الفصل الخامس والثلاثون: تصرفات طائشة والحدود
بينما كان كل من جاسمين وإيلايجا يدعمان جسدي العاجز، تمكنا من شق طريقنا للعودة إلى سطح الكهف حيث حاربنا حارس الخشب العجوز. كان مرج العشب الهادئ يوماً ما عبارة عن حطام، حيث كانت الأشجار المقلوبة والصواعد الساقطة متناثرة ومتحطمة وسط أراضٍ متصدعة.
"هل تعتقدان أن أي شخص آخر قد نجا؟" سألتهما، بينما كنت أتفحص بعناية الفوضى من حولنا وحولي.
"حسناً، لقد جُمِّد كل من ريجينالد وبرالد مع وحش المانا من الهجوم الأخير الذي استخدمته. ولم أكن قريباً بما يكفي لإنقاذ سامانثا أيضاً، بعد أن سقطت منك وهبطت بالقرب من حارس الخشب العجوز. لقد استحضفت ملجأً معدنياً للحفاظ على سلامتها من الحطام، لكني لست متأكداً مما إذا كانت قادرة على النجاة أم لا"، هكذا أبلغني إيلايجا.
بين الآثار الجانبية لاستخدام المرحلة الثانية والقلق بشأن جاسمين، كنت خجولاً بعض الشيء لقول إنني لم أكن أفكر حقاً في بقية أفراد المجموعة. أعتقد أنني عندما لم أُر أي شخص آخر في الملجأ معنا، افترضت على الفور أنهم لم ينجوا.
"لا أعتقد أننا سنكون قادرين على مساعدة سامانثا في الوقت المناسب، حتى لو كانت على قيد الحياة بحلول الوقتที่เรา سنجدها تحت كل هذه الفوضى"، تنهدت. "ما زال يتعين علينا العثور على جوهر وحش حارس الخشب العجوز".
"أعتقد أنني سأكون قادراً على المساعدة في المشكلة الأولى". ركع إيلايجا على الأرض، وضع راحة يده عليها. "أعطيني بضع دقائق".
"مسح"، تمتم الولد ذو النظارات بينما انتشرت موجة رقيقة من المانا من يده.
[نبض الأرض]
كان التعويذة التي استدعاها إيلايجا للتو، على حد علمي، تُصنع عادةً لمسح الأرض بحثاً عن علامات اقتراب الأعداء. عادة، سيكون الملقي قادراً على سماع الخطوط وربما، إذا كان ماهراً بما يكفي، تمييز عدد الخطوط. ومع ذلك، فحتى يشمل الأمر ليس فقط سطح الأرض، بل الأرض التي تحتها، لم يسعني إلا أن أزداد افتوناً بهذا الولد.
بعد بضع دقائق متوترة، ارتفع حاجبا إيلايجا المقطوبان إلى تعبير عن المفاجأة. "أنا أعرف مكان سامانثا وما زال قلبها ينبض!"
ارتفعت خيمة معدنية أنيقة من الأرض بناءً على استدعاء إيلايجا وانفتحت أمامنا لتكشف عن سامانثا.
بحالة المشعوذة التي كانت عليها، كانت بالكاد تتمسك بالحياة. لقد كُسرت ساقاها تماماً في مواقع متعددة من حيث امسكت بها محاليق الخشب العجوز. وبرزت شظايا بيضاء من الفوضى الدامية التي كانت ساقاها بينما أشير القيح الحليبي الأصفر إلى أن جروحها قد أصيبت بالفعل بالعدوى.
الخبر السار، إن كان بإمكاننا تسميته كذلك، هو أن ساقيها فقط هما اللتان تعرضتا لأضرار جسيمة. وكان بقية جسدها مصاباً بجروح وكدمات لكنه لم يصب بأذى خلاف ذلك.
التوى وجه إيلايجا في رعب عند رؤية المنظر حيث استدار على الفور واندفع للأمام ليتقيأ.
رعت جاسمين نحوها وركعت، وهي لا تعرف ما يجب عليها فعله لمساعدتها.
