الفصل اثنان وثلاثون: المقابر الرهيبة
عندما خطوت داخل الزنزانة، شعرت بانخفاض مفاجئ في درجات الحرارة بينما كنا ننحدر عبر منحدر تدريجي. وقفت بجانب برالد، الذي كان يرفع درعه ويسل سيفه.
قامت ياسمين وأنا ببعض الأبحاث حول زنزانة المقابر الرهيبة التي كنا فيها الآن. لقد كانت مكاناً فريداً، حتى بين الزنزانة الغامضة. وُصفت الوحوش التي اتخذت من هذا المكان موطناً لها في السجلات بأنها "غير ميتة". لم أسمع قط عن وحوش مانا قادرة على العودة إلى الحياة. وبسبب هذا، بدا أن أحد أصعب جوانب تطهير هذه الزنزانة هو الكمية التي لا تهلك من وحوش المانا غير الميتة.
بالتعمق أكثر، تكهن بعض المغامرين ونقابات السحرة أنه قد يوجد في قاع هذه الزنزانة أثر خاص قادر على إحياء وحوش المانا الميتة، لكن لم يستطع أحد إثبات ذلك.
تطهير الزنزانة يعني أنه كان يجب استكشاف المنطقة. لقد كان الأمر مختلفاً عن قهر الزنزانة، حيث يتم هزيمة وحوش المانا بداخلها ونهب الكنوز.
لقد تم تطهير هذه الزنزانة — أو هكذا كان الأمر على الأقل، حتى اكتشف برالد الممر الخفي — ولكن لم يتم قهرها قط.
أعلن برالد وهو يخفض من وقفته: "نحن نقترب من المستوى الأول من الزنزانة، ابقوا في حالة تأهب. وحوش المانا هنا ليست قوية، ولكن سيكون هناك الكثير منها. لا تضيعوا وقتكم في محاولة جمع نوى المانا من الوحوش... فهي لا تملك واحدة".
سمعت تمتمة خافتة من أوليفر، معالجنا، الذي كان قد بدأ بالفعل في التذمر بشأن نقص المكافآت من هذه الزنزانة.
بينما كان هدف قهر الزنزانة عادة هو نهب الكنوز المتراكمة التي جمعتها وحوش المانا عالية المستوى طوال حياتها، فإن معظم الربح كان يأتي عادة من جمع نوى الوحوش أثناء الهبوط. في معظم الحالات، حتى لو لم تستطع الفرق قهر الزنزانة أو حتى تطهيرها، فإنهم ظلوا قادرين على الخروج بمبلغ ضخم لمجرد نوى الوحوش، والتي يمكن بيعها بسعر مرتفع اعتماداً على مستواها.
كان أحد الأسباب وراء عدم شعبية هذه الزنزانة، ولماذا كان فريقنا هو الوحيد داخل الزنزانة، هو أن وحوش المانا هنا ليس لها نوى. كان هذا يعني أن جزءاً كبيراً من الإيرادات الناتجة عن محاولة تطهير الزنزانة سيضيع.
فجأة، ملأ هدير ثابت قاعة الزنزانة.
مُضيّقاً عينيّ، ركزت على مصدر الصوت. كنا للتو قد وصلنا إلى نهاية الممر المنحدر ودخلنا إلى كهف تحت الأرض لا يزيد قطره عن خمسين متراً. بالنظر حولنا، كان الكهف بأكمله يتوهج بلون أزرق خافت. فوقنا، كان الكهف مغطى بالهوابط، مهددة إيانا برؤوسها الحادة اللامعة.
خرج من بين المساحات الفاصلة بين الهوابط دستنان من وحوش المانا التي بدت وكأنها خفافيش كبيرة، باستثناء وجود أربعة أطراف تحل محل ما كان من المفترض أن يكون أجنحة بشكل طبيعي. كان الجسم المجوف لوحوش المانا الشبيهة بالخفافيش تظهر أضلاعه بشكل كامل وبداخله، حيث كان يجب أن تكون نواة الوحش، صخرة متصدعة.
