الفصل الثاني والعشرون: من أجلهم
وجهة نظر ليليا هيلستيا:
أنا أتسوّق مع أمي والليدي أليس وإيلي. بدت إيلي محبطة بعض الشيء لأن شقيقها لم يرغب في الانضمام إلينا، لذا كنت أمسك بيدها لأواسيها.
"هيه إيلي. هل تحبين شقيقك الأكبر إلى هذا الحد؟"
"إن! لكنه وغد لعدم التسوق معنا. كنت أود تلبيسه المزيد من الملابس،" عبست بوجنتيها.
"هل تحبينني أم شقيقك الأكبر أكثر؟"
بعد بعض التفكير، أجابت ببساطة: "أممم... أحب الاثنين!"
"كوكوكو. ليليا، ما الذي تسألينه لإيلي؟" سألت أمي وهي تشد بيدي الأخرى. "ليليا، ما رأيك في آرثر؟"
"ووْو إنه مرعب بعض الشيء. كيف أصبح قويًا إلى هذا الحد يا أمي؟ ألم أكن أعتقد أن الأطفال أمثالنا لا يمكنهم أن يصبحوا سحرة إلا عندما نكبر تمامًا؟" لم يكن ذلك عادلاً. طالما حلمت بأن أصبح ساحرة وأن أسعد أمي وأبي.
نظرت أمي إلى الليدي أليس، "أعتقد أن السبب هو أنه طفل موهوب للغاية. ولكن أليس، ألا تواجهين حقًا أي مشاكل مع كل ما أخبرك به؟ لا أعني التدخل في تربيتك، ألا يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء؟ كيف أصبح بهذه القوة خلال هذا الوقت؟ لقد أخبرْتِني أنه كان بارعًا جدًا في القتال حتى قبل هجوم قطاع الطرق."
رأيت الليدي أليس تهز رأسها. "بالطبع أعلم أنه يخفي الكثير من الأمور. ربما لا يعلم، لكن الأمر يكون واضحًا للغاية عندما يكذب. تميل نظراته إلى التركيز على نقطة واحدة ويصبح صوته رتيبًا عندما يكذب. إنه لطيف للغاية عندما يظن أنه يتصرف خفية في الواقع. ’تنهد‘، تابيثا، أعلم أنه يخفي عنا أمورًا وكذلك ري، لكننا اتفقنا على منحه بعض المساحة حتى يشعر بالراحة الكافية ليخبرنا بنفسه. أعتقد أن هذا هو معنى أن يكون المرء أبًا أو أمًا. أعلم أنه لا ينوي إلحاق أي أذى، لذا كل ما يمكننا فعله هو دعمه حتى يصبح مستعدًا."
"الكذب سيء!" أعلنت الصغيرة إيلي.
وافقتها الرأي في ذلك. "نعم إيلي! الكذب سيء!"
وجهة نظر آرثر ليلاين:
بدأت أركّز على نواة المانا الخاصة بي، مشتتًا بسلسلة من العطسات غير المبررة. كنت أصبح غير متصبّر البتة مع تدريبي. كنت أرغب في الإسراع والوصول إلى المستوى السابق في حياتي الماضية، لكن ذلك لم يكن يحدث بالسرعة التي أردتها.
جعل القتال الصغير مع المديرة غودسكي الأمر واقعيًا للغاية بالنسبة لي. كنت عديم الخبرة وضعيفًا للغاية. لم يؤثر ذلك عليّ حقًا حتى الآن، لكنني لم أكن معتادًا على القتال بالطريقة التي يقاتل بها السحرة في هذا العالم. حقيقة أنه لم يكن هناك شيء يشبه العرافين في عيالي السابق جعل قتال أحدهم أكثر صعوبة بكثير.
تذبذب تركيزي بينما ومض عقدي عائداً إلى حياتي الماضية. المشهد في تلك الليلة الضبابية عندما أُرْدِيَتْ مسؤولة الملجأ، أقرب شيء لشخصية أم امتلكتها، قتيلة. كنت لا أزال صغيرًا في ذلك الوقت، لكن إذا فكرت في الأمر الآن، فربما كان ذلك هو السبب الذي جعلني أبدأ التدرب كالمجنون. كانت الأم الرئيسة هي التي انتشلتني من الشوارع، مانحة إياي كعكة محشوة على البخار. بعد ذلك، اعتنت بي، وعلمتني القراءة والكتابة، ووبختني وعلمتني الآداب الأساسية.