وهي تعرج نحو سامانثا، تحققت من رقبتها بحثاً عن نبضها ووضعت يدها على جبهتها. "حسناً، إنها لا تعاني من الحمى حتى الآن ونبضها ثابت بدرجة تجعلني لا أعتقد أن حياتها ستكون في خطر في أي وقت قريب. النقطة الإيجابية هي أنها فاقدة للوعي".
"يا لها من نقطة إيجابية"، سعال إيلايجا وهو يتشنج في نوبة تقيؤ جاف أخرى.
بينما كانت جاسمين تحتضن سامانثا فاقدة الوعي بعناية بين ذراعيها، تذكرت عندما حاولت المشعوذة الحيوية إجراء محادثة معها. وباعتبارهما الفتيات الوحيدات، كانت سامانثا لا تهادن في سعيها لمصادقة جاسمين الفظة. في النهاية، بدأت جاسمين في الاستجابة، بل وحتى الابتسام في بعض الأحيان.
فكرت في مسار عملنا التالي. إذا أردنا نقل سامانثا إلى بر الأمان، فسيتعين علي التخلي عن البحث عن جوهر الوحش في الوقت الحالي. ومع ذلك، مع حالة سامانثا وجسدي الذي بالكاد قادر على الوقوف بمفرده، كان أفضل ما يمكن فعله هو أن يأخذ إيلايجا وجاسمين سامانثا إلى مسعف قبل العودة إلى الأسفل من أجلي.
"إيلايجا"، ناديت صديقي الذي كان يلتقط أنفاسه الآن.
في اللحظة التي كنت على وشك فيها إعطاء تعليماتي، دوى زئير مرعد في جميع أنحاء الكهف، مما أدى إلى زعزعة بعض الصواعد من السقف.
"ماذا الآن؟!" أنين إيلايجا، استسلاماً أكثر من الخوف.
'بابا! أنا هنا!' صرخت سيلف في عقلي.
"لا بأس، إيلايجا"، شجعت، بينما خفضت جاسمين الخنجر الذي كانت قد جرّدته بالفعل.
على الرغم من الصوت الطفولي الذي رن في رأسي، إلا أن التنين الذي كان يقف أمامي كان بعيداً كل البوع عن أي شيء يشبه الطفل.
أطلقت صفير. "واو، سيلف. لقد اكتسبت وزناً... وارتفاعاً وعرضاً".
سيلفي، التنين الصغير الذي يشبه القط والذي كان يجلس دائماً على رأس قمتي، أصبح الآن تقريباً صورة مطابقة للتنين الذي أسميتها باسمه.
لم يكن جسدها بحجم سيلفيا، لكنه كان لا يزال يبلغ طوله أكثر من ثمانية أمتار. يمكنني الآن أن أقود بثقة كاملة أن سيلفي كانت تنفيناً بالفعل. كان لحراشفها بريق أسود سبج، يعكس ضوء الزنزانة بطريقة سماوية تقريباً. وكان القرنان اللذان برزا من رأسها أكثر حدة وأكثر تهديداً من قرون التيتان التي رأيتها قبل سنوات. ومع أجنحة تشبه أجنحة سيلفيا - باستثناء ريش أسود داكن - والأشواك الحمراء القاتمة التي برزت على طول حافة العمود الفقري لها، كانت تنبعث منها هالة مخيفة، إن لم تكن نذيرة بالشر، من حولها. كان وجهها ومخطمها المحبوب سابقاً أنيقاً وحاداً الآن، وكانت صلبة عينيها السوداء وقزحيتيهما الصفراوين تذكرانني بتوباز ساطع بشكل خاص يلمع في صمت الليل.
أطراف سيلف القوية - المدرعة بأشواك مسننة عند المرفقين والرعن - ارتفعت بينما اقتربت مني بتوازن رشيق، على الرغم من حجمها الكبير. وخفضت رأسها الذي كان بحجم جذعي، مقربة خطمها من خطمي.
فجأة، انطلق لسانها الذي يشبه الثعبان بينما لعقت وجهي بقوة رفعتني من الأرض.
