الفصل 15 تغييرات
بعد حل حادثة وجبة الصباح الخفيفة، جهزت سيليا طاولة العمل لما تبقى من الصيد.
"الطيور التي اصطدتها تسمى الرمّاشات، لأنها تخاف بسهولة وسريعة الطيران جداً. عادة تحتاج إلى الحظ والمهارة لإسقاطها من مسافة بعيدة. أياً كان السحر الذي نفذته، فقد حقق قتلاً نظيفاً. بصرف النظر عن الرقبة المكسورة، فإن الريش والجسد لم يمسسهما سوء."
قبل ليث المديح بانحناءة صغيرة.
"إنها مجرد مسألة براعة في استخدام سحر الهواء، لا شيء مميزاً."
فضول سيليا كان بعيداً عن الإشباع، لكنها قررت عدم التطفل أكثر.
"السمط سهل وسريع. ما عليك سوى إلقاء الدواجن في المرجل لمدة خمس وأربعين ثانية تقريباً. من الأفضل تحريك الماء بلطف أثناء العملية، لتنظيف الطيور من الأوساخ والطفيليات الخارجية. كما أنه يساعد في إرخاء معظم الريش. لا تسمط أبداً لفترة طويلة، وإلا فقد يبدأ اللحم في الغليان. ناهيك عن خطر تمزق الأعضاء، مما يفسد اللحم."
تولى ليث مسؤولية عملية السمط، ملوحاً بيده اليمنى للسيطرة على الماء في المرجل، وتحريكه وتعديل قوة التيار وفقاً لتوجيهات سيليا.
"تباً، أيها الصبي. أنت حقاً تبدأ في جعلي أندم على عدم الاهتمام بالسحر أو تعلمه مطلقاً."
"ألا تعرفين كيفية استخدام السحر؟" ذُهل ليث.
"لا، وقبل اليوم كنت فخورة بذلك. أعتبر سحر الأعمال المنزلية مجرد خدعة صالونات بسيطة. لماذا أضيع وقتي في تعلم كيفية القيام بالأشياء به بينما أحصل على نتائج أسرع وأفضل باستخدام يدي؟" هزت سيليا كتفيها. "الآن أخرج الرمّاشات من الماء، حان وقت الجد."
إلى جانب السمط والنتف اللذين حلا محل عملية السلخ، فإن تنظيف أحشاء الدواجن كان مشابهاً حقاً لتجربته السابقة مع السنجاب، باستثناء أنه كان عليه أيضاً إزالة الحوصلة والرقبة والغدة الزيتية.
بمجرد انتهائهما، استمتعت عينا ليث بالنتائج، ملاحظاً أنه بصرف النظر عن كون جلد الرمّاش أكثر مسامية قليلاً مقارنة بالدجاج، فإنه كان يفصله شوط واحد فقط عن ذلك الذي كان يشتريه في الأرض.
"كيف أطهوه؟"
"ما زلت جائعاً حتى بعد سنجابين؟"
"نعم، جداً." الوجبة السابقة كانت مجرد مقبلات، وكان بعيداً عن الشبع. "من فضلكِ، لنستخدم موقد النار الخارجي. أحتاج إلى الاعتياد على عدم استخدام المدفأة."
ضربت سيليا يدها على جبهتها. "صحيح، صحيح. كدت أنسى مشاكل عائلتك."
بعد إرشاده بكيفية اختيار المكان المناسب لموقد النار، أرته كيفية الارتجال في صنع كباب بأعواد الخشب. الدرس الأخير كان حول مدى الارتفاع الذي يجب وضع الكباب عليه لتجنب حرق الطعام وكيفية التعرف على وقت نضجه ليكون جاهزاً للأكل.
بعد حفظ كل شيء، شحن ليث عينيه بسحر النار، مفعلاً تعويذة رؤية النار، والتي منحته نسخة محسنة من النظارات الحرارية.
ثم بدأ في نسج سحر النار والرياح معاً، محافظاً على استقرار الحرارة دون وجود بقع ساخنة أو باردة، بينما استخدم التيارات الهوائية لطهو كل زاوية وركن من اللحم بالتساوي.
مثل هذا التحكم الدقيق تطلب منه تحريك يديه وقدميه معاً، لمراقبة وجبته من زوايا مختلفة وتعديل تدفق المانا.
كانت حركاته أشبه بمزيج من كاتا الفنون القتالية.
كانت سيليا على وشك السخرية منه بشأن كيف أن أداء رقصة النصر من أجل رمّاش واحد كان أمراً مبالغاً فيه قليلاً، عندما وصلت الرائحة اللذيذة إلى أنفها.
