الفصل السابع والأربعون: أعكم من الحكيم
"الم-الم-مديرة غودسكاي! ي-يسرني حقاً لقاؤك شخصياً." انحنى إيلاجا بانحناءة قوية بدت وكأنها كوميدية بعض الشيء تجاه سينثيا غودسكاي الدائمة الرشاقة.
رفع رأسه مرة أخرى بسرعة كبيرة، وكاد يسقط نظارته في هذه الأثناء بينما ابتسمت المديرة ابتسامة مهذبة، وزادت تجاعيد العين حول عينيها من جاذبيتها.
"تفضلي بالدخول، المديرة غودسكاي. إيلاجا، توقف عن سد المدخل." سحبت الكرسي من مكتبي، مشيراً للمديرة أن تأخذ مقعداً على الأريكة.
"أخبرتك أن تناديني ’سينثيا’." تجهمت بابتسامة خفيفة وهي تكاد تطفو متجاوزة إيلاجا وجلست على الأريكة، بينما أغلق الباب من تلقاء نفسه. إن مقدار التناغم الذي تمتلكه مع عنصر الرياح استمر في إبهاري، حيث بدا الهواء من حولها وكأنه ينحني لإرادتها حتى دون إصدار أمر.
"لا أعتقد أنه من الحكمة لطفل في الثانية عشرة من عمره بلا خلفية أن يكون على دراية بالاسم الأول مع مديرة الأكاديمية الأكثر هيبة في هذه القارة." ضحكت بخفة بينما جلست على كرسي مكتبي بينما جلست هي متربعة على وسادة الأريكة، وكان ظهرها مستقيماً ولائقاً.
"يا..." لقد تغير مظهر رابطتك كثيراً منذ المرة الأخيرة التي التقينا فيها. أمر مثير للفضول." حاولت سينثيا الإمساك بسيلفي، التي كانت متكورمة على الأريكة، لكنها قفزت خارج متناولها واستقرت فوق رأسي.
"هاها، خجولة كما كانت من قبل، كما أرى." أعطت سيلفي نظرة تفحص أخيرة قبل أن تحول نظرتها إلي. "هممم... كم هو غريب. يبدو أنني لا أستطيع استشعار سوى مانا عنصري الرياح والأرض بداخلك. هل تستخدم، صدفة، ختماً؟" مالت برأسها إلى الجانب بينما وقف إيلاجا مستقيماً كالرمح خلفها، كما لو كان أمام ضابط آمر في الحرب.
رفعت ذراعي اليسرى لأكشف عن سواري مع تعويذتين تتدليان منه للإجابة على سؤالها.
"لا يمكنني القول إنني لست خائبة الأمل. كنت أمل أن أتوالى في إظهارك كحبيبي الصغير المفضل لكنني أظن أن حتى معززاً ثنائي العناصر نادر بما يكفي للقيام بذلك. رغم أنك أصبحت طالب ساحر باحث كان شيئاً توقعته بالتأكيد." أطلقت ضحكة خفيفة.
"كنت أخطط لزيارة مكتبك لأطلعك على بعض الأمور لكن مجيئك إلى هنا يوفر علي العناء، على ما أعتقد. ربما صنعت عدواً من عائلة غير ودودة للغاية بينما كنت مغامراً لذلك لا أريد أن أعطيه أي أسباب ليشتبه بي، على الأقل ليس الآن." تراجعرت إلى الوراء في مقعدي، متفحصاً التعويذتين المرفقتين بسواري.
"نعم، لقد قرأت التقارير حول القضية بين المغامر نوت، والمغامر لوكاس وايكس. إنه لخصم مزعج حقاً تمكنت من تدبيره. بما أنها عائلة عسكرية، فلدي بالفعل قدر معين من السلطة على عائلته، لكن لديهم الكثير من الأعمال الخفية التي تستمر في الإفلات منا." دلكت المديرة سينثيا ذقنها، محاولة التفكير في حل.
"لا بأس. لا أعتبر ذلك أمراً ملحاً. إنه مجرد عمل روتيني سيتعين علي إنجازه يوماً ما. إذا فعلت شيئاً متهوراً الآن وانعكس ذلك على أصدقائي وعائلتي، فهذا هو الوقت الذي ستكون فيه مشكلة. أود حقاً مساعدتك في أمر آخر." وضعت مرفقي على ركبتي بينما انحنيت إلى الأمام نحو المديرة سينثيا.
