الفصل الخامس وعشرون: التداعيات
بينما تقوس السيف نحوي، لاحظت أنه كان محاطاً بوهج خافت من المانا. تعزيز سيفه لمهاجمة طفل في الثامنة من عمره... هذا الرجل لم يُظهر أي لباقة حقاً. تطاير الغطاء الذي يغطي وجه الحارس إلى الخلف بينما كان يندفع نحوي، كاشفاً عن تعبير محارب قديم وعر غاضب.
يمكن رؤية وجوه الرعب بوضوح من قبل المحيطين بنا. حاول التوين هورنز يائسين شق طريقهم نحو الحارس عندما رأوه يهاجمني، لمنعه من شقي إلى نصفين. حتى الملك بدا متفاجأً من التصرف غير المسبوق لحارسه، بينما كانت الملكة قد بدأت بالفعل بشكل هستيري في مد يديها نحو عصاها السحرية.
بقيت عيناي مركزتين على الحارس الذي كان على وشك التأرجح للأسفل، لكنني كنت مسترخياً تماماً. وسواء أكان ذلك بسبب غضبه، أو لأن التدريب الذي تلقاه الحراس الملكيون كان متوسط المستوى، فقد كانت هجمته متسرعة ومليئة بالثغرات. لم أكن بحاجة حتى لدفع المانا إلى جسدي للتعامل معه. خطوت خطوة للأمام بقدمي اليمنى بينما كان سيفه يهوي نحوي، ثم مددت يدي وأمسكت بالمكان الموجود على مقبض سيفه بين واقي القبضة ويده.
شرعت في الارتكاز على قدمي اليمنى، مستخدماً زخم تأرجحه، بينما كان جسدي موازياً لجسد الحارس. مر سيفه المعزز بصوت صفير بسلام عبر المساحة الفارغة حيث كنت قبل قليل، مما أحدث تصدعاً صغيراً في الأرض، وغرس سيفه فيها بالمقابل. في حركة واحدة سلسة، ضربته بسرعة على فكه، والذي لم يزعج نفسه بحراسته بالمانا. قوة لكمتي الصاعدة، مجتمعة مع حركته الهبوطية من تأرجحه، خلقت تأثيراً أقوى بكثير مما كنت أتوقع. لم ينجح الحارس سوى في إطلاق أنين خافت قبل أن يترنح ساقطاً على الأرض.
تحول انتباهي بعد ذلك فوراً إلى سباستيان. وكما كنت توقعت، كان الأحمق الأبله يتمتم بصمت بتعويذة بينما كانت عيناه الصغيرتان مثبتتين باهتمام شديد على عيني.
منظور سباستيان:
"ذلك اللقيط الوقح! يحتاج إلى تعلم مكانه! عندما يطلب الملك شيئاً، فهو ليس طلباً؛ بل هو أمر! كيف جرؤ ليس فقط على الرفض، بل وتوبيخ ملكنا النبيل أيضاً! ذلك اللقيط لا يستحق عقد التكافؤ الخاص به! أنا شخصياً أقيم من عائلة من السحرة الخالصين؛ سحرة نخبويين قادرين على ثني الطبيعة وفقاً لإرادتهم. ليس لدي عقد مع وحش على الإطلاق! ومع ذلك، فإن هذا اللقيط لديه وحش كان قادراً بما يكفي لتشكيل عقد تكافؤ في مثل هذه السن المبكرة! هذا يعني أن مستوى الوحش هو على الأقل فئة ألف!" لم أستطيع إلا أن أصر على أسنان للإحباط.
"أنا الشخص الذي يستحق المطية الرائعة التي سيؤول إليها ذلك الوحش! ومع ذلك، فقد رفضني؟ لقد رفض الملك؟"
"أيها الفلاح الوقح! أتروُد إهانة الملك وعائلته؟" أطلق هاري زئيراً بينما كان يندفع نحو اللقيط، وكان سيفه ملوحاً به عالياً في الهواء.