"يا للهول، أنفاسك كريهة، سيلف"، تلعثمت، والكاد أستطيع إبقاء نفسي منتصباً.
'هي هي!' رن ضحك سيلف الطفولي في عقلي.
"أ-أهذا وايفيرن؟ لكنه يحتوي على أربعة أطراف. أ-لا يمكن أن يكون، أليس كذلك؟ هل هذا د-د-د—"
"أنا متأكد تماماً أنها تنين"، أنهيت كلامي لإيلايجا المذهول.
حدق في مشهد الوحش المخيف، وكان وجهه مليئاً بالرعب أكثر بكثير مما كان عليه عندما رأى حارس الخشب العجوز.
أما جاسمين، التي كانت تعلم بالفعل بأمر رابطتي، فلا تزال ترتجف عند رؤية تنيني اليافع بينما كانت تحتضن سامانثا بالقرب من صدرها.
"إيلايجا، هذه هي رابطتي، سيلفي". مددت يدي لأفرك خطم تنيني، مما جعل ساقها الخلفية تضرب الأرض بسرور.
لم يسعني إلا أن أقهقه على مدى ضآلة تغير سيلفي في الداخل على الرغم من تحولها الدراماتيكي.
مستداراً لمواجهة إيلايجا، وضعت وجهاً عابساً. "جاسمين كانت تعلم بالفعل بهذا، لكني أريدك أن تعدني بالحفاظ على هذا سرّاً أيضاً. يُعتقد أن التنانين انقرضت لقرون مضت، لذا إذا رأى أي شخص سيلفي فجأة... حسناً، أنت تعلم ما يمكن أن يفعله الطمع بالشخص".
أومأ إيلايجا برأسه بشكل محموم رداً على ذلك، وكانت نظاراته معلقة بشكل فضفاض على أنفه الأعوج.
"لكن يجب أن نسرع. لقد سارت الأمور بشكل جيد عندما حضرت سيلفي في الوقت المناسب. دعونا ننقل سامانثا على ظهر سيلفي". كنت بالكاد قادراً على الوقوف بمفردي الآن، لكن المشي لأكثر من بضع خطوات كان أمراً مستبعداً.
راقبت بينما كان إيلايجا وجاسمين يحملان بعناية المشعوذة فاقدة الوعي على ظهر سيلف قبل أن يساعداني على الوقوف أيضاً.
تقرر أن ترتاد سامانثا وأنا وحدنا سيلف إلى الكهف الأول من الزنزانة بينما تتبعنا جاسمين وإيلايجا عن كثب.
لم تستغرق رحلة العودة سوى بضع ساعات مقارنة باليوم الكامل الذي احتجناه عندما سافرنا صعوداً.
'سيلف، هل ما زلت قادرة على التحول؟' سألت بينما كنا نصعد نحو مدخل الزنزانة. كان عقلي يدور محاولاً التوصل إلى طريقة لحمايتها من النبلاء الجشعين في حال لم تستعن، ولكن لحسن الحظ، قالت إنها لا تزال قادرة على التحول إلى شكل مصغر.
'ماذا فعلت طوال هذا الوقت على أي حال؟ كيف نموت بهذه السرعة؟' أرسلت إلى سيلف بينما كنت مستلقياً على رقبتها الطويلة.
'لقد اصطدت العديد من الوحوش وأكلت جوهر المانا الخاص بهم! لقد افتقدتك كثيراً. أنا آسفة لأنني لم أستطيع حمايتك أثناء تواجدك هنا'. تشكلت هبة أخرى من الرياح تحتنا بينما كانت ترفرف بأجنحتها إلى الأسفل، مسرعة نحو وجهتنا.
بدا أن جسدها لم يكن قادراً على النمو دون استهلاك جواهر المانا، مما تذكرني بجوهر الوحش الذي أسقطه حارس الخشب العجوز. في هذه المرحلة، لم أكن أستطيع سوى الأمل في أن يظل مخفياً عن المغامرين حتى أعود إلى الأسفل.
