الفصل الأربعون: رياح جديدة
"أيها الأخ استيقظ!!!!"
"أوف!" أنين صدر مني بينما طُرد الهواء بقوة من رئتي إثر قفز أختي فوقي.
أنا أفرك عظم قصري المتألم، وتنفست بصعوبة قائلة: "إيلي، أنتِ لم تعودي طفلة صغيرة. ستؤذينني بشدة ذات يوم."
"هل تدعوني بالبدينة يا أخي؟" تظاهرت إيلي بالشهيق دهشة.
"للغاية"، أضفت وأنا أطيح بها من فوقي. أطلقت أختي الصغيرة صرخة مفاجئة بينما كنت أداعبها.
هذه المشاكسة الصغيرة، لا تتعلم سوى أشياء عديمة الجنيهات في تلك المدرسة للسيدات المهذبات أو ما شابه.
بعد استسلام مليء بالدموع من قبل أختي، استدرت لأرى إيلايجا قد استحم وارتدى ملابسه بالفعل، وما زالت نظاراته ضبابية بسبب البخار. "أقسم أنك تنام كقطعة خشب يا آرت. سيتعين على زوجتك حقاً استخدام التعاويذ لإيقاظك عندما تقدم بك السن."
"اصمت"، تمتمت بكلمات متداخلة، كنت متعباً للغاية بحيث لا أستطيع إبداء رد ساخر.
بعد غسل وجهي بسرعة وترتيب شعري إلى درجة بالكيلة مقبولة، توجه الأربعة منا، ومع سيلفي فوق رأسي، إلى الطوارئ.
"أتساءل ما الذي يوجد على الفطور. أتمنى أن يكون لحماًا"، تأملت سيلفي بحماس، ورأسها الثعلبي الصغير يتأرجح يمنة ويسرى ترقباً.
"صباح الخير أيها الأربعة! أنتم في الوقت المناسب تماماً"، نادتني أمي من المطبخ بينما كانت الخادمات تجهزن الطاولة. على الرغم من وجود طهاة في القصر، إلا أن أمي وجدت أنه من الضروري إعداد وجبة الإفطار لنا بأنفسنا على الأقل. وهكذا، بينما كانت تابيتا تساعدها في الوجبة، قامت الخادمات بترتيب الطاولة والتنظيف بعدها.
بعد أن عدت، لاحظت عائلتي، بالإضافة إلى فينسنت وتابيتا، التغيير الواضح في مظهر سيلفي. حاولت التظاهر بأن ذلك كان تحولاً طبيعياً بعد هضم الكثير من نوى الوحوش، لكن كان لدي إحساس بأن والدي وآل هيلستيا كانوا يعلمون أن سيلفي لم تكن مجرد وحش مانا عادي؛ بحق الجحيم، كنت أضبطهم أحياناً يتحدثون إليها كأنها بشرية.
"صباح الخير أيها الفتيان - وصباح الخير أميرتي الصغيرة. هل نمتم جيداً؟" التفت والدي، الذي كان يتحدث إلى فينسنت، إلينا، مانحاً أختي التي كانت تكافح قبلة ملتحية على خدها.
"إي، أبي! هذا يدغدغ!" دفعتها بعيداً، ممسحة المكان الذي قُبلت فيه.
"هل نمتم جيداً؟" سأل فينسنت، بابتسامة خفيفة بينما كان يشاهد والدي يدلل إيلي.
"صباح الخير خالة ليوين، خالة تابيتا، عم فينسنت وعم رينولدز"، أعلن إيلايجا قبل أن يجلس بجانبي. لقد توقف عن مناداة والديّ بـ "اللورد" و"السيدة" كلما اقترب منهما، ليطوف في النهاية بمناداة الجميع إما بـ "خالة" أو "عم".
بعد قول صباح الخير للجميع، عدت إلى مقعدي وشرعت في تناول عجة لحم الخنزير والخضروات مع حساء خفيف للغاية.
