الفصل الثالث والأربعون: حفلة (٢)
كان من الواضح أن اقتحام غيدون المفاجئ قد فاجأ ليليا، لكنها ردت باتزان مع ابتسامة مهذبة.
"بالطبع. أراك لاحقاً إذن، آرت!" لوحت لي لي، وهي تنحني تجاه غيدون قبل أن ترقض مسرعة نحو قلب الحفلة.
"أنت تعلم أن تلك الفتاة اليافعة من حاشيتك تحبك، أليس كذلك؟" خدش غيدون خده باحراج بينما تتبع بصره طيف ليليا.
"أنا أعلم،" أجبته ببساطة.
"تبدوان متوافقين معاً، رغم ذلك. ألن تفعل شيئاً حيال ذلك؟" ألح في السؤال.
"هي شخص تغيرت حياتها على يدَي. أكثر من مشاعر الإعجاب أو الحب، إنه شعور أقرب إلى الامتنان ما تشعر به. هي لا تدرك ذلك الآن، لكن لاحقاً في المستقبل، أنا متأكد من أنها ستُميز بين الاثنين بنفسها،" أجبته بكتفين مرفوعين، وأنا أحتسي رشفة أخرى من عصير التفاح المخمر.
"تعلم، حتى عندما تقول شيئاً مغروراً ومثيراً للاشمئزاز هكذا، فهو لا يبدو متغطرساً عندما يصدر منك." ابتسم غيدون بخبث، وهو يأخذ رشفة صغيرة من نبيذه.
"لأنني لا أعنيه بطريقة مغرورة. بالنسبة لها، أنا أشبه ببطل أنقذ حياتها. قد تراودها أوهام حول علاقة بيننا مثل أي فتاة يافعة تجاه معبودها، لكن هذا لا يعني أنها محبة لذلك الشخص؛ إنه أقرب إلى فتنة عابرة،" أوضحتُ. "على أي حال، أنا متأكد من أنك لست هنا لتعطيني استشارات في الحب. ما الذي تريد مناقشته؟"
"لماذا أشعر وكأنني أتحدث إلى شخص في عمري؟ ولكن نعم، أنت محق. كيف وجدت أختك الهدية التي أخذتها مني بكل لطف؟" غير الموضوع، جالساً على الأرض بينما كان يستند بظهره إلى الجدار.
"تلقيتها كتعويض، وليس ’أخذتها‘،" صححت له، محركاً إصبعي. "ولم أقدمها لها بعد. سأفعل، لاحقاً."
"حسناً. حسن بعد تنقيح المخطط ووضع خطة، أرسلتها إلى مجلس ديكاثين. لقد وافقوا عليها وهي تخضع لخطة بناء في الحال،" أعلن، بينما اختفت طريقته المزاحية المعتادة.
بعد تأسيس الرماح الستة، اجتمع الملوك والملكات الثلاثة لديكاثين وأعلنوا للعامة أن النظام الملكي الحالي لكل من الممالك الثلاث سيتغير ليصبح مجلساً واحداً لكل ديكاثين. لم يكن هذا القرار قابلاً للنقاش حقاً ولكنه دفع بعض المجموعات للتمرد ضده. في الوقت الحالي، كان موقع مجلس ديكاثين مجهولاً مع توفر مصدر الاتصال الوحيد من خلال بعض الأفراد الموثوقين بينما تم تعميم البصات الرئيسية عبر حاكم كل مدينة.
"تهانينا. أنا متأكد من أنهم مكافأوك جيداً على ذلك،" قلت بإخلاص، رافعاً كأسي.
"با, المال ليس سوى وسيلة لغاية بالنسبة لي. الذهب ليس إلا سلعة عديمة الفائدة لا تستخدم إلا في شراء أشياء مفيدة لي حقاً. أما أنت—فأنت أصل لا أريد التخلي عنه. ماذا تريد أيها الفتى الصغير؟ مال؟ قوة؟ معرفة؟ يمكنني أن أمنحك كل ذلك إذا كنت أكثر انفتاحاً معي بشأن ما تعرفه أيضاً." نهض، وعبناه البراقتان تلمعان فضولاً.
"لا أنوي تغيير طريقة عمل العالم لمصلحتي الخاصة. هذه القارة بخير تماماً من دون أي من ذلك،" رددتُ، مضحياً بنواياي واضحة.
"إذن أنت تقول إن لديك أفكاراً لاختراقات قادرة على تغيير طريقة عمل هذا العالم؟ أمر مذهل..." لا بد أن أذنيه لم تسمعا سوى ما أراد سماعه لأنني لم أكن أصل إليه.
مضخماً المانا في صوتي، زأرت بنبرة منخفضة لكي يسمعني وحدي. "السيد غيدون، دعني أُوضح أنني لست هنا لألبي فضولك الأناني."
يبدو أن النبرة في صوتي قد هزته قليلاً، حيث كاد أن يقفز.