كان الرمّاش يُشوى بسرعة مرئية بالعين المجردة، حيث تحول الجلد إلى قشرة مقرمشة، مطلقاً الدهون التي وزعت ببراعة وتساوٍ.
كانت الرائحة زكية جداً لدرجة أن معدتها بدأت في القرقرة، على الرغم من أنها تناولت فطورها قبل أقل من ساعتين.
رفع ليث السيخ بسحر الروح وبعد خفض درجة الحرارة لتجنب حرق نفسه أثناء الأكل، بدأ في التهام اللحم وتمزيقه بيديه العاريتين.
أولاً أفخاذ الدجاج، ثم الصدر وأخيراً الأجنحة.
كان يفتقر إلى الملح، ولم يكن اللحم طرياً مثل الدجاج المشوي لأنهم لم يتركوا اللحم يمر بأي مرحلة تعتيق. ومع ذلك، كانت أفضل وجبة تناولها ليث على الإطلاق.
"لا أستطيع تصديق ذلك، لم أعد أشعر بالجوع." سقط ليث على ركبتيه من السعادة، وعيناه مبللتان على وشك ذرف الدموع.
لكن تلك اللحظة مرت سريعاً.
"أحتاج إلى المزيد! لا يمكنني السماح للجوع بأن يقعدني مرة أخرى." نظر ليث إلى الشمس، كان لا يزال هناك بضع ساعات قبل الظهر، ولا يزال لديه متسع من الوقت لمزيد من الصيد.
"المعطاة سيليا، أحتاج إلى خدمة. أحتاج إلى مكان لإخفاء صيدي الخاص، الصيد الذي لست مستعداً لمشاركته."
"نادني سيليا فقط، الصيادون لا يضيعون الوقت في الألقاب التكريمية، نحن أناس عمليون."
لوحت بيدها رافضة الحاجة إلى لقب.
"أما بالنسبة لطلبك، فأنا لا أقدم خدمات، بل صفقات فقط. ما رأيك في هذا: من الغد فصاعداً ستأتي إلى هنا كل يوم وتنظف منزلي، وربما من وقت لآخر تطهو شيئاً لي برقصتك السخيفة تلك.
في المقابل، سأحافظ على لحمك الشخصي آمناً وسليماً، وكلما طهوت لي، سنتقاسم الوجبة بالتساوي. صفقة؟" عرضت عليه سيليا يدها.
كانت لا تزال صفقة مجحفة، لكنها كانت خياره الوحيد.
"صفقة. لدي قاعدة واحدة فقط. أنا لا أغسل الملابس."
في الأيام التالية، رن منزل ليث بضحك وفرح أكثر بكثير من المعتاد. إحضاره للصيد إلى المنزل أثار بعض الأسئلة، لكن لا شيء لم يكن قادراً على تفسيره بسهولة.
ساعد الطعام الجميع على الاسترخاء والتخلي عن توتر الماضي. حتى ليث وأوربال بدآ في تلطيف علاقتهما، مقتصرين على النظرات الحادة والشتائم لبضع مرات كل يوم.
ولكن الأكثر أهمية، هو أن ليث تمكن أخيراً من البدء في ممارسة الفنون القتالية مرة أخرى. كان روتينه بسيطاً جداً، الصيد في الصباح، التدريب السحري في فترة بعد الظهر، والفنون القتالية في الليل.
بفضل تقنية تنفس الإنعاش، أصبح ليث الآن قادراً على البقاء مستيقظاً لمدة أسبوع تقريباً قبل أن يُجبر على الراحة.
كان يتسلل خارجاً من المنزل بمجرد أن تؤكد تعويذة رؤية الحياة أن الجميع نائمون.
بمجرد خروجه، كان يصنع دمى طينية بسحر الأرض لممارسة التقنيات القتالية وتقسية جسده في آن واحد. كانت أولويته الأولى هي حركة القدمين.
ربما كان ذلك لأنه كان في الرابعة من عمره فقط، أو ربما بسبب قلة النشاط الناتجة عن الجوع المستمر السابق، لكن جسده كان محرجاً في خرقه ويفتقر إلى التنسيق.
كلما ألقى شخص ما أي شيء عليه، حتى لو كانت كستناء من مسافة متر واحد (ثلاثة أقدام)، فإنه إما يخطئها تماماً أو يسقطها على الأرض.
عرف ليث أنه على الرغم من أن إلقاءه للتعاويذ كان سريعاً جداً، وخاصة سحر الروح، إلا أنه لم يكن فورياً. لم يكن قادراً على تحمل تكلفة أن يصبح هدفاً سهلاً بمجرد أن يقترب منه شخص ما أكثر من اللازم.
