الفصل 14: تعلم حرفة، مجدداً 2
"كيف فعلت ذلك؟" سألت سيليا، وهي لا تزال تستجمع قواها من شدة المفاجأة.
"إنه السحر. أنا مبارك بالضياء. ألم تسمعي الأخبار؟" بدأت سيليا تفتش في ذاكرتها، حتى بدت الإجابة منطقية.
"أوه! فهمت الآن. أنت الفتى الساحر الذي يتحدث عنه الجميع في لوتيا. هذا يفسر الكثير، بما في ذلك سلوكك المقيت."
"معذرة؟ لقد وجدتِ فتى هزيلاً عند بابكِ يطلب المساعدة. وما فعلتِهِ هو أنكِ أرسلتِهِ بعيداً بصفقة مجحفة، بل وسخرتِ من جهوده، وأنا من يملك سلوكاً مقيتاً؟" كان ليث الآن غاضباً لدرجة أن فكرة مشاركة طريدته لم تعد تبدو سيئة للغاية بعد الآن.
ضحكت سيليا بصوت عالٍ. "يا فتى، أنت حقاً مضحك في رأسك. أولاً، عندما تأتي إلى باب غريب تطلب المساعدة، فإن أفضل ما يمكنك أن تأمل فيه هو أن يتم إرسالك بعيداً بركلة مهذبة في المؤخرة. لو كان علي تلبية طلب كل مجنون، لأفلست في لمح البصر. ثانياً، كان لديك الجرأة لإغلاق الباب في وجهي ثم العودة وكأن شيئاً لم يكن. هذا هو السلوك المقيت."
بالاستماع إلى وجهة نظرها، لم يملك ليث إلا الموافقة. طوال أربع سنوات كان منعزلاً، وكانت تفاعلاته الوحيدة مع أفراد عائلته. لقد اعتاد كثيراً على تلقي كلمة نعم كإجابة، ناسياً قواعد التفاعل الاجتماعي الأساسية وحتى المنطق السليم.
ولم يساعده جوعه أيضاً، بل جعله أحادي التفكير وعرضة للغضب. أدرك ليث أن سيليا كانت على حق، وأن ما فعله هذا الصباح كان مجرد نوبة غضب طفولية.
"أنا آسف حقاً." قالها بصدق وهو ينظر في عينيها. "ليس لدي أي أعذار لسلوكي. سأفهم لو أردتِ إلغاء صفقتنا."
بدأت سيليا تضحك بصوت أعلى.
"تمهل يا فتى. قلت إنك مجنون وفج، وهذا يعجبني. وكما أشرتَ بلطف، أنا نفسي فجة قليلاً. والكلب لا يأكل الكلب، لذا صفقتنا لا تزال قائمة."
ناولته نصلاً صغيراً بمقبض خشبي.
"القاعدة رقم واحد، صَفِّ دماء الطريدة في أسرع وقت ممكن. إذا بدأ الدم يتجلط، يفسد اللحم. اصنع شقاً عميقاً في الرقبة ثم علقها مقلوبة رأساً على عقب لتصريف الدم." وأشارت له إلى حبل غسيل.
"عندما لا تحتاج إلى الفراء، أقوم دائماً بقطع الرأس مباشرة، فهذا يجعل الأمور أسرع."
وضع ليث النصل أرضاً واستحضر الماء، مغلفاً به يده بالكامل. ثم جَمَّده، محولاً إياه إلى نصل حاد كالموس، وقاطعاً به رؤوس الطيور، مستخدماً النصل الخشبي فقط مع السناجب.
أطلقت سيليا صفيراً علامة على الاستحسان.
"خدعة لطيفة. أنت لا تهاب الدماء، أليس كذلك؟"
"كما قلت لكِ من قبل، أنا جائع. جائع جداً لدرجة تمنعني من الاهتمام بالعيون المستديرة الكبيرة أو الفراء الدافئ، أنا أراها فقط كطعام."
رفعت سيليا إبهامها له مشجعة. "هذا هو السلوك الصحيح للصياد!"
ثم أخذت الحيوانات وعلقتها، ظناً منها أن حبل الغسيل مرتفع جداً فلا يستطيع ليث الوصول إليه. ولم يشعر ليث بالحاجة لتصحيح فكرتها.