"حسناً لقد أذهبتَ سكري بالكامل وبسرعة حقاً. أجل، أعتقد أنك محق. ماذا عن أخذ وعطاء إذن؟ لا أطلب اختراقات مذهلة تغير وجه العالم مثل تلك المحرك البخاري الذي أعطيتني إياه. أريد فقط أن أتعرف على طريقة تفكيرك، حقاً. سأكون محسنك الشخصي لكل ما تحتاجه. حقاً، أنا ميؤوس منها، أيها الفتى الصغير. لا تجعل هذا العجوز يتوسل أكثر." ويا للغرابة، بدا صوته صادقاً هذه المرة.
هذا ما خططت له ولكنني لم أرد الاستسلام لمطالبه بسهولة بالغة، لذا أصررت. "هل يمكنني أخذ كلمتك على ذلك؟"
"بالطبع! بمَ تأخذني؟ أنا رجل أفعال لا أقوال. أنت رجل عائلة بحت لذا أنا أفهم سبب اهتمامك الكبير بقلادة التنين الفينيقي. قد لا أكون ساحراً عظيماً ولكنني أعرف طريقي جيداً حول الصنعة السحرية ونظرية تطبيق السحر. بحق الجحيم، أنت تحتاج إلى بعض المصروف للمدرسة، أليس كذلك؟ إذن ما رأيك؟ ها؟" عيناه البراقتان وشعره المكهرب جعلوه يبدو أكثر إثارة للشفقة.
مُمدداً يدي إلى الخارج، رميته بابتسامة عمل أعتقد أنها جعلته يعيد التفكير مرتين فيما تورط فيه للتو.
انتهت الحفلة في نهاية المطاف بعد أن دق جرس منتصف الليل، لتصبح رسمياً ذكرى ميلاد أختي. بعد المزيد من الرقص، والأكل، والشرب، وتقديم الهدايا، بدأ الضيوف في المغادرة ببطء، مما سمح للخادمات أخيراً بالبدء في تنظيف قاعة الاحتفالات.
أعطى والداي أختي زوجاً من ربطات الشعر الجميلة المزينة بأجراس زخرفية كانت فضية للوهلة الأولى ولكنها تعكس مجموعة متلألئة من الألوان تحت الضوء. سألت أختي أمي بحماس أن تربط لها شعرها في ذيل حصان مزدوج.
على الرغم من نجاح الحفلة، كانت أختي محبطة للغاية لأن القرنين المزدوجين لم يتمكنا من حضور عيد ميلادها لأنهما كانا في زنزانة حالياً. ومع ذلك، تجاوزت الأمر بسرعة بعد رؤية الصناديق المغلفة في يدي.
"عيد ميلاد سعيد، أختي الصغيرة." أعطيتها هديتي وسلمت الصندوق الآخر، الذي لم يكن مزخرفاً بجمال، إلى أمي.
"واو! إنه جميل جداً!" كانت أختي في غاية السعادة بالقلادة الثمينة، رغم أنها ربما لن تعرف أبداً كم كانت تساوي.
"هـ-هذا رائع..." كان رد فعل أمي أقوى حتى من إيلي، حيث استقرت عيناها على الجوهرة الوردية الفاتحة المثبتة على سلسلة الذهب الأبيض.
"احفظيها في كل الأوقات، حسناً؟" قلت مباشرة لأختي، لكنني نظرت أيضاً إلى أمي لكي تفهم ما أقصده بحذر.
"من أين بحق الجحيم حصلت على شيء كهذا، يا بني؟" كان والدي لا يزال مخموراً بعض الشيء لكنه كان يعمل بكامل طاقته.
"أنا متأكد من أنك قابلت السيد غيدون، أليس كذلك؟ سأبدأ العمل لديه بينما يعلمني أموراً شتى حول السحر. لقد أعطاني هذا كرمز لتدريبي المهني." لم تكن كذبة ولكنها لم تكن الحقيقة الكاملة تماماً أيضاً.
"حسناً، سيتعين علي تحيته مرة أخرى وشكره على الاعتناء بك. لا أستطيع التصديق أن ولدي سيلتحق بأكاديمية سايروس قريباً! ستؤدي جيداً هناك، أليس كذلك؟ آخ!" صفعة أمي على رأسها في التصريح الأخير وعانقتني بحرارة شديدة، وتبعتهما أختي.
"شكراً لك على هاتين الهديتين. سنبقيهما علينا طوال الوقت، أليس كذلك يا إيلي؟" عانقت أختي أيضاً.
"أجل! نحن نرتدي أشياء متطابقة الآن!" زقزقت، بوهج متجدد على وجهها. كنت مسروراً لأنها أعجبتها، ولكن الأهم من ذلك، مرتاحاً لأنها ستكون بأمان. هذا هو كل ما يهم حقاً في هذه النقطة.
