الفصل الثالث عشر: أسئلة وأجوبة
كنت أبحر بنظري نحوه مذهولاً.
ما الذي كان يقوله هذا العجوز الخرف؟
"ماذا؟ لا يمكن أن تكون جاداً، أليس كذلك؟" تمكنت من النطق بها.
فقط أمال برأسه رداً على ذلك: "لم لا؟"
"أولاً وقبل كل شيء! أنا بشر! هل يُسمح أصلاً بوجود بشر في هذه المملكة؟ كما أنني بحاجة للتأكد من أن عائلتي بخير وإخبارهم أنني ما زلت على قيد الحياة"، هكذا رددتُ معارضاً.
عند ذلك، صمت الجد وأخذ يفكر قليلاً قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"العيش هنا ليس مشكلة طالما أنك تحت اسمي. أما بالنسبة لوالديك... أيها المشاكس، هل هو أمر حتمي للغاية أن تقابلهما شخصياً؟"
لقد كان دوري لأفكر هذه المرة.
"أعني، أظن أنه ليس ضرورة ملحة تماماً أن أتقابل مع والدي وجهاً لوجه. على الرغم من أنني أفتقدهما، إلا أن الشيء الأكثر أهمية هو معرفة حالتهما وإعلامهما بأنني بخير إن كانا هما أيضاً كذلك"، هكذا أجبت.
"إذن تعال معي صباح الغد؛ كن خارج القصر في تمام الساعة السادسة صباحاً، بالضبط."
قبل أن يلتفت ليغادر، أوقفته: "انتظر! لا أفهم لماذا تريدني تلميذاً لك. كما أنك تبدو مستعجلاً للغاية. أليس ممكناً أن أعود إلى المنزل وأقضي بعض الوقت مع والدي قبل أن أعود إلى هنا لأتدرب تحت إمرتك؟"
"أريد منك أن تكون تلميذي لأني أرى فيك إمكانياتك. يا بني. لقد طلب مني عدد لا يحصى من الناس أن أقبلهم تلاميذ عندي، من الأغنياء إلى الفقراء، ومن الصغار إلى الكبار. ولكن هل تعلم كم عدد الذين قبلتهم حتى الآن؟ لا أحد! هؤلاء الصبية من الجيل الجديد يملونني. لمجرد أن والدي بعض الصبية النبلاء الأثرياء ظنوا أن طفلهم مميز، اعتقدوا أنهم مؤهلون ليطلبوا مني أن أكون مرشدهم"
لقد عقدت حاجبيّ فحسب، غير دادر إلى أين يرمي جد تيسيا بهذا الكلام.
". . . أنت مختلف. أيها المشاكس. . . أجبني عن سؤالي. كيف أصبحت مروض وحوش؟ " كل أثر للمرح الذي كان على وجهه سابقاً قد زال تماماً بينما كانت ملامح وجهه الحادة تبث نظرة مميتة.
"مروض وحوش؟ عما تتحدث؟" كنت مرتبكاً حقاً. على الرغم من أن الليل كان قد انتصف وأن الشيخ قد أرسل تيسيا لتنام مسبقاً، إلا أنه لم يبدو أن هذه المحادثة ستنتهي قريباً.
قال وهو يقودني إلى غرفة معيشة تضم أرائك وموقداً مشتعلاً: "لنعد إلى الداخل ونتحدث."
جلست على أريكة، وتابع حديثه. "لنبدأ من البداية. أفترض أنك تعلم أن وحوش المانا تمتلك نوى مانا تماماً مثل البشر والإلف والتقزام، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي موافقاً على ذلك.
"صحيح. تماماً مثل وحوش المانا، يمتلك البشر والإلف والتقزام خصائص في نوى المانا الخاصة بهم والتي تختلف باختلاف عرقهم."
التقط ورقة ورسم عليها مخططاً.
