الفصل 27: ما يستحق القتال من أجله
انزلق السيف بصمت من غمده ليكشف عن النصل المسطح.
لم أستطع إلا أن أبتلع غصة من الهواء بينما وقعت في غشية، مطرقاً بنظري نحو سلاح جميل للغاية بحيث لا يمكن اعتباره سلاحاً عادياً.
كان النصل الضيق مستقيماً ونحيفاً مثل نصل السيف الرفيع، ولكنه كان ذا حدين، مما جعله مناسباً للقطع وكذلك للطعن. وبينما انحنى الحد الحاد للنصل بسلاسة ليشكل طرفاً دقيقاً، لم أستطع إلا أن ألاحظ عدم وجود أي علامات، وأنه قد تم شحذه. كان وزن السيف وتوازنه غير متوازنين بعض الشيء في رأيي، لكنه ظل مع ذلك أفضل بكثير من الأدوات البدائية التي التقاطها من قبل. ومع ذلك، فحتى هذا العيب قد طغت عليه الجودة واللون الخاطف للأنفاس للنصل.
بدا أن لون النصل الفيروزي الشفاف يكاد يولد بريقاً خاصاً به، حتى داخل غرفة التخزين الخافتة. كان هناك تناقض صارخ بين الغمد والمقبض الأسود اللامع، مما جعل لون النصل أكثر إشراقاً. ورغم حقيقة أن النصل كان ضيقاً ونحيفاً للغاية، إلا أن اختبارات قليلة على حاوية حديدية قريبة أكدت متانته وقوته.
يمكنني أن أقول بكل ثقة إنه حتى في عالمي القديم، لم يكن هناك نصل مصجوع جيداً مثل هذا. هل كان هذا السيف مخصصاً حقاً لروضي الوحوش أم أن معاييره كانت أكثر خصوصية؟ فكرت وأنا أنظر إلى سيلفي.
أمالت سيلفي رأسها الصغير، وأطلقت زقزقة سعيدة استجابةً لذلك.
ومع دراستي للنصل عن قرب، لمحت نقشناً صغيراً محفوراً على النصل بالقرب من المقبض.
أغنية الفجر, دبليو. كي. الرابعة
وما إن غادرت تلك الكلمات شفتي، حتى انطلق ألم حارق فجأة من المكان الذي كنت أقبض فيه على السيف، مما جعلني أسقط السلاح.
كان هناك جرح قد تم كيّه بالفعل عبر راحة يدي. كنت متردداً في التقاط السيف مرة أخرى، ولكن عندما فعلت، استطعت أن أرى الآثار الباهتة لدمي و هي تُمتص في مقبض النصل.
"كوو!" هل أنت بخير، يا أبي؟ هرولت سيلفي بجانبي، وراحت تضرب ساقي بمخلبها بقلق.
أنا بخير، يا سيلف. بعد أن حككت الجانب السفلي من ذقن رفيقتي، أرجحت السيف مرة أخرى. هذه المرة، انضابطت نقطة توازن السيف تماماً لتتوافق مع جسدي غير النامي. حتى مقبض النصل بدا وكأنه صغر ليناسب يدي، وكأنه صُنع خصيصاً لي.
كانت هناك بعض العصي والعصا السحرية القيمة بشكل استثنائي التي تمتلك القدرة على الارتباط بمستخدم واحد، مما يسمح بتحكم أفضل في المانا بين السلاح وسيّد، لكنني لم أسمع قط عن سيف يفعل شيئاً كفعل هذا.
التقطت السيف، وأخذت أتأمل في الرجل الذي كان حرفه الأول هو "دبليو. كي. الرابع". من كان هذا الشخص وكيف استطاع صنع مثل هذا السيف؟
أدركت كم من الوقت قد مضى عندما انتزعني صوت أبي الخفيف من غشيتي المغرمة. وبسرعة قمت بغمد سيفي الجديد، وشققت طريقي عائداً إلى حيث كان أبي، بينما كانت سيلفي تمتطي ظهر رأسي. وفي طريق العودة، حرصت على التقاط السيف القصير الذي اخترته كاحتياط.
"حسناً؟ هل رأيت شيئاً أعجبك؟" سأل فنسنت، الذي كان يتحدث مع أبي.
