الفصل التاسع: أولئك المحبوبون
"م-ماذا تكون؟" تمكنت من التمتمة.
على الرغم من عيشي لحياتين، فإن ما رآه عينيّ، رفض عقلي تصديقه. وحش، لعدم وجود كلمة أفضل، كان يرتفع بسهولة لأكثر من عشرة أمتار، جالساً بتربيع الساقين، على عرش منحوت ببدائية من حجر مسنن مع ذراع تسند رأسه بكسل. مع عينين حمراوين مرعبتين حدقتا نحوي، وفي حين كانتا مهددتين، حملتا جودة هادئة بشكل غريب. قرنان ضخمان برزا من جانبي رأسه، مقوسان لأسفل وحول جمجمته، ومنحنيان للأعلى نحو نقطة بالقرب من المقدمة، مما يذكرني بشيء يكاد يشبه التاج. كان له فم مع نابين يبرزان من شفتيه وفي حين كان جسده مزخرفاً بدرع أسود أنيق لم يكن يحتوي على زخارف ولا تحسينات، إلا أنه ظل يتوهج بجودة كنز لا يُقدر بثمن.
مكرراً حقيقة أنني كنت ملكاً في السابق، مع ذلك، فإن هذا الكيان الذي وقف أمامي الآن جعلني أشعر بالحرج حتى من مجرد امتلاك الجرأة لأسمي نفسي واحداً. لا، إن ذلك الجالس على ذلك العرش العملاق كان كيانًا يجعل حتى أكثر الهراطقة كفراً يركعون خضوعاً.
مع ذلك ها هو ذا، بكامل مجده... ورأسه مستند على ذراعه، بينما كانت يده الأخرى تحك أنفه بلا مبالاة.
ما فشلت في ملاحظته حتى الآن، مع ذلك، بسبب الإضاءة الخافتة في الكهف وكون جسده أسود بالكامل، هو أن هذا الكيان كان له ثقب فاهٍ في جانب صدره، والدم يتشرب باستمرار للخارج.
"لقد التقينا أخيرًا،" كرر بابتسامة نصفية كسلانة كشفت عن صف من الأسنان المدببة.
حاولت النهوض، لكني فشلت في منتصف الطريق وانتهى بي الأمر جالساً على مؤخرتي، وما زال وجهي مرتخياً من صدمة ما كانت عينيّ تراه.
"ستطير الحشرات إلى فمك إذا أقيته مفتوحاً بهذا الاتساع."
عظيم. على الأقل لديه حس دعابة.
"أما بالنسبة لما أنا عليه، فلن أقول أكثر مما يمكنك رؤيته من النظر،" قال الكيان الوحشي ذو القرنين بينما كانت عيناه تبدوان وكأنهما تحدقان مباشرة من خلالي.
"..."
"سيستغرق الأمر وقتاً حتى أفتح شقاً بعدياً سينقلك إلى منزلك، لذا حتى ذلك الحين، كن صبوراً وانتظر هنا. هناك جذور خاصة تنمو هنا. ستكون قادراً على العيش على تلك حتى انتهي،" تنهد.
هذا صحيح. هذا ما كنت هنا لأفعله. تمكنت من استعادة القليل من رباطة جأشي ووقفت، مشياً أقرب قليلاً إلى الكيان.
مع تقديم انحناءة مؤدبة، أجبته، "شكراً لك على كل ما فعلته من أجلي وما سفعله. إذا كانت هناك أي طريقة يمكنني رد الجميل لك بها، فسأفعل لك كل ما هو في وسعي."
"مثل هذه الأخلاق الحميدة لطفل. لا تقلق؛ لا أنتظر معروفاً ولا امتنانك. أنا أفعل هذا ببساطة من أجل تسليتي وحدي. تعال! اجلس هنا بالقرب مني وأبقِ لي الشركة. لم أتحدث مع أي شخص منذ فترة،" ضحك الكيان، مارتاً منطقة من عرشه لكي أجلس عليها.