وأثناء الأكل، بادر والدي بالكلام فجأة وفمه مليء بالبيض. "هذا يذكرني. يا أطفال، إن لم تكن لديكم أي خطط، فهل ترغبون في الذهاب معنا إلى ساحة المدينة؟ هناك إعلان كبير في مدينة إتيستين العاصمة حيث يقيم الملك والملكة، لكن زوجاً من الصناع السحريين سيعرضان بثاً حياً للبث في ساحة المدينة."
"عزيزي، أرجوك لا تتحدث وفمك مليء بالطعام"، وبختني أمي بلطف قبل أن تعود إلى محادثتها مع تابيتا بخصوص آخر الشائعات حول بعض المعارف المشتركين. بدا أنها كانت تتماشى بشكل جيد للغاية مع سيدات إكسيروس النبيلات، بالنظر إلى أن كليهما تخرجان غالباً في اجتماعات الفطور المتأخر ورحلات التسوق بعد الظهر.
"يبدو جيداً. ليس لدي أنا وإيلايجا أي شيء مخطط له اليوم على أي حال، أليس كذلك؟" التفت إلى صديقي الذي كان يلتهم عيجته الثانية. أشار لي بإبهام للأعلى - وكانت وجنتاه ممتلئتين بالطعام.
"أريد الذهاب أيضاً! أيمكنني ذلك يا أمي؟" مالت إيلي إلى الأمام على الطاولة نحو أمي.
"لديك مدرسة اليوم يا إيلي. يمكنك الخروج مع أخيك لاحقاً"، أجابت، دافعة أختي المتجهمة مرة أخرى إلى مقعدها.
"عم فينسنت. أتذكر أنك ذكرت شيئاً عن كيف كنت ستزور باحثاً مشهوراً لديه مختبر في إكسيروس. هل تمانع في إدخالي عليه بعد أن نشاهد الإعلان اليوم؟" قلت بين لقمات الطعام.
"آه، تقصد جيديون؟ هل لفت انتباهك؟ إنه ليس مجرد باحث بل مخترع وصانع سحري معروف أيضاً! إنه الشخص المسؤول عن تصميم السفن التي نستخدمها للأنهار فضلاً عن عدد قليل من القطع الأثرية الأخرى المستخدمة جيداً! لدي بعض العمل معه على أي حال لذا لن تكون مشكلة في اصطحابك. هل كان هناك شيء محدد تحتاجه منه؟" استجوبني، وكانت العينان الذكيتتان خلف نظارتيه تلمعان بالفضول.
"ليس شيئاً أحتاجه، بل أشبه بشيء لمناقشته. اعتقدت أنه سيجده قيماً." زادت إجابتي الغامضة من اهتمامه أكثر فأكثر.
"حسناً، إنه ليس من نوعية الأشخاص الذين يلتقون بأشخاص جدد لكني متأكد من أنه يمكنني حمله على إخراج رأسه من جحره إذا كنت معك"، أومأ لنفسه.
"عظيم! أتطلع إلى ذلك." ركزت مرة أخرى على طبقي الفارغ. ونظرت إلى الأسفل، فوجئت بسيلفي تلتهم ما تبقى من العجة الخاصة بي.
كانت ساحة المدينة، التي عادة ما تعج بالكشتبانات والكثير من النشاط، مكتظة بشكل غير طبيعي بكل من المدنيين العاديين والنبلاء على حد سواء. على جانب برج الساعة الكبير، كانت هناك أربع كرات تخلق مربعاً بينما تحت هذه الكرات العائمة، كان هناك صانعان سحريان بأرديتهما البنية. دلت الملابس الأقل جاذبية على أنهما لم يؤديا عملهما من أجل المجد والشهرة، لكن ذلك لم يمنع السحرة من الهتاف بحركات فخمة بلا داعٍ، وتلويح بأيديهما كما لو كانا يقودان سيمفونية.
كانت سيلفي تتململ فوق رأسي، مستوعبة كل المناظر والحشد الهائل من الناس المتجمعين. لقد حضر معي إيلايجا والدي وفنسنت فقط، حيث كانت نساء المنزل لديهن خطط أخرى.
كلما تجمع المزيد والمزيد من الناس، بدأت صورة مشوهة تتشكل مع الكرات الأربع المتوهجة كزوايا لها. فجأة، أصبحت الصورة الضبابية أكثر وضوحاً، وتشكل سراب الألوان في صورة قلعة غلايدر.
