الفصل السادس: صعود الجبل
لم أكن أعلم ما إذا كان هدفه هو تلقين الولد الذي ظن أنه أصابته لوثة غرور منذ أن سمع أنني نوع من العبقري درساً، أم أنه كان يحاول حقاً قياس قوتي، ولكن بالابتسامة المتعجرفة التي كان يرتسم بها وجهه وهو ينظر إليّ من علٍ (حتى لو كان من الطبيعي تماماً بالنسبة له أن ينظر إليّ جسدياً من علٍ، إلا أن ذلك ظل يزعجني)، افترضت أنه قد يكون للسبب الأول.
استعدت السيف الخشبي الذي تلقيته هدية من والدي، ومشيت إلى حافة المخيم حيث كان آدم ينتظر بالقرب من مساحة خالية صغيرة.
"أتعلم كيف تعزز سلاحك أيتها العبقري، أليس كذلك؟" سلّط الضوء على الكلمة الأخيرة بنبرة مشددة.
بحق هذا الوقت، كان والدي قد استشعر بالفعل أن آدم كان يحاول فقط استعراض سيطرته أمام صبي صغير، لكنه اكتفى بالمراقبة عارفاً أنه لن يؤذيني كثيراً.
شكراً جزيلاً لك أيها الأب العزيز.
بدت والدتي أكثر قلقاً وهي تواصل الالتفات ذهاباً وإياباً بيني وبين آدم ووالدي، متمسكة بإحكام بكمّ زوجها.
حسنًا، على الأقل كانت والدتي هنا لتعالجني إن تعرضت للأذى، أليس كذلك؟
ركزت نظراتي على آدم الذي كان على بعد خمسة أمتار مني تقريباً. تداعت إلى ذهني صور من حياتي الماضية وأنا أبارز ملوكاً آخرين بينما كانت بلدي وأحبائي على المحك. ضيقت عينيّ، حاصراً رؤيتي في الرجل الواقف أمامي فحسب. لقد كان هو الخسيم الآن.
وجّهت المانا إلى ساقي واندفعت إلى الأمام بكلتا يديّ قابضاً على السيف الخشبي إلى يميني...
لا تزال ابتسامته المتعجرفة مرسومة، استعد آدم لصد ضربتي الأفقية عندما قمت بمناورة خداعية واستخدمت حركة قدمين خاصة طورتها في عالمي القديم كنت أستعملها للمبارزة. في لحظة واحدة تقريباً، ومضت قدماً بخطوة نحو اليمين بشكل مائل. اللعنة على هذا الجسد! لم أستطع تنفيذ المهارة بإتقان بسبب اختلاف الطول والوزن مقارنة بجسدي القديم. لم أكن معتاداً على هذا الجسد الذي يزن أربعين رطلاً ويبلغ طوله مئة وعشرة سنتيمترات. وفي حين أنني لم أصل إلى المقطَع الذي استهدفته، فحظاً سيئاً لآدم، لقد كان قد أعد عصاه الخشبية بالفعل لصد ضربتي من الاتجاه الآخر ليصبح جانبه الأيمن مكشوفاً بلا حماية.
تلاشت ابتسامة آدم المتعجرفة برمتها وحلت محلها نظرة مفاجئة مع اتساع عينيه من الهلع، بينما أدرك ما كان على وشك الحدوث.
مهبطاً بسيفي الخشبي على قفصه الصدري المكشوف، عززت سيفي الخشبي بالمانا في اللحظة الأخيرة حفاظاً على رصيدي من المانا، لأنني علمت يقيناً أنني في موقف حرج للغاية أمام مخضرم مثله.
لم تستغرق نظرة المفاجأة على وجه آدم سوى جزء من الثانية قبل أن يدير قدمه اليمنى بسرعة تكاد تكون خارقة للطبيعة. انحنيت في الوقت المناسب متفادياً ضربته المتجه للأعلى ومبدلاً وقفتي من الطعن إلى ضربة دائرية كاسحة مستغلاً كامل الزخم، فأسدد ضربة على كاحله الأيسر بكل قوة زخم الحركة. خارت قوى كاحله في تلك اللحظة مما أطاح بتوازن آدم.