لم أكن أريد أن أ أصبح ملكًا؛ كنت أريد الانتقام فقط. كنت أريد فقط أن أكون قويًا بالقدر الكافي لقتل المسؤولين عن وفاة الشخص الذي اعتنى بي... والذي أحبني. لم يكن الأمر بهذه البساطة أبدًا، مع ذلك. فقد تبين أن المسؤولين عن قتل مسؤولة الملجأ، إلى جانب الشخصيات القيادية الأخرى في مختلف الملاجيء، كانوا الجيش من دولة أخرى.
أدركت حينها أنه بغض النظر عن مدى قوة الفرد، فإنه يبقى مجرد شخص واحد. كنت بحاجة إلى السلطة إلى جانب قوتي. أصبح تولي الملكية حينها يخدم غرضي. أول ما فعلته عندما عُيِّنْتُ ملكًا هو تدمير تلك الدولة. لقد لطخت يدي بدماء مئات الآلاف من الجنود وملايين البشر معًا. الشيء القاسي، مع ذلك، هو أنه بغض النظر عن نوع الانتقام الذي يُؤْخَذُ، فإنه لم يغيّر ما حدث لها. لقد ماتت مותًا ظالمًا على أي حال.
هذه الحياة ستكون مختلفة. لم أكن لأدع من أعتز بهم يعانون.
دفعت سيلفي أنفها الرطب نحوي، بينما كانت نظرة قلقة مثبتة في عينيّ. بدا الأمر وكأنها تقول لي: "أنا هنا، اشعر بتحسن".
أثناء تربيت على رأسها، أخرجت نفسي من ذكرياتي البغيضة.
اغتسلت، ضاحكًا على سيلفي الباكية التي كانت لا تزال تكره البلل. كنت سعيدًا بوجودها إلى جانبي. لم يكن صحيًا بالنسبة لي أن أكون وحدي أفكر بمفردي لفترة طويلة جداً.
في الوقت المناسب تمامًا، عادت الفتيات من رحلة تسوقهن بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من ارتدت ملابسي. قفزت على الدرج لأحييهن.
"همف! أخي وغد!" قامت أختي بزم شفتها السفلى بينما كانت تضع ذراعيها متقاطعتين.
"ألسبي أنني لم أذهب للتسوق معك يا إيلي؟ أنا آسف." صفقت على رأسها الملتار، مما جعلها تشد وجهها بينما كانت تجبر نفسها على عدم الابتسام.
"كيف كان التسوق يا أمي، الليدي تابيثا؟ هل اشتريتم الكثير من الاشياء؟" سألت، بينما كانت يدي لا تزال على رأس أختي.
"لم مشترِ الكثير، فقط زوجين من الملابس الجديدة لإيلي وليليا،" أجابت أمي.
في هذا الوقت، سمعت عاصفة من الخطوات قادمة نحونا. وصل فينسنت بجانبنا وبدوت على وجهه نظرة متحمسة. كانت عيناه حمراوين بعض الشيء وكانت ابتسامة لا يمكن احتواؤها على وجهه.
"لقد وصلتم أخيرًا!" قال وهو يحمل ابنته ويقبل وجنتها.
"عزيزي، لماذا أنت مرتبك هكذا؟ هل كنت تبكي؟" ما الذي يجري؟" بدت على تابيثا نظرة حائرة من الارتباك والقلق. بدا فينس حقًا مجنونًا بعض الشيء الآن.
"ألم تخبرهن بعد يا آرثر؟" واجهني، بينما كانت الابتسامة البلهاء لا تزال مرسومة على وجهه.
هززت رأسي، متمتمًا بضحكة، "لقد نزلت للتو أيضًا. كنت على وشك إخبارهن."