أظن أن الأمر كان حقيقياً.
زأر برالد فوق هدير عداءات الخفافيش: "عداءات الخفافيش! إنها ليست قوية ولكنها تهاجم في مجموعات. تقليل استخدامنا للمانا سيكون المفتاح داخل هذه الزنزانة! استعدوا!"، وكانت جميعها في وضعية التأهب للانقضاض، وقد وقف شعر أجزاء فروها وظهرت أسنانها.
سمعت صوتاً من خلفي يقول: "تكونوا وعذبوا الأعداء حولكم! دوامة النار!" وأدركت أنه لوكاس هو من ألقى التعويذة.
فجأة، دارت أربعة أعاصير نارية إلى حيز الوجود حولنا، ملامة الكهف بموجة من الحرارة.
بينما انتشرت الأعاصير النارية، صدى صراخ حاد وأنين متألم من وحوش المانا.
ابتلع إعصار النار العديد من عداءات الخفافيش وتحولت إلى رماد. أما تلك التي كانت محظوظة بما يكفي للهروب من الأعاصير فقد فرت، محاولة الالتفاف ومهاجمتنا.
استطعت أن سمع برالد ينقر بلسانه، غير راضٍ عن أن لوكاس قد تجاهل أمره للتو وألقى تعويذة لم تكن ضرورية.
لقد قتل الإعصار الناري معظم عداءات الخفافيش وتلك التي بقيت تعرضت لحروق بالغة، مما جعل من السهل هزيمة البقية.
تذمر برالد من فوق كتفه قبل أن يتقدم إلى الأمام: "في المرة القادمة، اتبع الأوامر ولا تضيع المانا هكذا. كانت تعويذتك مبالغاً فيها".
أدار لوكاس عينيه فقط، قائلاً: "لا أرى مشكلة في ذلك. لقد قتلناهم بسرعة كافية حتى يتمكن الجميع من توفير المانا الخاصة بهم".
هز برالد رأسه، وحثنا على المتقدم نحو الطرف الآخر من الكهف. بينما واصلنا التقدم نحو موقع الغرفة التالية، جعلنا الصوت المشمئز لطحن العظام وغرغرة اللحم ندير رؤوسنا إلى الخلف جميعاً.
لدهشتي واشمئزازي، بدأت عداءات المانا التي قُتلت للتو في إعادة إحياء نفسها، حيث عادت أجسامها إلى مكانها بينما بدا أن تلك التي احترقت قد نهضت مرة أخرى من رمادها.
المقابر الرهيبة... يا له من اسم مناسب للأسف لهذه الزنزانة.
اخترنا تجاهلها وتقدمنا إلى الغرفة التالية بينما ألقى إيلاجا بهدوء جداراً ترابياً فوق المدخل حتى لا تتمكن عداءات الخفافيش من اتباعنا.
قادتنا الفتحة الموجودة على الجانب الآخر من الكهف عبر ممر مظلم آخر واسع بما يكفي لمرور أربعة أشخاص في وقت واحد.
استطعت أن ألاحظ أن الجميع كانوا أكثر استرخاءً بعض الشيء عند مغادرة الكهف الأول، لكنني لم أستطيع التخلص من شعور مزعج.
وكأنها استجابة لي، لفت انتباهي نقرة بالكاد تلاحظ وصوت صفير خافت.
سحبت سيفي فوراً وتحركت خطوة جانبية أمام سامانثا.
أصبح سيفي القصير ضبابياً بينما صددت بغريزتي المقذوفات الموجهة نحو سامانثا، وتردد صدى رنين المعدن الحاد على المعدن عبر الممر الخامت.
تمتمت سامانثا ببلادة: "ش-شكراً لك...". حتى تحت الإضاءة الزرقاء الخافتة، استطعت أن أرى أن وجهها قد شحب عندما سقطت المسامير المعدنية التي كادت تقتلها على الأرض، دون ضرر، بجانب قدميها.
التتقط برالد أحد المسامير المدببة لدراسته لكنه بدا محتاراً: "هناك خطأ ما... لم تكن هناك أي فخاخ في المرة السابقة".