"نعم! اقتل ذلك اللقيط! أظن أن المعززين لديهم استخداماتهم في أوقات ما. هاهاها! بعد أن يموت ذلك اللقيط، سيصبح وحش المانا الأسود ملكي بحق!"
مع ذلك، وقبل أن أتمكن حتى من البدء في الهتاف له، كان قد فقد وعيه.
"..."
"ما اللعنة؟ كيف تمكن ذلك الأحمق العقيم فاقد الأهلية من إفقاد نفسه الوعي؟ أوف... أظن أنه سيتعين علي التعامل مع هذا اللقيط بنفسي." بينما بدأت في إخراج عصاي السحرية، لاحظت اللقيط يسير نحوي.
كان علي كبح ضحكة. "لقد جاء نحوي بالفعل؟ أهو يطلب الموت؟" حسناً، لم أكن مهتماً حقاً في هذه المرحلة. كان ذلك غير السحر "فينسنت" صديقاً مقرباً للمملك، لكنني ربما أنجو بعقوبة خفيفة لقتل لقيط غير مهم.
أياً كانت العقوبة المزعجة التي سيفرضها عليّ، فإنها ستكون جديرة عناء الحصول على وحش مانا اللقيط بين يدي.
وبينما بدأت في ترديد تعويذة بصمت، لم أستطيع إلا أن أزداد إزعاجاً بينما استمر في الاقتراب مني. أكان غبياً لدرجة أنه لم يستطع معرفة أنه على وشك الموت؟
ومع ذلك، بدأت ومضة من القلق تتشكل في جوف معدتي. هذا الفتى، الذي لا يملك خلفية أو قوة لإنقاذه، كان يمتلك مثل هذه الثقة. لماذا شعرت أن هذا اللقيط، الذي يبلغ نصف طولي فقط، كان ينظر إليّ بطريقة ما؛ كما لو أنه هو الشخص المتفوق.
مع ذلك، كان أقوى بكثير من قلقي هو الازدراء الشديد لامتلاك شيء كنت أبحث عنه بجهد كبير. "أنت محاولة فقط لجعلني أود قتلك أكثر، أليس كذلك، أيها اللقيط؟"
لقد وصل أمامي تماماً بينما كنت على وشك إنهاء تعويذة شرارة النار الخاصة بي.
فجأة، صدر صوت طقطقة حادة من تحتي قبل أن أسقط على ركبتي.
"..."
"هذا غريب. لماذا فقدت توازني فجأة؟"
ألقيت نظرة إلى الأسفل، لأرى ركبة شخص ما منحنية إلى الداخل، إلى جانب العظام والأوتار التي لا تزال متصلة، وهي تبرز من الجلد.
"هـ-هـ-هذه ساقي!"
"جآآآآآآآآآآآه!"
"س-ساقي! ساقي!! آآآآآآآآه!"
إنها تؤلم! تؤلم تؤلم تؤلم تؤلم تؤلم تؤلم تؤلم تؤلم! لم أشعر بمثل هذا الألم المبرح في حياتي قط! لماذا يجب على ساحر نبيل مثلي أن يشعر بالألم؟
"ل-لماذا لا أحد يساعدني؟" بينما كنت أنظر حولنا بشكل هستيري، كان من الواضح أن الجميع كانوا متجمدين بطريقة ما. لم يكونوا متفاجأين فحسب، بل كانوا متجمدين في مكانهم بالفعل.
عندها لاحظت أن ألوان محيطي قد انقلبت، أو عُكست. "أهل غُشيت عيناي من الألم؟"
"هذه المساحة لن تدوم طويلاً، لذا سأجعل الأمر سريعاً. أقول لك الآن إنه سيكون من الأفضل لكلينا أن توقف سعيك اليأس وراء رابطتي. لا أروغب في اتخاذ عدو لقائد هذه المملكة، وبالتالي أعطيك فرصة أخيرة."
