الفصل السادس والثلاثون: الاحتياطات
من منظور كاسبيان بليذهارت:
بعد مرافقة الفتى المدلل من عائلة ويكس، وصلت إلى مقعدي، وراودتني رغبة جامحة في إحراق كومة الأوراق الشاهقة التي تجمعت على مدى الأيام القليلة الماضية. وبعد أخذ نفس عميق، سحبت رقاً من أعلى الكومة عندما لفت انتباهي صرير خفيف للباب.
لقد كان ذلك المغامر، نوت. أغلق الباب خلفه، وهمس بصوته الأجش المتموج بصوت بالكاد يمكن تمييزه.
"السيد بليذهارت، لم تنسَ ما قلته بشأن رغبتك في مساعدتي حقاً، أليس كذلك؟"
سريان قشعريرة حادة أسفل عمري الفقري؛ فقد طعنتني كلماته التي تبدو غير ضارة وكأنها تهديد يلوح في الأفق. متجاهلاً قلقي، حافظت على مظهري الرواقي، ومعدلاً نظارتي قبل أن أرد. "بالطبع. إن صلتك الشخصية بالسيدة فليمزورث، فضلاً عن إمكاناتك الخاصة، قد نُظر إليها بإيجابية من قبل النقابة."
أومأ المغامر الملثم، الذي لم أستطع تخمين هويته أو حتى عمره برأسه. كنت أعلم أنه مرتبط بطريقة ما بعائلة ليوين، لكن حتى البحث الشامل في خلفيته أتى بلا فائدة.
"جيد،" أجاب. "أخطط لأخذ استراحة طويلة جداً من كون مغامراً، يا كاسبيان، لذا أود أن أرجوك طلباً."
الطريقة التي تحدث بها لم تكن تشبه التوسل بأي شكل من الأشكال، لكني أشرت إليه ليتابع.
"تفضل بالحديث،" قلت، وقد أثيرت فضولي.
من منظور آرثر ليوين:
بعد مجمل المهزلة المتعلقة بلوكاس وأفعاله غير السليمة أسفل الزنزانة، كان هناك أمور قليلة بحاجة إلى تسوية.
فعلى سبيل المثال، كان لوكاس سيوضع للمحاكمة بسبب سلوكه ’الذي لا يشبه المغامرين’، والذي كان يجب أن يُعقد أمام هيئة قضاة تتألف من عمال نقابة رفيعي المستوى.
جالساً في الشرفة المنحدرة لغرفة صغيرة تشبه المسرح الروماني، واجهت اللجنة مع لوكاس بينما كان الرجال المسنون المرتدون الأردية خلف المكتب المرتفع يقلبون ملاحظاتهم.
وبعد لحظة تبدو كأنها لا تنتهي من الصمت المقلق، وقف أحد الرجال المسنين الأربعة الذين بجانبه وكان أطولهم وتنحنح. "بالنيابة عن نقابة المغامررين واللجنة الحاضرة هنا، أعلن بموجب هذا أن الساحر، لوكاس ويكس، مجرد رسمياً من تصنيفه من الفئة ألف (A) بتهمة التخريب وتعريض أعضاء فريقه للخطر خلال رحلة استكشافية للزنزانة. علاوة على ذلك، فهو ممنوع من إعادة تجنيد نفسه كمغامر حتى يُذكر خلاف ذلك من قبل النقابة. يمكنك تسليم بطاقتك الآن."
ضرب عضو لجنة ذو لحية كثيفة بجانب الشخص الذي تحدث للتو مطرقته، محدثاً صدى عالياً في جميع أنحاء الغرفة بينما سلّم لوكاس بطاقته المسحورة على مرغم.
وفي حين أن الحكم عادة ما يكون مليئاً بالعائلة والأصدقاء القلقين، كان لوكاس وأنا الوحيدين الحاضرين بصرف النظر عن القضاة. لقد توصلت إلى استنتاج مفاده أن هذا كان لإبقاء الأخبار التي يمكن أن تشوه اسم عائلة ويكس محتوة، ولكن بعد سماع حكم لوكاس للتو، ظننت خلاف ذلك. عادة، ما فعله لوكاس، أسفل مقابر دير، سيكون كافياً للحكم عليه بالسجن - علاوة على سحب لقبه. ومع ذلك، فإن الإضافة الغامضة التي أبداها الشيخ في النهاية، حول منعه من أن يصبح مغامراً حتى يُذكر خلاف ذلك، تركت الكثير من الثغرات المفتوحة.