"بما أننا نبني علاقة معلم وتلميذ وكل هذا الهراء، هل تمانع في إخباري لماذا أتيت إليّ بدلاً من والدك أو والدتك؟ أنا لا أعرف عائلتك، ولكن هذا شيء يعرف أي فلاح كيف يفعله. سيكون مكلفاً للغاية أن يقوم شخص آخر بجزر ماشيتك."
"بالفعل." وافقها ليث وهو يفكر في كيفية الإجابة. نظر في عينيها مباشرة قبل أن يسأل. "بيننا فقط، سر المعلم والتلميذ وكل هذا الهراء؟"
أومات سيليا برأسها، متفاجئة بتلقي إجابة حقيقية بدلاً من تعليق غريب الأطوار.
"على حد ما أذكر، لم تكن علاقتي بأشقائي جيدة أبداً. الأمور سيئة للغاية، خاصة مع شقيقي الأكبر."
قرر ليث أنه بحاجة إلى التخلص من هذا العبء عن صدره. كان التحدث إلى شخص غريب هو أفضل طريقة لتخفيف توتره وتشويه سمعة أوربال. لقد كانت الصراحة بالفعل هي السياسة الفضلى.
"لا أعلم إن كان ذلك بسبب سحري، لكني كنت آكل الكثير دائماً. ولم يكن ذلك ليشكل مشكلة كبيرة لولا أن لدي أربعة أشقاء، أحدهم يعاني من حالة خلقية. تكلف علاجاتها الكثير، وهذا بالكاد يكفي لإبقائها حبيسة الفراش في المنزل."
"الحمد للآلهة أنني طفلة وحيدة. ولكن ما علاقة ذلك بشقيقك الأكبر؟" تظاهر ليث بأنه لم يسمعها.
"هذا يعني أنه على الرغم من عمل والديّ الشاق، ليس لدينا الكثير من الطعام على المائدة." أشار ليث إلى ذراعه النحيلة ليمعن في إشعارها بالذنب. "وشقيقي فتى في طور النمو أيضاً، لذا يود الحصول على طعام أكثر بكثير مما يحصل عليه بالفعل.
من وقت لآخر، خاصة خلال فصل الشتاء، كانت تصيبه نوبات غضب، حيث يتهمني بكل ما يسير بشكل خاطئ في حياته. كان غالباً ما يقول أشياء مثل:
لماذا بحق الجحيم أنجبتما هذا العدد الكبير من الأطفال إذا كنتما لا تستطيعان إطعامهم بشكل صحيح؟ لماذا يتعين عليه الحصول على كمية طعام تقارب ما أحصل عليه؟ إنه لا يفعل شيئاً، بينما أنا أعمل بجد في الحقول طوال العام! هذا ليس شقيقي، هذا علق يمتص حياتي! أتمنى لو متَّ في ذلك اليوم الملعون!" بذل ليث قصارى جهده لتقليد أوربال.
"هل تختلق هذا لتجعلني أشعر بالذنب يا فتى؟ لأن هذا مقزز." كانت سيليا تعقد حاجبيها، شاكة في أن يقول شخص مثل هذه الأشياء لشقيقه الصغير.
هز ليث رأسه متنهداً.
"ليتني أفعل."
"هل ضربه والدك ضرباً مبرحاً؟ ربما كان ذلك ليساعده على العودة إلى رشده."
هز ليث رأسه مجدداً. "لا. بدأ هذا عندما كنت لا أزال صغيراً جداً، وحتى عندما لجأ والدي إلى الضرب، لم يؤدِ ذلك إلا إلى زيادة الأمر سوءاً. لدرجة أنني أنام الآن في غرفة الفتيات."
عضت سيليا شفتيها لتجنب إلقاء دعابة ذات إيحاء. "الوقت مبكر جداً."
"مبكر جداً لماذ؟"
"لا شيء. أرجوك تابع."
"استمر الوضع كذلك حتى قبل عام. ثم بدأت في ممارسة السحر، وسرعان ما أصبحت ماهراً بما يكفي للقيام بمعظم الأعمال المنزلية بمفردي. أحياناً أساعد في رعاية الماشية أيضاً. حتى أنني تمكنت من إبقاء حالة شقيقتي تحت السيطرة." أخذ ليث نفساً عميقاً قبل أن يجد القوة ليضيف "في معظم الأوقات."
