الفصل السادس والأربعون: لم يسِر الأمر تماماً كما خطط له
شحب وجه الصبي حامل النصلين بشكل واضح بينما تجمد مكانه عند سماع ذلك الصوت لا لبس فيه. التفتُ لأرى أن مجلس الطلاب بأكمله كان يسير نحونا عبر فجوة خلّفها الطلاب.
متقدمةً بخطوات هادئة ولكن مستعجلة في المقدمة كانت تيس، وكان وجهها الشبيه بالدمية بلا تعبير. ومن خلفها، لمحتُ ليليا، التي رمقتني بنظرة قلقة.
استدعى مهاجمي على الفور نصليه إلى خاتم أبعاده وانحنى لهما باحترام، بينما كانت قطرات العرق تتجمع على جبينه.
"ما الذي يجري يا آرثر؟" جارود هو من تحدث، مما جعل الجميع في الحشد يرفعون حاجبهم دهشة.
"يبدو أن الساحر الباحث يعرف شخصاً ما من مجلس الطلاب."
"لا عجب أنه كان يتصرف بتكبر هكذا قبل قليل."
"تباً. هل رأيته يرفع ذراعه وكأنه سيوقف الهجوم بيديه العاريتين؟"
لم أستطع إلا أن أُدير عيني ضجراً من همسات الحشد. حتى بالنسبة لأطفال في مرحلة المراهقة المبكرة، كنت أتوقع أن يتم تعليمهم الأخلاق إلى حد ما بما أنهم جميعاً من عائلات ذات نفوذ.
"لا، لم يحدث الكثير، رغم أنه يجدر بك الذهاب لإلقاء نظرة على ذلك الطالب القزم الراقد هناك - بوزنيان، أظن أن هذا كان اسمه." أشرت نحو الشجرة حيث كان القزم لا يزال يئن وهو يمسك بطنه.
مشى إيلاجيا نحوي، آملاً في تهدئة الوضع. "مرحباً يا ليليا. آسف، لقد انتهى بنا المطاف بالتورط في هذا الشجار البسيط بعد انتهاء المبارزة بينهما. لا ضرر ولا ضررار!" لوح بيدها قليلاً بينما بدأ بالحديث موجهاً كلامه إلى تيس، التي كان وجهها لا يزال مغطى بقناع من اللامبالاة.
"مع ذلك، كان هذا الطالب على وشك مهاجمتك بينما لم تُعقد حتى مبارزة. هذه جريمة خطيرة." تقدمت ليليا بخطوة، وكانت نظرتها أشد حزماً قليلاً وهي تسحب دفتر ملاحظات صغيراً وتدوّن شيئاً ما.
بينما كانت ليليا وجارود وإيلاجيا يتحدثون عما حدث بالضبط، كانت عينا تيسيا الثاقبتان تخترقانني، كما لو كانت تتوقع مني أن أفعله شيئاً ما. بصراحة، حتى مع خبرة الحياة الممتدة، لم تكن لدي أي ثقة فيما يجب فعله عندما يتعلق الأمر بهذه المواقف.
هل أرادت مني أن أتعامل معها باحترام بصفتها رئيسة مجلس الطلاب؟ هل أرادت مني أن أتعامل معها كصديقة طفولة؟ هل أرادت الحفاظ على علاقتنا الماضية سرا بالكامل؟
'إنها ماما!' زعقت سيلفي بـ'كيو' على رأس كاني، وكان عليّ أن أقول لها بحزم أن تبقَى ثابتة ولا تذهب إليها.
وفي الوقت نفسه، كان الحشد يزداد صخباً شيئاً فشيئاً، وكان الذكور يبذلون قصارى جهدهم للحصول على نظرة أفضل لتيس، آملين في حفر صورتها في ذاكرتهم لاستخدامها في أوقات الوحدة أو الشوق.
"أنت. أعتقد أنني سألتك سؤالاً. أتجرأ؟" خطت خطوة للأمام، وكانت عناها تركزان بحدة على طالب السنة الثانية. كنت أفكر في أن الطالب كان تقنياً في مستوى أعلى من تيس، ولكن عندما ألقيت نظرة على الشريط الذي كان مربوطاً بدقة تحت ياقته، كان يحتوي على خطين أيضاً.
"ل-لا. بالطبع لن أجرؤ أبداً على خرق القواعد هكذا. لقد كنت أرغب ببساطة في تخويف الصبي - كنت أخطط للتوقف قبل أن يضربه سلاحي. ولكن نظراً لأنني كنت لا أزال أتصرف بتهور، فأنا أعتذر"، قال، موجهاً إليّ نظرة تهديد بينما كان ينحني لتيس.