"أن تخبرنا بماذا يا بني؟" بدت على أمي نظرة قلق أيضًا. لم تحب الأمهات أبدًا عدم معرفة ما يجري.
"لقد ناقشت مع السيد فينسنت موضوع تعليم إيلي وليليا تلاعب المانا بدءًا من اليوم. بالطبع، فقط إذا كانت الليدي تابيثا موافقة على ذلك."
"..."
اكتفت تابيثا بهز رأسها، وهي تنظر إلى زوجها. "ت-انتظر، مهلاً. أهذه نوع من المقالب؟ إن كانت كذلك، فهي ليست مضحكة."
"لا يا سيدتي. أعلم أنك والسيد فينسنت لستما سحرة، لكنه من الممكن لليليا أن تصبح واحدة." منحتها نظرة صادقة.
"م-مستحيل. لم أسمع قط بطريقة لتعليم شخص ما تلاعب المانا. لقد عُلِّمْتُ أن الأمر يعود للموهبة الفطرية للطفل ليستيقظ بمفرده. لماذا لم أسمع بأي شخص آخر يعلم الأطفال إذن؟"
وجدت تابيثا صعوبة أكبر بكثير في تصديق أن ليليا يمكن أن تصبح ساحرة مقارنة بزوجها. لم ألمها مع ذلك. لم يشكك فينسنت حتى في كلامي، وهو ما كان مفاجئًا. أكبر قلق لأم من عائلة نبيلة كان مستقبل أطفالها، وفي مجتمع يكون فيه السحرة هم النخبة، فإن سلالة الهيلستيا، بغض النظر عن مدى ثرائهم، ستحظى بأكثر من نظرة شفقة قليلة.
"لم أسمع قط بأي شيء مثل تعليم الطفل تلاعب المانا أيضًا يا أرت. كيف تخطط للقيام بذلك؟" استجوبتني أمي.
"أمي، أنتم كلكم تعلمون كيف استيقظت في سن الثالثة أليس كذلك؟ ما زلت أتذكر ما حدث ولماذا حدث. سف أقوم بما فعلته بنفسي عليهما. سيتعين عليّ اختبارهما قبل أن أتمكن حتى من البدء، ولكن بالنسبة لإيلي، أنا متأكد بنسبة مئة بالمئة أنها ستكون قادرة على الاستيقاظ ولليليا، حوالي سبعين بالمئة،" أجبت. كان الاحتمال أعلى مما ذكرته لليليا لكنني لم أرد رفع آمالهم أكثر من اللازم. كانت لا تزال هناك فرصة لأنها قد لا تكون قادرة على الاستيقاظ.
"يا للسموات. ه-هذا... اعطني دقيقة. أحتاج إلى الجلوس." لاحظت أن ركبتي تابيثا كانتا ترتجفان وهي تشق طريقها نحو الأريكة.
"لن يكون هذا شيئًا فوريًا. سيستغرق الأمر بضع سنوات حتى يستيقظن بمفردهن بعد أن أعلمهن."
أومأ والدا هيلستيا برؤوسهما لهذا، والتفت لتوجيه نظري نحو ليليا وإيلي الحائرتين.
"إيلي، ليليا، هل يمكنكما الجلوس على الأرض بجوار المدفأة؟" أصدرت تعليماتي، موجهًا إياهما إلى غرفة المعيشة. "أريد منكما الجلوس في أكثر وضعية مريحة لكما، ظهراً لظهر. اتركا بعض المساحة لكي أتمكن من الجلوس بينهما."
كانت إيلي لا تزال جاهلة بعض الشيء بما كان يجري، لكن ليليا قد استوعبت جوهر ما كان يحدث، ويمكنني رؤية نظرة العزم على وجهها. جلست إيلي مع مد ساقيها إلى الأمام بينما جلست ليليا في وضعية أكثر شبهًا بالسيدات مع طوي ساقيها إلى جانبها الأيسر.
"حسنًا. قبل أن أفعَل أي شيء، أريد منكما إغلاق عينيكما والتركيز. إذا بذلتما جهدًا حقًا، ستتمكنان من رؤية بعض بقع الضوء. هل ترانها؟" وضعت نفسي بينهما الآن بينما كانت تابيثا وفينسنت وأمي يحدقون جميعًا بتمعن.