لم أستطع إلا أن أبحفظ لساني وأنتظر هذه المحاكمة الملتوية حتى تنتهي. وعلى الرغم من الحكم السخي إلى حد ما الذي مُنِح للوكاس، إلا أن الفتى نصف الإلف النبيل كانت تعبيرات وجهه مرسومة وكأنّه قد ابتلع للتو ضفدعاً حياً.
الجانب الإيجابي الوحيد الذي يمكنني رؤيته في هذا هو قيام عائلة لوكاس بقرع بعض العقل في رأس الفتى الغبي لإخزائه اسم عائلته.
لقد كان لوكاس مستثاراً للغاية من تصرفي الجريء في الانتقام مرة أخرى في مكتب كاسبيان. ومنذ ذلك الحين، أنا متأكد من أنه لم يكن لديه سوى غضب مشتعل مكتوم في ذلك الجسم الصغير، ولكن بعد التعلم من كاسبيان أنني هزمت حارس الخشب العجوز، بدلاً من الهروب منه، فإن ثأره المدفوع بالغضب قد مُلئ بالشك.
"التالي الذي سيتم وضع قيد المحاكمة هو المعزز، نوت. في مواجهة العداء الواضح مع لوكاس ويكس وربما عائلة ويكس بأكملها التي تظهر بفعل العدوان ضد لوكاس، نيابة عن اللجنة والنقابة بأكملها"—ألقى القاضي نظرة على أقرانه إلى يساره ويميناً—"أعلن بموجب هذا حظراً مؤقتاً من مدينة سايروس طوال مدة حضور لوكاس ويكس في أكاديمية سايروس."
المطرقة، مرة أخرى، دوت في جميع أنحاء الغرفة. على يمني، شعرت بنظرة لوكاس تخترقني بينما كان ينتظر رد فعل.
مرتدياً أفضل صوت غاضب لدي، انحنيت إلى الأمام على المنصة. "سيدي! أنا أعترض على هذه العقوبة! لماذا أتعرض للتوبيخ بسبب خيانة لوكاس في الزنزانة؟" ضربت بقبضتي على المقعد أمامي. طوال ذلك الوقت، وحتى من الرؤية المحيطية، استطاع رؤية وجه لوكاس القلق يتحول إلى التكبر من استيائي.
كنت أعلم أن إلغاء رخصتي لم يكن يَعني الكثير بالنسبة له ومع كوني "خارج الطريق"، لم يكن عليه القلق بشأن أي شيء.
"هذه ليست مناقشة! نحن على دراية بالظروف، ولهذا السبب اخترنا عدم إلغاء رخصتك. سيُسمح لك بمواصلة كونك مغامراً طالما أننا لا نضبطك بالقرب من السيد ويكس أو عائلته." توهج وجه القاضي الصارم بحدة أكبر بينما كانت نظيرته الحادة تخترق قناعي.
"انتظر! ماذا عن هويته؟ ألن يكون قادراً بسهولة على خلع قناعه والانزلاق داخل المدينة وربما إيذائي أو إيذاء عائلتي؟" رفع لوكاس إصبعي نحوي، واثقاً بما فيه الكفاية لدفعني إلى الأسفل أكثر.
"لقد قررنا بالفعل تسجيل هويته بمجرد انتهاء هذه المحاكمة، يا سيد ويكس. لن يُسمح لك بمعرفة هوية السيد نوت لأسباب واضحة تتعلق بسوء النية ضده أو ضد عائلته بينما سيبقى سحرة قاعة النقابة المختارون يراقبون مكان وجود السيد نوت، ملثماً أم لا. هذا ليس قابلاً للنقاش. انتهت هذه المحاكمة،" أعلن قاضٍ آخر. وقف خمستهم جميعاً وغادروا قبل أن تتاح لأي منا فرصة لدحضه.
