلام من يديه المشبوكتين، ليصيب الـ "ري" من بقعته العمياء بينما كان يحاول مجدداً كسر الحجر المزعج بأسنانه.
أصاب صوت الصرير والتعويذة كلاهما في نفس الوقت، مما جعل الوحش السحري يكاد يفقد توازنه.
كان سهم الطاعون تعويذة تحقن كتلة كثيفة من سحر الظلام في الضحية، مما يعطل كلاً من تدفق المانا وقوة الحياة. كان ليث قد شحنها قدر استطاعته، ليحصل على أكبر قدر ممكن من الميزة.
قبل أن يتمكن الـ "ري" من الالتفاف للبحث عن عدوه، اندلعت سلسلة من البرق من كفي ليث، لتصيب الوحش السحري بقوة كافية لإسقاطه.
أثناء زيادة المسافة بينهما، ألغى ليث الكفن من أجل رؤية الحياة. على الرغم من الهجمات المباغتة، كان الـ "ري" لا يزال حياً وقوياً.
ركز ليث سحر الروح، باستخدام كلتا يديه، محاولاً كسر عنقه كما فعل مرات لا تحصى من قبل.
لم يكن الـ "ري" غبياً، بمجرد شعوره بالإحساس المشؤوم على عنقه، قام بتقليص عضلاته، معززاً إياها بالمانا وجاعلاً إياها أصلب من الفولاذ.
"تباً! تباً لميزتي. لو استطعت استخدام سحر النار، لكنت قد شُويت حتى الموت. هل يمكنك الابتعاد من فضلك؟ هذا الشيء ملكي! ملكي!"
استحضر ليث العديد من رماح الجليد، وألقاها على الوحش السحري من زوايا متعددة في وقت واحد.
تجنبها الـ "ري" بسهولة، ورد بزئير سحري قوي.
لم ينجُ ليث إلا بفضل المسافة، حيث كان لديه الوقت لإدراك أن انفجار رياح هائلاً كان يتجه نحوه. تراجع للوراء لحظة الارتطام، مستخدماً سحر الرياح الخاص به لتبديد الانفجار.
تحولت أكمامه إلى قصاصات، لكن بصرف النظر عن بعض الجروح السطحية كان بخير.
"تباً لي! شكراً جزيلاً يا سيليا. الوحوش السحرية ليس لديها تعاويذ هجومية، بالتأكيد. يبدو أن هذا الـ "ري" لم يتلقَّ المذكرة أبداً."
اندفع الـ "ري" نحو ليث، مستخدماً انفجارات الرياح لتعطيل إيقاعه. بذل ليث قصارى جهده لإبقاء الوحش في مأمن، لكن الفرق في القوة البدنية كان ساحقاً، وكانت مسألة وقت فقط قبل أن يتم الإمساك به.
"حسناً، عندما لا تستطيع الفوز، فقط اهرب. الخطة ب، قاتل بقذارة!"
توقف ليث عن الهرب، لتحضير خطة هجومه الأخيرة قبل رفع الراية البيضاء.
استحضر العديد من رماح الجليد، لكنه لم يلقها، بل تركها تطفو في الهواء من حوله.
بعد لحظة من التردد، اختار الـ "ري" تجاهلها مندفعاً مباشرة نحو ذلك الآفة الوقح.
"هذا ولد جيد! كل هذا! تعويذة مزدوجة! وميض وانفجار!"
أنتجت يد ليث اليمنى وميضاً هائلاً من الضوء، للحظة بدا وكأن شمساً ثانية قد ظهرت. استخدمت يده اليسرى، بدلاً من ذلك، سحر الرياح لإحداث ضجيج يضاهي انفجاراً.
تعثر الـ "ري" من الألم، حيث كانت عيناه وأذناه تنزفان، بينما كان ليث سليماً. كان قد تعلم منذ فترة طويلة أنه طالما كانت تعاويذه مشبعة بمانا خاصته، فلن تلحق به أي ضرر. يمكنه تغطية نفسه بالنار، الجليد أو البرق دون خدش واحد.
عندما اصطدم الـ "ري" بشجرة، استخدم ليث الرماح أخيراً، ملقياً إياها بكل القوة التي لديه. أصابت جميعها الهدف، لكن الفراء السحري السميك منعها من اختراقه، مخترقة بضعة سنتيمترات فقط من اللحم.
تحقق ليث فوراً برؤية الحياة، وكانت النتائج مروعة.
كان الـ "ري" بالتأكيد مصاباً وضعيفاً، لكنه بعيد كل البعد عن كونه ميتاً.
"تباً! الكثير من الجهد مقابل القليل من الضرر. إذا استمر الأمر على هذا النحو، فأنا الشخص الذي من المرجح أن تنفد طاقته أو حظه. يحتاج الـ "ري" إلى ضربة واحدة فقط ليقتلني. الأمر لا يستحق المخاطرة."
استخدم ليث سحر الروح لاستعادة الحجر السحري قبل أن يركض بحياته. كان الحجر مليئاً بآثار الأسنان، وكان سطحه الحاد يغز جلد ليث.
"وداعاً أيها المغفل!" صرخ ليث في وجه الوحش السحري الذي لا يزال مذهولاً.
"أراك مجدداً بعد بضع سنوات، دعنا نرى إن كنت ستجرؤ على مهاجمتي مجدداً!" لمست قطرات صغيرة من الدم الحجر، وتوقف الضجيج.
كان الـ "ري" لا يزال يحاول فهم ما حدث للتو. أراد فقط أن يتوقف ذلك الضجيج اللعين عن إيذاء أذنيه عندما ظهر ذلك الجرو البشري الشرس.
حاول الـ "ري" إخافته ولقنه درساً، لكن انتهى به الأمر كونه هو من تلقى الدرس بدلاً من ذلك.
"باه، من يهتم." فكر الـ "ري". "أردت التخلص من تلك الصخرة الغبية وبطريقة أو بأخرى أنجزت المهمة. كان ذلك جرواً مشاغساً، رغم ذلك. أصلي أن يظهر اهتماماً بقطيعه أكثر مما أظهر لي. وإلا عندما يكبر، سيكون وبالاً على بني جنسه. البشر الأغبياء وجشعهم لا يجلبون سوى المتاعب. إنهم عاجزون حتى عن الاعتناء بأنفسهم."
هز الـ "ري"، زعيم كل القطعان في غابات ترون، كتفيه متخلصاً من الرماح قبل أن يعود إلى عائلته.