"اذهب." استمرت عناها في التحديق فيه بينما تراجع مسافة لا بأس بها قبل أن يستدار ويهرول خارج نطاق البصر، وتبعته بضع من الصبيان في الحشد؛ على الأرجح أولئك الذين صبوا الزيت على النار في هذا الشجار بأكمله.
"وأنت! لماذا تبدأ شجاراً مع طالب أكبر سناً في اليوم الأول للمدرسة؟ يجب أن تعرف قدرك! بغض النظر عن مدى صخبه، يظل مع ذلك طالب أكبر سناً ولم يخرق القواعد عندما كان يبارز الطالب الآخر. علاوة على ذلك، فهو طالب سحر قتالي بينما أنت طالب سحر باحث. ألم تنتبه إلى خطابي حول التمييز بين طائفتي الطلاب هنا؟ ومع ذلك، ما زلت اخترت التدخل، مما يجعل هذه الأنواع من المشاكل واضحة في اليوم الأول!" عقدت ذراعيها بقوة بينما كانت نظرتها الحازمة تركز علي، وكان وجهها محتقناً إما بالغضب أو الإحراج - أيهما كان، لم أستطع تمييزه.
"ماذا؟" ضاقت نظرتي وأنا أسال، غير متأكد مما إذا كنت قد سمعتها بشكل صحيح.
خطوت خطوة للأمام هذه المرة، واستطعت أن أرى عيني إيلاجيا تتوسعان رعباً وهو يدرك أنني على وشك تجاوز نقطة اللاعودة.
"صحح لي إن كنت مخطئاً، ولكن يبدو لي أنك تحاضرينني بناءً على افتراض استنتجته من الثواني الخمس الأخيرة من مصادفة هذا الموقف. هل تحاضرينني حقاً، الآن؟" خطوت خطوة أخرى للأمام واستطعت أن أرى وجه تيس المتكبر سابقاً يبدأ في الانهيار.
"كان على وشك إصابة ذلك القزم الراقد هناك خطيرة أو حتى قتله الآن، بعد تعطل نظام المبارزة. لو لم أوقف ذلك المغرور اللعين، لكانت لديكم قضية قتل للتعامل معها، وليس شجاراً غير منظم بين طالبين"، واصلت حديثي، وخرج صوتي أعلى مما كنت أود.
"أنا أعتذر عن المتاعب التي سببتها، رئيسة مجلس الطلاب"، قلت ببرود، مما أصاب الجميع بالذهول، بما في ذلك تيس.
بمجرد أن استدرت، تشكلت غصة صلبة في حلقي بسبب الشعور بالذنب. كنت قد سخرت للتو من الطلاب بسبب عدم نضجهم، ولكن ها أنا ذا أتصرف بالطريقة نفسها. لقد نسيت أن تيس كانت مجرد فتاة في الثالثة عشرة من عمرها، ومع ذلك كنت أتوقع منها أن تتصرف بطريقة لم أستطيع أنا نفسي التصرف بها.
تبعني إيلاجيا عن كثب بينما استمررت في المشي، ومنعتني كبريائي من الاستدارة مرة أخرى.
يا له من لم شمل رائع.
"أوقف ذلك، طالب السنة الأولى." ركض كلايف غريفز نحوي، مسكني من ذراعي وهو يحاول إدارتي للوراء. "هل رُبيت في كهف؟ أهذه هي الأخلاق التي علمتك إياها والدتك أثناء نشأتك؟ هل تعرف حتى من هي؟"
مستنداً بثبات، توقفت ونظرت إليه من فوق كتفي.
كنت أعلم من النظرة الأولى أنني لم أكن لأتفق معه أبداً، لكن كلماته امتلكت بطريقة ما القدرة على إزعاجي أكثر من معظم الحمقى. هل رُبيت في كهف؟ أكان يستهين بوالدتي بجدية؟
"دعني وشأني." أرعب الخبث الذي يقطر من صوتي حتى إيلاجيا فتراجع بغريزته خطوة للوراء. أطلق كلايف ذراعي على الفور، قופزاً بعيداً وهو يحمي نفسه بالمانا.
ألقيت نظرة خاطفة على تيس وأدركت أنها سقطت، من المفاجأة أكثر من الخوف. كانت هناك لحظة وجيزة سألت فيها نفسي عما إذا كان ينبغي علي مساعدتها في النهوض، ولكن مع تشكيل حشد بسرعة حولها للتأكد من أنها بخير، أطلقت تنهيدة ببساطة وواصلت طريقي نحو السكن. تتبعني إيلاجيا بينما دوت الشهقات والتمتمات المفاجئة من خلفنا.