"تفضل بالتحدث"، أجابت بلطف.
"أريد أن أخذ دروساً في نظرية المانا ذات المستوى الأعلى، وخاصة تلك المتعلقة بالمنحرفين"، صرحت ببساطة.
"همم... لن يكون ذلك صعباً للغاية، ولكن آرثر، ألم يكن أحد أسبابك الرئيسية لحضور هذه الأكاديمية هو الاندماج مع أقرانك؟" نظرت إلي بطريقة فاحصة.
"لا مانع لدي من أخذ هذه الدروس الإضافية علاوة على دروسي العادية، حيث سأكون مع طلاب في مثل سنّي. أنا فقط نفد صبري لتعلم المزيد قليلاً عن التلاعب بالمانا المنحرفة لأنني وصلت إلى سقف في ذلك مؤخراً." كدت أتلفظ قائلاً: ’منذ أنه لم تكن هناك سحر انحراف في عالمي القديم’.
"حسناً. يمكنني تحقيق ذلك، بل و يمكنني منحك تصريحاً يسمح لك بمراقبة معارك التظاهر لأعلى السحرة في الطبقة العليا أيضاً." بدت كريمة لكنني نظرت إليها بشك فقط.
"حسناً... إذن ما هو المقابل؟" رفعت حاجبي.
"آرثر، لقد حطمت فؤادي! كنت أرغب فقط في فعل هذا من أجل نموك!" وضعت يداً فوق قلبها بشكل مبالغ فيه، كما لو كانت مستاءة بصدق.
"آرت! أنت وقح مع المديرة!" بدا إيلاجا مذعوراً بعض الشيء، حيث لم يكن يستطيع رؤية تعبير وجه المديرة وهي تفعل ذلك.
ابتسمت لها، منتظراً بصمت للحصول على إجابة.
تنهدت غودسكاي. "حسناً جداً. بالطبع أؤمن أنه من العدل فقط تلقي بعض التعويض مقابل القيام بمثل هذه الخدمات لك"، تراجعت، مما أثار حيرة إيلاجا.
"آمل ألا تقول شيئاً سخيفاً مثل الانضمام إلى مجلس الطلبة." هززت رأسي.
"لقد سمعت عن معركتك الصغيرة مع الأميرة في وقت سابق"، ضحكت بينما تحول وجهي إلى اللون الأحمر قليلاً بسبب الإحراج.
"لم أكن أتوقع أن ينفجر آرثر لايوين الهادئ والرزين هكذا. أعتقد أن الأميرة إيراليث مميزة بعض الشيء؟" كانت لا تزال تضحك على إحراجي.
"انتظر، ماذا تقصد بذلك، آرت؟" مشى إيلاجا نحونا حتى يتمكن من رؤيتنا نحن الاثنين الآن، رغم أنه ظل واقفاً احتراماً لسينثيا.
قبل أن تجيب المديرة، نظرت إلي لترى ما إذا كنت موافقاً على ذلك. وبعد أن أعطتها هزّة كتف غير مكترثة، قالت لإيلاجا. "صديقك المقرب يصادف أيضاً أنه صديق الطفولة لرئيسة مجلس طلابنا الرائعة." تقوست شفتا المديرة إلى ابتسامة خبيثة، كما لو كانت مجرد مراهقة تروي بعض النميمة الثرية.
كنت قلقاً بعض الشيء من أن فك إيلاجا قد ينخلع بسبب مدى ارتخاء وجهه. استطعت أن أرى مزيجاً من المشاعر، من الصدمة إلى الخيانة إلى الحسد، كلها على وجهه.
"كيف؟ متى؟ ماذا؟" لم يستطيع إنتاج جمل كاملة وهو يحاول استيعاب الموقف برمته.
متجاهلاً إياه، التفت مرة أخرى إلى سينثيا. "كيف اكتشفت ذلك على أي حال؟" سألت، بفضول. "لست متفاجئاً أنك تعلمين لكن لا ينبغي أن يكون شيئاً يمكنك التعثر فيه عشوائياً أيضاً."