"..."
"ل-لا... لا أرى أي شيء حقًا،" سمعت همسة من ليليا. توقعت الكثير، لكنني استدرت لأرى الجميع تبدو عليهم نظرات الهلع. متجاهلاً إياهم، التفت لمواجهة أختي وسألتها نفس الشيء. كنت أقل خوفًا من رؤيتها للضوء، ولكن من عدم التعرف على ما يجب رصده فعليًا.
ولحسن الحظ، أجابت: "أخي، أعتقد أنني أرى ضوءًا جميلاً صغيرًا!"
تضمنت الخطوة التالية القيام بشيء لم أكن قادرًا وحدي على فعله. كان عليّ إرادة مانا العناصر الأربعة كلها دفعة واحدة في أجسامهما. من خلال القيام بذلك، ستتمكنان من رؤية بقع المانا المتناثرة في أجسامهما بشكل أكثر وضوحًا بكثير.
"حسنًا، سأبدأ الآن. ستشعران بحمى طفيفة لكني أريد منكما تحُملها والتركيز فقط على بقع الضوء." بمجرد أن قلت ذلك، أردت مانا العناصر الأربعة الخاصة بي بداخلهما.
السبب في وجوب إخراج العناصر الأربعة كلها عليهما هو أن المانا التي لم تكن قد تجمعت بعد وشكلت نواة مانا كانت في أقى أشكالها، مما يعني أن العناصر الأربعة كلها احتجت إلى إخراجها بنفس القوة في أجسامهما لتحفيز أي نوع من الاستجابات من المانا الكامنة بداخلهما.
"إيب!" "هنگ!" أطلقت ليليا وإيلي صرختين صغيرتين من المفاجأة.
"أ-أعتقد أنني أرى بعض الأضواء! إنها جميلة جدًا!" هتفت ليليا.
"واو! الكثير جداً!" رددت أختي الصغيرة.
"حسنًا، هذا الجزء مهم، سأساعدكما في هذا الجزء لكن مهمتكم هي محاولة ربط كل الأضواء الصغيرة حسنًا؟ هل تفهمين ذلك يا إيلي؟ تظاهري بأن كل الأضواء الصغيرة هي أصدقاء وأنهم بحاجة إلى الالتقاء معًا. هل يمكنك فعل ذلك من أجلي يا إيلي؟" كان هذا هو الجزء الأكثر صعوبة والأطول وكان عليّ التأكد من أنهما تفهمان ما يجب فعله.
"ح-حسنًا! أعتقد أنني فهمت!" "الأضواء أصدقاء؟ حسنًا!"
بقيت في موضعي لأكثر من ساعة لتحفيز المانا الكامنة في أجسامهما، على الأقل إلى الحد الذي تصبح فيه مرئيتين بما يكفي لهما للتلاعب بهما وتجميعهما.
آخذًا نفسًا عميقًا، أزلت يدي من على ظهريهما، موجهًا إياهما لمواصلة جمع الأضواء الصغيرة حتى تختفي الأضواء.
"كيف الأمر؟ أ-تظن أن ليليا ستكون قادرة على أن تصبح ساحرة؟" كان والدا هيلستيا في حالة فوضى تامة. بدا عليهما التوتر وكانت نظرات القلق على وجهيهما بينما كان فينسنت يعض إصبعه بعصبية. نظرت إلى أمي وحتى هي كان لديها تلميح من عدم الراحة في عينيها.
أجبت بابتسامة عريضة. "لا تقلقوا، يجب أن تستيقظ كل من ليليا وأختي الصغيرة كساحرة في غضون بضع سنوات. كانت خطتي هي القيام بذلك معهما كل يوم طوال الأشهر القليلة التي سأكون فيها في المنزل. بحلول ذلك الوقت، ستكونان قادرات على التدرب بمفردهما لتشكيل نواة مانا..."