نقراً بلسانه، حرك لوكاس رأسه، مرسلاً لي نظرة تهديدية قبل أن يسير مع حاشيته من الحراس الذين كانوا ينتظرون خارج الباب. قبل الخروج من الغرفة، نظر فوق كتفه وأطلق لي نظرة من الازدراء المتعجرف. "إذا كنت تعلم ما فيه صلاحتك، فمن الأفضل أن تكون على بعد خمس بلدات مني في جميع الأوقات."
"التهديدات الفارغة وأنت تهرب تجعلك تبدو حقيراً، أيها الفتى،" رددت. تحول طفل المشاكل لعائلة ويكس إلى اللون القرمزي بينما التفت للوراء لكي يرافقني الحراس. خلف المكاتب المرتفعة التي كان يجلس خلفها لوحة القضاة كان هناك باب ضيق يفتح بلمسة.
"لا حاجة لإزعاج أنفسكم، أيها السادة. أعلم أنكم جميعاً كنتم تموتون للعودة. سأرافق السيد نوت هنا للخروج من الخلف مع الحراس،" قال القاضي الذي تحدث طوال المحاكمة.
لابد أن بقية اللجنة قد وضعت الكثير من الثقة في الرجل لأن أربعة منهم غادروا بلطف تماماً كما كنا على وشك العودة. بالخطو عبر المدخل، أعدت ضبط قناعي للتأكد من أنه لن ينزلق عندما أطلق أحد القضاة تنهيدة.
"أثق في أن هذه المسرحية الصغيرة كانت لرضاك، يا سيد نوت؟" عبس حاجباه الأبيضين الحادين بشكل أعمق.
"تمثيلك كان مبالغاً فيه قليلاً، لكنني أعتقد أنه تم بشكل جيد إلى حد ما،" هززت كتفي. "شكراً لتعاونك."
هز رأسه، وأعطاني نظرة ميؤوس منها. "لا حاجة. لم يكن نيابة عنك فعلت هذا. أتمنى بصدق أن أستطيع الوثوق بك في عدم التسبب في أي مشكلة أخرى؟ لن نتمكن من إخفاء الحقيقة عن عائلة ويكس للأبد، ولكن طالما أنك لا تعارضهم، فلن يزعجوك."
"أنا أكثر حذراً مما أبدوا، يا صاحب الجلالة." انحنيت برأسي في انحناءة سريعة. "ذكر كاسبيان أنه سيكون هناك ممر حيث يمكنني إزالة ’هويتي’ بأمان، أليس كذلك؟"
"نعم. معارفك في انتظارك على الجانب الآخر." عبث القاضي ببعض الكتب على رف مجاور وفجأة فتح ممر من الأرض.
"أودعك الوداع، يا سيد نوت، وآمل ألا تنسى هذا الفعل الطيب من النقابة. أتوقع أنه سيكون هناك وقت سنستدعيك فيه للحoplة، وسيكون موضع تقدير كبير أن تتذكر ما فعلناه من أجلك اليوم."
"أرى أن رؤوس القاعة العليا لنقابة المغامرين ماكرون وحرفيون،" أطلقت ضحكة خفيفة. "على الأقل لديك الحس لمعرفة لمن تدعم. سأتذكر."
نزلت على السلم المؤدي إلى الممر السفلي القصير بينما أغلق أحد الحراس المدخل خلفي.
بفتح الباب على الجانب الآخر، استقبلني نطحة رأس مؤلمة نوعاً ما من سيلفي.
"جاه!" تنفست خارجاً، ممسكاً بمعدتي.
"كيو!" زقزقت سيلفي وهي تتسلل إلى قمة رأسي. ’كيف سارت الأمور كلها، يا أبي؟ هل انتهى الأمر الآن؟ هل يمكننا العودة إلى المنزل؟’
استقبلتني جاسمين وإيلاج أيضاً بابتسامة خافتة على وجوههم. "انتهى كل شيء. دعونا نعود إلى المنزل،" قلت للجميع.