"هاها، بشأن ذلك... فيريون إيراليث يصادف أنه معرفة قديمة لي. لم أخبر أي شخص آخر، لكني ذكرت له بحماس أن أكاديميتي ستستقبل ساحراً موهوباً رباعي العناصر في غضون عامين. كنا أنا وهو تنافسيين للغاية منذ فترة طويلة، لكنه أخذ الخبر بهدوء شديد، مما جعلني مشبوهة. ومع ذلك، لم أكتشف الأمر إلا عندما اتخذت حفيدته كتلِمذة لي. هل تعلم أول شيء قيل عندما قبلتها؟"
استطعت أن أقول إنها كانت تحاول حبس ضحكتها، ولكن لماذا؟ هززت رأسي فقط هزيمة، وأصبح وجهي بدرجة أعمق من الاحمرار.
"’متى سيبدأ آرثر لايوين في حضور هذه المدرسة؟’" قالت المديرة سينثيا بصوت حاد، يعزى إلى تيس الأصغر. بغض النظر عن مدى روعة وغموضها للآخرين، كانت هنا، تضحك مثل مراهقة ما قبل البلوغ، وتأخذ متعة في إحراجي.
"ماذا؟ آرت! كيف عرفتها؟" استطعت أن أقول إن إيلاجا أراد عملياً خنق الإجابات مني لكنه كان يمسك نفسه نظراً لأن المديرة كانت لا تزال هنا. على الرغم من أنها ربما لم تكن تمانع.
"في النهاية، قمت بتركيب قطعتين معاً. حقاً... لكوني مدربة بواسطة فيريون، أشعر بخيانة نوعاً ما، آرثر." وضعت وجه التجهم مرة أخرى.
بحلول هذا الوقت، كان إيلاجا قد غرق للتو في كرسي مكتبه، مستسلماً، ومنتهياً من الحياة.
"لا أقصد التدخل في حياتك العاطفية لكنها تفكر بكثير من الاحترام فيك، آرثر. أنا متأكدة من أنها لم تقصد الظهور بالطريقة التي فعلت بها في وقت سابق. نظام تدريبي ليس سهلاً والعدد القليل الذي حاول قبلها قد فشل. السبب في قدرتها على مواكبة التدريب والاستمرار تحتي هو رغبتها في اللحاق بك، آرثر. حتى أنت يجب أن تدرك أنك تصرفت بطريقة صبيانية للغاية هناك." لقد أوقعتني في مفاجأة، إذ كانت توبخني فجأة مثل أم خائبة الأمل.
"نعم. أعرف كم كنت غبياً هناك أيضاً، لا داعي لتذكيري." تنهدت، متراجعاً إلى مقعدي بشكل أكبر.
"ستتصالح معها قريباً، أليس كذلك؟ أود ألا أرى تلميذتي محبطة أثناء تدريبها." ابتسمت لي بلطف قبل أن تتابع. "ما أطلبه منك ليس التواجد في مجلس الطلبة، بل في الواقع أن تكون جزءاً من لجنة ستدأ هذا العام. لجنة التأديب."
كنت أعلم أنها ستتريد مني فعل شيء كهذا. "انس الأمر. لست بحاجة إلى دروس النظرية. سأعلم نفسي بنفسي من الكتب الموجودة في المكتبة." هززت رأسي.
"الكتب المتعلقة بالمنحرفين لا يمكن الوصول إليها للطبقات الدنيا وحتى لطلاب الطبقات العليا، تحتاج إلى إظهار أنك منحرف—وهو أمر لا يمكنك فعله الآن، أليس كذلك؟" دحرت بهدوء خططي.
"كوني جزءاً من لجنة التأديب هذه أو أياً كانت... كيف يثير ذلك المعنى؟ أنا طالب جديد في هذه الأكاديمية كساحر باحث، فماذا سيعتقد الأعضاء الآخرون، على أي حال؟" حاولت التبرير.
"في حين أنهم قد لا يوافقون في البداية، مع مرور بعض الوقت، أعتقد أنك ستكون قادراً بأكثر من اللازم على تغيير آرائهم، حتى مع إعاقتك التي فرضتها على نفسك." ألقت المديرة غودسكاي غمزة مرحة، ويبدو أنها كانت مصممة على المضي قدماً في ذلك.
"آرثر، على عكس أعضاء مجلس الطلبة الذين يتم اختيارهم بناءً على معايير أوسع، ستعتمد لجنة التأديب بشكل صارم على القوة. لن تكون مسؤولياتك قريبة من مجلس الطلبة، ووجودك في لجنة التأديب سيعطيك الفرصة للعمل مع طلاب، بعضهم أيضاً منحرفون، وكلهم أقوياء في مجالاتهم الخاصة." كانت حججها تزداد قوة.