أومأت برأسي، رافعاً السيف القصير نحوه، "لقد وجدت هذا السيف، وبعد عدة تأرجحات، نال إعجابمي. هل لي أن أخذ هذا؟"
أخذ فنسنت السلاح من يدي، مسحباً السيف من غمده. "مممم، ليس بأفضل جودة للسيف ولكنه متين ولن ينكسر بسهولة. ري، ما رأيك؟"
تقبل أبي السيف، دارساً نصله ومقبضه وحارسه قبل أن يقوم ببعض التأرجحات والطعنات. "التوازن ليس الأفضل لكني أظن أنه سيكون جيداً كسيف أول. ولكن ما تلك العصا التي تمسك بها؟"
محاولاً ألا أجعل من الأمر مشكلة كبيرة، أطلقت هز كتفين عرضياً. "لقد تعثرت بهذه العصا المتينة حقاً في طريقي للعودة إلى هنا. هل تمانع أن أخذها إلى البيت لأتدرب عليها، خالي فنسنت؟"
"آه تلك القطعة القديمة! أتذكر أن أحد تجاري أخبرني كيف أن عجوزاً خرفاً ناولها إياه، متمتماً بشيء عن العثور على سيّد جدير. جعلنا بعض مفتشينا يتحققون مما إذا كان هناك أي شيء مميز فيها، ولكن على حد ما استطاعوا اكتشافه، كانت مجرد عصا صلبة ومتينة. لقد ظلت تجمع الغبار هنا لذا إن كنت تظن أنها ستفيدك، فامض قدماً وخذها"، أجاب فنسنت، عاصراً كتفي بخفة.
نجاح.
مملكة إلينوار
وجه تيسيا إيراليث:
"هاااااااااا...." أطلقت تنهدة مبالغ فيها، ناظرة من النافذة من غرفتي. كانت يداي تصبحان مخدرتين من إسناد رأسي عليها لفترة طويلة، لكني لم أكن أريد التحرك إذ لم أزدد إلا انزعاجاً.
كيف جررؤ! أرت الغبي!
وأخيراً سامحة لنفسي بالنهوض، أطلقت إحباطي المكبوت بركل الجدار.
"آخ!"
أرت الغبي! هذا خطؤه هو أيضاً!
حاضنة قدمي المؤلمة، مسحت الدموع التي غرغرت في عينيّ، غير متأكدة مما إذا كانت من ألم قدمي أو من وحدتي.
كنت قد عدت للتو من منزل الجدة رينيا. كان الأمر صعباً، لكني تمكنت أخيراً من دفعها للشعور بالذنب لتسمح لي بالتجسس—أقصد، التأكد من أن أرت بخير.
يجب أن أكون سعيدة لأنه مع عائلته وكل شيء... ألا يشتاق إليّ؟
لقد بدا سعيداً للغاية! ومن تلك الفتاة؟ ألم يكن أرت لطيفاً قليلاً معها؟ تلك الفتاة الماكرة جعلت أرت يعلمها كيفية التلاعب بالمانا!
إنه لم يعلمني قط!
ذلك آرثر... عندما تقع يدي عليه، سألقنه درساً من...هاا... من أمزح معه، أنا فقط أريد أن أراه.
لقد مضت بضعة أشهر منذ أن رحل ولكن بعد أن اعتدت كثيراً على رؤيته كل يوم، بدت تلك الأشهر وكأنها سنوات.
"ربما كان يجدر بي معاملته بلطف أكبر بينما كان هنا"، تمتمت بصوت عالٍ.
لم أستطع إلا أن أنكمش متذكرة كل تلك الأوقات التي مارست فيها العنف الجسدي ضده، لمجرد اتخاذ عذراً لملامسته.
لكن ذلك لم يكن خطئي! خطؤه لأنه أبلة غليظ الرأس!
كانت أمي وأبي فخورين للغاية لأن فيريث، ذلك اللقيط النبيل الذي عاث فساداً مع أرت، وأخته استطاعا احتلال المراكز الخمسة الأولى خلال مسابقة التجربة التي خاضوها مع البشر، لكني لم أكن مهتمة البطل. لقد كان الأمر مجرد عرض لإظهار قوتنا للبشر والأقزام على أي حال.
