الفصل الثاني عشر: اللقاء
نقي.
كانت هذه هي الكلمة التي قفزت إلى ذهني بينما كنت أُحدّق بذهول في مدينة الإلف. بدا الأمر وكأننا قد انتقلنا آنياً متجاوزين البوابات مباشرة. ما رأيته أمامي كان مبانٍ تبدو وكأنها بُنيت من مادة تشبه اليشم. كانت مباني اليشم هذه خالية من أي عيوب وسلسة للغاية لدرجة أن كل مبنى بدا وكأنه منحوت من حجر ضخم واحد.
ما جعل هذا المكان يبدو أكثر إثارة للرهبة هي الأشجار الضخمة المتشابكة مع المباني، مما يملأ هذه المدينة بأجواء مميزة وأكثر طبيعية. عندما نظرت إلى الأعلى، رأيت منازل مُشيدة على أغصان سميكة بشكل غير طبيعي تمتد من الجذوع الهائلة التي كانت أكبر حتى من المباني، مع تصاعد الدخان من مداخنها.
كانت الأرض بأكملها داخل هذه المدينة مغطاة بحقل خصب من الطحالب الناعمة، مع تخصيص الممرات الضيقة والطريق الرئيسي فقط ليكونوا مُمَهَّدين بحجر أملس. كانت الصفوف الكثيفة من الأغصان التي تفرعت من الأشجار تغطي معظم المدينة في مظلة من الظل، ولكن كان هناك توهج دافئ ومضيء في جميع أنحاء المدينة بفضل العديد من كرات الضوء العائمة المتواجدة في كل زاوية وفي كل شارع.
بينما كنت واقفاً وفكي منفرج، وما زلت أستوعب العالم من حولي، انطلق ظل بسرعة فائقة أمامي فجأة، مما هزّني وجعلني أفيق.
كانت تيس لا تزال تمسك بيدي عندما وصلت مجموعة ممن بدا وكأنهم حراس من العدم. أشع هؤلاء المحاربون من الإلف هواءً مهيباً، وكانوا جميعاً يرتدون بدلات سوداء منسقة مع تقليمات خضراء وواقي كتف ذهبي على كتفهم الأيسر. كان هؤلاء الحراس الخمسة يحملون جميعاً سيفاً رفيعاً مربوطاً إلى خصورهم. لاحظت في عقلي أن هؤلاء الحراس لم تكن تنبعث منهم أي هالة محسوسة.
إن المعززين والسحرة ينبعثون بشكل طبيعي هالة خفيفة من أجسادهم. حقيقة أنني لم أكن قادراً على استشعار أي مانا تتسرب تعني أمراً من اثنين: إما أن نوى المانا الخاصة بهم كانت في مستوى عالٍ بما يكفي لدرجة أنني لم أكن قادراً على استشعارها، أو أنهم يمتلكون سيطرة كافية على المانا الخاصة بهم بحيث لا يسمحون بأي تسريب. في كلتا الحالتين، كان هذا يعني أن هؤلاء الرجال كانوا رائعين تماماً كما جعلتهم مظهرهم يبدون.
تجاهل الحراس وجودي بينما ركعوا فجأة أمام تيس بتناسق تام. "نرحب بعودة الأميرة الملكية."
"..." تفرّستُ بنظراتي ذهاباً وإياباً بين الحراس وتيس، وتذكرت ذلك الوقت عندما ناديت تيسيا مزاحاً بـ "سموكِ".
هل كانت تيسيا في الواقع أميرة هذه المملكة بأكملها؟
عندما حاولت ترك يد تيسيا، ضغطت على يدي بقوة أكبر فجأة. وبصوت بارد وفاتر لدرجة أنني ظننت خطأً أنه صوت شخص آخر، قالت: "يمكنكم النهوض."
نهضوا بينما كانت قبضتهم اليمنى لا تزال تعبر صدورهم عندما تحدث الفارس الذي في المقدمة. "أيتها الأميرة، لقد وصلنا بمجرد أن رأينا أن بوابة الانتقال الآني الملكية قد تم استخدامها. الملك والملكة..."
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، سمعت صرخة ليست بعيدة جداً.
"طفلي! تيسيا، أنتِ بخير! أهلاً بطفلتي!"
كان رجل وامرأة في منتصف العمر يركضان نحوُنَا. من التاج على رأس الرجل والتاج الصغير المحيط بجبهة المرأة، افترضت أنهما الملك والملكة.