تسللت المنصة بشكل محرج نوعاً ما، ناسياً استخدام المانا لمجرد القفز لأعلى، وأسنلت نفسي على العرش بجوار الكيان.
"أوه... عذراً لكوني فظاً، لكنك لا تبدو بالضبط مثل سيدة. كيف يجب أن أتوجه إليك بالضبط؟" قلت، صانعاً تواصل بالعين مع الكيان.
"أنت محق. أنا لا أدو تماماً مثل سيدة، أليس كذلك؟ أتساءل لماذا قلت ذلك. اسمي سيلفيا،" أجابت، مطلقة ضحكة خافتة.
بدا هذا الوحش الشبيه بلورد الشياطين العملاق وكأنه أي شيء سوى سيلفيا بالنسبة لي، لكني اخترت الاحتفاظ بذلك لنفسي.
"أيتها العجوز سيلفيا، هل تمانعين إذا طرحت بعض الأسئلة؟"
"امضِ قدماً أيها الصغير، على الرغم من أنني قد لا أكون قادرة على الإجابة عن كل شيء."
قمت على الفور بسرد كل الأسئلة التي كانت في ذهني منذ الاستيقاظ وبعد مقابلة سيلفيا. "أين هذا المكان؟ لماذا كنت هنا وحدك؟ من أين أتيت؟ لماذا لديك هذا الجرح الضخم؟ ... لماذا أنقذتني؟"
انتظرتني بصبر حتى انتهيت قبل أن تجيب.
"لا بد أنه كان لديك الكثير في ذهنك. السؤال الأول سهل الإجابة. هذا المكان هو منطقة ضيقة تقع بين بقع الوحوش وغابات إيلشاير. لا أحد يعرف هذا المكان لأنني كنت أصد أي شخص يقترب، على الرغم من أن الحالات نادرة في المقام الأول. أنت، أيها الطفل الصغير، أنت أول من يدخل إلى هذا النطاق،" شرحت بسهولة.
"من فضلك نادني آرت! اسمي آرثر ليوين لكن الجميع ينادونني آرت! يمكنك أنت أيضاً!" تفوهت قبل أن أغلق فمي بيدي، مرتبكاً بشأن سبب تصرفي كطفل متحمس.
"كوكوكو... حسناً جداً أيها الطفل، سأناديك آرت!" لمعت عيناها الحمراوان، ناظرتين بعيداً بينما تجيب عن أسئلتي التالية.
"متابعة إلى سؤالك الثاني. أنا هنا وحدي ببساطة لعدم وجود شخص آخر أبقى معه. في حين أنني لا أعتقد أن إخبارك بكل شيء سيكون حكيماً، سأخبرك أن لدي العديد من الأعداء الذين يرغبون بشدة في شيء أملكه؛ معركتي الأخيرة مع أعدائي خلفت هذا الجرح. أما بالنسبة للمكان الذي أتيت منه... بعيداً جداً، هاها."
كانت هناك لحظة توقف قبل أن تتابع سيلفيا حديثها، ناظرة هذه المرة بعينيها مباشرة نحوي، تكاد تدرسني.
"أما بالنسبة لسبب إنقاذي لك... فحتى أنا لا أعرف تماماً إجابة هذا السؤال. ربما كنت وحدي لفترة طويلة جداً وكنت أود ببساطة أن يكون لدي شخص أتحدث إليه. لقد لاحظت لأول مرة عندما كانت مجموعتك منخرطة في معركة مع اللصوص. عندما سقطت من على الجرف لإنقاذ والدتك، شعرت بأنني مجبرة على إنقاذك، معتقدة أنه مضيعة لطفل جيد مثلك أن يموت. أنت شجاع جداً. من النادر حتى للراشد أن يكون قادراً على فعل ذلك."
هززت رأسي. "كنت خائفاً أيضاً ولم يكن لدي الكثير من الخيار. كنت أريد فقط أن أإنقاذ والدتي وشقيقي الرضيع بداخلها." لم أكن أعلم ما إذا كان ذلك بسبب الطريقة اللطيفة التي تحدثت بها أو بسبب مدى ضخامتها وقوتها التي تبدو عليها ولكن أمامها، بدوت وكأنني تحولت إلى طفل. لا، كنت طفلاً أمامها.