الماء - الجليد
النبات
الأرض - الجاذبية
الصهارة، المعدن
النار - البرق
الرياح - الصوت
"هذه هي العناصر الأساسية الأربعة وأشكالها الأرقى. الأشكال الأرقى —الجليد، المعدن، البرق، الصوت— لا يمكن التحكم بها إلا من قبل السحرة الماهرين بشكل خاص في عنصر أساسي معين، أي المنحرفين. وهنا تكمن الخصائص العرقية المميزة..." كتب وصفاً موجزاً تحت كل عرق
البشر
يملك سحرة البشر القدرة على التحكم في العناصر الأساسية الأربعة جميعها وهم العرق الوحيد القادر على أن يضم منحرفين يمكنهم التحكم في الشكل الأرقى لعنصرهم البارع فيه. كما أن لديهم منحرفين يمكنهم حتى تجاوز العناصر الأساسية الأربعة، مثل المعالجين (المشعّين)، مما يجعل نوى المانا لديهم الأكثر تنوعاً.
الإلف
سحرة الإلف لا يمكنهم التحكم إلا في الماء والرياح والأرض ولكن بتقارب أعلى بكثير. لدينا أيضاً سمة خاصة مميزة لعرقنا تتيح للسحرة الأنقى دماً للغاية التحكم في النباتات. ومع ذلك، لا يملك الإلف منحرفين يمكنهم التحكم في الماء والرياح والأرض لتحويلها إلى أشكالها الأرقى.
التقزام
سحرة التقزام لا يمكنهم التحكم إلا في الأرض والنار ولكن، مثل الإلف، يمتلكون تقارباً أعلى بكثير لهذين العنصرين. تكمن سمتهم المميزة في حقيقة أن جميع التقزام قادرون على تشكيل وثني المعدن، بينما يمتلك بعض المنحرفين قدرة خاصة على التحكم في كل من الأرض والنار لتحويلهما إلى صهارة، وهو أمر لا يستطيع حتى المنحرفون من البشر فعله، ناهيك عن الإلف. ومع ذلك، لا يمكنهم سوى التحكم في هذين العنصرين الأساسيين فقط، ومثل الإلف، لا يمتلكون القدرة على التحكم في الشكل الأرقى للعناصر الأساسية.
"انتظر، أنا لا استوعب هذا كله. لماذا لا يستطيع البشر التحكم في النباتات والصهارة؟" سألت بينما كنت أقرأ مخطط معلوماته المفيد.
"سؤال جيد. وحد الإلف يمكنهم التحكم في النباتات، والتي هي الشكل الوحيد للطبيعة الحية، وذلك لأن سلالتنا شديدة التقارب مع عناصر التنشئة. وحد عرق التقزام يمكنه التحكم في الصهارة والمعادن لأنه، مثلنا نحن الإلف، تجعلهم سلالتهم بارعين للغاية في عناصر البناء."
شرعت في فرك قمة أنفي لا إرادياً بينما كان عقلي يدور.
"حسناً. لقد فهمت الفروق بين الأعراق الثلاثة، ولكن ما علاقة ذلك بكوني مروض وحوش؟ ماذا يعني ذلك أساساً؟"
صاح في وجهي قائلاً: "أنا آتٍ إلى ذلك أيها المشاكس!"
"وحوش المانا تختلف عن الأجناس البشرية الثلاثة لأن لكل نوع خصائصه الخاصة. سردها جميعها سيكون بلا نهاية لذا سأعطيك مثالاً بسيطاً. السحرة، مغامرين كانوا أم لا، يُصنفون هكذا: الفئة إي، دي، سي، بي، إيه، إي إيه، إس، إس إس. هذا التصنيف ينطبق على وحوش المانا أيضاً. خذ صقر الصوت مثلاً. إنهم وحوش من الفئة بي يمتلكون سرعة مذهلة أثناء الطيران. وجميعهم يمتلكون تقارباً للرياح والصوت. هذه السمات فطرية في نوى المانا الخاصة بهم. بغض النظر عن تقاربهم، إذا تم إخراج نوى المانا هذه وإعطاؤها لسحر من البشر أو الإلف متخصصين في عنصر الرياح، فسوف يمضي تدريبهم بشكل أسرع بكثير من مجرد زراعة المانا من محيطهم ولكن هذا كل ما في الأمر."
انتظرت بفارغ الصبر بينما تجرع الشيخ فيريون كوباً من الماء قبل أن يتابع.