كان الفتى يتحدث بطريقة جعلتني أُنسى تماماً عمره. نبرة كلماته، إلى جانب الطريقة التي نطق بها، حملت القوة والوقار، مما تسبب في شعور مرعب كنت قد شعرت به من قبل.
"لقد كان هو ذاك الشخص في الغرفة!" بينما فكرت في هذا، ضغط الضغط علي، مما أجبرني على الامتثال بخوف.
أدار ظهره لي بينما كان يبتعد، خطا خطوات قليلة إلى الأمام، قبل أن يلتفت فجأة لينظر إليّ.
نظر إليّ بوجه بلا تعبير، وبدا أن عينيه تخترقان دماغي مباشرة مثل إبرة ساخنة، مما جعلني أتراجع حقاً من الألم.
"لا... لا، لا، لا... لا أستطيع التنفس! أ-أنا خائف!" كان الألم التعذيبي قد خدر إلى حد ما. بدلاً من ذلك، شعرت بإحساس دافئ بين ساقي بينما تقبل جسدي مصيره المحتوم بالموت.
استمرت عيناه في التحديق بي باشمئزاز صارخ بينما كنت أحاول منع جسدي من الارتجاف.
نظر إليّ كأنني مجرد حشرة، ونطق ببطء،
"اعرف. مكانك."
منظور الملك غلايدر:
في حين أن مغزى رسالته تجاه ملك دولة كان مستفزاً، إلا أن استدلال هذا الطفل البالغ من العمر ثماني سنوات وحجته أثاروا إعجابي.
على الرغم من أن سباستيان كان حارساً مخلصاً خدمنا لعقود، إلا أنه كان أقل من شأني أن أجعل هذا الطفل يتخلي عن حيوانه الأليف. ومع ذلك، ما زلت وعدته مسبقاً بأنني سأفعل. من أكون لو تراجعت عن كلمتي؟
ثم، ساءت الأمور برمتها. "أهذا كل ما تساويه فرسان الحرس الملكي... ليتهافتوا لمجرد استفزاز طفل في الثامنة من عمره؟"
لم أُحضر فرسان الهيكل الشخصيين معي، معتقداً أنه لن تكون هناك أي متاعب، لكن لم يكن بإمكاني تخمين أن هؤلاء المتدربين الجدد سيسببون هذا القدر من المتاعب...
على الرغم من أنه فاجأني، إلا أنني استعدت هدوئي بسرعة. ما حدث قد حدث. لو أن حارساً ملكياً قتل هذا الطفل، لربما أشفق عليه الجمهور وعائلته لبضعة أيام، لكن الخطأ سيقع في نهاية المطاف على والدي الطفل لوقوفهما في طريقي.
كان مؤسفاً أن عائلة هذا الطفل كانت أصدقاء لفينسنت. قطع العلاقات مع مالك دار المزاعم قد يتبين أنه... مزعج بعض الشيء في المستقبل.
مع ذلك، وخارج كل التوقعات، عرض الطفل البالغ من العمر ثماني سنوات سلسلة من الحركات التي لا يمكن تنفيذها بشكل لا يُغض الطرف عنه حتى لو قام بها فارس هيكلي. بمهارة فائقة أطاح الفتى بحارسي الملكي.
"هاري، أيها الأحمق. ما مدى قلة خبرتك حتى أنك نسيت حتى تعزيز جسدك؟! الشيء الوحيد الذي تفعله هو إعطاء سمعة سيئة لفرسان سابين الملكيين!"
"كيييآآآآآآآآه!" أدرت رأسي فوراً في اتجاه الصرخة الحادة.
كانت زوجتي تحدق بعينين واسعتين في شيء ورائي، مما دفعني للاستدارة لإلقاء نظرة أفضل.