بعد عيد ميلاد أختي، أصبحت حياتي اليومية روتينية للغاية. مر عيد ميلادي أيضاً، ورغم أن القرنين المزدوجين لم يتمكنا من الحضور، حيث قادهم استكشافهم للزنزانة إلى أعماق القارة، إلا أننا تلقينا رداً منهم في قاعة النقابة، مشيرين إلى أنهم ما زالوا أحياء وبخير. لم يكن عيد ميلادي فخماً بأي حال مقارنة بعيد إيلي لكن لم تكن لدي أي اعتراضات على ذلك.
لم يحضر سوى عدد قليل من الناس باستثناء عائلتي وعائلة ليليا، وغيدون من ضمنهم بالطبع. لقد أعطاني بالضبط ما طلبته، والذي كان ختماً لمانا عناصر النار والماء الخاصة بي.
"مع أنه مبهرج قليلاً، احتفظ بهذا السوار عليك طوال الوقت عندما تريد إخفاء عناصر المانا الخاصة بك. لا يزال منتجاً تجريبياً مني، لذا كن حذراً. السحران الموجودان على السوار يمكن لكل منهما إخفاء وختم مانا عنصر واحد من الاستشعار والقياس من قبل الآخرين. أقسم بالملوك، ما زلت لا أصدق أنك كنت معززاً رباعي العناصر ولكن..."
لقد أصبحت أكثر تقارباً مع غيدون خلال هذه الأشهر القليلة الماضية، ورغم أنه كان غريب الأطوار ومشاكساً بعض الشيء، إلا أنه كان شخصاً صادقاً وجديراً بالثقة. ومع ذلك، لم أطلعه على الكثير بخلاف قدراتي كساحر، وهو ما أخذه كصدمة كبيرة.
كان عيد ميلادي، إجمالاً، وقتاً هادئاً وممتعاً مع عائلتي. عدت أنا وإيليا سريعاً إلى التدريب، ورغم أن قدراته أصبحت أقل قوة بكثير، إلا أنه أصبح أكثر براعة بكثير في التحكم في تجسيد الأرض والمعدن الخاص به. مع ذلك، كان لديه الكثير ليتعلمه إذا كان سي للحاق بي، لكن كلينا كان يملك الوقت.
أما بالنسبة لي، فقد كان التدريب يمضي بثبات. كنت أخطط لاستخدام مانا عنصري الأرض والريح فقط، والتي تمثل ربما عشرين بالمئة من قوتي الفعلي، لكن هذا لا يعني أنني كنت أخطط للتراجع وإخفاء نفسي في المدرسة. لماذا لا أستمتع بمزايا كون تعزيزي ثنائي العناصر وسيماً ونابغاً؟ لدي عائلة يجب أن أجعلها فخورة، أليس كذلك؟
كان إيليا أكثر حرصاً على الذهاب إلى المدرسة مني بكثير، معبراً في مناسبات عديدة عن نوع الصديقات "الساخنات" الذي سيكونهن. ظللت أخبره أننا في الثانية عشرة فقط وأن الفتيات لسن "ساخنات" في عمرنا، لكنه تجاهل ذلك وقال إنه سيحاول إغواء الفتيات الأكبر سناً أيضاً.
استأنف تدريب والدي، وإن كان أبطأ قليلاً بعد أن استخدم كل فوائد نواة الوحش التي أحضرتها، لكنه نجح في رفع مستوى تعزيزات النار الخاصة به، وأصبحت مهاراته وقدراته ذات لون برتقالي فاتح بدلاً من الأحمر مثل معظم معززي النار الآخرين.
مثلما توقعت، لم تتفاعل إرادة الوحش مع إيليا عندما أعطيتها له. لم يستطيع حتى استشعار أي شيء، ليصبح مرتبكاً حول سبب احتفاظي بها حتى الآن.
مع استمتاع إيلي بالمدرسة وإحضار مجموعة أقرب من الأصدقاء بشكل متكرر واستمتاع أمي وتابيثا بوقت فراغ كونهما ربات بيوت، لم تكن الحياة لترتضي بقدْر أكبر من القناعة. برؤية مدى سلامهما وسعادتهما، كنت لأهب حياتي لضمان استمرار ذلك لأطول فترة ممكنة.
اليوم الحافل في تقويم ديكاثين، والذي يمثل اليوم الذي ستُبحر فيه أول سفينة تعمل بالمحرك البخاري تسمى ديكاثيوس في رحلة إلى القارة الأخرى، ميز أيضاً يومآً هاماً آخر.
كان من المقرر أن تبحر ديكاثيوس غداً، والذي كان أيضاً اليوم الذي سيبدأ فيه كل من إيليا وأنا يومنا الأول في أكاديمية سايروس.
عزيزي القراء: مع انتهاء المجلد الثاني، أود فقط أن أشكركم جميعاً على دعمكم الرائع وتعليقاتكم المسلية. عذراً على إصدار فصلين فقط—أعدكم بأن وتيرة إصدار هذه الرواية ستصبح أسرع. أتمنى أن يستمر الجميع في الاستمتاع بمغامرات آرثر القادمة ومن معه. وأيضاً، لا تنسوا ترك مراجعة هنا ليراها المتخوفون المترددون!
شكراً لكم،
تارتل مي