كان الجد قد ذكر أن البطولة القارية الفعلية—وهو ما قرر البشر تسميتها به—ستحدث كل خمس سنوات من الآن فصاعداً. أكان هذا يعني أنه سيتوجب علي الانتظار خمس سنوات لرؤية أرت؟ خمس سنوات كاملة؟
"ووو...." كان هذا مقرفاً. الشيء الوحيد الذي أبعد ذهني عن أرت هو التدريب. كان هدفي هو أن أصبح أقوى من آرثر. وفي المرة القادمة التي نلتقي فيها، أردت أن أُفاجئه بمدى نموي. ربما حينها سيرانني بنظرة مختلفة.
آرثر الغبي، كررت. على الرغم من أنه كان أصغر مني سناً، إلا أنه ظل يعاملني كطفلة.
رغم أنني الكبرى...
رفعت الكرة المليئة بالماء التي أعطتني إياها الجدة رينيا كهدية. لقد استطاعت التقاط المشهد ودمجه في الكرة بحيث تعرض باستمرار صورة لوجه آرثر.
"أحمق!" شتمت الفقاعة، واخذت أطسع الكرة حيث كانت صورة خد آرثر.
فجأة، انفتح الباب على مصراعيه. "صغيرتي، لدي أخبار سارة—"
"جدي! ماذا قلت عن الطرق؟!" صرخت، محاولة بسرعة إخفاء الكرة خلفي. ومع ذلك، من خلال الابتسامة الماكرة على وجهه، كنت أعرف أنه قد لاحظ بالفعل.
"أرى أنك تستخدمين تلك الكرة جيداً"، ضحك بسخرية بينما استُبدل تعبيره المعتاد والصارم بتعبير ثعلب محتال.
"جدي الغبي!" مددت يدي نحو وسادتي القريبة وألقيتها عليه قبل أن يتمكن من رؤية مدى احمرار وجهي.
"لا تمانعي، لا تمانعي! أفضل الاستمتاع بوجود آرثر كحفيد بالزواج، على أي حال! أليس الوقت مبكراً جداً على ذلك الآن؟" زأر ضاحكاً وهو يواصل مضايقتي.
محتة برأسي بعيداً عن الجد، بذلت قصارى جهدي لإخفاء إحراجي، غير قادرة على إطلاق أي شيء سوى تذمر محبط استجابة لسخريته.
"لا تقطبي حاجبيك الآن! لدي بعض الأخبار السارة لك، صغيرتي." أدرت رأسي قليلاً فقط للإشارة إلى أنني كنت استمع.
مطلقاً ضحكة قلبية أخرى، تحدث. "الآن، ماذا لو قلت إنه يمكنك الحصول على فرصة الالتحاق بنفس المدرسة التي سيلتحق بها آرثر—"
التف جسدي بسرعة لدرجة أنني شعرت بالدوار. "إذن سأقول إنك أفضل جد على الإطلاق!" قاطعته قبل أن ينتهي حتى من الكلام. "أنت لا تكذب علي، أصح؟" أمسكت بكم الجد وششدت عليه بقوة.
سمعت ضحكة خفيفة من المدخل. "هل أخبرتها يا أبتاه؟" مشت أمي وأبي إلى الغرفة، مبتسمين.
التفت إليهما، "أمي! أبي! أحيح هذا؟ يمكنني الذهاب إلى المدرسة مع آرثر؟"
"اهدئي، تيس"، وبختني أمي بلطف وهي تربت على رأسي.
"جدك تربطه علاقات وثيقة بالمديرة الحالية لأكاديمية سايروس. لقد تواصلت معها مؤخراً وكانت تخبر جدك بحماس كيف سيكون هناك عبقري معزز رباعي العناصر يلتحق بمدرستها في غضون ثلاث سنوات"، أضاف أبي.
"من غير آرثر معزز رباعي العناصر؟ عرفت على الفور، لكن بالطبع، لم أقول شيئاً عن تدريبي له. هذا سر صغير أخطط لمفاجأتها به لاحقاً"، أطلق ابتسامة شريرة.
"لماذا ينتظر ثلاث سنوات قبل الذهاب إلى المدرسة؟ أليس مؤهلاً تماماً للذهاب الآن؟" حاولت التحدث بعفوية، لكن حماستي جعلتني أبتسم حتى أذنيّ.