أو هكذا ظننت.
لقد قام بالفعل بفتح ساقيه كاملاً على الأرض، تتبعتها حركة كنس دائرية بساقيه بمجرد وصوله إلى الأرض.
لن يتحمل هذا الجسد ضربة كهذه، لذا قفزت متفادياً ساقيه عندما لمحت من طرف نظري وميض اللون البني القادم من عصاه الخشبية.
مع انعدام الوقت لاستخدام النصل في الصد، طعنت بمقبض سيفي، محسباً التوقيت بدقة كي تتصادم عصا آدم الخشبية ونهاية مقبضي.
قفز قانون نيوتن الثالث للحركة إلى ذهني فجأة.
لكل فعل رد فعل مساوٍ له في المقدار ومضاد له في الاتجاه.
ويا للهول، كم كان رد الفعل المضاد مؤلماً. فبينما نجحت في صد الضربة بنجاح، لم يستطع جسدي ابن الأربع سنوات تحمل قوة الضربة فطرتُ في الهواء قبل أن انزلق برشاقة على الأرض كحجر مسطح على صفحة بحيرة.
لحسن الحظ، عززت جسدي بالكامل قبل تلقي الضربة وإلا تعرضت لأذى بطل.
مطلقاً أزيزاً، جلست مستنداً على نفسي وأنا أفرك رأسي النابض بالألم. رفعت بصري لأجد سبعة وجوه مذهولة ترمقني بنظراتها.
استعادت والدتي وعيها أولاً وهي تهز رأسها. أسرعت نحوي وقامت فوراً بتمتمة تعويذة شفاء دارت حول جسدي.
ومن طرف عيني، لمحت دردين وهو يصفع رأس آدم بقوة كافية لدفع وعرقلة خطوه للأمام. هه~
"أرت يا حبيبي، هل أنت بخير؟ كيف تشعر؟"
"أنا بخير يا أمي، لا تقلقي."
تدخل صوت آدم قائلاً: "لم أعلمه كيف يقاتل، حقاً بحق الجحيم! كيف دربت هذا الوحش الصغير؟" تذمر وهو لا يزال يفرك رأسه.
"أنا لم أعلمه ذلك"، استطاع والدي تمتمتها.
نفض عن نفسه حالة الذهول واقترب مني ليسألني عما إذا كنت بخير. اكتفيت بهز رأسحي.
حملني والدي وأعاد إنزالي برفق حيث كنت أجلس قبل قليل، ثم جثا بركبتيه أمامي ليصبح على مستوى عيني.
"أرت، أين تعلمت القتال بهذه الطريقة؟"
مقرراً تظاهُري بالجهل، قلت بملامح غير مبالية: "تعلمت ذلك من قراءة الكتب ومراقبتك يا أبي."
لا أعتقد أن قول: "هيا يا أبي، كنت ممثل مبارزي الملوك لبلدي من عالم تُحسب فيه القضايا الدبلوماسية والدولية بالمعارك. لقد صادف أن تجسدت كابن لك... مفاجأة"، سيجلب لي رد فعل حاراً منه.
"آسف لإيلامك هناك أيها الصديق الصغير. لم أكن أتوقع أنني بحاجة لاستخدام كل هذه القوة لإبعادك عني."
رؤية آدم وهو يعتذر أعطتني انطباعاً أفضل عنه قليلاً. أعتقد أنه لم يكن وغداً كاملاً.
سمعت صوتاً خافتاً من جانبي. "أسلوب قتالك... فريد. كيف فعلت تلك الخطوة التي تلت المناورة الخداعية؟"
واو! جملتان كاملتان! كانت تلك أطول سلسلة من الكلمات نطقت بها جاسمين طوال هذه الرحلة بلا منازع.
أشعر بامتنان شديد.
"شكراً لك؟" أجبت.
نظمت أفكاري قبل أن أحاول شرح ما فعلته خطوة بخطوة.
