الفصل التاسع والثلاثون: استبطان
"فوه." مسحت العرق عن جسدي بمنشفة ثم علقتها بجوار، وأعدت ارتداء رداءِي. كنت أقف على شرفة الفناء الخلفي ولم يكن يضيء المكان سوى البدر المكتمل. كانت سيلفي متكوّرة بجانبي، ويرتفع فكها وفراؤها الأبيض الآن وينخفض، متوافقاً مع وتيرة تنفسها.
مع استغراق الجميع في النوم، حظيت بالهدوء اللازم للتدرب بملء قلبي. في الأسابيع القليلة الماضية، لم أكن أفعل شيئاً يذكر سوى التدريب ومساعدة إيلايجا ووالدي على النمو، مع تقديم بعض التوجيهات لشقيقتي الصغيرة أيضاً.
لم تكن إيلي تتدرب كثيراً ولكن تقدمها كان لا يزال جيداً جداً. توقعت أنها ستوقظ قدرتها حوالي الحادية عشرة إذا واصلت وتيرتها، وربما العاشرة حتى لو بدأت حقاً في محاولة المزيد. وجدْتُ الأمر مرضياً بشكل غريب عندما كنت أشرق وأنا أراقب شقيقتي وهي تلعب مع الصديقات اللواتي صنعتهن في مدرسة السيدات، وهي فئة صغيرة من الفتيات النبيلات الصغيرات اللواتي جُمعن معاً لتعليم الإتيكيت والمهارات المنزلية الأساسية. في وقت مبكر، علمت أن هذا المجتمع العام يعتقد أن السيدات "اللائقات" و"المتأطرات" يجب أن يمتلكن أخلاق وأناقة الملكة، بينما يزلن قادرات على الطبخ والخياطة لأزواجهن.
في العالم الذي عشت فيه من قبل، كانت النساء يعملن بنفس قدر الرجال، وأصبح مقولة "يجب على النساء البقاء في المنزل" من المحرمات، وغالباً ما تجلب غضب العديد من الإناث والذكور الآخرين على حد سواء إذا قيلت بصوت عالٍ.
ومع ذلك، بدا أن الأشياء التي تعلمتها إيلي في المدرسة مخصصة فقط للعامة، لأنه على الرغم من أن إيلي كانت نائمة الآن، إلا أنها أحدثت جلبة من قبل، قائلة إنها لن تذهب إلى الفراغ إذا لم أبقَ معها حتى تستغرق في النوم.
لم أستطع إلا أن أضحك عندما قارنت هذا السلوك المدلل بالواجهة المكررة والأنيقة التي كانت تظهرها أمام صديقاتها، متصرفة بكل أناقة السيدات وما شابه ذلك. لقد كدت أن أنفجر ضاحكاً عندما خاطبتني بـ "أخي العزيز الجليل" أمام زوجين من الفتيات في سنها في حفل الشاي الخاص بها.
كان عيد ميلاد شقيقتي يقترب وكنت أعلم أنها تتساءل بشغف عن الهدية التي سأقدمها لها. ومع معرفتي بها، فمن المحتمل أن تحب أي شيء أقدمه لها طالما أنني بذلت بعض التفكير فيه، ولكن بشخصيتي، أردت أن أقدم لها شيئاً عملياً أيضاً. المشكلة كانت أنني بلا مال. حلقة البعد اللعين هذه كلفتني كل الذهب الذي جنيته كمغامر.
فكرت قليلاً فيما يمكنني فعله لكسب المال عندما خطر ببالي شيء ما. كانت إحدى الميزات الواضحة التي أمتلكها هي حقيقة أن عقلي يحتوي على أفكار واختراعات لم يتم تطويرها في هذا العالم بعد.