"حسناً، لقد ذكرت شيئاً عن رغبته في أن يصبح مغامراً"، تفكر الجد.
عصرت أمي يديّ بلطف. "الجزء المهم هو أن هذا يمنحنا وقتاً كافياً. ما زلنا نحاول التفاوض على الشروط لإجراء تجربة لدمج الأجيال الشابة من الإلف والأقزام لحضور المدرسة معاً مع البشر في أكاديمية سايروس. وافق ملك سابين على أن الطريقة الوحيدة لبدء إصلاح علاقتنا هي السماح للجيل الشاب بتشكيل روابط مع بعضهم البعض"، أوضحت.
"من الأفضل لك أن تتدربي بجد، صغيرتي. الكثير موقوف على هذا. أنا مستعد للرهان على أن آرثر قد اختار أن يصبح مغامراً قبل حضور المدرسة حتى يتمكن من الحصول على بعض الخبرة الحقيقية في القتال. بعد أن ينتهي، سيكون في السن الذي يكون فيه الطالب النموذجي، لذا ابقي على أصابع قدميك. سيكون مشهوراً، لذا إن لم تخطفيه، فستفعل فتاة محظوظة أخرى." أطلق الجد غمزة شريرة نحوي.
"أبي، أظن أن هذا يكفي من المضايقة الآن. انظر، تيس على وشك البكاء!" بالكاد استطعت تمييز أبي وهو يهز رأسه من خلال عينيّ المليئتين بالدموع بينما حاولت البقاء قوية.
مملكة سابين
وجه آرثر ليوين:
"عيد ميلاد سعيد يا آرثر!" صرخ الجميع بتناغم.
كان منزل هيلستيا بأكمله مزخرفاً بشكل فخم بزخارف احتفالية وخيوط منسوجة حيث اجتمع القرنان التوأمان وعائلة هيلستيا بالإضافة إلى عائلتي معاً لتهنئتي بعيد ميلادي التاسع.
"شكراً لكم جميعا على تحملكم إياي!" قدمت انحناءة عميقة بينما قلدتني سيلفي، مؤمئة برأسها الصغير.
تبين أن العشاء كان مذهلاً حيث بذل الطهاة قصارى جهدهم الليلة. حرصت أمي على تضمين بعض أطباقي المفضلة، وبعضها صنعتها بنفسها.
ملأت بانوراما من الضوضاء القاعات: ضحك الأطفال، قرع كؤوس النبيذ وخطوات الخادمات والخدم المزدحمة. كانت الطاولة صاخبة بشكل ممتع حيث أطلق آدم نكاتاً بصاخبة وسخر من بعض الأعضاء بمواقفهم محرجة أثناء استكشاف الزنزانة.
"يا آدم، تبدو وكأنك نسيت ذلك الوقت عندما تسلل خلد ذو قرون تحتك بينما كنت تتبول في الزنزانة. على ما أذكر، لقد شعرت بالرعب لدرجة أنك هبطت مباشرة على ظهرك، متبولاً على نفسك مثل نافورة"، قالت جاسمين ببرود وهي تتابع باحتساء شايها بعفوية، غير مكلفة نفسها حتى عناء النظر إلى آدم المتجمد.
"بففت!" تطاير الطعام من فمي بينما حاولت كبح ضحكني. زأر أبي ضاحكاً بشكل صارخ، وكاد يسقط للخلف على كرسيه وهو يشير بإصبعه نحو آدم المتجمد. حتى أن فنسنت دفن وجهه في يديه محاولاً منع نفسه من الضحك.
"لا! أ-أنت! ظننت أ-ألا أحد كان مستيقظاً عندما حدث ذلك؟!" تحول وجه آدم إلى شاحب كالأشباح وهبطت كتفاه في هزيمة مطلقة. وفي الوقت نفسه، هزت النساء رؤوسهن إحراجاً من تصرفات الرجال.
إجمالاً، كان الجميع يقضون وقتاً رائعاً. انضمت إيلي بحماسة لتخبرنا جميعاً عن مغامراتها في تعلم القراءة والكتابة، محاولة أن تكون جزءاً من محادثات الكبار أيضاً، بينما كانت ليليا تضحك بخفة وتوافق.