"...ومع ذلك! عندما يصل وحش المانا إلى الفئة إيه أو أعلى، تكون لديهم القدرة على نقل ’إرادتهم‘، أو قدرتهم بشكل أكثر دقة، إلى شخص واحد. لقد أطلقت عليك لقب مروض وحوش سابقاً لأنك تمتلك إرادة وحش مانا في نواة المانا الخاصة بك، وبحسب تقديري، ليست أي إرادة بل إرادة وحش مانا من الفئة إس إن لم تكن من الفئة إس إس. أنا قادر على استشعار هذا فقط لأني مروض وحوش أيضاً، على الرغم من أن إرادة الوحش الذي قمت بترويضه كانت لوحش من الفئة إي إيه، النمر الظلي."
إذن هكذا استطاع أن يكون سريعاً بشكل غير معتاد.
ملاحظاً نظرة الإدراك على وجهي، اكتفى الشيخ فيريون بالضحك بخفة. "نعم أيها المشاكس، لقد تمكنت من قمعك وتلقينك درساً قاسياً إلى هذا الحد من خلال الاستفادة من إرادة نمري الظلي. لكني استخدمت فقط حوالي 50% من سرعي." وغمزني بغمزة.
هل كان قادراً على التحرك بسرعة أكبر من ذلك؟
بدأ كل شيء يتخذ معناه؛ العلامات الغريبة والباهتة التي ظهرت على نواة المانا الخاصة بي بعد أن اخترقتها سيلفيا وكيف قالت إن تقدمي المستقبلي سيعتمد على فهم قوتها.
امتلأت عيناي بالدموع بينما خفضت رأسي، محاولاً منع دموعي من الساقط.
قال بصوت دافئ لكنه حازم: "لا بد أنك مررت بالكثير يا بني. لن أضغط عليك للحصول على إجابة، ولكن السبب وراء حاجتي الملحة لتوجيهك هو أنك لا تملك الكثير من الوقت."
"ماذا تعني؟" نشجت، رافعاً نظري إليه.
"القوة المنبعثة من نواة المانا الخاصة بك قوية للغاية بحيث لا يستطيع جسدك غير الناضج التعامل معها. دعني أسألك هذا يا فتى. هل شعرت مؤخراً بحرقة مؤلمة تنبعث من نواة المانا الخاصة بك." لابد أن نظرة وجهي قد أكدت شكوكه لأنه أومأ برأسه بجدية. "إذا لم تتعلم التحكم في نواة المانا الجديدة الخاصة بك، فسوف تدمر جسدك." نظرت عيناه مباشرة إليّ، مذيبتين أي شك ربما كان يراودني.
"..."
"أنا أفهم. يبدو أنه ليس لدي خيار سوى أن أكون تحت إمرتك وتوجيهك. ومع ذلك، لا أعتقد أنني سأكون قادراً على التركيز على التدريب دون التأكد من أن عائلتي بخير وأنهم يعلمون أنني بأمان أيضاً. لقد ذكرت شيئاً عن ذلك سابقاً؟" قلت، محاولاً السيطرة على مشاعري.
"هاها! نادني بالجد من الآن فصاعداً. يجب أن يكون تلميذي الأول قادراً على مناداتي بذلك على الأقل. ومن يدري، ربما أصبح جد زوجتك المستقبلي." وغمزني بغمزة أخرى.
ضحك بخفة بينما اتسعت عيناي رداً على ذلك قبل أن يتابع. "سنذهب لرؤية صديق قديم لي غداً سيتولى أمر مخاوفك. ما أحتاجه منك بدءاً من الآن هو أقصى درجات الاجتهاد. حتى أنا لست متأكداً من المدة التي ستستغرقها لإتقان أساسيات إرادة وحشك. في مئتي عام من حياتي، لم أرهط سحراً بمثل هذه السن المبكرة، ناهيك عن مروض وحوش في ذلك العمر. أنت ستجلب تغييراً كبيراً إلى هذا العالم أيها المشاكس. أنا أعلم ذلك فقط."
اكتفيت بحك خدي، بينما كانت وجنتاي تحترقان خجلاً.
"اذهب لنومك الآن أيها المشاكس! غداً سيكون يوماً طويلاً. ستحتاج إلى الراحة."
نهضت وانحنيت قبل أن أتمنى له ليلة سعيدة. "ليلة سعيدة... يا جدي."