قلت ملاحظاً الحركة الخافتة للوحوش الصغيرة على الجدران: "لا أعتقد أنها كانت فخاخاً بل وحوش مانا موضوعة استراتيجياً، وهو ما لا يجعل الوضع أفضل".
قال برالد وهو يركل المسامير جانباً: "ابقوا متيقظين، جميعكم". كانت ياسمين تستخدم خنجريها التوأمين لحراسة أعضائها الحيوية بالفعل قبل أن يُجهز ريجينالد وكريول أسلحتهما. اقتربت سامانثا مني قليلاً، حيث كانت يدها تقرص كمي بينما كانت يدها الحرة تقبض بإحكام على عصاها.
لحسن الحظ، وصلنا إلى نهاية القاعة دون وجود فخاخ أخرى تردعنا. كان الكهف التالي مشابهاً للكهف السابق، ولكنه ضعف الحجم ومملوء بثياب مشبوهة في جميع أنحاء الأرض.
أعلن برالد بينما كنا جميعاً نبحث عن أي علامات لوحوش المانا: "لا تقتربوا من الثقوب. إنها ينابيع حارة تطلق تيارات حاورة للغاية من الغاز إلى الأعلى. يجب أن يكون الأمر على ما يرام طالما أنكم لست في المنطقة المباشرة للانفجار".
وكأن الأمر دبر بليل، اهتز الكهف، مهزاً الهوابط الحادة فوق الرؤوس لدرجة مثيرة للأعصاب. مجبراً انتباهي بعيداً عن المسامير المهتزة، انفجر شكل كبير من الأرض.
سأل كريول ذو البطن المنتفخ بنبرة مقلقة بينما كنا جميعاً نتطلع إلى أعلى نحو وحش المانا: "أكان هذا موجوداً هنا في المرة السابقة، برالد؟".
يشبه المخلوق دودة، إلا أنها كانت سميكة بما يكفي لابتلاع أي منا هنا بالكامل بسهولة. ومع جلد أحمر متوهج وعدد لا يحصى من صفوف الأسنان التي تحيط بالفتح التي افترضت أنها الفم، كان من المستحيل تخمين المدة التي استغرقها هذا المخلوق نظراً لأن جسمه كان لا يزال غالباً تحت الأرض.
بدا على قائدنا الوسيم مظهر متردد، وقد اختفى قناع ثقته تماماً: "ل-لا، لم يكن كذلك—أنا لا أفهم ما يحدث. لا منطق في دخول أنواع جديدة من وحوش المانا إلى زنزانة كهذه".
علق لوكاس من الخلف ساخراً: "تشه. الأمر ليس صفقة كبيرة. إنها مجرد حشرة مبالغ في حجمها".
استعدنا لأنفسنا لضربتها، ولكن لدهشتنا، لم تهاجمنا الدودة الحمراء العملاقة. بدلاً من ذلك، حفر الوحش طريقه مرة أخرى تحت الأرض، تاركاً وراءه في طريقه فجوة أخرى فاغرة.
تمتم إيلاجا بينما كانت عيناه الحادتان المنتعلتان بالنظارات تدرسان الحفرة التي خلفتها الدودة العملاقة: "لا يبدو أنهم يريدوننا".
كان وحش الدودة الحمراء يحفر نفسه الآن في جدران الكهف، مما أدى إلى إنشاء المزيد من الثقوب من جميع الزوايا المختلفة، لكنه لم يواجهنا قط.
دفع أوليفر، باعثنا النحيل، برالد من طريقه، متخذاً زمام الأمور بلا خوف بينما كان يخطو بخطى واسعة نحو الطرف الآخر من الكهف: "هل سنقف هنا فقط ونشاهد الدودة تحفر أم أننا سنذهب؟".
لقد كان واضحاً ليس لي وحدي، بل للجميع أيضاً أن موقف أوليفر الوقح كان للاستعراض أمام عضو معين في الفريق.
