الفصل التاسع والعشرون: التغييرات في ديكاثين
أمسكت بسيفي القصير فوق خصر مباشرة، مستعداً للهجوم أو الدفاع. إن مجموعة الأصوات التي ملأت الساحة سرعان ما تلاشت بينما تركز انتباهي بالكامل على الرجل الواقف أمامي.
الرجل المسمى كاسبيان، المسؤول عن أكبر قاعات النقابة، كان يمسك السيف الرفيع المهدد بخفة بيده اليمنى. وقف مستقيماً، صانعاً أشكالاً رقمية ثمانية بطرف نصله بينما كان يصدر همهمة خفيفة. ومع ذلك، لم تكن لديه أي ثغرات. لقد تم إطلاق الضغط المخيف لشهوة الدماء الخاصة به بوضوح بينما تجرأ على إظهار ابتسامة بريئة.
أضواء من ذكريات القتال داخل ساحة المبارزة في عالمي السابق ومضت في عقلي بينما أصبح الجو متوتراً بيننا. لقد حاد تركيزي إلى أقصى حدوده. الأصوات الوحيدة التي وصلت إلى أذني كانت تلك التي يصدرها كاسبيان: نصله وهو يصفر في الهواء، والأصوات المتموجة لملابسه الرقيقة، وأنفاسه المتحكم بها التي كان يأخذها. جسدي كان يصرخ لتوخي الحذر ضد هذا الرجل.
استطعت أن أشعر يدي ترتجفان بشكل طفيف للغاية، ليس بسبب التوجس، بل بسبب الحماس. لم أكن أعتقد أنني سأجد خصماً بهذا المستوى قريباً جداً. هذه المعركة لم تكن حتى الموت لكنني كنت أعلم أنها ستكون مختلفة عن المبارزات التي خضتها مع الجد فيريون في إلينور.
"كنت أعلم من النظرة الأولى أنه سيتعين تقييمك بطريقة مختلفة. آمل ألا تأخذ هذه... المعاملة الخاصة على محمل الجد"، هكذا علق كاسبيان وهو يخفض وقفته.
في تلك اللحظة القصيرة، قمت بتحليل كل قطعة من المعلومات المفيدة التي يمكنني الحصول عليها عن هذا الرجل. كان نطاقه أطول من نطاقي بحوالي قدم، بينما أشارت وقفته إلى أنه يعتمد بشكل أساسي على الطعنات بدلاً من الضربات. فقط من كمية المانا التي شعرت بها وهي تتدفق بالقرب منه، كان من الآمن افتراض أنه لن يرتكب أي أخطاء طائشة.
"من فضلك جهز نفسك. لن أود أن يخسر الشخص الذي ترعاه الآنسة فليمزورث بسرعة كبيرة."
انطلق إلى الأمام، تاركاً وراءه أثراً من الغبار بينما كان يقلص المسافة بيننا. في حركة مرنة واحدة، طعن بسيفه الرفيع مثل زنبرك ملفوف، مستخدماً زخم خطوته الأولى.
قمت بلي رأسي لتجنب الطعنة، لكن بضعة خصلات من شعري قطعت.
"تفادي ممتاز"، تساءل، وهو يسحب سيفه الرفيع استعداداً لهجومه التالي.
متابعاً فوراً بطعنة مائلة، رفعت غمد سيفي. تردد صدى صوت ارتطام حاد في جميع أنحاء الساحة من الاشتباك وتم طرحي خارج التوازن. بدا الأمر وكأنني ما زلت غير قادر على الاستفادة من النطاق الكامل لمعرفتي السابقة في مبارزة السيوف مع هذا الجسد غير المتطور.
تعافيت من هذه النكسة عن طريق الالتفاف، مستخدماً الزخم من هجومه لتدوير جسدي الناقص لتوليد ضربة قوية.
مال كاسبيان إلى الخلف قبل لحظات فقط من وصول سيفي إلى رأسه، لكن خطاً أحمر رقيقاً ظهر عبر أرنبة أنفه.
اتسعت عيناه الرقيقتان من المفاجأة لكنه تعافى فوراً. لقد استغلت تلك الجزئي من الثانية، وأعطيت سيفي عودة لإنتاج ضربة حادة صاعدة نحو ساقيه غير المحميتين.