سأل إيلاج، "ألم ترغب في زيارة سامانثا؟"
"أعتقد أنه سيكون من الأفضل ألا أزورها. جاسمين، ربما يجب عليك التوقف عند المستشفى في المرة القادمة للاطمئنان عليها؟" جاسمين، التي بقت صامتة طوال الوقت، أعطت إيماءة خفيفة بينما استمررنا في المشي.
قمنا برحلة عبر حدود غاية الوحوش نحو أقرب بوابة انتقال آني. وفي حين أجريت بضع محادثات عقلية مع سيلفي، ظلت كل من جاسمين وإيلاج صامتتين حتى ظهر موقع البوابة في الرؤية.
"حسنifying، أعتقد أنه يجب أن نفترق هنا، أليس كذلك؟" خدش شعره الأسود غير المرتب، قام إيلاج بتبديل النظرات بين جاسمين وأنا بابتسامة مصطنعة.
"ماذا؟" تفوهت بمفاجأة. "ألن تأتي معنا، يا إيلاج؟ هل كان لديك شيء تحتاج إلى فعله؟"
افترضت تلقائياً أن صديقي الجديد سيأتي معنا، ولكن بالتفكير في الوراء، تذكرت أنه لم يكن من مملكة سابين.
"م-ماذا؟ أعني، ليس لدي حقاً أي شيء مخطط له ولكن هل أنت بخير معي في المجيء معك؟ بدا إيلاج مذهولاً من مفاجأتي.
"م-ماذا؟ لم يكن لدي حقاً أي شيء مخطط له ولكن هل هو حقاً بخير للمجيء معك؟" عدل نظارته وسعل، محاولة تغطية وجهه المحرج.
"حسناً، يجب عليك أنت وجاسمين المرور عبر البوابة بشكل منفصل عني، فقط في حال اشتبه شخص ما في شيء، لكني اعتقدت أنه سيكون من الجيد لك البقاء معنا لفترة من الوقت قبل أن نذهب إلى المدرسة،" خدشت رأسي.
"نحن؟ أ-لا أستطيع الفهم. لم تكن لدي خطط أبداً للذهاب إلى المدرسة." بدا عينا إيلاج أكثر ضياعاً خلف نظارته من ذي قبل لذا قمت بإعلامه.
"حسناً، نظراً لأن هدفك هو صنع اسم لنفسك في سابين، فلن يضر الحصول على تعليم من أكاديمية سايروس،" ابتسمت ابتسامة خبيثة.
نظر إيلاج إليّ وكأنني قلت كلاماً خاطئاً بينما حتى جاسمين رفعت حاجبها لفكرتي.
"أنا آسف، ما زلت لا أتابع. كيف يمكنني حتى الدخول إلى المدرسة؟ أعني... ربما لدي المؤهلات ولكن ليس الخلفية. حتى حقيقة أنني من دارف لن تعطيني أي مجال للدخول إلى المدرسة."
وضع ذراعاً حول رقبته، انحنيت ضد صديقي. "لا تقلق بشأن أي شيء، يا مهووس الصغير ذي النظارات. دع شقيقك الأكبر يعتني بالتفاصيل الصغيرة."
"أي شقيق أكبر؟ ألا تدرك أنني أكبر منك، أليس كذلك؟ وماذا يعني ’مهووس’ على أي حال؟" قهقه إيلاج، ملقياً ضربة خفيفة على أضلاعي. "إلى جانب ذلك، لست متأكداً جداً من فكرة الذهاب إلى المدرسة مع هذا العدد الكبير من الطلاب. كيف يمكنني حتى الاندماج بعد قضاء حياتي مع هؤلاء الأقزام غير الاجتماعيين؟"
فقط لتحلية الصفقة، أضفت، "أنت تعلم أن لوكاس سيحضر أكاديمية سايروس. هل أنت بخير معي في الحصول على كل المتعة؟"
"أنا أوافق آر...نوت. يمكنك دائماً العودة لتكون مغامراً لاحقاً." نظرت جاسمين حولها لمعرفة ما إذا كان أي شخص قد سمع الخطأ الذي كادت تفلت به.