عندما وصلنا إلى الكهف الأول - حيث كانت عداءات الخفافيش هناك - كنت أستعد لمحاربة عدد منها في هذه الحالة المعوقة. ومع ذلك، ويا لمفاجأتي، بمجرد أن رأت عداءات الخفافيش سيلفي، أصبحت مرعوبة لدرجة أنها ببساطة دفنت رؤوسها في الأرض في الزاوية المقابلة للكهف.
وصلت جاسمين وإيلايجا بعد أقل بقليل من ساعة، وكلاهما يلتقطان أنفاسهما. اضاء جسد سيلف بينما انكمشت مرة أخرى إلى حجم قطة بناءً على ذكري، لكنني لاحظت التغير في مظهرها حتى في هذا الشكل. لقد اختفت أشواكها الحمراء وكانت سوداء داكنة - بصرف النظر عن قزحيتيها الصفراوين الحادتين. باختصار، كانت تشبه قطة سوداء شيطانية ولكنها غير ضارة.
مع سعال مؤلم متتابع، استيقظت سامانثا. بمجرد أن أصبحت واعية بما يكفي للشعور بالألم في ساقيها، اتسعت عيناها وهي تلهث من الألم. وكان الذراعان تلتفان حول نفسها بينما كانت ترتجف.
"أ-أنتما جميعاً نجوتما"، هكذا قالت بصوت أجش، وجسدها يرتجف، ووجهها متجهم من الألم. كان وجهها شاحباً ويمكنني أن أخبر أنها بدأت تسخن بسبب العرق البارد الذي كان يتساقط على جبينها. وكانت شفاها بيضاء ومتشققة بينما كانت الحقائب العميقة تثقل تحت عينيها الساطعتين سابقاً.
"توقفي عن الكلام"، أمرت. "تحتاجين إلى توفير طاقتك. لا تقلقي، سنحصل لك على المساعدة قريباً".
متجاهلة إياه، وصلت بعناية إلى عباءتها، مسحوبة قناعي وشيئاً آخر. "انظري ما وجدته".
"هذا هو—" اقترب إيلايجا من يد سامانثا.
"جوهر وحش الخشب العجوز"، أنهيت، آخذاً إياه بلطف من سامانثا. "عمل رائع. سأحتفظ بهذا حتى تسنح لي الفرصة لبيعه. أعتقد أن تقاسمه بيننا سيكون أفضل طريقة".
"أتمزح معي؟" هز إيلايجا رأسه. "لا أتريده".
"ولا أنا أيضاً. أنت تستحقه، آرثر"، وافقت جاسمين.
"ماذا؟ أنتم لا تريدون—"
"أنا سعيد فقط لأنني على قيد الحياة. أعتقد أنه من العدل أن يحصد من قتله المكافآت"، همست سامانثا، ووعيها يتردد.
درست الحجر الأخضر الباهت، المنسوج بخطوط معقدة من الرمادي. "شكراً للجميع".
التوت شفتا سامانثا إلى ابتسامة خافتة قبل أن تغط في النوم مرة أخرى بين ذراعي جاسمين.
وضعت القناع على وجهي ووجهت نظري إلى حارستي. "جاسمين، هل يمكنك وإيلايجا الذهاب أولاً إلى قاعة النقابة والحصول على المساعدة هنا؟ سأبقى هنا مع سامانثا".
بإيماءة منهما، توجها إلى السلسلة والعودة إلى السطح. وبما أن الأمر سيستغرق ما لا يقل عن أربع ساعات لإرسال الرسالة والعودة، فقد خططت لامتصاص جوهر وحش الخشب العجوز. وبمساعدة الجوهر القوي - ومع جسدي الذي تم استيعابه بإرادة سيلفيا - تنبأت بأنه يجب أن أكون قادراً على التعافي التام بحلول وقت عودتهما.
قبل أن أبدأ تأملي بجوهر الوحش، أخرجت الرقّ التي تلقيتها من القرون التوأم وسجلت رسالة، مخبراً والديّ أنني سأعود إلى المنزل قريباً.