نصلي عكس أضواء الساحة، منتجاً قوساً فضياً بينما كان يمرق في الهواء.
ومع ذلك، كان خصمي قادراً على إعادة وضع سيفه للدفاع ضد ضربتي. الرنين الحاد للمعادن على المعادن جعل كاسبيان ومثلي نتراجع. بدا أن كل منا لديه نفس القصد حيث استخدمنا كلا الفرصة لكسب المسافة. مر عدد قليلة من ثوانٍ خلال التبادل الممات، لكن كل واحد منا خرج بإصابات طفيفة فقط. لقد بدلت ذراع السيف الخاصة بي حيث أن تأثير ضربتنا الأخيرة أنتج اهتزازاً حاداً جعل يدي اليمنى ترتجف.
كان إدراك أنني ما زلت غير معتاد على القتال في هذا الجسد واضحاً للغاية بينما كنت ألطف يدي.
"يجب أن أعتذر عن الاستخفاف بك. سأكون أكثر جدية بعض الشيء الآن." كان صوت كاسبيان هادئاً لكن وجهه عبر عن درجة معينة من الجدية لم تكن موجودة من قبل.
عيناه الحادتان لمعتا بنية قتل قوية لا يمكن أن تتواجد إلا في شخص قضى سنوات من القتال تحت حزامه. كان سيفه الرفيع موجهاً نحوي، ولكن بينما جلبته أقرب نحوه، بدأ النصل يتوهج بلون فضي.
"ها!" مطلقاً نفساً حاداً، طعن سيفه الرفيع، مخترقاً الهواء أمامي.
شعر خلف رقبتي ارتفع بينما كان جسدي يصرخ بي للهروب. لقد درت غريزياً بعيداً عن المكان الذي صطف خصم هجومه. انفجار ألم حاد من كتفي بينما تسرب الدم الساخن إلى كم ردائي...
"يبدو أن الآنسة فليمزورث قد التقطت شخصاً يستحق العناء بعد كل شيء"، أقر كاسبيان.
على حد علمي، لم يكن هذا أي تقييم بعد الآن. وسواء كان يتوقع مني تفادي أم لا، فقد كان يستهدف قلبي.
هل كنت لأكون قادراً على هزيمته بسهولة لو كان لدي جسد حياتي السابقة؟ لم أكن متأكداً. كانت هناك عوامل كثيرة جداً تلعب دوراً في هذا؛ جودة سيوفنا، استخدام معالجة المانا بعيدة المدى التي لم تكن موجودة في عالمي القديم...
مأخوذاً لحظة لشحن هجومه التالي، أطلق طعنتين أخريين متتاليتين، لكني كنت أعلم ما أتووقعه.
لقد كان يصنع رصاصات حادة من الرياح، والتي كانت تكاد تكون غير مرئية. ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أنه كان من المستحيل تفاديها. من خلال توقيت الطعنة إلى وقت وصولها إلى ذراعي من هجومه السابق، تمكنت من قياس سرعة السحر المسافر.
سافر السحر في مسار مستقيم بناءً على اتجاه طعنته، لذلك بينما كانت سرعة السحر مخيفة، كانت هناك ثغرات للاستفادة منها.
انحنيت تحت رصاصة الرياح الأولى بينما كانت تلامس شعري بصعوبة. لقد تصديت للرصاصة الثانية بسطح نصل، موصلاً سحره بعيداً عني. فوراً بعد ذلك، أردت المانا في ساقي واندفعت نحو كاسبيان.
كان علي تقصير المسافة بيننا الآن بعد أن عرفت أن لديه تعويذة بعيدة المدى تحت تصرفه، لكني كنت أعلم حتى من حيث القتال اليدوي، ستكون معركة صعبة.
كان لدي جسد أقصر بعدة بوصات مما اعتدت عليه عند مبارزة السيوف ومجموعة أصغر بكثير من المانا للاستفادة منها. لذلك حتى مع اندماج إرادة تنين سيلفيا التي جعلت جسدي أكثر صلابة، لم تكن لدي ميزة كبيرة ضد مقاتل مخضرم بجسد معزز بالمانا.