"حسناً!" استسلم بينما عصرته بقوة. "إذا كان بإمكانك بطريقة أو بأخرى إدخالي، فسأذهب! إلى جانب ذلك، سيتعين على شخص ما إعاقتك عن قتل لوكاس في اليوم الأول من المدرسة!"
"جيد! جاسمين، هل يمكنك اصطحاب إيلاج إلى قصر هيلستيا؟ لدي شيء أود فعله أولاً. سألحق بكم يا شباب!" دفعتهم نحو البوابة أمامي بقليل.
أومأت جاسمين بلا كلام وقادت إيلاج بعيداً. بعد أن أصبحوا خارج البصر، اختفت ابتسامتي بينما أطلقت تنهيدة صغيرة.
"اخرج،" ناديت بهدوء.
مع حفيف، ظهر كاسبيان بجانبي مع سيفه المستقيم المغمد مربوطاً في خصره.
"يسعدني أنك اتخذت بعض الاحتياطات بإرسال الاثنين منهما أولاً،" أومأ كاسبيان بموافقة.
"شكراً لجعلك القاضي يتماشى مع التمثيلية. يجب ألا يشك لوكاس في أي وقت قريب،" أجبت بإيماءة.
"على الرحب والسعة. في هذه المرحلة، أنا ببساطة سعيد لأن هذا قد تم حله دون مقتل أحد." قهقه كاسبيان، لكنني شعرت بأن كلماته كانت جادة.
"يسعدني أنك تعتقد بهذه الطريقة،" أجبت.
"على أي حال، إليك هدية وداع صغيرة مني،" قال مدير قاعة النقابة، مناولاً إياي كيسًا صغيراً.
سحبت الخيوط، فاتحاً الكيس الأحمر الذي أعطاني إياه. وفي الداخل كانت كومة من العملات الذهبية كافية لجعل فتى ريفي مثلي يغمى عليه.
ومع ذلك، بقيت صامتاً خلف قناعي وشكرته على الهدية. وبينما استدرت ومشيت بعيداً، نادى كاسبيان من الخلف. "أنصحك باستخدامه لاتخاذ الاحتياطات المناسبة، يا سيد نوت. سيكون من غير الحكمة ترك حراسك يتراخون، معتقداً أنك قطعت الجبل."
دون أن ألتفت إلى الوراء، رفعت ذراعاً ولوحت للخلف في وجه كاسبيان، متجهاً نحو بوابة الانتقال بنفسي مع سيلفي المتمركزة على رأسي.
إن حضور إيلاج لأكاديمية سايروس لن يجذب الكثير من الشك. كانت جاسمين قريبة من عائلة هيلستيا الآن، لذا فإن جعلها تكفل لإيلاج سيبدو طبيعياً. سأحرص على عدم رسم أغنية الفجر كلما كنت مع لوكاس في الرحلة. المشكلة الوحيدة هي أن الفتى سيكون متأكداً من التعرف على سيلفي؛ فقد رأى شكل سيلفي الصغير الشبيه بالقطط مرة أخرى في قاعة النقابة، بعد كل شيء.
"سيلفي؟" سألت بقلق بينما انبعث توهج مشرق من فوق رأسي. بأخذها عن رأسي، استطعت رؤية رابطي يتحول مرة أخرى.
تحولت حراشفها السوداء الداكنة إلى اللون الأبيض بينما تراجعت القرون النابتة من رأسها تماماً. امتدت الحراشف الموجودة على ذيلها الشبيه بالسهلة مثل الفراء حيث خفت الحراشف على جسدها أيضاً. ومع انحسار التوهج الساطع، نظرت بمفاجأة لرؤية أن رابطي قد اتخذ مرة أخرى تحولاً كاملاً. لم يكن شكل قط-سحلية الذي كانت عليه في السابق في أي مكان مرئيًا، واستبدل بشكّل ثعلب. وبينما مررت إصبعي بعناية عبر ظهرها، استطعت أن أشعر بفرو ناعم حيث كانت حراشفها ذات يوم. عند الفحص الدقيق، استطعت أن أرى أن فروها كان في الواقع حراشف رفيعة بشكل لا يصدق والتي اتخذت مظهر معطف ناعم على جسدها. كان جسد سيلفي مغطى بالكامل تقريباً بفرو أبيض ثلجي بينما بقي أنفها، وأطراف أقدامها، وأطراف أذنيها سوداء.
