الفصل الثاني عشر: تعلم حرفة
كان ليث مستغرقاً جداً في القراءة لدرجة أنه نسي أين هو، وطرح الحذر جانباً. وعندما ضبطته نانا متلبساً، كان مذعوراً بما يكفي ليطلق صيحة صغيرة.
"ظننت أنني أعرف كل مشاغب هنا، لكنني فشلت في التعرف على هذا. ما اسمك يا بني؟"
"ليث. وما اسمك أنتِ؟" أجاب بينما كان يرمش بعينين بريئتين مثل الجرو. كانت نانا الآن تشعر بالفضول أكثر من الغضب.
"ليث؟ هل تقصد العفريت الصغير الخاص بإيلينا؟ لا عجب أن وجهك جديد عليّ، فقد كنت حديث الولادة في آخر مرة رأيتك فيها."
تسبب حضور نانا في توقف الثرثرة. أرادت بعض النساء سؤالها عن المدة المتبقية لدورهم، بينما كان الأخريات يشعرن بالفضول فقط، قفزت إيلينا من مقعدها معتذرة بالنيابة عن ليث.
قالت نانا: "لا داعي للاعتذار يا إيلينا. لا ضرر ولا ضرار. لم يتلف العفريت الصغير الكتاب أثناء اللعب به."
"أمي، لا داعي للاعتذار حقاً." كان ليث يكره عندما يتحدث شخص عنه وكأنه ليس موجوداً. "ولم أكن ألعب به، كنت أقرأ فقط."
"تقرأ؟ أيها الشاب، كم عمرك؟ ثلاث سنوات وبضعة أشهر؟ إذا كانت هذه مزحة، فهي ليست مضحكة. لم أتوقع أبداً أن يكون أحد أطفال إيلينا كاذباً كهذا."
"إنه لا يكذب. خلال العاصفة الأخيرة، شعر ليث بالملل، فطلب من والده أن يعلمه كيف يقرأ ويكتب ويعد. إليكِ الدليل." ناولت إيلينا نانا المسطرة الخشبية.
لقد فاجأتها ردة فعل إيلينا، وأدركت أنها قد لمست وتراً حساساً. بعد فحص المسطرة، اضطرت نانا للاعتراف بأنها أداة تعليمية ذكية.
"أخبري زوجك أن هذا الشيء فكرة جيدة حقاً. يمكنه بيعه للمعلم هاويل. لا يضر أبداً الحصول على مال إضافي."
لم تدعها إيلينا تغير الموضوع، ليس قبل أن تعتذر عن وصف ابنها بالكاذب.
"لم يخترعها راز. ليث من فعل ذلك، لكي يتمكن من الدراسة بمفرده دون إزعاج أي أحد."
اهتزت نانا بسبب كل تلك الحقائق المفاجئة. كانت كبرياؤها يمنعها من الاعتذار، لكن التلميح بأن إيلينا تكذب أيضاً أمام كل هؤلاء الناس كان سيؤذي سمعة عائلتها بأكملها.
"حسناً، أيها الشاب، كم تساوي سبعة في ستة؟"
"اثنان وأربعون."
أخذت نانا الكتاب من يدي ليث، وبعد فتح صفحة عشوائية، أعادته إليه.
"ما المكتوب هناك؟ ابدأ من أعلى الصفحة."
كبت ليث ابتسامة ساخرة. "أول شيء يجب فهمه أثناء دراسة السحر هو أنه مجرد أداة. يمكن لأي شخص استخدامه، لكن القليل فقط يمكنهم استخدامه بشكل صحيح. في الواقع..."
"حسناً، هذا يكفي. أنا أدين لك باعتذار يا ليث." ومع ذلك، قالتها وهي تنظر إلى إيلينا. "يبدو أن ابنك مبارك حقاً من النور يا عزيزتي."
كانت الغرفة مرة أخرى تعج بالثرثرة، لكن هذه المرة كانوا جميعاً يناقشون نفس الموضوع.
"ماذا تقصد نانا بمباركة من النور؟ أليست تلك مجرد قصة خيالية؟"
"أتمنى لو كان ابني بهذا الذكاء. كل صباح، إرساله إلى المدرسة هو حرب استنزاف. ناهيك عن الحصول على أي نتائج فعلية!"
كانت تلك أكثر التعليقات شيوعاً.
استمر ليث في طرق الحديد وهو لا يزال ساخناً.
"هل يمكنني..." أدرك فجأة أنه تجاهل كلمة استعارة. "أخذه معي لبعض الوقت؟ سأعيده كما هو. أعدك."