"كيف أصبح سباستيان، الذي كان بخير قبل ثانية واحدة فقط، على الأرض متمسكاً بساقه اليسرى هكذا؟ ساقه بها عدة شظايا عظمية بارزة، ومع ذلك فهو يرمق الفتى بنظرات حادة فقط؟"
تلمس الساحر عصاه على الأرض وبمجرد أن أمسك بها، وجهها نحو الفتى بينما بدأ يبرطم بتعويذة.
"كفى يا سباستيان!" صرخت في وجهه. ألم يكن هذا الأحمق الجاهل يعلم أن كل هذا نابع من طمعه في رابطة طفل؟
أمسكت عصاه وكسرتها إلى نصفين. نظر إليّ سباستيان بصدمة فقط، كما لو كنت قد خنته.
هذا الجاحد المثير للشفقة...
"تراجع! انتهى هذا الأمر"، زمجرت فيه بتهديد بينما تلاقت أعيننا.
"إنه في حضرة ملك! بغض النظر عن مدى تعوده على ذلك، فمن الأفضل أن أذكره أنه بإمكانني إنهاء حياته بنزوة."
بمجرد أن أنهيت هذه الفكرة، أغمي على الفتى. سارعت عائلته وما يمكنني افتراض أنهم أصدقاؤه نحوه فوراً. تنفست الصعداء. "تسوية هذا الحادث ستكون متعبة إلى حد ما."
استطعت أن أرى أن عائلة الفتى وأصدقاءه كانوا يصارعون لعدم الانقضاض عليّ.
"كم هم حكماء لمعرفتهم مكانهم أمام ملكهم."
بالتفكير في المتاعب التي سببها هذا، وما سيتطلبه الأمر للتعامل معها، أطلقت زفرة عميقة.
"أتخيل أن هذا الفتى بحاجة إلى العلاج؛ لذا أرجو المعذرة حتى نتمكن من تسوية هذا الأمر في وقت آخر"، أعلنت بينما كنت أقود زوجتي وأطفالي إلى الخارج، تاركاً المهرجين المثيرين للشفقة اللذين كنت غبياً بما يكفي لاعتبارهما ذات يوم فرساناً ملكيين ليتم التقاطهما من قبل زملائه.
منظور آرثر ليوين:
"آه! رأسي!"
فتحت عيني بصعوبة، متسائلاً عن المكان الذي كنت فيه، لكن كل شيء كان ضبابياً. بينما تلاشى تشويش رؤيتي ببطء، أدرت رأسي بعناية يميناً ويساراً.
لقد كانت غرفتي.
"كيو!" استيقظت سيلفي على الفور تقريبا وبدأت تلعق وجهي. "أنت مستيقظ! أنت مستيقظ!" زقزقت، وكان ذيلها يهتز بشدة.
"ممم...؟ أه, لقد استيقظت أخيراً!" وضعت أمي رأسها بين ذراعيها بينما كانت تتكئ على سريري.
"قال الطبيب إنك ربما فقدت وعيك من الصدمة، وأنك ستستيقظ قريباً. مع ذلك، لم أكن أعتقد أن ’قريباً’ ستعني ثماني ساعات." مررت أصابعها برفق عبر شعري، مانحة إياي ابتسامة لطيفة.
كان واضحاً من عينيها الحمراوين أنها كانت تبكي لفترة. ملأ طعم مرير فمي بالندم لجعلها تقلق مرة أخرى.
"ماذا حدث بعد أن غاب وعي؟" أجبرت نفسي على الجلوس، واضعاً سيلفي المتحمسة على حضني.
"غادرنا جميعاً بعد فترة وجيزة من فقدانك الوعي. لم يكن أحد في حالته العقلية الصحيحة، ولذلك اعتذر الملك أولاً. والدك في الطابق السفلي مع ممثل الملك. إنها في غرفة المعيشة يناقشون ما حدث." اهتزت عيناها بقلق.