’هل هذا أفضل، يا أبي؟’ رن صوت سيلفي في رأسي وهي تلتف في ذراعي.
"كم عدد الأشكال التي يمكنك التحول إليها؟" سألت، مذهولاً.
’لا أعلم، لكنني متعبة،’ أجابت. ’تصبح على خير.’
"ن-نعم... تصبحين على خير، سيلف،"تمتمت بصوت عالٍ، ما زلت في حيرة من أمر قدراتها الغامضة. هل امتلكت كل التنانين القدرة على تغيير أشكالها تماماً هكذا؟ كنت أعلم أن شكلها الرئيسي كان شكل تننين، مثل ذلك الذي رأيناه أسفل الزنزانة، ولكن القدرة على تغيير لونها وحجمها بشكل أكبر حتى من شكلها الأسود المصغر كان أمراً مذهلاً.
لم أستطع إلا أن أطلق ابتسامة ساخرة حول مدى ملاءمة حل أكبر مشكلتي.
قبل الدخول إلى المدينة التي كانت فيها بوابة الانتقال، ألقيت تيارة كهربائية ضعيفة في الهواء للتأكد من أنني لم أكن مراقباً مثلما كنت في السابق. وبعد التأكد من أنني وحدي، خلعت قناعي ومعطفي خلف شجرة، ضاغطاً بهما داخل حقيبتي.
بالوصول إلى البلدة الصغيرة التي تبدو أكثر تشابهاً مع موقع أمامي، شققت طريقي حول حشد من المغامرين المدرعين بغزارة والتجار المرتدين الأردية الذين ينادون على البضائع التي جمعوها. ممسكاً برابطي النائم بقوة، شققت طريقي إلى تاجر عشوائي وبعت بسرعة سيفي القصير البالي والمكسور مقابل بضع عملات فضية. كانت أغنية الفجر، عصاي السوداء غير المثيرة للإعجاب، لا تزال مربوطة بقوة عبر خصري بينما كنت أتخبط عملياً طريق إلى داخل الأبواب الأمامية لمتجر التحف.
"مرحباً بك في تحف إكفيوس،" قال موظف المتجر باندفاع قبل أن ينظر إليّ. "أهلاً، مرحباً أيها الفتى الصغير، هل أنت ضائع؟"
مجارياً له هززت رأسي، ماسحاً العرق عن جبيني. "لا، لقد طلب مني أبي للتو شراء شيء له لأننا على وشك مغادرة البلدة."
"آآه،" تغنجت المرأة خلف مكتبها. "كم عمرك؟"
"أحد عشر،" أجبت، ملوحاً بابتسامة بريئة.
"وأنت تذهب بالفعل في مهام بمفردك؟" ابتسمت.
"حسناً، لدي حيواني الأليف هنا. لكنها نائمة،" أجبت، محتفظاً بسيلفي بمرح، وقد بدأت بالفعل أتعب من التمثيل كطفل.
"أرى، حسناً كيف يمكنني مساعدتك؟" شبكت سيدة المتجر يديها بحماس.
"أبحث عن أداة تخزين أبعاد صغيرة،" أجبت، مستطلعاً المتجر الصغير المرتب المليء بالتحف.
"أه..." نظرت موظفة المتجر إليّ بمفاجأة لكنها ذهبت بسرعة إلى الغرفة الخلفية خلف المكتب. "ها نحن ذا!"
أحضرت المرأة صندوقاً صغيرً مليئاً ببضع حقائب. "هنا حيث نحتفظ بكل أدوات تخزين الأبعاد الخاصة بنا،" أجابت، فاتحة الصندوق. "هل كان هناك حجم معين أراده والدك؟"
بينما كانت تفتح الحاويات واحدة تلو الأخرى، أساور، خواتم، قلائد وإكسسوارات أخرى لمعت من الأحجار الكريمة المختلفة التي زينتها.