"أرى... كانت والدتك حاملاً. لابد أنك تشتاق إليهم بشدة. اطمئن، عائلتك ومجموعتك بأمان. أما إلى أين ذهبوا، فلا يمكن لبصري أن يصل بعيداً بما يكفي للإخبار بعد الآن."
"..."
اجتاحتني موجة من الراحة حيث كان عليّ بذل قصارى جهدي لمنع الدموع من السقط.
أرى، إنهم بأمان. هذه الحياة الجديدة جلبت مشاعر لم أكن أعتقد أنني اختبرتها في حياتي السابقة.
"لحسن الحظّ. إ-إنهم على قيد الحياة... إنهم بخير..." أطلقت شهيقاً.
وصلت يد سيلفيا العملاقة إلى أسفل بينما كانت تربت برفق على رأسي بإصبع واحد.
مر اليوم وأنا أتحدث مع سيلفيا، أجمع بعض الجذور في المنتصف لأكلها والتي كانت تبدو وتتذوق بشكل مشابه جداً للبطاطس لكنها كانت سوداء اللون.
تحدثنا عن كل أنواع الأشياء لتمضية الوقت بينما كانت تستعد لفتح بوابة. في مرحلة ما، سألتني عن كيف كنت قادراً على استخدام المانا بشكل جيد جداً في عمري.
"كنت تحت انطباع بأنه بين البشر، كان أقرب ساحر استيقظ حتى الآن هو سن العاشرة، وحتى ذلك الحين، نظراً لأن الطفل لم يكن قادراً على استيعاب كيفية استخدامها، كان هناك القليل جداً مما يمكنه فعله بها. ومع ذلك، لم تقتصر على تكوين نواة المانا الخاصة بك بالفعل، ولكن، بالطريقة التي تستخدم بها المانا، تبدو أكثر كفاءة من الكثير من السحرة كاملين النضج."
اكتفيت بهز كتفي، شاكراً بفخر غريب بمديحها. "قالا والداي إنني عبقري أو ما شابه. يمكنني القراءة بشكل جيد حقاً وأفهم ما تقوله الصور والكلمات في الكتب."
تسربت بضع أيام أخرى بينما استمرت سيلفيا في إعداد البوابة.
بنبرة آسفة، شرحت ذات يوم، "سيستغرق السحر بعض الوقت لكي يكون آمناً تماماً. لا أود أن تهبط في وجهة لست معتاداً عليها. حتى تناقض واحد يمكن أن يؤدي إلى نقلك بضع مئات من الأمتار قبالة الأرض. يرجى التحلي بالصبر؛ ستكون قادراً على رؤية أحبائك قريباً."
أومأت وقلت طالما أنني أعلم أنهم على قيد الحياة، كنت بخير مع الانتظار. لقد تفوق ذلك على محاولة التسلق مرة أخرى لحافة الجبل.
في هذين اليومين الماضيين، بينما كنت أدرب نواة المانا الخاصة بي وأدردش مع سيلفيا، لاحظت أشياء قليلة.
جعلتني سيلفيا حقاً أفكر في الكليشيه، "لا تحكم على كتاب من غلافه." بخلاف مظهرها المخيف، كانت لطيفة، رديئة، صبورة، ودافئة. ذكرتني بوالدتي، بالطريقة التي كانتا توبخاني بها كلتاهما مع كونها رقيقة عندما فعلت شيئاً خاطئاً. ذكرت كيف أن الساحر الذي حاربته، فضلاً عن اللصوص الآخرين، استحقوا موتاً أسوأ مما حصلوا عليه عندما نقرت جبيني فجأة..