نببح برالد، وقد تجعد وجهه انزعاجاً من الغطرسة التي أظهرها السحرة: "ارجع إلى هنا! نحتاج إلى تقييم ما يحدث قبل أن نعبر!" وبينما تقدم قائدنا إلى الأمام لملاحقته، هزت هئدة رعدية الصدى بينما فوار الكهف بأكمله بصوت غلاية مغلي.
زأرت في وجه النبيل الأشقر المرتبك: "لوكاس! حاجز موجة الحرارة، الآن!".
تماماً مثلما صرخت بالأمر، بدأت الأبخرة تملأ الكهف.
الثقوب. الثقوب التي كانت موجودة هنا منذ البداية والثقوب المنتشرة في جميع أنحاء الأرض والسقف والجدران التي صنعتها الدودة العملاقة اهتزت جميعها قبل أن تطلق سيلاً نارياً من الغاز المميت.
لعنت بصوت منخفض: "تباً". كانت الدودة العملاقة تصنع الثقوب من أجل قتلنا، ولقد سمحنا بحدوث ذلك للتو.
تمكنت من سحب برالد، الذي كان على مسافة ذراع مني، إلى الداخل قبل أن تسنح له الفرصة للجري خلف أوليفر.
تماماً مثلما تم نصب الحاجز، قصفنا انفجار من الغاز الأصفر الخردلي. اهتز حاجز لوكاس ضد الضغط لكن سامانثا تمكنت من جمع أفكارها في الوقت المناسب لمساعدته بحاجز مائي خاص بها أسفل حاجز لوكاس مباشرة.
أصدر الحاجزان المصنوعان من عنصرين متعارضين أزيرًا، مما جعل المنطقة داخل التعويذة بمثابة ساونا مؤقتة. على الرغم من العمل الجماعي البدائي، إلا أن الحاجز صمد، تاركنا متعرقين ولكن سالمين، حتى بدأ انفجار الغاز في الانحسار.
ومع ذلك، وبسبب قوة الانفجارات الغازية التي ملأت الكهف، فقدت رؤية معالجنا الأحمق.
بينما أطلق كل من لوكاس وسامانثا حاجزيهما بأنفاس مكبوتة، ظهر المشهد المروع للعيان.
الشيء الوحيد الذي بقي من أوليفر كان عظاماً، حيث لا يزال الدم وقطع اللحم ملتصقة بأجزاء من هيكله العظمي المتفحم. لقد تم تدمير جميع ممتلكاته بالكامل بواسطة الغاز الحمضي باستثناء الجوهرة الزمردية الساطعة التي كانت مغروسة في السابق في طرف عصاه.
لعنت سامانثا وهي تتعثر إلى الوراء من المشهد المرعب: "تباً!".
لم يكن أوليفر يعني لنا الكثير كشخص ولكنه كان معالجنا. لقد هرب هذا الأحمق، دون حتى إلقاء تعويذة حماية على نفسه.
أمرت بينما ظل الجميع صامتين: "لن يتحرك!". تقدمت إلى الأمام والتقطت الجوهرة، ودرستها قبل مقارنتها بالجوهرة التي كان يملكها لوكاس وسامانثا على أسلحتهما.
كانت الجوهرة المضمنة في عصا لوكاس أعلى بكثير في الجودة من الجوهرة التي يمتلكها أوليفر. ومع ذلك، كانت هناك عيوب واضحة على جوهرة الياقوت المصنوعة على طرف عصا سامانثا، لذلك رميت الحجر الزمردي لها، طالبا منها استبداله بجوهرته.
ذكر قائدنا وهو يتقدم لتولي المسؤولية مرة أخرى: "نوت محق، نحتاج إلى التحرك قبل حدوث ثوران آخر. إن وحش الدودة العملاقة يصنع المزيد من الثقوب. لا أعتقد أن حواجزنا ستصمد أمام موجة أخرى".
نظرت إلى الوراء نحو ياسمين التي أومأت برأسها بجدية نحوي. حتى لو ظل وجهها بلا ملامح، كانت مفاصل أصابعها بيضاء من شدة التشبث بخنجريها؛ لم أكن وحدي من يشعر بالإحباط بسبب مجرى الأحداث.