أومأت برأسي رداً على ذلك ونهضت من السرير. كان جسدي لا يزال ثقيلاً من استخدام المرحلة الأولى من إرادة سيلفيا التنينية، لذا عرّجت ببطء إلى الأسفل مع أمي بعد أن تفقدت إلي التي كانت نائمة في غرفتها.
بينما شققنا طريقنا إلى الأسفل، استطعت سماع والدي، إلى جانب صوت رجل مسن أجش.
عند رؤيتي، وقف الممثل فجأة، مقدماً لي انحناءة طفيفة، ومبدياً نظرة ارتياح طفيفة على وجهه المتغضن. كان ظهر والدي موجهاً لي، لذلك لم يلتفت إلا عندما رأى الرجل العجوز يبدأ في النهوض.
"ابني! أنت مستيقظ!" رمى نفسه على الأريكة ولفني في عناق الدب، وكانت يده تحتضن مؤخرة رأسي.
"نعم يا أبي، أنا بخير. عما تتحدثان أنتما الاثنان؟"
"جاء هذا الممثل ومعه بضع عملات ذهبية كـ ’رمز اعتذار’ من الملك. ’من أجل الحادث البسيط’"، أجاب والدي من خلال أسنانه المطبقة.
"أمر الملك الملكي أيضاً بإبلاغ عائلة ليوين بأن كلا الحارسين الذي هاجما آرثر ليوين قد جُرِّدا من نبيلتهما"، أضاف الممثل، وصوته يترقق.
"لمجرد محاولة قتل ابني، أعطاه الملك صفعة على اليد، ثم لوح لهما بالوداع؟" لم يستطع والدي إلا أن يكون غاضباً من الإحباط.
"يا أببتي، لا بأس! انظر، لم أُبأذ. دعنا ننهي هذا الأمر فحسب." عصرت بيد والدي، مانحاً إياه نظرة مطمئنة.
بدا الملك شخصية لائقة بما فيه الكفاية، ولكن في أوقات كهذه، أظن أن أولوياته تكمن في مكان آخر.
نظر إلينا الممثل بواقعية—كما لو كان أمراً مسلماً به أن كل ما فعله الملك كان هو الشيء الصحيح.
مطلقاً زفرة، جلست. "أنا متعب جداً من هذا الهراء."
متجاهلاً الأمر، سألته عن سباستيان، تحسباً لأنه قال أي شيء. "ماذا حدث لذلك الساحر؟ ذاك الذي كُسرت ركبته؟"
هز الممثل رأسه قليلاً فقط. "لا نعلم. افترض خبراؤنا أن ذلك كان بسبب ارتداد المانا التي هاجمك بها الفارس واصطدامها بركبته."
اكتفيت بهز كتفي رداً على ذلك. يبدو أن الأمر تمت تسويته بسهولة أكبر مما كنت أتوقع.
بعد أن غادر الممثل المسجى—بسبب نفاذ صبر والدي مع موقفه—استدار ومنحني ابتسامة عريضة.
"عمل جيد في إيقاظ ذلك المعزز. هذا ابني!" مد قبضته أمامي، والتي قمت بضربها فوراً بقبضتي، مبتسماً.
"أين التوين هورنز على أي حال؟ ظننت أنهما ستكونان هنا."
أجابتني والدتي وهي تضحك، "كان علينا إبعادهما عن هذا، وإلا لربما تحولا حقاً إلى مجرمين مطلوبين."
ضحكت على هذا، لكنني استطعت معرفة أن ذلك كان شيئاً قلقوا بشأنه بصدق من خلال النظرة العاجزة على وجه والدي.
وفقاً لوالدتي، كان التوين هورنز ينتظران في نزل قريب. أخبرني والدي أننا سنتوجه إلى هناك غداً لتناول الإفطار، وسنناقش كوني مغامراً معهما. أومأت برأسي على هذا وعدت إلى غرفتي. كان عيد ميلادي بعد أقل من أسبوعين. سأتمكن أخيراً من ترك بصمتي الأولى هنا في هذا العالم.