كان جسد الملك الطويل والقوي يرتدي زياً موحداً في رداء فضفاض ومزخرف. كانت عيناه الزمرديتان تتجهان إلى الأعلى وشيئاً فشيئاً تشدّت شفتاه الرقيقتان، مما يتطابق مع شعره القصير ذي الطراز العسكري.
بينما كان للملك مظهر مهيب ولكنه متحفظ بعضز الشئ، كانت الملكة مذهلة. على الرغم من أنها كانت متجاوزة بقليل مرحلة شبابها، إلا أن عمرها لم يستطع إخفاء جمالها الذي كانت عليه. كانت عيناها المستديرتان تلمعان بلمسة ذات لون أزرق فاتح، متناقضتان جيداً مع شفتيها الخصبات ذات اللون الوردي. كان شعرها الفضي مجعداً للأسفل، ويتأرجح متجاوزاً ظهرها وهي ترتضض نحونا، وكان قوامها المتناسق مرئياً تحت فستانها.
كانت وجنتا الأم مخطَّطتين بالدموع بينما كان الأب يبدو بتعبير متوتر يبدو وكأنه كان يكبح دموعه أيضاً.
حوّلت نظري لأرى وجه تيسيا يلين بشكل ملحوظ وهي تبدأ في ذرف الدموع أيضاً. تركت يدها ودفعتها برفق نحو والديها، وشعرت بقليل من المشاعر العاطفية بنفسي.
سقطت تيسيا بين أذرع والدتها التي بدأت في البهلاء في هذه اللحظة وهما على ركبتيهما، دافنتين وجهيهما في كتفي ابنتهما.
آخر من وصل كان رجلاً عجوزاً تجاوز ذروة شبابه بكثير. كانت ملامح وجهه حادة كلها، بنظرة يمكن أن تقتل شخصاً عند التلامس. كان شعره أبيض نقي ومربوطاً في الخلف، ووجهه محلوق بعناية ونظافة. لم يقل هذا الرجل المسن شيئاً، لكن عينيه دَفُئتا قليلاً عندما رأى تيسيا.
استغرق الأمر بضع دقائق حتى تهدأ تيسيا والداها. وفي غضون ذلك، كان الحراس يحدقون بي بنظرات حادة كالخناجر في عيونهم، لدرجة أن الشيخ نفسه كان ينظر إليّ بفضول.
وقف الملك أخيرضاً وبينما كانت عيناه حمراوين، إلا أنه ظل يحمل هالة من الكبرياء. "بصفتي ملك إيلينور وأب تيسيا، يجب أن أعتذر عن مظهري القبيح هذا والأهم من ذلك، أريد أن أشكراكم على مرافقته ابنتي إلى المنزل بأمان،" صرّح، وجاء صوتاً يبدو أجشّ قليلاً. "من فضلك رافقنا إلى منزلنا لكي تستريح. بعد ذلك، يمكنك إخبارنا بما حدث."
كانت نبرته لطيفة ولكنها ضمنت أنه لم يكن هناك خيار حقاً، لذلك أومأت ببساطة موافقاً. وبينما كنت على وشك المتابعة خلفهم، جاءت تيسيا إليّ وأمسكت بيدي مرة أخرى، مما ملأ الأشخاص المحيطين بتعبيرات الصدمة. لم أستطيع إلا أن أضحك بارتباك بينما كنت أخدش جانب رأسي، غير قادر على حشد الكلمات المناسبة لمثل هذا الموقف.
بعد رحلة متعبة ومحرجة بدت أطول بكثير مما كانت عليه في الواقع، وصلنا إلى القلعة. وبدلاً من أن تكون قلعة، إلا أنها بدت وكأنها شجرة هائلة. هذه الشجرة، التي ربما احتجت إلى ما لا يقل عن بضع مئات من الناس يشبكون أذرعهم لإحاطتها، كانت مصنوعة من حجر أبيض والذي، لا يمكنني سوى التخمين، مرّ بعملية تحجر بطريقة ما.
عندما خطوت عبر الأبواب الأمامية للشجرة، فوجئت بسرور لرؤية مدى روعة التصميم الداخلي لهذه القلعة. كان هناك درجان مقوسان صنعا دائرة، مع ثريا عملاقة تطفو في منتصفها. بدت هذه الثريا وكأنها مصنوعة من نفس كرات الضوء التي كانت منقطة في جميع أنحاء المدينة.
لقد أخبرت الملك والملكة أنه لم يكن من الضروري بالنسبة لي أن أستريح وكنت أُفضّل إخبارهما بمجرد وصولنا، وهذا ما فعلناه.