كنا في منتصف الطريق عبر الكهف عندما سأل إيلاجا، الذي كان خلفي: "كيف عرفت أن الكهف سينفجر بالبخار على هذا النحو؟". تحولت عيون الجميع نحوي، في انتظار إجابتي.
أجبت دون أن ألتفت إلى الخلف: "لم أكن أعلم. كنت أعلم أن شيئاً ما على وشك الحدوث، ولكن حتى أنا لم أكن أعلم بدقة ما هو".
توقفت الدودة العملاقة التي كانت تحفر باستمرار داخل وخارج الكهف، مما أ خلق المزيد من الثقوب، فجأة أمامنا، مما أدى إلى سد المخرج. دون سابق إنذار، لوت رأسها إلى الأمام وحطمت الأرض التي كنا نقف عليها.
اندفع كريول، الذي كان متمركزاً في الخلف، إلى الأمام، ومع تناغم مدهش مع سامانثا، أنشأ حاجزاً مائياً خفف من ضربة قبل أن يتم إرسالهما متدحرجين إلى الوراء. ومع ذلك، أعطى هذا وقتاً كافياً لإيلاجا لإنشاء حلقة كبيرة من الصخور لتثور، مقيدة الدودة على الأرض.
صاح ريجينالد بينما كانت مطرقته العملاقة تتوهج باللون الأصفر الساطع: "انفجار التأثير!". قفز إلى أعلى، ودار بجسده، مولداً الزخم قبل أن يحطم مطرقته مباشرة على رأس الدودة.
مع انفجار مدوٍ، اهتز جسد الدودة بالكامل بينما أرسل هجوم ريجينالد المشبع بالمانا موجة صدمية إلى جسد الوحش، مما أحدث تموجات على جلده الأحمر.
ومع ذلك، لم يفعل الهجوم سوى القليل باستثناء تدمير القيد الترابي الذي استححضه إيلاجا، مما أدى إلى تحرير الدودة العملاقة. لوح وحش المانا العملاقة بجسده، مطيحاً بريجينالد وبرالد، اللذين كانا بالقرب منه أيضاً.
تمكنت من إبعاد إيلاجا عن طريق الأذى قبل أن أشحن نحو الوحش بنفسي. ارتعشت الدودة العملاقة، ثم أطلقت وابلاً من البصاق الحمضي علي.
أهملت صرخات الذعر من رفاقي، التي تخبرني بالهرب، بينما تقدمت نحو الدودة. انحنيت ونسجت جسدي، متفادياً قطرات اللعاب الأصفر المميتة التي هبطت على بعد بوصات من جسدي.
بمجرد أن أصبحت على مقربة كافية، سحبت سيفي القصير، دافعاً النيران لإحاطة النصل بينما قمت بتفعيل دوران المانا.
همهمت بصوت خافت: "احرق".
تلاشت النيران التي أحاطت بنصلي، تاركة المعدن يتوهج بلون أحمر ناري.
لوحت بنصلي الأحمر نحو قطرة قادمة، مبدداً إياها بسطح نصلي. تشتت بصاق الوحش الحمضي، واحترق بعضه عبر ملابسي لكنه تركني سليماً عدا ذلك.
مع اندفاعة أخيرة، شققت طريقي عبر الجانب السفلي للدودة، ملحماً الجرح بينما حرق نصلي اللحم.
أطلقت الدودة صريراً حاداً بينما بدأت تتخبط بعنف. تبعتني ياسمين وقفزت فوقي بينما طعنت خنجريها في الجرح الدخاني الذي أنشأته للتو.
مع صرير آخر، هربت الدودة العملاقة مرة أخرى إلى الحفرة التي خرجت منها.
هز لوكاس رأسه، خائباً، عندما سمعنا فجأة هديراً آخر: "لم تكن الدودة الضخمة قوية حتى".