"لقد اجتمع ملوك وملكات الدول الثلاث في قارتنا الحبيبة ديكاتين هنا في هذا اليوم لا يُنسى!"
أرى رجلاً مرتدياً ملابس فاخرة للغاية بلحية رمادية كثيفة يعلن لجمهور يبدو أنه بالمئات الآلاف، بناءً على المساحة التي شغلها الناس.
"انتبهوا أيها البشر، والإلف، والاقزام على حد سواء، أنا أدعى بلاين غلايدر. بينما يعرفني معظمكم كملك سابين، اليوم لا أتحدث كملك للبشر، بل كأحد ممثلي قارة ديكاتين!"
ركع مئات الآلاف من الناس جميعاً، وبعضهم ذهب على أربع عبادةً عند رؤية الملك. وأصبح العرض الضبابي أكثر وضوحاً وتم تقريبه نحو شرفة القلعة. وهناك، تمكنت من رؤية ملك سابين في المقدمة مع ملكة سابين، بريسيلا غلايدر، جالسة خلفه إلى جانب عدد قليل من الشخصيات الأخرى المهمة المظهر. اتسعت عيناي عندما رصدت ألدوين وميريال إيراليث، ملك وملكة إلينوار، مع الجد فيريون واقفاً خلفهما مع عقد ذراعيه وشعره الأبيض مربوط بدقة خلف أذنيه المدببتين. وبجانبهما ممثلان عن الأقزام، كلاهما مزدان بملابس باهظة أكبر بكثير من أجسادهما المكتنزة؛ وكنت أفترض أنهما الملك والملكة.
"يمثل اليوم بداية عهد جديد في هذه القارة التي نطلق عليها وطننا. أترضى أن الكثير منكم على دراية بالمشاكل القائمة بين البشر والإلف بينما حتى الأقزام كانوا يعتبرون مجرد شركاء تجاريين. ومع ذلك، هذه ليست الطريقة التي نود الاستمرار بها. لقد اجتمع ممثلو الممالك الثلاث جميعها - قادتكم - معاً عدة مرات خلال السنوات القليلة الماضية في محاولة لتوحيد أعراقنا. قبل عامين، اتفقنا على أن تتمكن الأعراق الثلاثة جميعها من أن تصبح مغامرين. بدأ الأمر بممثل واحد أو ممثلين اثنين فقط، لكنه الآن قد توسع. يبتسم لي الحظ عندما أرى أحزاباً تضم بشراً وإلف وأقزاماً على حد سواء، يعملون معاً نحو هدف مشترك. وشهد العام الماضي علامة فارقة كبرى أخرى حيث رحبت أكاديمية إكسيروس بالطلاب من مملكة إلينوار ومملكة دارف حتى يتمكن الجيل الجديد من السحرة من تكوين صداقات وذكريات ليس فقط مع البشر، بل مع الأعراق الثلاثة جميعها. نحن جميعا ندرك مدى الصعوبة التي قد تواجهها بعضنا في التكيف بعد العداوة المستمرة بيننا. ومع ذلك، نحثكم على التخلي عن الماضي والتمييز الذي قد تحملونه، والتفكير أبعد من ذلك، إن لم يكن لنفسك، فلأطفالك ومستقبل هذه القارة."
كانت هناك جولة أخرى كبيرة من التصفيق مع زئير من العبادة والتقدير يرافقها. جلس الملك غلايدر ونهض ألدوين إيراليث، ملك إلينوار ووالد تيسيا، من مقعده وتنحنح قبل التحدث في نسخة هذا العالم لما بدا وكأنه ميكروفون.