ضحك بخفة، ملوحاً لي بيديه فانقضضت على فراشي، وكنت أكثر تعباً من أن أدخل تحت الأغطية حتى.
استيقظت من نومي، وأنا أطلق أنيناً، وشعرت بإحساس ثقيل يثقل كاهل جسدي.
أكانت تلك مخاوفي؟ أعبائي؟ التوقعات الملقاة على عاتقي؟ أكانت هذه تثقل كاهلي حتى أثناء نومي؟
"صباح الخير آرت! استيقظ!"
فتحت عينائي ورأيت أن أعبائي قد اتخذت شكل فتاة صغيرة ساحرة تشبه إلى حد كبير في مظهرها صديقتي تيس.
"هيا أيها النعسان! تحتاج إلى مقابلة الجد قريباً! هـ-هي! لا تعود إلى النوم!" كانت تقفز صعوداً وهبوطاً، بينما كانت لا تزال ممتطية فوقي.
ألا كانت تعلم مدى عدم اللياقة التي قد يبدو عليها هذا للآخرين؟ هاا... براءة الشباب.
أنات قائلاً وأنا ما زلت نصف نائم: "فهمت! لقد استيقظت، يا تيس! ارجوك انزلي عن معدتي لكي أستطيع النهوض."
"ههه~ آرت، شعرك يبدو مضحكاً. هي هي، هل صحيح أنك ستسنى هنا لفترة؟ أخبرني الجد هذا الصباح! أنا سعيدة جداً! أنت حقاً ستبقى، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟" هتفت تيس وهي تبتسم ابتسامة عريضة على وجهها اللطيف.
بحق الجحيم كيف كانت بهذه الحيوية في هذا الوقت المبكر من الصباح؟
محاولاً ترويض شعر فراشي، أجبت: "سنعرف على وجه اليقين بعد رحلتي مع الشيخ فيريون، ولكن على الأرجح، يبدو أنني سأزعجك لفترة أطول قليلاً، أيها الأميرة."
طعنت خاصرتي بإصبعها، "ليست أميرة! تيس! ت.ي.س.! سأغضب إن لم تعاملني بشكل أفضل."
تباً لها، لقد بدت لطيفة للغاية بوجهها العابس.
"حسناً، حسناً! علي أن أستحم وأجهز نفسي لذا ما لم تقري برغبتي في رؤيتي عارياً، أعتقد أنه يجب عليك مغادرة الغرفة، يا تيس." حركت حاجبَيّ بشكل مريب.
"إيك! أنا راحلة أيها المنحرف!" رأيت أذنيها تتحولان إلى اللون القرمزي وهي تهرول خارجة من الغرفة.
لم أكن أظن أن تلك الطريقة ستنجح بشكل جيد هكذا. فجسدي البالغ من العمر أربع سنوات لم ينضج حتى أي من "أجزائه الرجولية" على أي حال.
اكتفيت بهز كتفي وقفزت إلى الحمام لأجهز نفسي، مع الحرص على إبقاء الحجر الملفوف بالريش داخل ردائي.
وبينما شققت طريقي نزولاً عبر درجات السلم المنحنية، فتح لي الخادم باب المنزل الأمامي ولمحت عربة صغيرة فيها الجد فيريون وتيس في الداخل.
"أبي! ليس من اللائق أن يقيم بشري داخل هذه المملكة!"
"ألدوين على حق، الشيخ فيريون. على الرغم من أن إنقاذ تيسيا هو أمر سأكون ممتناً له إلى الأبد، إلا أن السماح لبشري بالبقاء هنا يتعارض مع جميع التقاليد."
سمعت الملك والملكة يتحدثان إلى الجد فيريون بينما كان يتكئ بكسل شديد داخل العربة.
"تباً! إلى الجحيم بالتقاليد! لقد أخذت إعجاباً بذلك المشاكس وكذلك فعلت تيسيا، أليس كذلك يا طفلتي"، هكذا خرخر ساخراً.
"جـ-جدي! الأمر ليس هكذا! إنه فقط..." خفت صوتها تدريجياً في النهاية، وكان وجهها متوهجاً.