"الرئيسة تيسيا، ارجعي للنهوض من فضلك! هل أنت بخير بحق الجحيم؟"
"من بحق الجحيم كان ذلك؟ أعتقد أن أمين الصندوق جارود ناداه بآرثر، أليس كذلك؟"
"يا للهول، إنه في ورطة كبيرة. لقد وبخ للتو رئيسة مجلس طلاب الأكاديمية."
خطا إيلاجيا خطوات مستعجلة لي للحاق بي، ومشى في النهاية بجانبي. "أتعلم ما فعلته للتو، أليس كذلك؟ يا رجل، أنت حقاً تحب جذب المتاعب، ألا تفعل ذلك؟ أولاً الزنزانة والآن هذه؟" هز رأسه لكنه استمر في متابعتي مؤكداً لي بطريقة غير لفظية أنه سيبقى بجانبي.
كدت أضحك على حقيقة أن أحداً لم يكن يعرف تاريخي مع تيس حتى ضربت موجة أخرى من الشعور بالذنب أحشائي. ربما كنت قاسياً بعض الشيء معها - لا، لقد كنت قاسياً جداً معها بالتأكيد! إنها لا تزال مجرد فتاة صغيرة! ما كان ينبغي أن أفقر صبري لمجرد أنها تصرفت وفقاً لعمرها.
بينما استهلك الشعور بالذنب أفكاري، صفعت وجنتي وقررت ترك الطبيعة تأخذ مجراها - لأن هذا كان دائماً أفضل مسار للعمل في أي علاقة.
يجب أن تكون المدرسة مثيرة على الأقل هكذا، أليس كذلك؟ واسيت نفسي. لم أكن غاضباً حقاً منها، ولكن لسبب ما، كان صبري قد قل في تلك اللحظة. كنت أعلم أنني يجب أن أتصاللح معها قبل أن يصبح الأمر محرجاً للغاية لكنني شعرت أن توقيت سيكون مشكلة.
تمكنت أنا وإيلاجيا من الوصول إلى مبنى سكننا دون مزيد من المتاعب. كان هناك سكنان للذكور وسكنان للإناث داخل الأكاديمية. وكان السكنان منفصلين حسب طلاب المراحل الدنيا وطلاب المراحل العليا. طلاب المراحل الدنيا هم طلاب كانوا ما زالوا يدرسون صفوفهم التعليمية العامة. ثم نُقل هؤلاء الطلاب إلى مساكن المراحل العليا بعد أن انتهوا من دوراتهم التعليمية العامة وقرروا رسميا نوع الطلاب الذي سيكونون عليه.
كانت مساكن طلاب المراحل الدنيا بسيطة، بقلة تعبير. كانت نظيفة ومحافظاً عليها ولكنها تفتقر من حيث الأثاث أو الديكورات. وكان لها تصميم داخلي دافئ بلون البيج مع سلالم تصعد طوال الطريق حتى الطابق العلوي، حيث يحتوي كل طابق على ممر ضيق تصطف على جانبيه الغرف.
"الغرفة 394. لقد وصلنا!" فتح إيلاجيا الباب بوضع راحة يده على حجر مستدير فوق المقبض. بدا وكأنه أثر بسيط يستخدم لقراءة توقيعات المانا الأساسية. وبمجرد أن فتح الباب، انطلقت سيلفي بسرعة إلى الغرفة، وصنعت عشا لنفسها على الفور على أحد الأسرة.
لم تكن الغرفة فاخرة بأي حال من الأحوال مثل تلك التي في قصر هيلستيا ولكن كان لها شعور منزلي للغاية. عند الدخول، إلى يميننا خزانتا لباس وإلى اليسار حمام صغير مزدحم بحوضين متجاورين، ومرحاض ودش.
وُضع سريران جنباً إلى جنب، يفصل بينهما منضدة صغيرة موضوعة على الجانب الأيسر من الجدار بينما كان على الجانب الأيمن درج طويل للملابس المطوية. وكانت منطقة النوم ومنطقة الدراسة مقسومتين بجدار يرتفع حتى خصرنا، مع ثلاث درجات مرتفعة تؤدي إلى ترتيب من المكاتب والأريكات. وُضع المكتبان مقابل جدارين متقابلين بحيث نجلس متجهين بعيداً أثناء الدراسة. وتم وضع أريكة طويلة مقابل الجدار المصغر، مفصولة المكاتب عن الأسرة. وكان الجانب البعيد من الجدار مصنوعاً بالكامل تقريباً من الزجاج، مما جذبني نحوه فوراً. وشمل المنظر جزءاً كبيراً من الحرم الجامعي، والذي كان حالياً لوحة فنية من ألوان الخريف. وبالنظر إليه من هنا، لم أكن لأعرف أبداً أن هذا المكان كان معهد للساحرين دون أن يُقال لي ذلك.