على الرغم من أنها كانت رقيقة، إلا أن نقرة إصبع من شخص يزيد طوله عن 10 أمتار لم تكن شيئاً يستهان به. تم إرسالي متدحرجاً على الأرض قبل أن أتلفظ بغضب، "ما كان هذا من أجله؟"
رفعتني ووضعتني على ركبتها المدرعة، وقالت بنبرة ناعمة لكنها متألمة، "آرت. ربما لم تكن مخطئاً في أن هؤلاء اللصوص استحقوا الموت؛ حتى أنا اخترت عدم إنقاذ ذلك الساحر الذي سقطت معه لنفس الأسباب. ومع ذلك، لا تدع قلبك يغيم بأفكار المستمرة من الكراهية وما شابه. امضِ قدماً بفخر في حياتك واكتسب القوة لحماية أحبائك من الأذى. على طول الطريق، ستواجه مواقف مثل السابق، وربما أسوأ، لكن لا تدع الحزن والغضب يؤكلان قلبك بل امض قدماً وتعلّم لتحسين نفسك من تلك التجارب لكي لا يحدث ذلك مرة أخرى."
أغمضت عيني وفتحتهما، مذهولاً بعض الشيء بحقيقة أنني كنت أتلقى محاضرة عن الأخلاق من شخص يبدو وكأنه تجسيد للشر بنفسها. بشكل غريب، استقرت في داخلي بينما رديت فقط بإيماءة فارغة.
شيء آخر لاحظته هو أن جرحها بدا وكأنه يزداد كبراً. في البداية، وجدت أنه من الغريب بعض الشيء أنها لا تزال قادرة على البقاء على قيد الحياة مع ثقب فاغر في جانب صدرها، لكني اعتدت عليه. هذا هو... حتى قبل بضعة أيام، لاحظت أن الجرح بدا وكأنه ينزف بغزارة أكبر. حاولت سيلفيا إخفاءه في البداية بيدها، لكنه كان ينمو أكثر فأكثر وضوحاً.
ملاحظة نظرتي القلقة نحو الجرح، منحتني سيلفيا ابتسامة ضعيفة وقالت: "لا تقلق أيها الصغير، هذا الجرح يتقيح من وقت لآخر."
في ذات يوم، بينما كنت أتأمل وأستخدم تقنيات حركية صارمة للتحكم بشكل أفضل في مانا الخاصة بي، قاطعتني سيلفيا فجأة، "آرت. حاول امتصاص المانا أثناء قيامك بالحركات. من المثالي أن تكون قادراً على امتصاص جزء على الأقل من المانا التي تمتصها أثناء التأمل وأنت تقاتل. على الرغم من أنك ستنفق المانا بشكل أسرع مما يمكنك امتصاص المانا، إلا أنك ستكون قادراً على إطالة استخدام المانا الخاصة بك."
أدى ذلك إلى ذكريات عن تفكيري في هذه الفكرة بالضبط. لقد نسيت اختبار فرضيتي لكوني لم أكن قادراً على التحرك بحرية كما أستطيع الآن. كنت معتاداً على امتصاص المانا ومعالجة المانا كأمرين منفصلين لدرجة أنني لم أتوقف للتفكير في الاحتمالات في هذا العالم الجديد.
"دعني أجرب،" أومأت.
"البشر لديهم عقلية خطية جداً فيما يتعلق بالمانا ويجدون صعوبة في الحياد عن أي شيء يعمل بالفعل. تدرب بجد الآن رغم ذلك، لأنه يمكنك فقط اكتساب هذه المهارة بينما يكون جسدك ونواتك المانا غير ناضجين. حتى وحوش المانا يتعلمون القيام بذلك بشكل طبيعي، لكن البشر يستيقظون متأخرين جداً وفي معظم الحالات، لا تكون أجسامهم بارعة لهذه القدرة عندما يستيقظون لأول مرة. بالنظر إلى أنك صغير جداً، لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة إذا تدربت،" تابعت سيلفيا بنفخة فخورة من أنفها.
كان علي أن أعترف أنه، مثل اختبار معظم النظريات، كان الأمر صعباً للغاية في البداية. لقد ذكرني بالتمارين التي أظهرها لنا مقدم الرعاية في الملجأ عندما كنت أصغر سناً، تلك التي تحاول فيها جعل كل من ذراعيك يفعل شيئاً مختلفاً... باستثناء أنه كان أصعب بكثير.