تعلم السحر كان قوياً، لكنه ليس كلي القدرة. ما النفع الذي يمكن أن يعود عليه من قدرته على إسقاط الجبال فقط ليُقتل على يد متسكع عشوائي تمكن من التسلل إليه.
حتى في الأرض، كان ليث يعتقد دائماً أن اعتبار العقل والجسد ككيانين منفصلين هو أمر غبي. التمرين كان يسمح له دائماً بتخفيف توتره وإراحة عقله. تماماً كما كان المذاكرة تسمح له دائماً بالأداء بأفضل ما لديه، سواء في العمل أو الفنون القتالية.
القوة الغاشمة كانت مجرد عنف، والفكر البحت مجرد أفكار بلا جوهر. فقط عندما يتم تدريب العقل والجسد معاً، يمكن للجسد أن يؤدي كما يتطلبه العقل.
بعد حوالي أسبوع من بدء ليث التدريب، حدث شيء ما.
كان وحيداً في الليل، يمارس حركة القدمين بالدوران حول الدمى، عندما شعر أن هناك شيئاً خاطئاً.
انفجر الألم من نواة المانا الخاصة به وانتشر بسرعة إلى جسده كله، مصحوباً بغثيان ودوار في الرأس لم يسبق له أن واجهه من قبل.
"ماذا يحدث لي؟" صرخ داخلياً. "لا يمكن أن يكون هذا عنق زجاجة، فالأخير تم حله بالأمس فقط، ولم يشعر بأي عنق زجاجة كهذا من قبل."
سرعان ما بدأ يلهث طلباً للهواء، غير قادر على الوقوف أكثر من ذلك ويتلوى من الألم.
"لا يمكنني الموت! لا أريد الموت مجدداً، ليس بعد تحمل كل هذا. أرفض أن أصبح عبداً في مجرة بعيدة أو عجوزاً ينتظر الموت. لقد اكتفيت! أرفض الموت!"
استخدم كل قوة إرادته لتحويل كل ذرة من المانا الخاصة به إلى سحر الضوء، محارباً العلة التي كانت تعذبه، ولكن دون جدوى.
ازداد الألم سوءاً وسوءاً، وقوته غير قادرة على المواكبة.
عندما استسلم، كان الإحساس بالاحراق حراً أخيراً ليرتفع حتى فمه.
ثم بدأ في تقيؤ كتل من مادة سوداء لزجة تشبه القطران ولكن رائحتها تبدو وكأن شيئاً قد مات وتعفن لأسابيع تحت حرارة الصيف.
كانت بحجم حبة الجوز، لكن الجهد الذي شعر به كان أشبه بتقيؤ فيلين يسيران جنباً إلى جنب.
كانت الرائحة الكريهة سيئة للغاية لدرجة أنه حتى في حالته العاجزة وجد القوة لاستدعاء بعض سحر الظلام لتدميرها دون ترك آثار.
قضى ليث الدقائق التالية في البصق، والشرب، وحتى أكل العشب للتخلص من هذا الطعم المقزز في فمه.
عندما عاد كل شيء إلى طبيعته، كان ليث منهكاً للغاية لدرجة تمنعه من الممارسة، لذلك اضطر إلى استخدام الإنعاش لإعادة جسده إلى حالته القصوى.
بمجرد أن بدأ ليث في تنفيذ تقنية التنفس، اكتشف أنه أصبح الآن قادراً على استشعار نواة المانا الخاصة به بوضوح أكبر بكثير.
أثناء امتصاص طاقة العالم بالإنعاش، كان بإمكانه الشعور بالمانا التي تتدفق عبر أوعيته الدموية وأعضائه والتلاعب بها لدرجة تصور السحر المتبقي في شعره.
على الرغم من أن عينيه كانتا مغلقتين تماماً، كان بإمكان ليث رؤية ما بداخل جسده وكأنه يراقب فحصاً كاملاً للجسم ثلاثي الأبعاد بأحدث التقنيات.
لا يزال يشعر بالدوار، وحاول أداء تمرين حركة القدمين مرة أخرى. حركات ليث كانت لا تزال بعيدة عن الكمال، لكنه لم يعد يشعر وكأن لديه قدمين يسريين.
"إنه تحسن مذهل بالنظر إلى أنه حتى قبل دقيقة واحدة كان هدفي هو التوقف عن التعثر بقدمي. أتساءل..."
مد ليث يده اليمنى مفتوحة إلى الأمام، مطبقاً سحر الروح على رأس الدمى.
"أفضل ما يمكنني فعله من قبل، مع وجود هذا العدد الكبير من الأهداف في وقت واحد، هو الضغط عليها قليلاً. والآن..."
قبض قبضته، أسرع وأقوى من أي وقت مضى.
فرقعت رؤوس الدمى مثل البالونات.