كنت خائفاً من هذا؛ لم تكن الدودة تحاول قتلنا—بل كانت تحاول تأخيرنا في الوقت المناسب لثوران آخر من الثقوب.
تردد صدى عواء غلاية مغلي المألوف مرة أخرى في جميع أنحاء الكهف.
التفت برأسي نحو لوكاس ولكن من نظرة واحدة فقط، علمت أنه لا يستطيع إقامت حاجزه في الوقت المناسب بينما كان يحدق ببلادة في الجدران.
متمتماً بالتعويذة، قفزت نحو الفتى الأشقر.
[عباءة العنقاء]
أحاطت طفرة من النيران الحمراء الداكنة جسدي، حامية إياني وللوكاس ضد الغاز المميت. نظرت إلى الوراء بارتياح لأسى أن ياسمين قد أقامت هالة دوارة من الرياح حولها تبددت سيل البخار الحمضي.
بينما هدأ عواء الغاز وتطهر الغرفة، بدأ فريقي في العودة إلى الرؤية، واحداً تلو الآخر.
ظهر كريول أولاً؛ لقد تمكن من حماية إيلاجا تحت درعه العملاق المعزز بالماء. كان كلاهما يعاني من تقرحات حمراء على أجسامهم وبعضها على وجوههم لكنهم لم يصابوا بأذى نسبي.
ظهر برالد على الأرض، وكانت ذراعه اليمنى تشبت ذراعه الأخرى التي لم أستطيع رؤيتها تماماً. عند النظر عن قرب، لم أستطيع إلا أن ألعن بصوت عالٍ. بدا الأمر وكأن برالد قام فقط بتعزيز درعه بالنيران بدلاً من جسده بأكمله لحماية سامانثا لأن ذراع سيفه قد أزيلت من الكوع إلى الأسفل. بدا ريجينالد أسوأ حالاً بقليل من كريول وإيلاجا، لكن برالد كان في أسوأ حالاته على الإطلاق.
كان سيف قائدنا على الأرض بينما كانت جذع ذراعه قد احترق أسود اللون في النهاية.
صرخ برالد من خلال أسنانه المكشوطة: "لنذهب!". لقد ألقى الدرع على ظهره والتقط السيف بيده المتبقية.
توجهنا فوراً نحو المخرج لنصل إلى ممر مظلم آخر، أوسع بكثير من الممر السابق.
ظل الجميع صامتين بينما كنا نحاول استعادة أنفاسنا. كانت سامانثا قد مزقت جزءاً من رداءها وكانت تصنع ضمادة لما تبقى من ذراع برالد اليمنى. انهار كريول ضد درعه بينما جلس ريجينالد وياسمين في وضعية مستقيمة ضد الجدران الصخرية.
بالنظر حولنا، كانت وجوه الجميع غارقة. لم نكن حتى في منتصف الطريق عبر الزنزانة ولكننا تكبدنا بالفعل مثل هذه الأضرار، مع موت معالجنا وإصابة قائدنا بجروح حرجة.
اندفع برالد بضراوة ولكن لسبب وجيه: "لهذا السبب قلت لكم أن تبقوا في حالة تأهب، لوكاس! لو بقيت مركزاً وتفاعلت في الوقت المناسب لإعداد حاجز، لما كنا في هذه الحالة—لما كنت في هذه الحالة!". ربما انتهت مسيرته المهنية كمغامر بعد هذا. على الأرجح سيتم تخفيض رتبته من فئته بمجرد أن تكتشف النقابة إصابته المعوقة.
أجاب بحدة، واقفاً: "لا تلومني! كان خطأك أنك لم تستطيع حماية نفسك في الوقت المناسب!".
زمجر برالد، لالتقاط سيفه: "أتمزح معي بحق الجحيم؟ كان على نوت أن ينقذ مؤخرتك! لم تفعل شيئاً وتقول إنه خطئي؟".
زأرت، غارساً المانا في صوتي: "حسب!". تردد صدى القاعة الكبيرة بصوتري، حيث أغلق كل من برالد ولوكاس أفواههما فوراً من المفاجأة.