ممارسة هذا يعني بشكل أساسي القدرة على القتال بكفاءة مع الاستمرار في الحفاظ على تدفق داخلي مستمر للمانا. كانت نصيحة سيلفيا الوحيدة هي أنه، وفقاً لها، يجب أن يكون الساحر الاستثنائي قادراً على تقسيم عقله المفكر إلى أجزاء متعددة من أجل معالجة المعلومات بسرعة فعالة. في حين أنني لم أختبر معلماً أخبرني بقطعي عقلي، فقد حاولت فعل ما قالت. غني عن القول، إنني لم أتعثر قط في جسدي بمثل هذا العدد من المرات في هذه الحياة وحياتي السابقة مجتمعتين.
بدا أن هذا، على الأقل، يحصل على بضعة ضحكات قلبية من التسلية من سيلفيا.
مر شهران منذ ذلك الحين بينما كنت أبقى سيلفيا في صحبة بقصص عن عائلتي والبلدة التي ولدت فيها، مع الاستمرار في التحسن في التقنية بفضل صبر سيلفيا واجتهادي.
رفضت سيلفيا إخباري باسم هذه المهارة، لذلك سميتها بنفسي: دوران المانا.
خلال هذه الفترة الزمنية، سيكون من البخس القول إنني اقتربت فقط من سيلفيا. لقد عاملتني مثل حفيدها بدمها وكرد، أصبحت متعلقاً بجدة لورد الشياطين هذه. كان ذلك بسبب علاقتنا المتنامية التي لم تجعلني أستطيع ببساطة تجاهل ما كان يحدث.
كان واضحاً بشكل محبط أن جرحها كان يزداد سوءاً بينما أصبحت البوابة المسؤولة عن أخذي إلى المنزل أكثر وضوحاً.
"سيلفيا، من فضلك أخبرني ما الذي يحدث لجرحك؟ لماذا يزداد سوءاً؟ لم يكن هكذا من قبل! قولك إنه كان مجرد تقيح من حين لآخر كان كذبة بوضوح! هذا لن يختفي من تلقاء نفسه، إنه يزداد سوءاً في الواقع!" عبرت عن قلقي بشكل محبط في ليلة سيئة بشكل خاص بعد أن تقيأت بركة من الدم.
توقفت لثانية، مصاباً بالإدراك...
لماذا لم ألاحظ هذا من قبل؟
كانت تزداد سوءاً أثناء إنشاء البوابة.
من أجل إرسالي إلى المنزل...
كانت تضحي بحياتها لكي أتمكن من مقابلة عائلتي.
أطلقت سيلفيا نفساً عميقاً، مع إدراكها بأنني أدركت ما كان يجري. مستطيعة إدارة ابتسامة خجولة، همست سيلفيا، "آرت. نعم أنا أموت. لكني سأغضب إذا لمت نفسك، معتقداً أنك تسبب هذا. لقد كنت أموت منذ فترة غير قصيرة الآن. أنت تقدم لي معروفاً بالسماح لي بمغادرة هذا الكهف الملعون بشكل أسرع قليلاً."
بمجرد أن انتهت من الكلام، انبعث توهج ذهبي مشرق من جسديها. حامياً عيني من العمى، حاولت التركيز على الشكل المتشكل من حيث جلست سيلفيا ذات يوم. في مكان العملاق الذي يبلغ طوله عشرة أمتار، كان هناك تننين أكبر حجماً. من خطمها حتى نهاية ذيلها، كانت ترتدي معطفاً أبيض لؤلؤياً من الحراشف اللامعة. تحت عينيها الخزاميتين المتقزحتين كانت هناك روناز ذهبية متوهجة ميزت رقبتها وامتدت لأسفل لتتنتشر حول جسدها وذيلها مثل النقوش المقدسة. ذكرتني هذه العلامات بنمط قبلي أنيق للغاية، يكاد يكون سماوياً، متفرعاً بتناغم وبغرض مثل الكروم الموضوعة بعناية. كانت أجنحة التنين بيضاء نقية مزينة بريش منصل بأطراف بيضاء دقيقة وحادة لدرجة أنها قد تخجل السيوف المزورة من قبل الحدادين الرئيسيين.