بينما غرقت مرة أخرى في سريري، حدقت في راحتي يدي، مفكراً بكسل في الأحداث من وقت سابق. كانت هذه هي المرة الأولى التي أستخدم فيها إرادة سيلفيا التنينية. هذه السنوات الماضية التي قضيتها في دراسة إرادة سيلفيا، قبل استيعابها في جسدي وممارستها لمدة أربعة أشهر، جعلتني أتنهد من الدهشة لمدى قوة سيلفيا.
كنت مجرد أنقر في المحيط الذي كان يمثل قوى سيلفيا. على عكس الجد فيريون، الذي لم يكن بإمكانه سوى الحصول على تعزيز للسرعة والاندماج في محيطه، فإن كوني مروضاً موروثاً سمح لي بالوصول إلى الكثير من قوى سيلفيا في المرحلة الأولى.
ما استخدمته على سباستيان كان شيئاً قررت تسميته "التشوه". كان بإمكاني أساساً فصل نفسي عن الزمان والمكان للحظة وجيزة. على الرغم من أنني لم أستطع تغيير أي شيء من حوله، إلا أنه أعطاني الوقت لتقييم وضعي. في وقت سابق اليوم، تجاوزت حدودي باستخدام التشوه على شخص آخر أيضاً. سمح ذلك لي بالمرور دون أن يلاحظني الملك—حان الآن. لم أكن قوياً بما يكفي للتحرك ضده بعد.
كان حدي الحالي مع التشوه، قبل أن أتلقى أي رد فعل عكسي، هو ثانيتين. ومع ذلك اليوم، استخدمته على شخص آخر، فضلاً عن إطالته إلى خمس ثوانٍ. لقد فعلت كل ذلك فقط لإخفة تلك الحشرة المسماة سباستيان. لقد استهلكت كل ماناي وأغمي علي لنصف يوم—فقط لإرهاب حشرة. ربما كان من الأفضل قتله.
لا، لم يعد بإمكانني التفكير بهذه الطريقة. التسبب في وفيات بلا معنى لمجرد راحتي لم يكن شيئاً ينبغي لي فعله في هذا العالم. احتجت إلى أن أكون مختلفاً في هذا العالم.
هززت رأسي. كان لدي الكثير من الوقت. بما أن لدي الكثير من الوقت، احتجت إلى التحلي بالصبر.
قمت بفك العبوة التي تركها فينسنت بجانب سريري، لأرى قناعاً أبيض بالكامل كان قادراً على تغطية وجهي بالكامل. كان قناعاً بسيطاً، بشقي عينين حادين ينحنيان للأعلى؛ ذكرني بعيني ثعلب. لم تكن هناك فتحة للأنف أو الفم؛ بل خط أزرق واحد جرى بشكل مستقيم أسفل الجانب الأيسر للقناع، عبر شق العين الأيسر.
جربت القناع، والذي التصق بطريقة ما بوجهي دون الحاجة إلى حزام. جربت أيضاً المعطف الأزرق الداكن، والذي تبين أنه كان طويلاً بعض الشيء. بعد ربط المعطف، انكمش فجأة ليناسب جسدي تماماً.
لم أستطيع إلا أن أشعر بالحرج؛ شعرت وكأنني نوع من القتلة المتطفلين أو الحارسين.
"آه، آه. اختبار. اختبار." فاجأتني نبرة صوتي. بدا مختلفاً تماماً. أصبح صوتي الطفولي الحاد باريتون غنياً.
"كوو؟" حدقت بي سيلفي باهتمام فقط، مما دفعني للضحك وخلع زيي.
"ألسنت متحمساً؟ ألا تريد الحصول على القليل من الإثارة أيضاً يا سيلف؟" ربت على رأسها، بينما كان رأسي يسبح بصور كوني مغامراً.