حتى من دون الاغتسال، كان طاقم الترحيب متمركزاً بأكمله حول طاولة الطعام المستطيلة في الطابق الأسفل. كان والد تيسيا في الطرف البعيد من الطاولة معي مباشرة في مواجهته. جلست والدة تيسيا بشكل عمودي على زوجها، مع جلوس تيسيا بجانبها مباشرة. كان الجد جالساً في مواجهة الأم والابنة، تاركاً فجوة كبيرة إلى حد ما بيننا، بينما وقف الحراس الخمسة إلى الجانب خلف الملك.
مع استقرار كلا مرفقيه على الطاولة، وأصابعه متداخلة، كان الملك أول من تحدث. "أيها الطفل. ماذا قلتَ إن اسمك؟"
"سامحوني على المقدمة المتأخرة. اسمي آرثر ليوين، وأتيت من بلدة نائية في مملكة سابين. إنه لمن دواعي سروري التعرف عليك أيها الملك، والملكة، والشيخ، والسادة." نهضت وانحنيت قليلاً لكل منهم على حدة قبل أن أجلس مرة أخرى.
لم يكن النقاش ليتقدم إذا كانوا سيعاملونني كطفل.
أظهر كل من الملك والملكة والحراس في الخلف نظرات واضحة من المفاجأة من سلوكي الناضج، بينما كان حتى الجد يمتلك ابتسامة ساخرة مستمتعة على وجهه؛ بينما أعطتني تيسيا ابتسامة خجولة.
باستعادة رباطة جأشه، استمر الملك في الكلام. "يبدو أنك أكثر نضجاً بكثير من عمرك. اغفر لي افتراضي. اسمي ألدوين إيراليث هذه زوجتي ميريال إيراليث ووالدي فيريون إيراليث. أما بالنسبة لما حدث، فيرجى إخبارنا. نود أن نسمع جانبك من هذا."
مُلوّحاً بالاعتذار، بدأت في رواية القصة. حرصت على أن أكون غامضاً للغاية في إخبارهم بكيفية دخولي إلى غابة إيلشير في المقام الأول؛ لقد أخبرتدهم ببساطة أنني انفصلت عن عائلتي بعد مواجهة قطاع طرق، وتمكنت فقط من البقاء على قيد الحياة من باب الحظ السعيد.
حتماً، كان عليّ أن أخبرهم أنني ساحر. وأعقب ذلك موجة أخرى من نظرات عدم التصدق التام من الجميع، بما في ذلك تيسيا. بسبب قلة العقبات التي واجهناها في رحلتنا للعودة، لم أكن بحاجة حقاً لاستخدام المانا لذلك لم أزعج نفسي بالشرح.
أخبرني أحد الحراس أنني كذاب وأن أثبت أنني ساحر بالفعل عندما، وبشكل غير متوقع، أسكته جد تيسيا. ثم شبك يديه معاً على الطاولة ونظر إليّ باهتمام جديد ومخيف.
انتقلت بسرعة، مخبراً إياهم كيف رصدت عربة ولاحظت أنهم يحملون طفلاً مقيداً إلى مؤخرة العربة قبل أن ينطلقوا.
عند هذا، ضرب الملك بكلا يديه على الطاولة،ضيّق عينيه في نظرة تهديد شرسة.
"كان يجب أن أعرف أنهم بشر..."
صحّحت تعليقه العنصري الخفيف وقلت: "لقد كانوا تجار رقيق. هم وقطاع الطرق على حد سواء يفترسون، ليس فقط الإلف، بل البشر أيضاً، متحدثاً كضحية بنفسي."
تسبب هذا في أن يُغلق الملك فمه قبل أن يجلس مرة أخرى، مطلقاً سعالاً خفيفاً.
"لم أسال تيس... أحم الأميرة هذا، لكنني فضولي حيال كيف تمكن تجار الرقيق حتى من وضع أيديهم على أميرة هذه المملكة،" تساءلت، كاد أن أنادي تيسيا بلقبها المحبب. لم أعتقد أن مناداتها بشيء غير رسمي مثل تيس سيكون مناسباً للجميع الحاضرين.
عند هذا، بدا الملك محرجاً تقريباً قبل أن يقول: "كان لزوجتي ولي خلاف بسيط مع تيسيا وقررت التمرد بالهرب. لقد قررنا تركها تهدأ قليلاً قبل إحضارها مرة أخرى لأننا كنا نعلم أين تبقى عادة عندما تتأفف، ولكن لسوء الحظ، واجهت بعض البش... تجار الرقيق."