أشرت، ممعنا النظر إلى قائدنا عبر شقوق قناعي: "هناك بضعة خيارات يجب أن نتخذها. جسم ريجينالد محروق بعض الشيء. لا أعتقد أن الأمر سيء إلى هذا الحد ولكن برالد، تحتاج إلى اتخاذ القرار بشأن ما إذا كنت تريد الاستمرار أم لا. نحن على بعد أكثر بقليل من ساعة من السطح لذا يمكنك على الأرجح العودة بمفردك".
تمتم، محتضناً جذعه الأيمن: "سأستمر. ربما تكون هذه آخر غارة زنزانة لي لذا قد أستمر فيها".
حول نظري نحو الفتى النبيل الذي كان يرفع ذقنه عالياً وفخوراً كما لو أنه لم يفعل شيئاً خاطئاً. "لوكاس، أصلح أمرك. الآن، الشيء الوحيد الذي أنت عليه هو مسؤولية. إذا كنت ستستمر في التصرف بمفردك، فقد تمضي بمفردك".
ألقى علي نظرة مميتة لكنه احتفظ بها لنفسه، مديراً رأسه بعيداً عن المجموعة.
تابعت، محصلاً إيماءة تأكيد من كليكما: "سامانثا وإيلاجا. نحتاج منكم أن تبقوا مركزين ومتيقظين لإعداد حاجز في لحظة إشعار".
"لنحصل على بضع ساعات من الراحة قبل أن نواصل." جلست بجانب ياسمين، مخرجاً كيس ماء من حقيبتي.
ظلت المجموعة صامتة بينما كان نظري يتحول باستمرار إلى برالد. خلال الساعات التي استخدمها بعضنا للنوم، انحط قائدنا إلى حالة من الخوف والقلق.
فجأة، نهض برالد من مكانه وسير نحوي. "أعتقد أنه يجب عليك تولي قيادة المجموعة".
بالنظر إليه للحظة، درست العيون الميتة لقائدنا. "حسناً".
بعد بضع ساعات، استيقظنا وقد تم تجديد مانا لدينا إلى حد ما واصلنا السير إلى الأسفل. لم تكن هذه القاعة طويلة مثل القاعات السابقة ولكن في نهاية القاعة كانت هناك باب مزدوج كبير مع رموز غير مألوفة منقوشة في كل مكان.
أن ينين برالد، هازاً رأسه: "ل-لا أستطيع الفهم. حتى هذا الجزء مختلف. لم تكن هناك باب هنا قط".
وتابع، محللاً الرموز: "الشيء الوحيد الذي كان متماثلاً هو الكهف الأول، حيث كانت عداءات الخفافيش". حاول لمسه ولكن مع اختفاء يده المهيمنة، لوح بجذعه مجوفاً في الهواء. بعد أن أدرك ما كان يفعله، لعن بصوت عالٍ واهتز إلى الخلف.
هز ريجينالد كتفيه، رافعاً مطرقته: "حسنًا، لا فائدة من التذمر بشأن ذلك الآن. لا أعتقد ما هي تلك الرموز أو الإشارات ولكن هناك شقوق في كل مكان حولها. أشك في أنها ستفعل الكثير الآن"، قال ذلك وهو يلوح بمطرقته.
أحدث التأثير الذي أحدثه مطرقته الفضية ضد الأبواب المعدنية القديمة وابلاً من الشرارات بينما دوى صذ عميق.
صدم ريجينالد بوضوح من متانة الباب بينما بقي سليماً.
"انفجار التأثير!" اهتز الباب هذه المرة، لكنه ظل ثابتاً.
"انفجار التأثير!" كانت الضربة هذه المرة أقوى ونقر الباب قبل أن ينفتح قليلاً. متقدماً إلى الأمام، قبض ريجينالد على الفتحة الطفيفة وفتح الأبواب بالقوة.
لم أستطيع رؤية ما كان على الجانب الآخر، لكن المعزز القوي خطو خطوة إلى الوراء وهو يتمتم: "ما هذا في الجحيم...".