"إنه لشرف لي أن أتحدث نيابة عن الجميع هنا في هذا اليوم الذي لا يُنسى. وكما ذكر الملك غلايدر بإصرار شديد، فإنني أوافق أيضاً على مستقبل قارتنا. بالنسبة لبعض الناس، قد لا يحمل هذا الكثير من الاهتمام ولكن بالنسبة للكثيرين ممن يتوقون إلى المغامرة والأماكن الجديدة للزيارة، يمكنني أن أقول بكل إخلاص إن هذه القارة مليئة بالعديد من المجهولات. ومثال واضح هو غابات الوحوش نفسها التي تقع خلف حدودنا مباشرة. وفي حين غامر عدد لا يحصى من المغامرين بالخروج إلى غابات الوحوش، ليس مبالغة القول إنه لم يتم اجتياز حتى نصفها. وفي الوقت الذي لم تترك فيه وحوش المانا غابات الوحوش، فمن يقول إنه لمجرد أنها لم تفعل حتى الآن، فإنها لن تفعل أبداً؟ حتى في موطننا الأصلي ديكاتين، هناك أماكن خطيرة للغاية بحيث لا يجرؤ أحد على استكشافها، ولكن ماذا لو قلت إن هناك أسراراً وأخطاراً أعظم في الخارج؟"
توقف الملك إيراليث لفترة وجيزة بينما امتلأ الحشد في إتيستين والحشد هنا في ساحة المدينة في إكسيروس بصوت الهمسات.
"هذا صحيح! لم تسمعوا خطأ، أيها المواطنون الزملاء في ديكاتين. نحن نعلن اليوم، 10 فبراير من الدورة 1005، أننا وجدنا دليلاً على قارة أخرى."
انفجرت الحشود في ضجة من الأصوات، بعضها غاضب، والبعض الآخر خائف، لكن الجميع فضوليون. حتى يداي اهتزتا حماساً بينما كان والدي وفنسنت ينظران إلى بعضهما البعض في صدمة.
"أرجوكم. نحن أنفسنا لا نعرف الكثير، لذا فتخمينكم جيد كتخميننا. ما نعرفه هو أن هناك، في الخارج - وربما في متناول اليد في غضون بضع سنوات - قارة أخرى قد تكون معادية أو لا تكون كذلك. كانت هناك دلائل على محاولتهم الوصول إلينا أيضاً، ولكن على كلا الجانبين، يبدو أن تكنولوجيتنا الحالية لا تسمح لنا بالسفر إلى هذا الحد."
كان الحشد الظاهر في العاصمة في حالة فوضى حتى نهض ملك الأقزام من كرسيه وهرول نحو الميكروفون.
"اهدأوووااا!!!"
زأر ملك الأقزام في القطعة الأثرية المعززة للصوت.
"كما قال ألدوين، نحن لا نعرف الكثير. ومع ذلك، في أوقات عدم اليقين والتهديدات المحتملة في المستقبل، ألا توافقون جميعاً على أن الوقوف بجانب بعضكم البعض هو الأفضل لهذه القارة وشعبنا؟ قد يكون أطفالكم في خطر أيضاً. آخر ما نتمناه هو القتال بين أنفسنا. قد تكون مظاهرنا مختلفة وقد تتصادم ثقافاتنا، لكن تذكروا هذا... لقد ولِدنا جميعاً في قارة ديكاتين هذه. وأنا بالنسبة لي فخور بذلك وآمل أن يشعر الأجيال القادمة بنفس الشعور. ماذا عنك؟"
ظل الحشد صامتاً في البداية لكن زوجين من التصفيق أثارا طفرة هائلة من التصفيق مع اندلاع الهتافات والصافرات. لم يكن ملك الأقزام بليغاً في كلماته مثل الملكين السابقين اللذين تحدثا، لكن كلماته كان لها تأثير قوي للغاية. حتى إيلايجا بجانبي كان يصفق بحماس بينما استمرت سيلفي في مراقبة الشاشة بفضول.
"إن عملية توحيد أعراقنا وممالكنا الثلاث ستستغرق وقتاً ومهداً كبيراً، ولكن اليوم، سنقوم بتنصيب ستة أفراد - أفراد نؤمن نحن، الملوك والملكات الثلاث، بأنهم الأجدر بالشجاعة والدنكة والذكاء والقوة."
من مؤخرة المنصة، خرج ستة محاربين: إلفان، وبشريان، وقزمان. مرتدين دروعاً بيضاء منقحة تفاوتت قليلاً لكل شخص، تقدموا وركعوا على ركبة واحدة.