أجبرت جسدي غير المستجيب على اتخاذ وضعية الساقين المترابطتين. أخذت نفساً عميقاً مع جوهر وحش حارس الخشب العجوز بين يدي، وكل ذلك بينما أفكر في ما يجب أن أفعله مع لوكاس.
لم يكن يكفيني الاكتفاء بالانتقام التافه. كنت أرغب في فعل شيء أكثر. لقد كان ينتمي إلى عائلة قوية جداً من السحرة سيئي السمعة ومنحه دمه قدراً معيناً من الحماية من الإلف. بالطبع، مع علاقاتي بالعائلة المالكة، لم أكن أعتقد أن الأمر سيكون مهماً للغاية، لكن عائلة ويكس التي كان جزءاً منها يمكن أن تجعل الأمور أكثر تعقيداً مما كنت أود أن تكون عليه.
لم يكن لدي الكثير من الوقت للتفكير في خياراتي حيث تم تحفيزي من تأملي بصوت الخطوات المقتربة.
الحكم من الزي الرسمي، كان من السهل افتراض أن الأشخاص الذين اصطفوا كانوا المسعفين الذين أرسلهم إيلايجا وجاسمين. وضمن مجموعة المسعفين كان كاسبيان، رئيس فرع قاعة النقابة النحيل. كان يوجه الأوامر إلى المسعفين وقليل من الحراس الذين أحضرهم لحماية المسعفين، فقط في حال حدوث طارئ.
مخفياً جوهر المانا الذي لم أستطيع الانتهاء من امتصاصه، راقبت المسعفين وهم يعملون على سامانثا. استخدموا مزيجاً من الأعشاب لتخديرها وأعادوا العظام إلى مكانها الصحيح. لم يكن مجال الطب متقدماً جداً في هذا العالم لست متأكداً مما إذا كانوا قادرين على شفاء ساقي سامانثا تماماً، لكنني أدركت أن مخاوفي لم تكن ضرورية عندما رأيت باعثاً يبدأ في العمل عليها.
مشى كاسبيان نحوي بينما نهضت. "مساء الخير، السيد نوت. لم أكن أتوقع أن نلتقي هكذا. لقد أخبرتني الآنسة فليمزورث بالوضع وأنا أعرف شعورك".
"أهكذا تفعل؟ إذن هل تفضل إبلاغي بالموقع الحالي لوكاس حتى أتمكن من الرد بشكل صحيح على أفعاله ضد مجموعتنا؟" أجبت من خلال أسناني المطبقة. على الرغم من نبرة كاسبيان الهادئة، إلا أنني كنت أعلم أنه جاء شخصياً إلى هنا ليمنعني من ملاحقة لوكاس.
"يجب أن أنصحك، السيد نوت، بالامتناع عن اتخاذ إجراءات ضد السيد ويكس... في الوقت الحالي". هز رأسه، مؤكداً افتراضي.
"ولماذا ليس في الوقت الحالي؟ هويتي سرية ولدي القدرة على محو وجود تلك الحشرة بسهولة. أتعتقد أنك تمتلك القوة لحمايته مني؟" كانت نظراتي بلا رحمة بينما أخطو خطوة نحو الرجل النحيل.
"بالطبع، أعلم أنني لا أمتلك القوة لمقاتلتك عندما تكون في كامل قوتك، لكن أؤكد لك أنني أستطيع تشكيل تهديد لك الآن"، أجاب بهدوء، مصلحاً نظاراته. "ولكن حتى لو استطعت، فلن أضطر إلى ذلك. السيد نوت، أنا أحذرك لأنني - صدق أو لا تصدق - أتحمل التزاماً برعايتك لأنك منتمي إلى الآنسة فليمزورث، حتى لو كانت الابنة المنفصلة للبيت. عائلة ويكس هي نوع الأشخاص الذين ينفذون الانتقام بأكثر الطرق تطرفاً ووحشية. بافتراض أنك قتلت ابنهم الثمين، لوكاس، فأنا أعلم الآن، أنك لا تمتلك القوة لقتل منزل ويكس بأكمله. حتى لو لم يكونوا على علم بهويتك، فلن يمنعهم ذلك من قتل أي شخص كان له أي علاقة بك. وهذا يشمل الآنسة فليمزورث والأشخاص الذين تنتمي إليهم، القرون التوأم. والذهاب إلى أبعد من ذلك، أعتقد أن عائلة ويكس ستعزز انتقامها منك من خلال معارضة جميع الأشخاص المقربين من حزب القرون التوأم، والذي يشمل رينولدز ليوين وعائلته".