تماما مثل الكتب التي قرأتها حول أدوات تخزين الأبعاد، بدا كل منها إكسسوارات يمكن للمرء حملها بسهولة دون أن تكون مشبوهة. كان هذا لأن هذه الأدوات المعينة تمتلك القدرة على تخزين وحفظ العناصر بداخلها، اعتماداً على جودتها. بعض أدوات الأبعاد عالية القيمة كانت قادرة على حمل مساحة تخزين بعربة بداخلها ولن يتغير وزنها حتى.
كانت أسعار هذه العناصر فلكية، ولكن بالنسبة للأشخاص الذين يحملون سلعاً قيمة طوال الوقت، كان الأمر يستحق العناء تماماً بالنسبة لهم.
لم تتطرق أي من الكتب التي قرأتها حقاً بالتفصيل إلى كيفية إنشاء واحدة بالفعل حيث تم تسليم معظمها لأجيال، ولكن إحدى الطرق كانت تقسيم مساحة التخزين بعناية في أداة تخزين أبعاد معينة وإنشاء أدوات أقل متعددة منها.
"أحتاج فقط إلى واحدة كبيرة بما يكفي لتخزين هذا،" أجبت بينما رفعت أغنية الفجر لكي تراها، ولا تزال عيناي مركزتين على أدوات الأبعاد القليلة التي أخرجتها.
"مممم... إذا كان هذا فقط، فأعتقد أن هذا الخاتم ينبغي أن يفعل ذلك،" قالت، مختارة خاتماً معيناً. نظرت إلى الأسفل لأرى أنها اختارت خاتماً ذهبياً باهظ الثمن مع ماسة مغروسة فيه، إلى جانب أحجار كريمة أخرى أصغر.
"هل لديك أي منها أقل بهرجة؟" قلت، معيداً الخاتم إليها.
"مممم." خداش رأسها، قامت بتمشيط الصندوق مرة أخرى. "آها! ماذا عن هذا؟"
فتحت الصندوق الصغير الذي أعطتني إياه لأرى سواراً فضياً باهتاً في الداخل.
"سعة تخزين هذا الخاتم في الواقع أفضل من الخاتم الذهبي الذي أريتك إياه من قبل، لكن الصانع الذي زور هذا أصر على ترك الخاتم في هذه الحالة العادية. هذا الخاتم ربما يحتوي على مساحة كافية لتناسب عصاك وحقيبة أمتعة كبيرة في الداخل،" أعلنت بفخر، ملوحة لي بابتسامة تشبه الأعمال جداً.
لم أضيّع أي وقت في قراري. "سأأخذه."
بعد المساومة مع المرأة المصرة، تمكنت من شرائها لحفنة من نوى الوحوش التي جمعتها خلال العام الماضي إلى جانب مئتي عملة ذهبية - وكان ذلك فقط لأن هذا هو المبلغ الذي أعطاني إياه ’أبي’.
تكون مدخراتي الإجمالية الآن من بضع عملات فضية ونواة وحش الخشب العجوز من الفئة سين (S) التي استخدمتها جزئياً بالفعل. أطلقت تنهيدة عميقة ومكتئبة، مستذكراً الأوقات التي كان بإمكاني فيها العيش بسعادة مع مجرد زوجين من العملات النحاسية مرة أخرى في بلدة أشبور. لو لم يمنحني كاسبيان مئة عملة ذهبية لاستخدامها لـ ’اتخاذ الاحتياطات معها’ وأنا أغادر، لما كان لدي ما يكفي لتحمل تكلفة واحدة حتى.
بعد انزلاق الخاتم في إبهامي الأيمن، لأنه كان كبيراً جداً بالنسبة لأي من أصابعي الأخرى، وجهت المانا إلى كل من الخاتم وسيفي. على الفور، توهج السيف الأسود وتم امتصاصه في الخاتم. فعلت الشيء نفسه مع قناعي ومعطفي الذي كان داخل حقيبتي ومضيت نحو بوابة الانتقال التي مرت بها جاسمين وإيلاج في مركز البلدة.