"إنها تقنية بسيطة حقاً. بما أنني كنت أقوم بمناورة خداعية نحو الجانب الأيمن للسيد كرينش، فقد وضعت قدمي اليمنى للأمام كآخر خطوة قبل الخداع. هناك ركزت المانا فوراً في القدم اليمنى دافعاً نفسي للوراء، وفي الوقت ذاته أحضرت ساقي اليسرى خلف اليمنى مستهدفاً زاوية نحو المكان الذي أود الذهاب إليه، مركزاً المانا في قدمي اليسرى هذه المرة، ولكن بقوة أكبر مقارنة بالوقت الذي استخدمت فيه المانا في قدمي اليمنى لكي لا أدفع نفسي للخلف بدلاً من الاتجاه الذي أريد الذهاب إليه فعلياً."
كان ذلك شرحاً طويلاً ومعقداً.
التفتُّ لأرى آدم، وهيلين، وحتى والدي يتوجهون نحو الساحة الخالية محاولين تجربة ما شرحته للتو.
وحين التفتُّ مجدداً لمواجهة جاسمين، لم أرى سوى ظهرها وهي تهرول نحو الساحة الخالية بدورها.
جلست والدتي بجانبي، وهي تربت على رأسي بابتسامة لطيفة تعلو وجهها تبدو كأنها تقول: "لقد أبليت بلاءً حسناً." وجاءت أنجيلا نحوي أيضاً، دافنة وجهي، أو بالأحرى رأسي بأكمله، بين ناظديها صارخة بابتهاج: "ألسْتَ لطيفاً وموهوباً؟ ليتك ولدت باكراً لكي تتمكن هذه الأخت من خطفك بنفسها!"
خجلاً، دفعتُ نفسي بعيداً عن تلك الأثداء التي اشتبهت في أن لها قوة جذب ثقالي خاصة بها. تلك... الأسلحة كانت خطيرة.
أما ملاكي الحارس، دردين، فقد كان أكثر هدوءاً حيال كل هذا واكتفى بمنحي إبهامه مرفوعاً. إنه رائع حقاً.
مر الليل بينما أمضى الحمقى الأربعة معظم الوقت محاولين إتقان خطوة الخداع بينما نمت أنا في الخيمة مع أمي.
مرت بضعة أيام حتى تمكنا أخيراً من الوصول إلى سفح الجبال الكبرى، والتي بالمناسبة، كانت على قدر اسمها حقاً.
على طول الطريق، استطاعت هيلين وحدها كسر كبرياءها وطلبت مني بعض التوضيح بشأن خطوة الخداع. شرحت لها الأمر ببطء، مبيناً ما ينبغي أن يكون عليه توقيت الفاصل الزمني بين آخر قدم يمنى والقدم اليسرى وكيفية موازنة تدفق المانا في كلا القدمين بالشكل الصحيح لتتمكن من الذهاب للاتجاه الذي تستهدفه. طوال الوقت، كدت أرى آذان الحمقى الثلاثة الآخرين تزداد حجماً وهم يحاولون امتصاص المعلومات التي قدمتها لها، هازين برؤوسهم بينما يسجلون ملاحظات في أذهانهم.
كانت أول من نجح في ذلك هي جاسمين. بدت من نوع العباقرة الباردين. أعتقد أن ذلك كان حقيقياً.
سحبتني جانباً ذات يوم، تكاد تخضل خجلاً، بينما كنت أتلقى دروس القراءة والكتابة على ظهر العربة مع أمي وطلبت مني أن أراقب.
كان علينا توقف قصير لكي لا تترکنا العربات خلفنا. وبعد عرض خطوة الخداع بنجاح أمامي، صفقت لها قائلاً: "رائع! لقد تعلمتها بسرعة فائقة!"
إنها واحدة من أبسط التقنيات التي طورتها، لكنني لم أكن لأخبرها بذلك.
أجابت باقتضاب قائلة: "لم يكن شيئاً يُذكر"، لكن انحناءة شفتيها لأعلى وارتعاش أنفها الطفيف المتبجح أثبت عكس ذلك.
هاها، إنها سعيدة.
وعندما وصلنا إلى سفح الجبال الكبرى، استطاع الحمقى الأربعة جميعهم تعلم التقنية، معدلين إياها قليلاً لتناسب أسلوب قتالهم الخاص.