شعرت بالدم يجري أسفل قبضتي بينما حفرت أظافري أعمق في راحتي يدي.
لقد أوقعني.
"مثلما قلت، السيد نوت، أرغب في أن أكون في صفك. كل ما قيل عن عائلة ويكس هو من أحداث سابقة في الماضي، لذا يمكنني أن أؤكد لك أنهم لن يتوقفوا عند أي شيء لمحو أي شخص له علاقة بك، حتى لو لم يكونوا مرتبطين بشكل مباشر. حتى اليوم الذي تملك فيه القوة والسلطة لحمايتك من الأشخاص الذين تهتم لأمرهم منهم، يجب أن أنصحك بالامتناع عن التصرف ضدهم في الوقت الحالي. وبناءً على ذلك، سأستعفي. يجب إعادة المغامرة، سامانثا، إلى منشأة لتلقي الرعاية المناسبة". مع انحناءة مقتضبة، مشى مبتعداً نحو سامانثا، تاركاً في فمي مذاقاً مراً.
لم أستطيع سوى الضحك على الحالة المزرية التي كنت عليها. كان محقاً. حتى أتمكن من محو منزل ويكس بأكمله، سيكون الأمر خطيراً على عائلتي وأصدقائي إذا تصرفت ضدهم. بغض النظر عن مدى كونه وغداً، لم يكن الأمر يستحق المخاطرة بأحبائي.
من خلال قبضتي المشدودة، أقسمت لنفسي أن لوكاس سيندم على هذا اليوم.
ظهر إيلايجا وجاسمين بعد ذلك بقليل بتعبيرات حزينة، وكان واضحاً أنهما سمعا المحادثة التي أجريتها مع زعيم قاعة النقابة.
مع وضع كل منهما يداً مواسية على كتفي، تبعني إيلايجا وجاسمين إلى خارج مقابر داير مع سيلف التي كانت تتبع عن كثب.
وصلنا إلى قاعة النقابة الواقعة في أطراف غابة الوحش بعد حوالي ساعتين. كانت سامانثا تستريح في منشأة التعافي بينما كنت أنا وجاسمين وإيلايجا ممددين على الأرائك في غرفة خاصة. لقد انتقل كاسبيان مؤقتاً من مكتبه في سايروس إلى هذا الفرع وكان جالساً خلف المكتب في الغرفة عندما فتح الباب فجأة.
"لقد تمكنتم من الخروج أحياء!" خلف مجموعة من المغامرين ذوي الصدور البرميلية المتظاهرين بالحراس كان لوكاس.
كاسبيان، الجالس على بعد بضع قدم منا، استند برأسه على يده - متضايقاً من وقاحة الولد - بينما كان يشبك نظراته معي لتذكيرنا بنقاشنا.
قفز كل من إيلايجا وجاسمين من مقاعدهما، وأسلحتهما مشتعلة بينما بقيت جالساً في مقعدي. لقد تطلب الأمر قدراً من ضبط النفس لم أكن أعرف أنني أمتلكه لمنع نفسي من الاندفاع للأمام وطعن الوغد في الباب الذي تجرأ على الدخول منه.
في هذه المرحلة، لم أكن أستطيع معرفة ما إذا كان واثقاً إلى هذا الحد أم غبياً ببساطة لعدم خيانتنا فحسب، بل والسخرية منا فوراً بعد ذلك.
أعتقد أنه لم يكن غبياً تماماً، نظراً لأنه كان لديه الحس السليم على الأقل لإحضار بعض التعزيزات.