"وماذا ستفعل به؟ هل يمكنك استخدام السحر بالفعل؟" كان رد نانا طبيعياً أن يكون مختلفاً تماماً، لكنها تلقت ما يكفي من المفاجآت لهذا اليوم ولم تعد تتحمل المزيد من السخرية أو التشكيك.
أجاب ليث قبل أن يدرك خطأه: "نعم، أستطيع."
"أنا أحمق! لقد كشفت غطائي للتو! سنوات من التخطيط الدقيق، دُمرت بسبب فمي الكبير هذا. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو السيطرة على الأضرار."
"حقاً؟ وماذا يمكنك أن تفعل؟"
وبخت إيلينا: "نعم يا ليث. ماذا يمكنك أن تفعل؟" كانت قدمها اليمنى تنقر الأرض بغضب شديد، علم ليث أنه في ورطة.
قال بنبرة منخفضة واعتذارية، بينما كان يحدق في حذائه: "يمكنني القيام بسحر الأعمال المنزلية بالرياح والماء. أنا آسف يا أمي، أعلم أنكِ منعتني من استخدام أي سحر. لكن الجميع في المنزل يستخدمونه دائماً، وكنت أشعر بالملل الشديد."
ازداد حجم الثرثرة. كانت إيلينا غاضبة حقاً، لكنها لم تستطع توبيخه علناً. ليس وهم يحدقون بهم بإعجاب.
"تبدو نانا منبهرة حقاً. ربما هذه نقطة تحول في حياة ليث. إذا اتخذته كمتدرب لديها، فقد يكون لدينا معالج في عائلتنا. لا يمكنني تضييع هذه الفرصة."
لذا، ظلت صامتة، وهي تتساءل عن مستقبل ابنها.
سألت نانا وهي تبتسم لأول مرة: "هل يمكنك أن تريني من فضلك؟"
فكر ليث: "ما دمت قد دخلت البحر، فلا بد من السباحة. سأخاطر بكل شيء."
"بريزا!"
قام ليث بلف إصبعيه الأوسط والسبابة مرتين، مما خلق زوبعتين صغيرتين استخدمهما لتنظيف الغرفة بسرعة. تظاهر بفقدان السيطرة من وقت لآخر. كان هدفه هو إبهارهم، لا التباهي أو إخافة الناس حتى يفقدوا صوابهم.
ضحكت نانا بإعجاب: "أوه! أوه! أوه!" كانت تستطيع رؤية المزيد من نفسها في هذا العفريت الصغير. كانت نانا أيضاً طفلة سابقة لأوانها. عندما كانت في عمره كان موهبتها أفضل، لكن ليث كان لا يزال مشهداً يستحق الرؤية.
عادة ما يكون الرجال أقل موهبة في السحر، لأن النساء، مع امتيازهن في الولادة، كنّ بطبيعتهن أكثر انسجاماً مع قوة الحياة في الكوكب. أطلق البعض على ذلك طاقة العالم، وآخرون ببساطة أطلقوا عليها المانا.
أيضاً، كان فتيان الريف عادةً رؤوساً يابسة، يميلون أكثر إلى العمل الشاق في الحقول أو في الجيش بدلاً من قضاء سنوات على الكتب.
"الآن أريدك أن تفعل شيئاً من أجلي. قلت إنك تستطيع استحضار الماء، أليس كذلك؟"
أومأ ليث رداً على ذلك.
"الآن استدعِ الماء، لا يهم كم هو قليل. لكن بعد ذلك، يجب ألا تدعه يسقط. يجب أن تجعله يطفو، هكذا." ظهرت كرة مثالية من الماء بحجم قبضة اليد على بعد نصف متر من يد نانا المفتوحة.
لم يستطع ليث فهم سبب هذا الطلب المحدد، لكنه امتثل.
"جورون!" استحضر أقل من كوب من الماء، مع الحفاظ على شكله غير منتظم وغير مستقر. لم يستطع ليث تحمل المزيد من الأخطاء، وبلغ تركيزه ذروته محاولاً جعل افتقاره للسيطرة مقنعاً.
طفى الماء لثلاث ثوانٍ قبل أن يسقط. لكن بدلاً من الارتطام بالأرض بدأ يطفو مرة أخرى، ليصبح كرة مثالية أخرى تدور حول تعويذة نانا مثلما يدور القمر حول الأرض.
كان ليث مذهولاً. ليس بسبب سيطرة نانا على تدفق المانا، فقد كان قادراً بالفعل على فعل الشيء نفسه، إن لم يكن أفضل.
لم يستطع إبعاد عينيه عن المشهد الذي أمامه. كانت كرتان الماء تدوران باستمرار حول نفسيهما، عاكستين كل شيء من حولهما. كانتا تلتقطان الضوء من الشمس، وتحولانه إلى بريق من ألوان قوس قزح.