الميزة الوحيدة التي كانت لدي هي حقيقة أن كاسبيان لم يكن يعرف ما أخفيه في جعبتي.
مركزا المانا في يدي الحرة، مررت أصابعي على نصل سيفي، مشبعاً إياه بالنار. مقترباً منه، نزلت لأسفل لإطلاق قوس من الأحمر الناري.
استطعت أن أرى التركيز على وجه كاسبيان بينما كان يرغب في المزيد من المانا في سيفه الرفيع حتى توهج مرة أخرى باللون الأبيض الفضي. قام بتهوية النيران بعيداً بضربة قوية، تاركاً نافذة طفيفة للغاية لأستفيد منها.
جامعا المانا في باطن قدمي اليسرى، قمت بتشكيل السحر ليظهر بالشكل المناسب.
[ختم المكبس]
تتابع من الانفجارات النارية اندلع تحت قدمي، دافعاً إياي مباشرة بجانب كاسبيان.
"كيف—" كان كل ما تمكن من إدارته. فمه مفتوح، وسيفه الرفيع لا يزال مرفوعاً من دفاعه ضد هجومي السابق الذي استخدمته كخدعة.
لم يكن وضعي مثالياً؛ لقد أطلقت نفسي بقدم أكثر مما كنت أريد، لكنه كان كافياً.
بدون وقت كافٍ لتشكيل تعويذة مناسبة، قمت ببساطة بتعزيز جسدي بالمانا بينما كنت أطعن سيفي للأمام.
ومع ذلك، حتى مع تقلص المسافة بين نصل وكاسبيان، استطعت تمييز الكلمات التي كان مدير قاعة النقابة يرددها. "اجمع وأطلق!"
[دوامة العاصفة]
كنت بالكاد قادراً على إلغاء هجومي والقفز بعيداً بينما انفجرت دوامة مكثفة من مجرى الهواء من كاسبيان، محيطة به في إعصار واقي.
كان مدير قاعة النقابة مخفياً عن الأنظار داخل إعصار الرياح والحطام، مما سمح لي بعض الوقت للاستعداد لهجومه التالي.
تم إطلاق التعويذة للكشف عن كاسبيان، متعرّقاً ولاهثاً، مع ذراعه السيفية مطوية بشكل وثيق إلى جانبه مثل ثعبان على وشك الجلد؛ كانت ذراعه اليسرى ممدودة -راحتا اليدين مفتوحتين- موجهة مباشرة نحوي.
كان من الواضح أنه كان يهتف بينما بدأ نصل سيفه الرفيع يتوهج بشكل أكثر سطوعاً بالفضة.
"اخترق أولئك الذين يقفون ضدي!" زأر بينما اختفى سيفه الرفيع في ضبابية من الطعنات التي لا تحصى.
[سيل سقوط السماء]
كان هذا مجرد امتحان، أليست كذلك؟ هل كان حقاً يحاول قتلني؟
"تباً لهذا"، تمتمت لنفسي بينما كنت أركز آخر ما تبقى لي من المانا في عمق الخلايا العصبية الحسية والحركية في جسدي.
[نبضة تصدع الرعد]
واحدة من التقنيات القليلة التي تمكنت من تطويرها باستخدام المعرفة من عالمي السابق أثناء التدريب مع الجد فيريون. تقنية تستخدم مانا تقارب البرق لتشغيل تيارات الكهرباء في جميع أنحاء أعصابي، مما يسرع ردود أفعالي إلى مدى خارق للطبيعة. كان لدى الإنسان العادي وقت رد فعل يبلغ حوالي 0.3 ثانية، ولكن كان هناك مقاتلون مدربون يمكنهم خفضه إلى 0.2 أو حتى 0.15 ثانية.
باستخدام نبضة تصدع الرعد، تمكن وقت رد فعلي من الانخفاض إلى حوالي 0.05 لفترة قصيرة من الوقت.
تقلصت حدقتا عيني بينما وقف شعر على جلدي في نهايته بسبب تيارات الكهرباء.
استطعت أن أسمع الهمسات الحادة لرصاصات الهواء التي تطلق نحوي بينما جهزت نفسي لتفاديها.
"أطلق!" صرخ كاسبيان.