خفت الضوء الذهبي الذي يلف التنين حتى استبدل بالكامل الكيان ذو الشكل العملاق سابقاً.
"ها قد أصبحت... هل أبدو أكثر شبهاً بسيلفيا؟" أطلقت سيلفيا ابتسامة عريضة مسننة.
"س-سيلفيا؟؟ أ..أنت تنين؟" قلت.
"الآن وقد أصبحت في هذا الشكل، ليس لدينا وقت طويل. نعم، أنا شيء يشير إلينا نحن البشر على أننا 'تنين'. السبب في أنني أموت هو أنني أصبت بهذا الجرح بعد الهروب بفارق ضئيل من خاطفي. لقد شعرت بأحد يقترب بشكل خطير اليوم الماضي، لذلك أشعر أن وقت اختبائي يقترب من نهايته. سيحذرهم هذا الشكل بموقعي، ولهذا السبب لدي فقط الوقت لشرح ما هو ضروري. أنا أعطيك هذا لتعتني به من الآن فصاعداً."
انكشف أحد أجنحتها المنصلة وكشف عن حجر شفاف بألوان قوس قزح بحجم قبضتين. مع عدد لا يحصى من الألوان والظلال، رنن هذا الحجر هالة جعلتني أتردد في حمله، كما لو لم أكن جديراً.
بدون انتظار رد مني، تابعت، "سيكشف كل شيء عن نفسه عندما يحين الوقت لذا فقط تمسك بهذا ولا تدع أي شخص يعلم أنك تمتلك هذا. لن يعرف معظم ما هو عليه لكن الجميع سيجذبهم الهالة التي ينبعث منها."
ثم شرعت سيلفيا في قطف ريشة من أجنحتها بمخلبها وتسليمها لي. "لف الحجر في هذا لإخفائه."
بعد فعل ما قيل، بدا الحجر المشع السماوي مجرد صخرة بيضاء ناعمة، جميلة، لكنها عادية.
بينما كنت أدرس الحجر المغلف بالريش، تم دفعي للوراء فجأة حيث لامس خطم سيلفيا برفق صدري حيث كانت نواة المانا الخاصة بي.
مأخوذاً على حين غرة، رفعت نظري لأرى عيون سيلفيا الأرجوانية والعلامات الذهبية تشتعل بأكثر سطوعاً مما كانت عليه عندما تحولت لأول مرة. بينما نمت العلامات باهتة ثم اختفت، اخترقت سيلفيا لسانها في نواتي وسحبت دخاناً ذهبياً متألقاً بشرارة أرجوانية.
هربت صيحة حادة من فمي بينما أغمضت عيني وفتحتهما، مرتبكاً ومفاجئاً. استمررت في التحدق بها بينما حركت رأسها للخوار، تاركة أثراً من الدم من ثقب في قميصي المهترئ. لقد نزف عظم صدري، لكني عندما مررت يدي عبر المنطقة، لم يكن هناك جرح.
كان تعبير سيلفيا قد نمى بشكل ملحوظ متألماً وضعيفاً؛ كان واضحاً حتى لتنين جبار كان أكبر حتى من وهمها السابق. ما لفت انتباهي، مع ذلك، هو أن قزحيتها الأرجوانية المتلألئة سابقاً كانت الآن مجرد صفراء باهتة مع الروناز الجميلة التي تدفقت عبر وجهها وجسدي وقد اختفت الآن.
قبل أن أتيح لي الفرصة لسؤال عما فعلته، قاطعني انفجار عملاق.
لوّحت برأسي للأعلى لأرى أن سقف الكهف قد تم تفجيره وما ظهر في الرؤية كان شخصية تذكرني بشكل سيلفيا السابق.