خطا لوكاس خطوة للأمام، صارعاً الحارس أمامه ليتحرك عن الطريق. "أتساءل كيف تمكنتم من الهرب من ذلك الوحش المرعب. هل كان عليكم التضحية بشخص آخر لإنقاذ أنفسكم؟ تلك العاهرة، سامانثا، أصبحت معوقة الآن، لكنها على قيد الحياة لذا لا أعتقد أنها هي. لكني لا أرى برالد... لا تخبروني أنكم ضحيتم بـ..."
قبل أن يتاح له الوقت لإنهاء جملته، كانت أصابعي قد تخلصت بالفعل من السيف القصير الذي أخفيته ورائي.
في اللحظة التالية، أطلق لوكاس صرخة حادة وهو يمسك بأذنه اليمنى، بينما كان الدم يتسرب من بين الفراغات بين أصابعه.
كان سيف الدعم الخاص بي الذي اخترته من دار مزادات هلستيا قد غرز بعمق في الجدار خلف لوكاس، كاد أن يخطئ رأس الحارس الذي كان يقف خلفه.
وعند أصوات الضجة المجوفة والصرخات، التفت الحراس للوراء للتأكد من أن رئيسهم بخير قبل أن يعودوا إلي مع إبقاء الأسلحة جاهزة.
نهضت من مقعدي ومشيت بثبات نحو لوكاس الشاحب، وكانت الغرفة بأكملها صامتة موتاً.
"م-ماذا تعتقد أنني أدفع لك مقابله؟! احصل عليه!" هس لوكاس، مشيراً إلي بإصبع مرتجف بينما كانت يده الأخرى لا تزال تقبض على أذنه النازفة.
رفع الحارس الأقرب إلي فأسه في وضع لشقني إلى نصفين عندما استخدمت غمد السيف القصير الذي رميته للتو على لوكاس للرد.
دوى صوت طقطقة حاد عندما التقى طرف غمدي بأصابع الحارس. مع عواء مؤلم، ترك فأسه بينما كان يعتني بغريزة بأصابعه المكسورة.
قبل أن يتمكن بقية الحراس من رد الفعل، اندفعت نحو لوكاس الخائف. استطعت سماع كاسبيان يتنهد ورائي خوفاً من أن أتخطى الحد، لكن يدي ذهبت فقط إلى سيفي المغروز في الجدار تماماً خلف الولد.
كادت عيناها النبيلتين الشقراء أن تبرزا خارج مآقيها بينما كان وجهه على بعد بوصات قليلة فقط من وجهي.
"معذرة. لقد أسقطت سيفي فقط وكنت أريده مرة أخرى"، همست، وصوتي يخرج أعمق وأكثر تهديداً، بفضل قناعي.
أخرجت النصل من الحائط وأعدته إلى الغطاء الذي استخدمته لكسر أصابع الحارس. مستداراً، جلست مرة أخرى على الأريكة، مشيراً بلا مبالاة إلى كاسبيان.
استجابة للإشارة، استجاب زعيم النقابة على عجالة. "الآن، الآن! سيد لوكاس، أذنك تنزف بغزارة. دعني أرافقك إلى الغرفة الطبية لإصلاح ذلك".
بينما كان يجمع الولد النبيل وحراسه بلطف خارج الغرفة، التفت إلي بتعبير متبرم.
"لقد أبليت بلاءً حسناً"، كسرت جاسمين الصمت، جالسة هي الأخرى أيضاً. "لكني أخشى أنك صنعت أعداء مع أحد أقوى المنازل في مملكة سابين".
"لا بأس. لن يتخذ إجراءً مما حدث اليوم. على الرغم من ذلك الموقف المغرور، لوكاس حذر. إنه يعلم أنه الآن، إذا لم يعارضني، فلن أفعل شيئاً أكثر".
منحنياً إلى الأمام، قبضت بشدة على السيف الأسود الذي رفضت سحبه حتى النهاية. أقسمت بصمت أن هذه لن تكون النهاية.