جلست على الأريكة، متحمساً نوعاً ما للأيام القادمة. استندت سيلفي إلى النافذة، ناظرة إلى المنظر الخارجي.
"آآه! لم نتناول العشاء حتى ولكني مرهق بالفعل! أتساؤل على خطأ من يقع هذا؟" قفز إيلاجيا على السرير البعيد الذي كان خلف الأريكة مباشرة، السرير الذي لم تطالب به سيلفي لنفسها.
سقطت على الأريكة، وجسدي يذوب عملياً من الإرشاد. أُصيبت عيناي بالجمود، وأنا أتطلع إلى السماء خارج نافذتي حتى لاحظت كومة حقائب الأمتعة التي جلبها سائقنا مسبقاً. أطلقت تنهيدة، فاستدرت وأنكرت وجودها، خائفاً من ساعات تفريغ الأمتعة القادمة.
منظور تيسيا إيراليث:
غآآآه! لقد أفسدت الأمر. لقد أفسدت الأمر. لقد أفسدت الأمر. لقد أفسدت الأمر تماماً!
دفنت رأسي في وسادتي وصرخت بأعلى صوتي إحباطاً.
"ممممممففففففففبففففح!" كان مفترضاً أن نحظى بلم شمل عاطفي ورومانسي! حسنناً، كان عاطفياً، ولكن في الاتجاه المعاكس تماماً! لماذا قلت كل ذلك على أي حال؟ لماذا انفجرت في وجهه؟ أعلم أن أرت لن يبدأ أبداً شجاراً دون سبب ولكنني ذهبت وبخته على شيء لم أره حتى! غاه!! أنا غبية جداً!
أراهن أنه يكرهني الآن...
لماذا قلت ذلك! لقد ذكرت حتى خطابي! باهب! لابد أنني بدوت متكبرة جداً! ولكن مع ذلك، كنا في حشد كهذا وكان له بعض الذنب في تلك الضجة. و-ولكن...
أنا متأكدة أنه يكرهني الآن...
لو أن أرت رحب بي فقط أو حتى تحدث معي بشكل طبيعي، لما قلت ذلك! هذا صحيح! كل هذا خطأ أرت! لقد تجاهلني حتى عندما أتيت إلى هناك طوال الطريق للمساعدة في تسوية الفوضى التي كان فيها! لم يقل مرحباً حتى! لم أكن أتوقع عناقاً كاملاً أو حتى ق-ق-قبلة أو ما شابه! مجرد ’لم أرك منذ فترة طويلة يا تيس’، لكان الأمر جيداً! ومن كان ذلك الرجل ذو الشعر الأسود الذي يذكرني بغراب، على أي حال؟ هل هو صديقه؟ صديقه المفضلة؟ بدا أن كلاً منهما يعرف ليليا وجارود! غاهه! هذا محبط للغاية!
صرخت في وسادتي مرة أخرى على أمل إطلاق بعض إحباطي. "ممممممففففف!"
طرق مفاجئ على بابي جعلني أجلس فجأة.
"هذا أنا كلايف... لقد جئت لأطمئن عليك. هل تشعرين بحصن جيد؟" سمعت الصوت المكتوم عبر الباب.
نظفت حلقي بهدوء قبل أن أجيب. "أنا بخير، شكراً لك." استخدمت صوتي "العام"، كما كنت أسميه، مما جعلني أبدو أكثر برودة بكثير.
"من كان ذلك الطالب من السنة الأولى، على أي حال؟ لا أستطيع أن أصدق أنه تجرأ على محاضرتك هكذا بينما كنت تحاولين إعطاءه نصيحة! هل يجب أن أتحدث إلى المديرة بشأن هذا؟ يمكننا معاقبته و—"
"الأمر בסדר، لذا اذهب. لا تذهب إلى المديرة أيضاً... هذا أمر." تحدثت بقسوة أكثر مما اعتضت لإيصال الفكرة. كيف يجرؤ على التحدث بسوء عن أرت. أنا وحدي من يستطيع التحدث بسوء عنه.