آه... أميرة هاربة. تسللت بابتسامة صغيرة نحو تيس واستجابت بإخراج لسانها، وكان وجهها متوردًا.
تجاوزت تفاصيل القتال مع تجار الرقيق بسرعة.
"لحسن الحظ، لقد فاجأت تجار الرقيق وتمكنت من التخلص منهم قبل فك وثاق الأميرة ومرافقتها إلى هنا."
"إذن تمكن طفل في الرابعة من عمره ’بالصدفة’ من قتل أربعة بالغين، أحدهم معزز في ذلك، وأنت تتجاوز الأمر ببساطة وكأنه ليس صفقة كبيرة،" يتدخل والد الملك الجالس في مواجهة تيسيا، متكئاً على الكرسي بحيث تلمس اثنتان فقط من الساقين الأرض.
"نعم. كان نصفهم نائمين والاثنان لم يكونا في حالة تأهب ببساطة لذا فإن التخلص منهم لم يكن تحدياً كبيراً،" رددتُ مرة أخرى.
استجاب الشيخ فقط بكتف مرفوع بكسل.
بعد الانتهاء من الأحداث، نقّيت حلقي قبل أن أسال عما جئت من أجله. "كما ذكرت، لقد مرّ شهران تقريبا منذ أن رأيت والداي. لا أخطط للتطفل على مملكتك لفترة طويلة حيث أود مقابلتهما بسرعة، لذلك كنت أتساؤل عما إذا كان لديكم بوابة انتقال أني يمكن أن تأخذني إلى مدينة زيرس أو أي مكان داخل سابين."
"أنت ذاهب للمغادرة بالفعل، آرت?!" قفزت تيسيا من مقعدها، ووجهها مصاب بالذعر.
أعطى كل من أمها وأبيها نظرة محتارة لبعضهما البعض بينما كانا يحرّكان شفاههما قائلين ’آرت’.
أطلق الشيخ فقط ابتسامة ماكرة على هذا وضحك، متأرجحاً على كرسيه.
"لا أعتقد أنه من المناسب لبشري مثلي أن يكون داخل هذه المملكة لفترة طويلة، أيتها الأميرة. إلى جانب ذلك، أود التأكد من أن عائلتي بأمان وأخبرهم أنني بخير أيضاً،" أجبت، معطياً ابتسامة خجولة.
يرد الملك نيابة عن تيسيا. "لقد مرّ بضع مئات من السنين منذ أن وطأت قدم آخر بشري مملكة إيلينور وأنت، يا آرثر، أول بشري يتواجد في عاصمة هذه المملكة، مدينة زستير. ومع ذلك، فإن إنقاذ ابنتنا وتكبد عناء مرافقتها طوالทาง إلينا يمنحك مكافأة مناسبة..."
ألقي نظرة خاطفة على تيسيا وأرى رأسها إلى الأسفل، وشعرها الفضي الرمادي يغطي وجهها.
"...للأسف، بوابة الانتقال الآني المرتبطة بمملكة سابين تفتح مرة واحدة فقط كل سبع سنوات، لمؤتمر القمة بين الأعراق الثلاثة. بما أن القمة الأخيرة كانت قبل عامين، فسيمر خمس سنوات أخرى حتى تعمل البوابة"، تابع الملك.
لم أستطع إلا أن أطلق نفساً عميقاً بخيبة أمل.
"وممع ذلك، نحن أكثر من مستعدين لإرسال مجموعة من الحراس لمرافقتك إلى المنزل. أنت محق في أنه قد لا يكون من الحكمة البقاء في هذه المملكة لفترة طويلة. بينما البعض متسامح، فإن الكثيرين يحملون العداء تجاه البشر بسبب الحرب التي حدثت قبل فترة طويلة." أشرق بابتسامة قصيرة وحزينة على هذا.
أومأت بالموافقة. على الأقل سأتمكن من العودة إلى المنزل بأمان.
"في الوقت الحالي، يرجى جعل نفسك في منزلك هنا. سنقوم بتجهيز مرافقيكم بحلول صباح الغد. أنصحك بعدم التجول في الخارج في المدينة على أي حال، للأسباب المذكورة سابقاً."
نقر الملك بإصبعه وهرعت سيدة إلف مسجلة في زي خادمة بلون بني فاتح، وتقودني إلى غرفتي.