تبدد سيل رصاصات الهواء فجأة، مما جعل تعويذته نسيم رياح غير ضار.
"ربما انجرفت قليلاً في اختبار حدودك"، اعتذر، مدخلاً سيفه. استدار مدير قاعة النقابة فوراً واتجه نحو المخرج بينما أطلقت تعويذتي أيضاً.
"من حقيقة أنك كنت تحجب قدراتك بالكامل حتى النهاية بإصرار، لا يسعني إلا أن أفتترض أنك ترغب في أن يتم وضعك في رتبة أدنى"، قال، مواصلاً خطاه دون أن يدار ظهره. "ملاحظة. فئة-ب."
قبل أن يختفي تماماً في الممر الذي جاء منه، أدار كاسبيان رأسه ونظر في عيني، وأحد العدسات على نظارته متصدعة. "أنا متأكد من أنه ليس لديك مشكلة في هذا؟"
اكتفيت بإيماء رأسي موافقاً، مراقباً إياه وهو يخرج عن الأنظار أسفل الممر المظلم.
"كان هذا الاختبار الأخير لهذا اليوم! يرجى الذهاب إلى مكتب الاستقبال لتلقي بطاقة المغامر الخاصة بك. تم صرف الجميع!" صرخ الفاحص المعزز بينما هو والفاحص الآخر هرعوا خلف رئيسهم.
وجهة نظر كاسبيان بليدهارت:
وصلت إلى مكتبي وقبل أن أتيح لي حتى فرصة الجلوس، أمطرني الفاحصان المسؤولان عن تعيينات اليوم بالأسئلة.
"جورج، إميلي، خذا مقعدين ولا تتحدثا جميعاً دفعة واحدة"، تنهدت، غائصاً بقوة في مقعدي.
"يا سيدي! ما حكاية ممتحني اليوم؟" صرخ جورج فوراً. "ثلاثة مغامرين من فئة-ب دفعة واحدة في يوم واحد؟ هذا النوع من الوضع لم يسمع به قط. ناهيك عن أن اثنين منهم كانا أطفالاً! برتقالي فاتح في سن الحادية عشرة... هل حدث ذلك قط بين البشر؟"
أومأت إميلي بحماس موافقة.
"هل تتذكران ما حدث قبل نصف عام هنا في سايروس؟" سألت.
"قبل حوالي ستة أشهر يجب أن يكون الوقت الذي أقيمت فيه البطولة الأولى بين الأعراق الثلاثة، أليس كذلك؟" أجابت إميلي.
"نعم. عمال نقابة المغامرين سيعرفون جميعاً قريباً، لذلك ليس هناك مغزى كبير من إخفاء هذا؛ لقد تم إخطاري للتو بهذا قبل بضعة أسابيع أيضاً. تم رفع حظر أن يصبح الإلف والأقزام مغامرين وتضمنت دفعة اليوم بعض الممتحنين الممثلين." سحبت ملفاً رقيقاً من درج مكتبي.
"س-سيدي، هل تقصد القول إن الثلاثة إما أقزام أو إلف؟" اتسعت عيناها جورج لدرجة مخيفة بينما عبر عن صدمته.
"لوكاس وايكس هو نصف إلف أقام في مملكة سابين. المعلومات المتعلقة بولادته سرية ولكن إذا كان علي التخمين، فربما كان نتاج عبدة إلف. عائلة وايكس كان لها دائماً سمعة سيئة بسبب الخوض في طرق شريرة لتوليد سحرة أفضل لمنزلهم. إنه حالة غير عادية، رغم ذلك، كونه قادراً على البراعة في التقارب الملتهب، على الرغم من سلالة الإلف خاصته. لقد استيقظ في سن الثامنة، وهو أمر سريع، حتى بين معايير الإلف، وتم إرساله إلى هنا لنوع من التشغيل التجريبي. بلا شك أن وايكس أنفق الكثير من المال في شراء نوى الوحوش والموارد الأخرى لتسريع نموه." قلبت إلى الصفحة التالية.
"إيلاجيا نايت. إنه لغز تماماً. وفقاً للملف، أصله غير معروف. ومع ذلك، فقد نشأ بين الأقزام في سن مبكرة. تم إرساله كأحد الممثلين الأوائل من مملكة دارف للاندماج في المملكة البشرية."