مرتديًا درعًا أسود أنيقًا وعباءة حمراء قانئة تتناسب مع عينيها. تطابق جلد الشخصية الرمادي الشاحب مع السماء الغائمة في الخلفية. كانت القرون مختلفة، رغم ذلك، حيث كان لهذا الكيان قرنان يلتفان لأسفل وتحت أذنيه، مصطفين مع ذقنه.
غطتني سيلفيا فوراً بأحد أجنحتها في الوقت المناسب لحمايتي من الحطام المتساقط وربما إبقائي مخفياً عن زائرنا.
"أيتها السيدة سيلفيا! أنصحك بالتوقف عن عنادك وتسليمه. لقد سببت لنا بالفعل ما يكفي من المتاعب بعد إخفاء نفسك! إذا استسلمت، فقد يقوم اللورد حتى بشفاء جرحك،" استنتج الكيان بنفاذ صبر.
فوارغ بعد أن انتهى من التحدث، بدا العالم من حولني وكأنه توقف مؤقتاً. كل شيء ما عدا سيلفيا ونفسي، كانت ألوان العالم كما لو كانت تُرى من خلال عدسة معكوسة. ما فاجأني أكثر هو أن كل شيء كان ساكناً. الكيان، والغيوم خلفه، وحتى الحطام المتساقط للسقف.
متجاهلة العدو، نظرت سيلفي بعفوية من تحت جناحها. "سأفتح البوابة الآن. لم يكن لدي الوقت لجعلها تذهب مباشرة إلى منزلك لكنها يجب أن تأخذك إلى مكان به بشر قريبون. لا تدعها يراك ولا تنظر إلى الوراء،" همست، وعيناها حزينتان.
تجاهلت تعليمات سيلفيا بعد أن سمعت ما وعد به الكيان. "سيلفيا! هل ما قاله صحيح؟ إذا سلمت نفسك، فهل ستكون قادراً على العيش؟"
"لا تثق بكلماته المغلفة بالعسل. سيكون الأمر أسوأ بالنسبة لك إذا تم العثور عليك الآن. أما بالنسبة لي، فأفضل الموت على العودة إلى حيث هو،" قالت سيلفيا، وقد امتزج نففاذ الصبر والغضب في صوتها.
"لا! لن أتركك تموتين هنا. إذا رفضت الذهاب معه، فمن فضلك، فقط تعالي معي!" توسلت.
"للأسف لا يمكنني الذهاب معك. ستكون في خطر إلى الأبد إذا اكتشف أي منهم أنك كنت على اتصال بي. يجب أن أبقى هنا."
مسحت سيلفيا برفق وجنتيّ بمخلب، وقد اصطفت عيناها التنينيتان بما رأيته دموعاً.
"سألتني ذات مرة، لماذا اخترت إنقاذك. الحقيقة كانت لإرضاء جشعي الخاص. كنت أريد إبقائك كطفلي الخاص ولو لفترة قصيرة فقط. لقد أطلت عمداً تعويذة النقل لأنني كنت أود قضاء المزيد من الوقت معك، لكن يبدو أنني لم أتمكن حتى من فرصة إنهائها. أنا آسفة، الصغير آرت، لأنانيتي لكني أملك طلباً أخيراً لأطلبه... هل يمكنك أن تكون حفيدي وتناديني بالجدة هذه المرة فقط؟"
"لاا! لا أهتم بكل ذلك! سأقولها بقدر ما تريدين إذا جئت معنا! جدتي! جدتي! لا يمكنك! ليس هكذا!"
"أ-أ-أنا... أرجوك، أنا أتوسل إليك، فقط تعالي معي. أ-لا أعرف ماذا فعلت لكن كل شيء مجمد الآن؛ يمكننا الهروب! أرجوك، أيتها الجدة، لا تذهبي. ليس هكذا!" تمسكت بمخلب سيلفيا، محاولاً بيأس سحبها بعيداً معي.
في لحظتي الأخيرة معها، تفتح وجه سيلفيا في ابتسامة جميلة جداً لدرجة أنني أقسم أنني ظننت أنني رأيت إنساناً.
بالكاد استطعت تبين الكلمات التي قادتها، قبل أن تدفعني إلى البوابة.
"شكرا لك يا بني."