"إذن يجب أن يكون كل شيء جيداً الآن، أليس كذلك؟"
"خطأ. المنزل يحتاج إلى إصلاحات، وكذلك الحظيرة ومعظم أدوات العمل. وإذا أخذتِ في الحسبان أيضاً كل الهراء العشوائي الذي يحدث ويأخذ الأولوية، فلا أرى وضعنا يتحسن قريباً، ولا شقيقي يرى ذلك أيضاً.
الآن لم يعد بإمكانه إلقاء اللوم علي، لذا في المرة الأخيرة صب غضبه على شقيقتي المريضة، قائلاً أشياء أرفض تكرارها بصوت عالٍ." بصق ليث على الأرض للتخلص من المذاق القذر الذي تركته الذكرى في فمه.
"لدرجة أنه قال إنه سيكون من الأفضل لها أن..." أشار ليث إلى الطرائد المعلقة.
"أن يتم التخلص منها كحيوان؟ يا فتى، قد نكون فجين، لكن شقيقك مجنون."
جز ليث على أسنانه، متذكراً كلمات أوربال الحرفية.
"سيكون ذلك أفضل بكثير لها، ولنا جميعاً! إنها لا تستطيع الركض، ولا تستطيع العمل. لن تتمكن تيستا أبداً من تكوين صداقات، أو الوقوع في الحب، أو إنجاب أطفال خاصة بها. إنها مقدر لها أن تكون عبئاً على العائلة. وماذا سيحدث عندما لا تعودون موجودين؟ من سيعتني بها؟ إليزا؟ أو ربما العلق الصغير المعجزة؟"
كان ليث لا يزال يتذكر بوضوح بكاء والدته من تلك الكلمات القاسية. وركض إليزا وتيستا إلى أحضانها. وضرب راز لأوربال بقسوة لدرجة أنه لم يستطع المشي لعدة أيام.
"بالفعل." أجاب سيليا بزمجرة. "وهذا هو السبب في أنني أحتقره ولا أريده أن يلمس قضمة واحدة من طريدتي أنا."
"فهمت. أنا لا أعرفه حتى، ولكني أكره أحشاء هذا الرجل بالفعل أيضاً."
"لا، أنا لا أكرهه." صحح لها ليث قائلاً: "الكره، تماماً مثل الحب، هو شعور غير عقلاني، في حين أن احتقاري له يقوم على أسس سليمة."
"واو! يا لها من فكرة عميقة لشخص صغير جداً. جدير بصياد!
الآن يكفي ثرثرة، حان وقت العمل."
أنزلت سيليا السناجب، وممررت واحداً إلى ليث.
"سنبدأ بالمخلوقات الصغيرة. إنها أصغر وحجمها أفضل للممارسة، لأنه حتى لو أخطأت فلن تكون مشكلة كبيرة، فليس هناك الكثير من اللحم هنا."
وضعت سنجاباً على لوح التقطيع، وجهزت آخر لليث.
"ما سأعلمك إياه ينطبق على معظم القوارض، ولكن تحسباً لأي شيء، إذا وجدت يوماً أرنباً لا يزال يملك فراءً أبيض كالثلج، فأحضره إليّ. إنه ذو قيمة فقط حتى يبدأ في التحول إلى اللون البني في الربيع. حتى الخطأ الصغير يمكن أن يفسد الفراء، مما يقلل من قيمته."
ناولته النصل القصير مجدداً. "إذا كنت تريدني أن أعلمك بشكل صحيح، فلنفعل الأشياء على طريقتي. استخدم النصل، وافعل كما أفعل واتبع تعليماتي."
أومأ ليث موافقاً.
"على ظهر السنجاب، اقرص جلده واقصه بالقرب من قاعدة الرقبة لتكشف عن نصفه على الأقل. الآن استخدم إصبع السبابة وإصبع الوسطى في كلتا يديك لإنشاء فتحة بعد أن تصنع الشق. استخدم أصابعك للتعلق تحت الجلد واسحب إحدى يديك نحو الخلف واليد الأخرى نحو رأسه..."