مع ابتسامة رضا على وجهي، عدت إلى التدريب. كان هناك أمران أركز عليهما خارج نطاق تطوير نواة المانا الخاصة بي، والتي قدرت أنها ستصل إلى مرحلة الأصفر الداكن بحلول الوقت الذي تبدأ فيه المدرسة في الخريف. الأول كان التدريب المكثف على مهارات خصائص البرق والجليد، والتي كانت إلى حد بعيد أقوى أصولي.
قررت أن أبقي مهارات النار والماء والبرق والجليد سرية أثناء إقامتي في أكاديمية سايروس. كان كونِي معززاً ثنائي العناصر بارعاً هو أقصى اهتمام أود الحصول عليه خلال سنواتي هناك، ونظراً لأن لوكاس كان قد رآني أستخدم مهارات عنصر النار فقط خلال رحلة زنزانة الاختبار وفي أراضي الاختبار، فسيكون من الصعب عليه ربط القطع ببعضها البعض إذا استخدمت سحر الأرض والريح فقط. إذا تعمدت عدم تدريب سحر الأرض والريح على الإطلاق حتى أدخل الأكاديمية، فسيكون ذلك أكثر من كافٍ للتظاهر بأنني مجرد "عبقري موهوب" لن يثير الكثير من الحواجب.
فتحت أحد الكتب التي أحضرتها معي من المكتبة. تمكنت من العثور على بعض الكتب المحدودة حول مهارات الانحراف، والتي تحتوي على بضعة أقسام عن البرق والجليد. بدا أنه بالنسبة للبرق، كانت هناك طريقتان رئيسيتان اختارهما المعززون. إحداهما داخلية، والأخرى خارجية. بسبب خصائص البرق الفريدة مقارنة بالعناصر الأخرى ومنحرفاتها، كان هناك بعض الأفراد الذين تركيزهم منصبّ على استخدام مهارات البرق الداخلية، والتي قيل إنها أكثر صعوبة بكثير.
كانت نبضة تصدع الرعد إحدى تقنيات البرق الداخلية التي طورتها، والتي يمكن اعتبارها نقطة انطلاق لمهارات أكثر قوة بكثير. وذهب الكتاب ليقول فقط إنه بالنسبة لمستخدمي البرق الداخلي، فقد وصل معظمهم إلى سقف مبكر جداً قبل أن يتحولوا في النهاية إلى التقنيات الخارجية. هذا يعني أن مهارات البرق الداخلية لم يتم تطويرها بما يكفي لكي يجد الناس مزايا حقيقية فيها.
هذا كان أيضاً الطريق الذي اخترت سلوكه. وبينما سيكون لدي بعض مهارات البرق الخارجية تحت حزامي، كنت أعرف من التجربة مدى قوة المهارات الداخلية مقارنة بنظيراتها الخارجية. بالطبع، قد لا تكون مبهرجة ولكن ما أردته لم يكن عرض ضوء مبهرًا بل أردت قوة مطلقة. سيستغرق الأمر وقتاً وصبراً للتطوير لكني كنت أعرف بالفعل أن المكافآت ستكون هائلة عندما تخيلت المستويات التي تتجاوز مجرد استخدام تيار صغير من البرق لتسريع رد فعلي.
أما بالنسبة لمهارات عناصر الجليد الخاصة بي، فقد أردت التركيز على مجموعة واسعة من المهارات لمحاربة خصوم متعددين. كانت مهارة الجمع بين النار البيضاء والصفر المطلق أقوى مهارة لدي، والتي لا يمكنني استخدامها إلا تحت التعزيز الهائل الذي حصلت عليه من المرحلة الثانية من إرادة التنين الخاصة بي، الاندماج. تخيلت أنه في الوقت الحالي، حتى لو كانت التقنية والنظريات جاهزة للبرق أو الجليد، فسأحتاج إلى أن أكون في مرحلة الاندماج إذا أردت استخدام مهارات أقوى.