لطالما رأى ليث السحر كقوة يجب التعامل معها، وأداة عظيمة لبناء مستقبله. لكنه لم يفكر فيه أبداً كشيء جميل.
لأول مرة منذ أكثر من ثلاث سنوات لم يعد يتظاهر. كان ببساطة مندهشاً، يحدق في الأضواء الراقصة بينما كانت ذكريات حياته القديمة تغمر عقله.
تذكر فجأة كل الساعات التي قضاها كطفل، مختبئاً في القبة السماوية مع أخيه الصغير كارل. كانا يحلمان بأن يصبحا رائدي فضاء، ليهربا إلى النجوم حيث لن يؤذيهما أحد مرة أخرى.
وهكذا عاد حزنه، أقوى من أي وقت مضى، محارباً الفرح. غمره الألم بسبب الخسارة، وبدأت الدموع تتدفق من عينيه.
صوت إيلينا أيقظه من ذهوله: "ليث، هل أنت بخير؟"
بإدراكه لمدى الضعف الذي سمح لنفسه به، شعر ليث بالاشمئزاز الشديد.
"الماء هو مجرد ماء، لا داعي للضعف بسبب عرض ضوئي تافه. كن جندياً واتبع الخطة." شد ليث من عزيمته مغلقاً على كل المشاعر التي اعتبرها عديمة الفائدة. فكر قائلاً: "لقد انتهيت من التعرض للأذى."
"نعم يا أمي، أنا بخير. لقد تأثرت فقط بسحر السيدة العجوز."
"اسمي نيريا يا ليث. لكن الجميع ينادونني نانا."
"لماذا نانا؟" كانت نانا عادة مصطلح تحبب يستخدم لجدة العائلة.
"أترى، عندما كنت لا أزال فتاة شابة، كان الجميع ينادونني باسمي. لكن بعد ذلك مر الوقت، وساعدت الكثير من الأطفال على المجيء إلى هذا العالم لدرجة أنهم بدأوا ينادونني ماما. وبعد مرور المزيد من الوقت، أنجب أولئك الأطفال أطفالهم، وبدأوا ينادونني نانا." رتبت على شعر ليث.
"لدي عرض لك. الآن أنت صغير جداً، لكن عندما تبلغ السادسة من عمرك، بدلاً من الذهاب إلى المدرسة مع أولئك الرؤوس اليابسة، يمكنك المجيء إلى هنا بدلاً من ذلك. وهكذا، يمكنك قراءة تلك الكتب بقدر ما تريد. وربما يمكنك تعلم حرفة. حرفتي."
أمال ليث رأسه، متظاهراً بالغباء.
"لا أعرف، لا تبدين لطيفة. لكنني أرغب في الكتب." أجاب بينما كان يختبئ خلف والدته، ووجهه نصف ظاهر فقط خلف ساقيها.
لم تكن إيلينا تعرف هل تضحك أم تبكي. لقد تحقق حلمها لكن ليث لم يفهم ما الذي كان يرفضه.
"من فضلك، اعذري أمره يا نانا. إنه في الثالثة من عمره فقط، ليس لديه فكرة عما يقوله. هو حتى لا يعرف أهمية التلمذة الصناعية."
كررت نانا: "ثلاث سنوات. إنه أمر جيد لدرجة يصعب تصديقه. لكنكِ محقة، إذا كان عليه الاختيار بين الذهب والألعاب، فمن المحتمل أن يختار الأخيرة.
سنجري هذه المحادثة مرة أخرى بعد ثلاث سنوات من الآن." ركعت على ركبتيها، ناظرة إلى ليث مباشرة في عينيه.
"إذا لم تصبح غبياً مثل كل الأولاد الآخرين في هذه القرية، سآخذك كمتدرب لدي. إذا كنت لا تزال مهتماً بالسحر والكتب، بالطبع."
أومأ ليث برأسه، ممسكاً بثوب والدته، باحثاً عن الحماية.
مظهره الضعيف والخائف كان يخفي غضبه الداخلي.
"ثلاث سنوات؟ كان بإمكاني أن أموت جوعاً بحلول ذلك الوقت! وكل ذلك بسببك أيتها العجوز الجشعة." كان سئماً جداً من الجوع، وأراد أن يعضها من الإحباط.
"اهدأ يا ديريك، وتذكر كل دروسك. تحمل الأمر وازدد قوة، لأن القوة وحدها هي التي ستجعلك حراً. القوة وحدها هي التي ستحافظ على سلامة عائلتك."