بعد العشاء، انتقل الجميع إلى غرفة المعيشة حيث تم إشعال النار للتو ومُلئت المنطقة بعطر مدخن.
"عيد ميلاد سعيد مرة أخرى، يا بني. هذه الهدية من أمك وأنا، وبالطبع إيلي أيضاً." سلمني أبي طروداً ملفوفاً بالقماش بينما كانت الأم تمسك بإيلي، التي كانت أصابعها المتدنية حريصة على فل هدية.
بفتحها، رأيت قفازاً بلا أصابع مخصصاً ليد اليسرى فقط. كان أسود وبسيطاً ولكن مطموراً على قمة القفاز 3 أحجار بيضاء.
"اصطاد والدك المواد الخاصة بالقفاز وقمت بغرس تعاويذ العلاج الخاصة بي في تلك الأحجار البيضاء الثلاثة. يحمل كل حجر من الأحجار تعويذة ذات استخدام واحد. أنا متأكدة من أنه سيكون من المفيد الحصول على بعض تدابير السلامة بينما تخرج في المهام." نظرت إلي أمي بابتسامة حزينة. استطعت معرفة أنها لم تكن مستعدة بعد لإرسالي.
"شكراً لك يا أمي، أبي، إيلي، أنا أحبه حقاً. سيكون هذا مفيداً حقاً بالنسبة لي." أعطيت كل فرد من أفراد عائلتي عناقاً كبيراً. بارتداء القفاز، استطعت معرفة مدى متانة المادة، ناهيك عن أن تعاويذ العلاج الثلاث ستكون مفيدة للغاية في موقف ضيق.
"أحم! التالي نحن!" أخرج فنسنت صندوقاً صغيرراً. ركع بدراماتيكية على ركبة واحدة وفتح الصندوق، كاشفاً عن خاتمين فضيين، أحدهما عادي، والآخر به جوهرة شفافة صغيرة.
"..."
أه.... إلى أين كان متجهاً بهذا؟
"عزيزي! توقف عن مضايقة الولد!" صفعت تابيثا كتف فنسنت بينما كان يكبح ضحكته.
"حسناً، حسناً! يا آرثر، هذه هدية لعائلتك أكثر منها لك لكني متأكد من أنك ستقدرها أيضاً."
"هذا الخاتم"، أخرج فنسنت الخاتم العادي، "هو ما سـترتديه، بينما هذا الخاتم"، سلم الخاتم المرصع بالجواهر لأمي، "هو ما سـترتديه أمك."
واصلت تابيثا عنه، "أليس، بينما يرتدي آرثر الخاتم، ستكونين قادرة على معرفة ما إذا كان بخير أم لا. الخاتم العادي قادر على تتبع دوران المانا الذي يتدفق بشكل طبيعي في جسد الساحر. إذا توقف تدفق المانا الطبيعي، فإن الخاتم الذي تمسكين به، أليس، سيضيء باللون الأحمر ويصدر صوتاً حاد النبرة."
"فكرنا بجد حقاً فيما قد يحتاجه آرثر خلال وقته كمغامر، لكن ليليا كانت هي التي أثارت احتمال تقديم هدية تساعده وعائلته. لسوء الحظ، لا يمكن للخواتم فعل أكثر من ذلك لكني ظنت أن هذا سيجلب لك بعض راحة البال أليس، ري." هز فنسنت كتفيه.
دمعت عينا أمي وهي تتمسك بالخاتم. "أوه تابيثا، ليليا، شكراً لكما!" عانقت كليهما في عناق ضيق. "شكراً لك، فنسنت." أعطت فنسنت انحناءة عميقة بينما كان يهز يديه، قائلة إن هذا لم يكن شيئاً كثيراً.
لم أستطع إلا أن أبتسم، ناظراً إلى أمي.
لو أن هذا الخاتم يستطيع تحرير عائلتي من القلق المستمني علي، لكانت هذه أفضل هدية يمكنني طلبها. لكني لم أستطع إلا أن أصبح قلقاً بشأن الحضور النفسي الذي سيحدثه ارتداء الخاتم على أمي؛ فقد ينتهي بها الأمر بالتحقق منه بانتظام ديني.