لم أستطع إلا أن أصبح غير صبور بعض الشيء لهذه الحقيقة ولكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله الآن سوى التدريب. كان لدي الكثير من المزايا ولكني ما زلت غير راضٍ عن مستوى القوة التي أمتلكها. يمكنني أن أقول بثقة إنه إذا كان علي القتال ضد نفسي السابقة من عالمي القديم، فسوف أربح. كمية المانا في هذا العالم وحقيقة أن لدي إرادة التنين إلى جانب دوران المانا، يمكنني بسهولة التغلب على نفسي السابقة. ومع ذلك، كان العالم الذي أعيش فيه مليئاً بالمخاطر الأعظم بكثير من المخاطر في عالمي القديم، لذا فإن الاسترخاء والرضا سيؤديان في النهاية إلى أضرار بالغة.
التقطت الكتاب الآخر الذي أحضرتُه، والذي كان يدور حول إرادات الوحوش. لقد قرأته بالفعل مرة واحدة لذا انتقلت مباشرة إلى جزء التدريب، مما جعلني أتنهد بيأس. لقد رأيت هذا قادماً، لكني لم أستطع إلا أن أشعر بالإحباط عندما قرأته للمرة الأولى. بدا أن أفضل طريقة لتدريب إرادة الوحش المكتسبة هي تلقي التعليم من الوحش نفسه. البديل الوحيد المذكور كان الدراسة بدقة عن الوحش نفسه لكي يتمكن مدرب الوحوش من تعلم وممارسة سمات الوحش.
كان الخيار الأول خارج المناقشة بالطبع، نظراً لأن سيلفيا إما ماتت أو أصبحت رهينة لأي كيان كان ذلك الشكل ذو القرنين الأسود. وكان للخيار الثاني حدوده أيضاً. حقيقة أنني استطعت حتى استخدام إحدى مهارات "الاكتساب" بل وحتى الدخول في مرحلة الاندماج كانت بسبب امتيازات كون المرء مدرباً موروثاً، حيث يأتي قدر معين من التبصر جنباً إلى جنب مع الإرادة. حتى بالنسبة لتنين، بدت فريدة جداً؛ لم أستطع حتى تخيل نوع القوى التي تمتلكها. كنت أتمنى لو أنها تركت لي بعض الأدلة حول ماهية بعض قواها قبل أن يحدث كل شيء.
"افيقِ من هذا!" قلت بصوت عالٍ بينما أصفع كلا وجنتي. إن إحباط نفسي بشأن ما لا أملكه لن يحل أي شيء.
إلى جانب تدريب سحر خصائص البرق والجليد، كانت المهارة الأخرى التي أردت تعلمها هي إبطال السحر.
كانت النظرية هي أنه يتم التلاعب بمانا الخصائص العنصرية، إما من خلال شكل تعويذة أو من خلال معرفة واسعة بالمهارة، في الوجهة المتوقعة أو في جسم الملقي نفسه. بالحديث تقنياً للغاية، كانت جزيئات المانا هذه مشفرة أساساً لتؤثر إما على الغلاف الجوي أو على الهدف المحدد لإنتاج نتيجة معينة. كان هناك تأخير صغير جداً من وقت إلقاء الساحر لجزيئات المانا المشفرة وحتى الوقت الذي تؤثر فيه تلك الجزيئات وتتشكل التعويذة.
خلال هذا التأخير، إذا تمكنت من تعطيل جزيئات المانا تلك بمانا خاصة بي، فسأتمكن من إنهاء التعويذة بسرية دون حتى أن تتشكل.
وفي حين أن هذا بدا مذهلاً نظرياً، كانت هناك عدة مشاكل. أولاً، لكي يعمل هذا حتى، كان عليّ أن أعرف التعويذة التي يستخدمها الخصم. لم تكن هذه مشكلة عندما كان الساحر أو حتى المعزز يهتف بالتعويذة، ولكن في حالات الهتاف العقلي، أو حتى الإلقاء الفوري، كان عليّ أن أعرف ماهية التعويذة من خلال تركيب المانا خلال جزء من الثانية تقريباً عندما أُلقيت جزيئات المانا المتلاعب بها قبل أن تصبح نافذة المفعول وتشكل تعويذة.