كانت الغرفة التي أُخذت إليها كبيرة، ولكنها بسيطة بأناقة في أثاثها. في حين أن الأثاث الوحيد يتكون من أريكة، وطاولة شاي، وسرير، وخزانة ملابس، بدا كل منها مصنوعاً يدوياً من الخشب بواسطة حرفيين ذوي خبرة. بمجرد دخولي الغرفة، أغلقت الباب خلفي، وتجردت من ملابسي وذهبت مباشرة إلى الحمام. كان الدش مفاجأة سارة؛ لقد كان شلالاً بسيطاً بدا أنه يتدفق بشكل طبيعي من السقف ويصرف مرة أخرى في الأرض. ومع ذلك، كان التدفق المستمر للمياه التي لم تبدو وكأنها تنطفئ أبداً بدرجة حرارة ممتعة بشكل مدهش، دافئة بما يكفي لإرخاء جسدي ومساماتي.
بينما انتهيت من ارتداء رداء حريري جداً يقتصر على جزئك العلوي وبنطال قصير، وضعت الحجر الذي تركته لي سيلفيا داخل جيب الصدر داخل رداءي ومرة أخرى، حاولت دراسة نواة المانا الخاصة بي.
حوالي ثلاثين دقيقة مع إحراز تقدم ضئيل فقط، سمعت طقاً على بابي.
"قادم!"
بفتح الباب، استقبلتني تيسيا المتأففة التي ألقت لكمة خفيفة على صدري.
"أيها الغبي! لماذا تصرفت بكل جفاء عندما كنت مع عائلتي هناك،" تذمرت، منزلقةً ومارةً بجلسي وجالسة على سريري.
"حسنًا، أولاً وقبل كل شيء، لم تذكري لي أنك مصادفةً أميرة هذه المملكة بأكملها!" هزرتُ رأسي، وأمسكت بيد تيسيا وسحبتها خارج غرفتي. أطفالاً أم لا، لم أعتقد أن والديها سيحبان تواجدها في غرفة صبي.
"تعال، أرني القلعة! لن أستطيع فرصة زيارة هذا المكان مرة أخرى." ندمت فوراً على قول هذا.
سمعت شهقة خفيفة حيث انهارت تيسيا فجأة في الدموع، محاولة التحدث بينما كانت تجهش بالبكاء.
"آرت! لا أريد منك أن شهقة تغادر..."
"...أنت أول شهقة شخص اقتربت منه حقاً..."
"..."
قمت فقط بالتربيت على رأسها برفق بينما كانت تدلك عينيها بذراعها التي لا تمسك بيدي.
بينما واصلنا المشي في صمت، باستثناء شهقات تيس الناعمة، وصلنا إلى الخارج، في الفناء الخلفي للقلعة. كانت الكرات العائمة تصدر توهجاً خافتاً ومضيئاً، مضاءة الحديقة المحافظ عليها جيداً في جو لطيف.
لم أستطع إلا أن أتخيل كيف كان من الممكن أن تسير هذه المشهد بشكل مختلف لو كنا أكبر بعشر سنوات.
قبل أن أتاح لي حتى فرصة إنهاء تفكيري، قصف حواسي نية قتل واضحة بشكل صارخ. بعد أجزاء من الألف من الثانية، أعطى بصيص خافت موضع قذيفة موجهة نحو تيسيا. دفعت الأميرة التي لا تزال تبكي بعيداً واستعددت لصد القذيفة بيد مشبعة بالمانا.
في تلك اللحظة، كان شخص يرتدي الأسود يواجه ظهري، وذراعه اليمنى في وضعية للهجوم. امسكت القذيفة، وقمت فوراً بلف نفسي لصد القاتل بكل ما أُلقي عليّ. لمفاجأتي، كنت وجهاً لوجه مع جد تيسيا.
قفزت إلى الوراء خارج المدى بغضب صارخاً، "ما اللعنة! لماذا تحاولون قتلنا؟"
"يا بني. قد يؤلم قليلاً لكني أشك في أن تلك اللعبة التي تمسكها يمكن أن تقتل أحداً،" ضحك.
نظرت إلى أسفل يدي لأرى قذيفة بحجم قلم رصاص مع كلا الطرفين غير الحادين ومطليتين بطبقة من شيء قريب من المطاط.
لقد خدعت!
"هاها! رد فعل لطيف، رد فعل لطيف! لم أكن أعتقد أنك ستلتقط هديتي الصغيرة وتستخدمها لصد هجماتي القادمة! مذهل حقاً! ومع ذلك، كان استخدامك للمانا متوسطاً في أحسن الأحوال!"