"هاهاها! على أي حال! سيكون تحت توجيهي المباشر من الآن فصاعداً لذا احرصا على إعلام الجميع بأنه ليس شخصاً يُستهان به!"
"أ-أبي..."
"حسب! هذا الأمر ليس قابلاً للنقاش! أوه أيها المشاكس! ها قد أتيْت! تعال! يجب أن نستعجل!" تحولت تعبيرات وجهه إلى ابتسامة مباشرة بعد رؤيتي.
أومأت برأسي وقفزت إلى العربة، متجنباً العبوس الذي كان الملك والملكة يرمضانني به.
في وقت متأخر قليلاً من الرحلة، سألت الجد فيريون. "هيها يا جدي، إلى أين نحن متوجهون على أي حال؟ قلت إننا سنقيل صديقاً لك، أليس كذلك؟"
"هاها! يا جدي ها؟ حسن ألسْت مرتاحاً للغاية معي الآن. جيد جيد! أما عن المكان الذي نحن ذاهبون إليه، فهي مفاجأة." ورمى بغمزة.
كانت تيسيا قد غطت في النوم ورأسها مستند على كتفي. لابد أنها كانت متعبة من الاستيقاظ مبكراً جداً.
"اعتن بها جيداً يا آرت. لقد نشأت في بيئة وحيدة للغاية"، همس بهدوء، ونظرة من العطف تملأ عينيه وهو ينظر إلى حفيدته النائمة.
"ماذا تقصد؟"
"النشأة كالأميرة الوحيدة لمملكة بأكملها أمر مرهق للغاية، وأكثر مما يمكن لطفلة تحمله. لقد كان الأمر قاسياً عليها بالنظر إلى نشأتها بلا أصدقاء مقربين. لقد تعرضت للأذى مرات عديدة من قبل أشخاص تظاهروا بمصادقتها، ليس لشيء سوى لاستغلالها لمكاسبهم الشخصية. هذا ما جعل تيسيا شخصاً بارداً ومبتعداً عمن حولها. تخيل مدى تفاجئنا جميعاً عندما رأيناكما تمسكان أيدي بعضكما البعض." وتابع حديثه.
"نعم، لاحظت ذلك عندما سمعتها تتحدث إلى الحراس"، أضفت قائلًا.
"آرثر. لقد أظهرت تيسيا تعابير وجه أكثر، وابتسامات وضحكات أكثر، الآن مقارنة بأي وقت مضى طوال فترة نشأتها؛ فحواليك، تبدو أخيراً وكأنها طفلة أكثر. ولهذا، أنا أشكرك." وربت على كتفي الأخرى.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يبادر فيها الجد فيريون بإجراء تواصل جسدي معي بصرف النظر عن النزال، مما فاجأني حقاً.
توقفت العربة برفق قبل أن فتح سائقنا باب العربة ليخبرنا بوصولنا.
"هيها يا تيس، لقد وصلنا"، همست، محركاً إياها برفق.
"ممم..." استيقظت تدريجياً ونزلنا من العربة، لنجد أنفسنا أمام ما لا يمكن اعتباره سوى كوخ رقيق وصغير.
"هيها، أيتها الساحرة العجوز! اخرجي!" صاح الجد فيريون فجأة وهو يطرق الباب.
فجأة انفتح الباب على مصراعيه ليكشف عن سيدة عجوز محدبة الظهر ذات شعر رمادي يبدو وكأن البرق قد أصابه وعيون مجعدة كانت بشكل غريب مزيجاً من ألوان متعددة، تتمازج جميعها معاً. كانت مرتدية رداءً بنياً بسيطاً، فرمقتني بنظرة فاحصة ومدروسة.
"لقد استغرق وصولكم وقتاً طويلاً!" عبست عابسة.
"هاهاها! آرثر! دعني أقدم لك رينيا داركاسان. إنها منحرفة مميزة للغاية بيننا نحن الإلف"، أعلن الجد فيريون.
"من الجيد رؤيتك مجدداً يا فيريون. ساحر كالعادة، وتيسيا الصغيرة"، ابتسمت، وهي تربت على رأس تيس.
ونظرت إليّ، مادّة يدها. "نلتقي أخيراً أيها الشاب آرثر. أنا رينيا. المنجمة."