سقطت مرة أخرى على وسادتي بعد أن سمعت الصوت الخافت لخطواته وهي تغادر. كانت المساكن مفصولة حسب الجنس والفصل بينما من قبل، كانت مفصولة حسب نوع الطالب الذي تكون عليه. أما بالنسبة لمجالس الطلاب، فقد كان لكل منا غرفته الخاصة في مبنى يقع بجوار مكتب المديرة مباشرة. كان العيش مع الشبان في نفس المنزل غير مريح، لكن ليليا كانت هنا، وكان الشبان جيدين بشكل عام، لذلك لم أمانع كثيراً.
آرثر الغبي. أكنت تعلم كم كنت أريد أن أصرخ باسمك وأركض إليك عندما رأيتك بين الحضور؟ حتى لو كان بعيداً، كيف يمكنني أن أفوت ذلك الشعر الكستنائي الساطع ومحشوة مانا مستحوذة على قمة رأسه! بدت سيلفي مختلفة حقاً عما كانت عليه عندما فقست لأول مرة لكن ذلك لم يفاجئني. حقيقة أنها كانت تنينًا كان شيئاً يجب أن يصدمني ولكن مع أرت، لم يكن أي شيء فعله ليصدمه... لقد كان هكذا تماماً.
"هااا..." لم تكن لدي حتى الطاقة للصرخ إحباطاً بعد الآن. كنت أريد أن ألوم أرت على كل هذا لكنني كنت أعلم أنه لم يكن مذنباً بالكامل. ربما أراد إبقاء علاقتنا سراً من أجلي بما أنني كنت شخصية عامة هنا. ولكن مع ذلك... لماذا كان أرت غبياً فقط عندما يتعلق الأمر بقلب الفتاة؟
أيها الغبي...
أتمنى ألا يكرهني...
كانت هناك الكثير من الأسئلة التي كنت أريد أن أسألها له أيضاً. ماذا كان يفعل؟ كيف كان وقته كمغامر؟ هل أُصيب في أي مكان؟ هل افتقدني؟ هل فكر فيّ طوال السنوات الأربع الماضية؟
كنت أريد أن أتباهى أمامه بمدى القوة التي أصبحتُ عليها أيضاً... بعد التدريب المباشر تحت إشراف المديرة، تحسنت مهاراتي كساحرة إستدعاء بحدوث قفزات هائلة. كنت سأتدرب تحت إشراف جدي، لكنها لم تكن الفكرة الأفضل لأنه كان ساحر تعزيز، مما حد مما يمكنه تعليمه لي. لقد علمني أساسيات التلاعب بالمانا ولكن بقدر ما يتعلق الأمر بسلك طريق ساحر الاستدعاء، كانت المديرة تعرف أكثر بكثير. وكانت على دراية أيضاً بالاختلافات بين الإلف والبشر، مما ساعدها على تدريبي بشكل خاص.
كان جدي يعلم أنني أمتلك إمكانات رائعة لأنه، عندما أيقظت طاقتي لأول مرة، أنشأت انفجاراً دمر غرفتي بأكملها وجزءاً من مطبخ الطابق السفلي. كان ذلك عندما كان أرت يعيش معنا. كان ذلك عندما كان عليّ إيقاظه كل يوم أيضاً.
أصدرت صوتاً بأنفي.
أوه لا. يجب ألا أبدأ بالبكاء. ألن يكرهني أرت لمجرد ذلك، أليس كذلك؟ يجب أن أوضح الأمور معه وأعتذر. لن يتجاهلني، أليس كذلك؟
'العنة على جهله وعدم حساسيته تجاه قلب الأنثى!'
منظور آرثر ليواين:
راقبت بكسل بينما كانت سيلف تنام بجانبي على الأريكة، وكان جسدها الصغير يرتفع وينخفض مع كل نفس ضئيل.
"ليس من شيمتك أن تنفجر هكذا فجأة رغم ذلك يا آرثر. كان سيكون من الأنسب لك أن تتجاهلها وتمشي، أليس كذلك؟" كان إيلاجيا لا يزال مستلقياً في سريره، وكانت يده تدعم رأسه بينما كان يواجهني.
"حسناً، أقر أنه ما كان يجب أن أنفجر لكنني لم أستطيع..."
التفتنا كلانا برؤوسنا نحو الباب عندما قاطع نقران سريعان محادثتنا.
"هذا غريب، من يريد رؤيتنا في اليوم الأول؟ ربما يقول جيراننا مرحباً فقط؟" نهض إيلاجيا للرد على الباب.
"من..." بعد صمت وجيز، التفت لأرى إيلاجيا متجمدًا في مكانه. وعندما نهضت لأرى ما كان يجري، رأيت المديرة غودسكاي تقف بلا مبالاة عند الباب، مبتسمة لي.
"مساء الخير يا آرثر. ويا إيلاجيا. أيمكنني الدخول؟"