تقدم الملوك الثلاثة كل في طريق أمام الفرسان الستة الراكعين وأخرجوا من صندوق زخرفي صغير، ست خواتم. قدم الملك غلايدر من البشر الخواتم إلى فارسي الإلف بينما قدمها ملك الأقزام إلى فارسي البشر. وأخيراً، وضع الملك ألدوين للإلف الخواتم على فارسي الأقزام، مبيناً أنهما يقفان وينحنيان أمام الحشد. ومع انفجار الهتافات، تقدم الملك غلايدر وتحدث مرة أخرى:
"هؤلاء الأفراد الستة سيُمنحون من الآن فصاعداً لقب الرماح الستة. كل رمح يرمز إلى الروابط التي يحملها ليس لمملكته، بل للقارة بأكملها. هذه لحظة تاريخية حقاً حيث يتم تنصيب أول الرماح. سيكون الهدف الرئيسي لهؤلاء الأفراد الستة هو نحو رفاهية القارة، سواء كان ذلك استكشاف زنزانات خطيرة ومجهولة في غابات الوحوش، فضلاً عن العمل جنباً إلى جنب معنا، حكام هذه القارة، لضمان حماية وطننا عندما يحين الوقت الذي نواجه فيه عدائيات أجنبية من قارة مختلفة."
مرة أخرى، زأر الحشد حيث بدأ الكثيرون في رمي الزهور والقبعات التي كانوا يرتدونها في الهواء. وبينما بدأ الحشد في إكسيروس يعج بالحماس، لم أستطيع إلا أن أفكر في نفسي. كنت أعرف أن مثل هذه النظريات مثل عقلية القطيع أو علم نفس الحشد لم يتم تحديدها في هذا العالم، لكن قادة بلادنا عرفوا تماماً كيف يستغلون عواطف الجماهير.
"وأخيراً، في حين أن لقب كونك واحداً من الرماح الستة قد يكون مرموقاً ومقارناً حتى لأنفسنا كملوك وملكات، فإن هذا اللقب يجلب أيضاً عبئاً وخطرآً كبيراً. يا أطفال الجيل الجديد الذين يسعون ليصبحون حماة المستقبل لهذه القارة، اسعوا لتكونوا أحد الرماح الستة! انموا أقوياء ونبلاء لدرجة أن السماوات ليست هي الحد الأقصى حتى!"
ومع ذلك، طفت الكرات الأربع التي تشكل زوايا العرض إلى الأسفل بينما تلاشت صورة الإعلان. وكان آخر ما سمعناه هو هتافات: "ليحيَ الملك، لتتحيا ديكاتين!"
بجانبي، سمعت إيلايجا يتمتم لنفسه، "يا له من أمر مذهل... الرماح الستة... يبدو ذلك رائعاً." بدأ الأطفال داخل الحشد بالفعل في تمثيل مشهد التنصيب، صاخبين مع أصدقائهم بأنهم أصبحوا أيضاً أحد الرماح الستة وسيخرجون ويحاربون الشر.
كان جزء مني يرغب في أن يكون متحمسساً أيضاً. بحق الجحيم، كنت متحمسساً! إن احتمال استكشاف قارة جديدة مع أشخاص مختلفين وربما حتى أجناس مختلفة أثار اهتمامي إلى ما لا نهاية. ومع ذلك، كنت متشككاً تماماً في هذا الأمر برمته. بالتأكيد، كانت النقاط التي طرحوها صالحة للغاية، لكن في النهاية، كانوا يجعلون هذه القارة الجديدة بلا أساس هي العدو المشترك حتى تتمكن جميع أعراق ديكاتين من الاتحاد. لقد كانت أداة قديمة استخدمها العديد من الملوك، لكنها كانت أداة فعالة نجحت.
مع ذلك... ظل قلبي، ليس فقط كملك، بل كمحارب وساحر متعطش للمغامرة والإثارة، ينبض بقوة أكبر فأكبر.
"السماوات ليست هي الحد الأقصى حتى"، كررت تحت أنفاسي.