خلال العملية، لاحظ ليث أنه إلى جانب كونه مقززاً، فإن سلخ السنجاب كان يشبه نزع قفاز رطب ولزج.
بعد ذلك، أرتْهُ سيليا كيفية إزالة الرأس والقوائم والذيل.
"أعلم أن الأمر مخيب للآمال، لكن هذا الذيل الكثيف ليس فراءً، إنه مجرد شعر جسم ملعون. لا يزال بإمكانك استخدامه لحشو الأشياء، فهو دافئ وناعم للغاية. الآن يأتي الجزء الدقيق.
عندما ننتقل إلى إخراج أحشاء أي شيء، كن حذراً أثناء صنع الشقوق. إذا فتحت المثانة أو الأمعاء بالخطأ، فسيفسد اللحم بسبب العصارة الصفراوية أو الفضلات. ولا مجال لإنقاذه حينها. هذا ينطبق على جميع الحيوانات، لذا انتبه يا فتى."
كان إخراج أحشاء السنجاب دموياً وبشعاً، لكن ليث كان بإمكانه بالفعل شم رائحة اللحم في نهاية النفق، لذلك لم يشعر بأي انزعاج تقريباً.
عندما انتهيا، وضعت سيليا كلا السنجابين في سيخ لشيهما في مدفأتها.
"بينما ننتظر وجبتنا الصباحية الخفيفة، سأريكِ كيفية سلق طائر من أجل نتفه. وكما يدل الاسم، يجب ألا يكون الماء ساخناً جداً ولا بارداً، بل كافياً فقط لكي تغمس إصبعك دون أن تصاب بحرق، ولكنك تعجز عن إبقاء الإصبع في الداخل لأكثر من ثانية دون أن تحرق نفسك. هذه هي درجة حرارة السلق المناسبة."
أخذت سيليا قدراً كبيراً، ووضعته فوق موقد نار كانت تبقيه جاهزاً دائماً في خلفية منزلها.
"يمكن أن يكون هذا العمل فوضوياً، لذا من الأفضل القيام به في الخارج كلما كان ذلك ممكناً."
كانت رائحة اللحم الذي ينضج في الداخل تجعل لعاب ليث يسيل، ولم يكن بوسعه تحمل مخاطرة احتراقهما.
"جورون!" بناءً على أمره، امتلأ القدر على الفور بالماء.
ثم غمس ليث يده في الماء ملقياً تعويذة "إنفيرو!" مما جعله يطلق البخار.
أطلقت سيليا صفيراً مجدداً علامة على الاستحسان.
"سريع وفعال. بدأت أندم على أمر المعلم والتلميذ هذا أقل فأقل.
أنا أفهم الآن لماذا حجزتك تلك العجوز الشمطاء نيريا لنفسها أولاً. يجب أن نكون مستعدين للبدء، ولكن أولاً..."
دخلت سيليا إلى الداخل لفترة وجيزة، وعادت بصحنين صغيرين من السنجاب المشوي.
قبل أن تتمكن حتى من تمرير صحنه إليه، كان ليث قد اختطف الطعام بالفعل، ملتهمًا إياه بنهم وكأن ليس هناك غد. امتص وقضم حتى لم يتبقَ سوى العظام.
بعد لعق كل إصبع من أصابعه، عاد إلى سلوكه السابق الهادئ والرزين.
"يا للهول، يا له من رجل مهذب." كان صوت سيليا ينضح بالسخرية. "هل تود حصة أخرى؟ لأن هذا أرعبني حقاً وأنا أعرف شيئاً أو شيئين عن..."
سقط تهكمها على آذان صماء. لم تكن عيون ليث ترى سوى السنجاب الثاني وهو يقترب. وبمجرد أن تظاهرت سيليا بتقديم حصتها إليه، كانت يداه تتحركان بالفعل.
بعد التهام السنجاب الأخير، لاحظ ليث أن سيليا قد تيبست في مكانها.
كان فمها مفتوحاً ولكن لم تكن تخرج منه أي كلمات، والصحن لا يزال قريباً من وجهه.
أعاد العظام بلطف إلى الصحن.
"لم يكن هناك داعٍ لتمسكي الصحن من أجلي، ولكن شكراً لكِ. لقد كان ذلك لطفاً كبيراً منكِ."