شرع في رمي سيف خشبي مناسب لحجمي بينما أخرج سيفاً خشبياً خاصاً به، أكبر بقليل فقط.
"ها أنا قادم!" لم يعطني حتى الوقت للدخول في وضعية أو حتى فرصة قبول تدريبه المفاجئ، فقد اندفع نحوي.
هذا العجوز المجنون!
خفضت وضعيتي ، وبدلاً من أن أكون دفاعياً، قفزت نحوه أيضاً، مسرعاً سرعتي لإفساد توقيت تأرجحه. مستهدفاً الأصابع التي تمسك بسيفه، أرجحت إلى الأعلى، معززاً جسدي بالكامل.
قبل لحظات من اتصال سيفي بيده، قابلت الهواء فقط بينما اختفى عن نظري.
بينما رفعت رأسي للخلف، رصدته على بعد أمتار قليلة من المكان الذي كنت واقفاً فيه.
"أنت طفل صغير مخيف، أليس كذلك؟ يبدو أنه سيتعين عليّ أن أكون أكثر جدية بعض الشيء!" ابتسم الجد بابتسامة ماكرة.
زادت سرعته أكثر. حتى مع كون حياتي السابقة حياة تدريب ومعارك فقط، كنت قادراً بالكاد على إبقائه في نظري. ومع ذلك، فإن القدرة على رؤيته والقدرة على الاستجابة لهجماته هما أمران مختلفان.
شعرت وكأنني كيس رمل حيث لم أستطع سوى لعن جسدي الخاص.
كنت قادراً على صد حركة واحدة من أصل كل ثلاث حركات هبطت على جسدي.
تباً للتقنية، كان هذا العجوز يعبث معي من خلال السرعة المحضة. السبب الوحيد الذي جعلني قادراً على مواكبة ذلك إلى حد ما هو استخدام تقنيات السيف وحركات القدم لتقليل حركتي، إلى جانب حقيقة أنه بسبب حجمي، كنت هدفاً صغيراً.
بعد حوالي عشر دقائق طويلة من معاملتي كعمود تدريب خشبي، بدأت ألاحظ بعض الأنماط في هجمات الجد.
بينما ظهر خلفي وكان على وشك القيام بضربة أفقية لساقي، بذلت كل قوتي في ساقي وقفزت إلى الوراء مع سيفي المحشور في إبطي متجهاً نحو رأسه.
مع صوت مكتوم صلب تم إنشاؤه من هجومي الذي هبط، تعثر العجوز قليلاً قبل استعادة توازنه.
"هاهاهاها! أعتقد أنني استحقت ذلك!" ضحك، دالكا جبهته المتورمة.
طوال هذا كله، تفاجأت تيسيا في البداية ولكن بعد إدراكها أنه كان مجرد قتال تدريبي، هدأت. لقد استغلت هذه الفرصة، مع ذلك، للقفز والهرولة نحو الشيخ.
"جدي! لقد آلمت آرت كثيراً! كان يجب أن تكون أسهل معه!" قرصت جانب الشيخ.
"آه! هذا مؤلم أيتها الصغيرة. هاها أخشى أنه إذا كنت أسهل مع آرثر، فسيكون هو من يضايقني!" أجاب برفق وهو يلتقط حفيدته.
أشرق أمامي ووضع فجأة راحته اليمنى في عظم القص الخاص بي.
"كما فكرت. جسدك في حالة خطيرة..."
نظرت إليه ببلادة. من خلال الاستخدام المستمر لدوران المانا والتأمل، يجب أن يكون جسدي أكثر صحة حتى من طفل في الرابعة من عمره يتم تغذيته جيداً.
لاحظ فيريون نظرتي المشككة، وضغط براحته على عظم القص بزاوية معينة، مما أدى إلى ألم حارق مألوف.
"تلاعبك بالمانا جيد لمبتدئ على الرغم من عمرك، وتقنيات سيفك وتجربتك في القتال مرعبة بما يكفي لتجعلني أتسااءل عن نوع الحياة التي عشتها لتتعلم كل هذا." ضيق عينيه. "لكنكَ أغفلت ذكر شيئ واحد حاسم في قصتك في وقت سابق."
شعرت بنبض قلبي يبدأ في الارتفاع بينما بدأت أشك في أنه اكتشف أمر سيلفيا.
"لقد قررت. آرثر، كن تلميذي!" أومأ، ملقياً بي تماماً خارج حارسي.