"كيف لم يتم اختباره، يا سيدي؟ أخبرني الموظف فقط بوضعه في فئة-ب"، سألت إميلي، بصوت أعلى من المعتاد من الإثارة.
"استيقظ إيلاجيا قبل بضعة أشهر، لذلك بالكاد وصل الآن إلى المرحلة الحمراء الداكنة. أما بالنسبة لسبب السماح له بأن يكون مغامراً من فئة-ب، فربما يكون له علاقة بالشخص الذي يدعمه. ليس لدي أي رأي في قضيته، لذلك لا يمكننا إلا أن نتركه وشأنه. أنا مهتم بمعرفة ما هي قدراته، رغم ذلك." هززت رأسي، ووضعت ملفه جانباً.
"أما بالنسبة لهذا المعزز المقنع من اليوم، بصراحة، ليس لدي أي فكرة من يكون. لم يتم تسجيله كأي من الممثلين في القائمة. كنت ببساطة مهتماً بمعرفة نوع الشخص الذي ستكون الآنسة فليمزورث مستعدة لرعايته."
"فليمزورث... مثل منزل فليمزورث هذا؟ المنزل الشهير المعروف بإنجاب أقوى سحرة سمة النار؟"
أبعدت الملف واعتبرتهم بجدية، معدلاً نظاراتي. "أخبرتكم بكل هذا لأنكم ستكتشفون ذلك قريباً على أي حال. ومع ذلك، أنا أثق في أنكم ستتجنبون إخبار الآخرين حتى يتم الإعلان رسمياً عن ذلك في جميع أنحاء البلاد؟"
بإيماءات حماسية من كليكما، صرفت موظفي.
تُركت لأتأمل أحداث اليوم.
هذا المعزز المقنع. لم تكن تقنياته هي المهارات القياسية التي استخدمها معظم سحرة سمة النار. حتى أسلوبه بالسيف... كان شيئاً جعلني أرتجف.
بغض النظر عن كل هذا، ومع ذلك، لم يسعني إلا أن أكون إحساساً بأن حركاته كانت غير صحيحة بطريقة ما. بناءً على الحركات التي ظهرت وكأنها محرجة في بعض الأحيان، شعر وكأن بطريقة ما كان مقيداً، أو حتى غير مرتاح مع جسده الخاص.
صرفت أفكاري التي لا داعي لها وبدأت في مراجعة كومة المستندات غير المقروءة.
لم يسعني إلا أن أبتسم لنفسي؛ كانت هذه القارة تتغير. سيكون هناك الكثير من الأحداث الأكثر إثارة التي ستحدث من الآن فصاعداً.
وجهة نظر آرثر ليوين:
سلمتني نفس موظفة الاستقبال التي قادتنا إلى موقع الامتحان بطاقة المغامر ذات اللون البرونزي الخاصة بي في مكتب الاستقبال.
من الفئة-إي إلى الفئة-ب، كانت البطاقة ذات لون نحاسي، بينما تبدأ من الفئة-أ، ستتغير إلى الفضة، ثم الذهب للفئة-دبل-أ، ثم الأبيض للفئة-إس.
"هل لديك علاقة وثيقة مع كاسبيان، ياسمين؟" سألت بعد إبعاد بطاقتي، وسيلفيا نائمة على رأسي.
"إنه معارف والدي"، قالت ببساطة ببرود بارد في صوتها.
لم أبحث عن أي إجابات أخرى. من الواضح أنها لم تكن لديها أي مشاعر إيجابية بشأن الرجل. مغير الموضوع، سألت شريك مغامرتي، "إذن ماذا يجب أن نفعل بعد ذلك؟"
تأملت قليلاً.
كانت هناك عدة خيارات. يمكننا أداء المهام التي كانت في، أو دون، رتبنا. تضمنت هذه المهام مجموعة متنوعة من المهام، من الحراسة إلى الحصول على عناصر محددة. يمكننا أيضاً نقل أنفسنا إلى مستنقعات الوحوش والاستكشاف أثناء صيد وحوش المانا. أو...
"استكشاف الزنزانات"، أجابت ياسمين، بابتسامة خافتة تشكلت على وجهها.