"حسناً كيف سنتمكن من تغلب ذلك يا رفاق؟" تدخل آدم. مشى ملاكي الحارس دوردن نحوي، مسلماً إياي لفافة من الرق.
"كما ترى، فكرنا أيضاً على نفس خط عائلة هيلستيا. لم نتمكن حقاً من التفكير فيما سنعطيه للوحش الصغير لذا قررنا هذا!" لوح آدم بذراعه بطريقة دراماتيكية.
"هاتان اللفاتان هما لفتا نقل الصوت! لن أسهب في شرح مدى غلاء هاتين، لأنهما كانتا غاليتين للغاي—آخ!" صفعت جاسمين آدم على رأسه.
"كح! على أي حال! مع هذا، لديك الآن مصدر اتصال لمرة واحدة فقط. فقط اغرس المانا في اللفافة، يا آرثر، وستكون قادراً على إرسال رسالة إلى اللفافة الأخرى. بعد أن يستلمها حامل اللفافة الأخرى، ماما ليوين، يمكنها حينها إرسال الرد! بعد إرسال الرد واستماع الشخص الآخر إليه، ستتحول الرقاقة إلى رماد! تادا! على الرحب والسعة!" انحنى آدم بدراماتيكية.
كان أعضاء القرنان التوأمان يتناوبون في التحدث بسوء عن أداء آدم المتعجرف، لكنهم منحوا عائلتي ابتسامة دافئة.
استطعت معرفة أن مزاج أمي وأبي قد تحسن كثيراً بعد معرفة أنهما لن يرسلا ابنهما إلى حيث لا يدري أحد دون معرفة كيف كان حاله وما سيؤول إليه أمره.
أعطيت كل من القرنان التوأمان وعائلة هيلستيا عناقاً، شاكراً إياهم على الهدايا. تحولت ليليا إلى اللون الأحمر الفاقع بينما ضحكت تابيثا عليها فقط.
بصراحة، كان لدي ما أحتاجه بالفعل، لكن الخاتم واللفافة سيكونان مصدراً لا يُقدر بثمن للراحة لعائلتي، وهو ما كنت قلقاً بشأنه أكثر من غيره.
بعد فترة وجيزة، غادر أعضاء حفلة والدي السابقون جميعاً للعودة إلى نزلهم. عادت عائلة هيلستيا إلى الطابق العلوي عندما بدأت ليليا تغط في النوم، متعبة من اليوم الطويل، تاركة إياي مع والديّ فقط. كانت إيلي نائمة بينما كانت تحضن سيلفي التي كانت تشخر. كنت قد جهزت حقائبي بالفعل، مستعداً للمغادرة صباح غد واللقاء مع جاسمين أمام المنزل. ستكون الليلة هي الفرصة الأخيرة لإجراء حديث حقيقي قبل أن أغادر.
"غدا هو اليوم الكبير، يا بني. هل أنت متحمس؟" شبك أبي كتفي. كانت عينا أبي محاطتين باللون الأحمر حيث استطعت رؤيته يكبح بعض الدموع.
كانت أمي قد تخلت عن كبح مشاعرها وركعت لمنحي عناقاً كبيراً وقوياً، مدفونة وجهها في صدري وهي تشهق.
"سأكون بخير يا أمي، أبي. أعدك بأنني سأحاول العودة إلى المنزل في كل فرصة أتيحت لي. إذا حدث أي شيء، ستكونان قادرين على معرفة ذلك."
بعد التحدث عن حياتي ومخاطر كون مغامراً، دفعني والداي للعودة إلى غرفتي. ارتميت في السرير ورمقت السقف، بينما كانت سيلفي نائمة بجانبي. كانت لدي عائلة والآن، كان لدي أشخاص يحبونني. كان لدي أشخاص يهتمون بي لأجلي، وليس للمنصب الذي أملكه. كان شعوراً لطيفاً لن أرغب أبداً في التخلي عنه. سأقاتل من أجله وأحرص على الاعتزاز بهذا الشعور الذي كنت مجرداً منه في عالمي السابق. من أجل ذلك، احتجت إلى تحسين نفسي. أكثر بكثير مما كنت عليه عندما كنت ملكاً.