"لقد ذكرت أن أعضاء لجنة التأديب يعتمدون على القوة—" قبل أن أتم جملتي، قاطعتني.
"لا، لن يكون لوكاس وايكس على لجنة التأديب إذا كان هذا ما تحرص عليه. آرثر، هذه الفرصة هي شيء سيأخذه الطلاب الآخرون كشرف. أصر على أن تأخذها." انحنت إلى الأمام، وكان وجهها أكثر جدية الآن.
"..." انحنى رأسي إلى أسفل بينما كنت أفكر في الأمور. علاوة على الدروس العادية والإضافية، سيكون علي القيام بعمل اللجنة، مما يضع عبئاً كبيراً على وقت تدريبي الفردي، والذي كنت ما زلت أكتشف أين أفعله سراً.
كما لو أنها قرأت أفكاري، ألقت بعرضها الأخير. "بما أن كمية العمل قد تكون أكثر بقليل بالإضافة إلى الفصل الدراسي والدراسة المستقلة، ما رأيك في أن أقدم لك إمكانية الوصول إلى منشأة تدريب خاصة حيث لن تحتاج إلى القلق بشأن اقتحام أي شخص." أشرت إلى سواري.
"أرجوك، آرثر، أشعر حقاً أن هذا قد يكون صفقة جيدة لكلينا على المدى الطويل." لان وجهها قليلاً وهي تظهر الإخلاص.
بدأت أفكر في كيف سيكون التواجد في لجنة التأديب متوافقاً مع خططي، ولم أجد أي ضرر خاص في الموافقة على ذلك، فأجبت. "حسناً، أوافق على أن أكون جزءاً من لجنة التأديب." استرخى كتفاي بينما أطلقت تنهيدة.
"جيد! بما أن الدروس تبدأ غداً، فسأعطي جدولك الجديد لأستاذ الفترة الأولى. ها هو زيّك الجديد الذي أعددته في حالة الأخبار السيدة. السكين مجرد رمز للجنة التأديب، لكنها باهظة الثمن لذا احرص على عدم إضاعتها." أعطتني غمزة وهي ترمي إلي بزياً مفصلاً مع سكين بغمد وحزام. لقد أزعجني أنها كانت قد جهزت هذا بالفعل قبل أن تدخل، حتى لو كان ’فقط في حال’.
أشرق في ذهني أنه حتى مع حياتي السابقة وهذه الحياة مجتمعين، فإن الجد فيريون والمديرة غودسكاي سيظلان أكبر مني؛ فبعد كل شيء، عشت فقط حتى أواخر الثلاثينيات من عمري، وحوالي حيث كنت أتخطى ذروتي كمبارز. لقد كنت منشغلاً لدرجة أن لدي حياتين لدرجة أنه لم يخطر ببالي أنه لا يزال هناك أشخاص هنا أكبر سناً. بالطبع، ما زلت أمتلك ميزة على السحرة التقليديين هنا لأن المكان الذي أتيت منه، كان استخدام ’السحر’ أكثر تقدماً بكثير.
الميزة التي كان يمتلكها السحرة الأكبر سناً من هذا العالم، مع ذلك، هي أنهم اعتادوا على كمية المانا في الغلاف الجوي هنا وأتقنوها بدرجة ما.
أظن أنه حتى مع وجود حياتين، كان لا بد أن يكون هناك شخص أصح عقلاً.
هززت الأفكار خارج رأسي بلا ارادة، مما جعل المديرة غودسكاي تميل برأسها بفضول.
"الآن بعد أن تم تسوية المسألة التي جئت لحلها، سأغادر! استمتع بعشائك الأول هنا ومن فضلك قم برتق الأمور مع عزيزتي تيسيا بأسرع ما يمكنك. لا أريد أن تستمر تلميذتي الثمينة في الكآبة." اختفت ببطء، تاركة إياي أتساءل لماذا لم تدخل هكذا فقط. ربما كان ذلك لاحترام خصوصيتنا أو شيئاً من هذا القبيل.
بمجرد مغادرة المديرة غودسكاي، لوّح ظل فوقي بينما كان إيلاجا يحدق بي، وكان تعبير وجهه شبيهاً بوجه شيطان.
"لديك بعض التوضيح لتقوم به." وأقسم أنني اعتقدت أنني رأيت أسراراً مدببة بينما كان يبتسم بابتسامة خبيثة.