تطلب هذا تعلم كمية هائلة من التعويذة ومعرفة أي المهارات يمكن أن تبطلها بفعالية. مجرد التفكير في ذلك تركني مصاباً بصداع. يمكن معرفة معظم التعويذات بنظرية السحر ولكن القدرة على التفكير الفوري تقريباً في التعويذة الصحيحة لمواجهة تعويذة الخصم تعني أنني بحاجة إلى معرفتها غيباً. ومع ذلك، كنت أعرف أن إتقان هذه المهارة سيكون رصيداً لا يُقدر بثمن، خاصة لشخص مثلي، قادر على التلاعب بالعناصر الأربعة كلها.
التقطت كتبِي ومنشفتي بيد، والتقطت سيلفي باليد الأخرى وتوجهت إلى غرفتي. عرض فينسنت غرفة أخرى لإيلايجا لكن والدي لم يسمحا بذلك نظراً لأنه ضيف عائلة لايلين، مما يعني أنه يجب أن يبقى فقط في إحدى غرفنا. وكحل وسط، طلبت منهما إحضار سرير آخر لإيلايجا، نظراً لأن الغرفة كانت واسعة وأكثر من كافية.
بالعودة إلى غرفتي، كان إيلايجا نائماً بالفعل بعمق، مستلقياً على ظهره ومكتوف الذراعين على صدره، وكأنه يرقد في تابوت.
حتى عندما كان ينام، كان يبدو وكأنه رجل مستقيم ولائق للغاية. كان إيلايجا صديقاً جيداً وساعد في ذلك أن شخصياتنا تكمل بعضها البعض. كان إيلايجا غريباً جداً. على الرغم من مظهره المستقيم والصارم - ويرجع ذلك أساساً إلى الشعر والنظارات - إلا أنه كان شاباً عاطفياً للغاية. كان منطقياً بطريقة تجعل لديه مبادئ راسخة لم يحيد عنها أبداً، مما جعله صادقاً وجديراً بالثقة للغاية، ولكن عندما يتعلق الأمر بالناس والعلاقات، فغالباً ما كان يفكر "بقلبه"، مما يجعله عرضة للخطر تماماً إذا اختار الناس الاستفادة منه.
أما بالنسبة لي، وسواء كان ذلك لأنني عشت وأتذكر حياتي السابقة، فلم أستطع رؤية نفسي إلا كشخص تحليلي ومخادع نوعاً ما. كان علي أن أعترف بأنني أجد صعوبة في الثقة بالناس تماماً وكنت أحاول دائماً التفكير في خطوات مسبقة قليلاً. لقد شعرت بنوع من الندم على نقص البراءة التي كانت لدي مقارنة بالأطفال العاديين في سن الحادية عشرة، لكن شيئاً واحداً أدركته هو أنه عندما يتعلق الأمر بالعلاقات القليلة المقربة التي كانت لدي، كنت أنغمس فيها عاطفياً للغاية، لدرجة العيب تقريباً. هل كان للأمر علاقة بكوني يتيماً في حياتي السابقة؟ لأن الشخص الوحيد القريب الذي كان لدي هو الشخص الذي التقطني وقُتل لاحقاً؟
حتى كملك، لم أستطع أن أقول بثقة إنني كنت الأكثر نضجاً، وفي نواحٍ عديدة. لقلت حتى إنني لم أكن أشبه الملوك كثيراً، ولكن شيئاً واحداً لم أستطع تغييره هو مقدار الأهمية التي كانت لأولئك الذين أحتفظ بهم في قلبي بعزيز.
بعد أخذ حمض سريع، غُصت في الفراغ، مما جعل سيلفي تتحرك في نومها. تعلقت بي وبدأت تتنفس بانتظام مرة أخرى، وجعلني الإيقاع البطء لأنفاسها أغط في النوم.