لم تدعني تابيثا حتى أُنهي كلامي حيث حملتني في عناق كبير. "أوه شكرًا لك شكرًا لك شكرًا لك. طفلتي ستكون قادرة على تعلم السحر! يا للهول كنت قلقة للغاية بشأن ما سيكون عليه مستقبلها بما أننا لستما سحرة. شهيق وو... شكرًا جزيلاً لك يا آرثر."
كان وجه فينسنت تسيل منه الدموع وهو يبقي نظراته على ابنته المتأملة. قامت أمي بالتربيت على رأسي بصمت، مانحة إياي ابتسامة فخورة.
لم تكن صفقة كبيرة جدًا بالنسبة لإيلي أن تصبح ساحرة بما أن عائلتنا بأكملها تستطيع استخدام السحر. كانت فرص عدم استيقاظها أبدًا ضئيلة إلى معدومة حتى لو لم أفعل شيئًا؛ كنت فقط أسرّع العملية. لقد أدركت أنه كلما تعلمت السحر بشكل أسرع، كلما كانت قادرة على حماية نفسها بشكل أسرع.
استمرت الفتاتان بضع ساعات قبل أن تتبدد المانا التي أخرجتها من أجسامهما. ويا للغرابة، استمرت ليليا في الواقع لفترة أطول من إيلي. بالتأكيد كان لديها قوة إرادة أكبر من أختي ذات السنوات الأربع.
جاء والدي بعد قليل من قاعة النقابة وكان متحمسًا للغاية لعائلة هيلستيا لأنهم سيكونون على وشك الحصول على أول ساحر في العائلة.
حاملاً إليانور ومفركًا لحيته على وجنتها، اكتفى والدي بالتهدئة: "آه، طفلتي الصغيرة ستكون قوية مثل شخيقها الأكبر! اعديني ألا تكوني أقوى من أبي، حسنًا؟ وإلا فسيكون حزينًا للغاية."
ضَِحكت أمي على ذلك بينما كانت أختي تضحك بخفة، دافعة وجه الأبي بعيدًا. "أبا! لحيتك توخز! تو~قف، هيهيه!"
حظينا بحفل عشاء رائع في تلك الليلة. بذل فينسنت وتابيثا قصارى جهدهما في الأطباق الشهية مما جعل فمي يفرز اللعاب وسيلف يسيل لعابها بجانبي مباشرة. أنهينا الليلة والجميع مرحون، بينما كان فينسنت يتجول عارضًا المشروبات حتى على الخادمات والخدم.
تكونت الأيام التالية من تكثيف نواة المانا الخاصة بي ومهاراتي العنصرية إلى جانب قوى إرادة التنين الخاصة بي. كانت هذه عملية بطيئة بشكل يبعث على البلادة وشعرت بأنني أتحجر بسبب نقص التحفيز.
أمضيت بضعة أيام خارج الأسبوع في المبارزة مع أبي لكنني استطعت معرفة أنه كان خائفًا من إيذائي، حيث كان يتراجع دائماً حتى عندما لم يكن ذلك ضروريًا.
إلى جانب تدريبي، أمضيت بضع ساعات كل يوم في مراقبة أختي وليليا بينما واصلتا رحلتهما لتشكيل نواتيهما. كانت عملية شاقة واستطعت رؤية أختي تصبح أكثر نفاد صبرًا قليلاً مع التدريب لكنني بذلت قصارى جهدي لمساعدتها في تخطي ذلك من خلال تحويل الأمر إلى ألعاب.
خلال هذا الوقت، سنحت لي الفرصة للحديث مع أمي حول قدراتها كباعثة. سألت كيف استطاعت تعلمها والتدرب عليها عندما كان هناك القليل جداً من الباعثين فابتسمت لي بشكل غامض، متحدثة عن كيف تحتاج المرأة إلى الاحتفاظ ببعض أسرارها الخاصة.
أعتقد أنه سيتعين عليّ سؤالها مرة أخرى عندما تكون أقل ميلاً للكتمان.
قبل أسبوعين من عيد ميلادي وبداية مسيرتي كمغامر، تفاجأت بطرقات عالية ومزعجة على الباب الأمامي. بفتح الباب، جعلت وجوه المجموعة المألوفة للغاية شفتي تتقوسان إلى أعلى.