كانت الخطوة التالية من الرحلة هي صعود الجبال. لحسن الحظ، كان هناك ممر يتسع لعربتيْن يلتف حول الجبل، ويؤدي في النهاية إلى بوابة الانتقال الآني في القمة.
ضمت العربة الأمامية دردين ممسكاً بالأمرين في المقدمة، وإلى جانبه والدي ليؤنس وحدته. وحملت هذه العربة معظم أمتعتنا. بينما كانت هيلين تجلس حالياً فوق العربة الثانية، التي كنت أمتطيها، مستطلعةً أي شواذ أو حالات غير طبيعية. وجلست أنجيلا في العربة الخلفية مع أمي ومي، بينما مشى آدم خلفنا حارساً. وبينما كانت جاسمين تقود العربة، ظللت ألاحظ كيف كانت تلتف برأسها للخلف وتحدق بي، لتصدر أصواتاً شبيهة بـ جييي تقريباً. أترى هل تتوقع مني أن أُريها تقنيات أخرى أو ما شابه؟ في كل مرة ألتقي فيها بنظراتها، كانت تدير رأسها بسرعة إلى الأمام.
أترها ابنة خمس سنوات؟
وبالحديث عن العمر، فقد بلغت الرابعة من عمري في المرحلة الأولى من رحلتنا إلى سفح الجبال الكبرى. لا أعرف متى جهزت أمي كعكة، أو حتى أين وضعتها (أو ما إذا كانت صالحة للأكل أصلاً!)، لكني لم أتذمر، وارتسمت على وجهي ابتسامة عريضة شكرتُها فيها وجميع من حولهم. وبينما منحني الجميع عناقاً أو تربيتة على الكتف، فاجأتني جاسمين حينها بتقديم سكين قصير لي، معلنة ببساطة: "هدية."
آه، إنها تهتم! أكاد أدمع.
لحسن الحظ، كانت رحلتنا صعوداً للجبل خالية من الأحداث نسبيًا. أمضيت الكثير من وقتي في قراءة كتابي عن التلاعب بالمانا، محاولةً العثور على المزيد من التناقضات بين المانا والكي. حتى الآن، بدا الأمر متشابهاً جداً إلا أنه، وفي حالات نادرة، يمكن لاستخدام المانا الخاص بالمُعزِّز أن يأخذ صفة العناصر. وبالاستمرار في القراءة، لاحظت أنه بالنسبة للمبتدئين القادرين على الخوض في هذا، لم يكن الأمر واضحاً تماماً مثلما قد ترى عندما يلقي السحرة التعاويذ، بل كان أقرب إلى جودة كل عنصر مميز.
على سبيل المثال، فإن المعزز، بافتراض تمتعه بتوافق فطري مع النار، ستكون له مانا تظهر جودة انفجارية عند الاستخدام. بينما سيكون للماء بشكل طبيعي جودة سلسة ومرنة. وللأرض جودة ثابتة وصلبة. وأخيراً، ستحمل الرياح جودة النصل الحاد.
هذا غريب. بالعودة إلى عالمي القديم، لم يكن لهذه الأنواع من الخصائص في الكي أي صلة بالعناصر، بل كانت تعتمد بالأحرى على كيفية توظيفك للكي الخاص بك. تشكيل الكي إلى نقاط وحواف يمنحه ما يسمى بـ "عنصر الرياح"، بينما تخزين المانا في نقطة واحدة وتفجيرها في اللحظة الأخيرة يمنحها "عنصر النار" وهلم جرا. بالتأكيد، كان الممارسون يملكون تفضيلات وكانوا أفضل بطبيعة الحال في ممارسة أسلوب أكثر من الآخر، لكني لم أكن لأذهب إلى حد القول إنه أمر نادر. تضمنت الاستخدامات الأساسية للكي فقط تعزيز الجسم والأسلحة.
سيتعين علي اختبار هذا مع المانا في المستقبل. فالبقاء عالقاً في جسد طفل عمره أربع سنوات مع الإشراف المستمر من قبل بالغين متوجسين جعل التمرين أمراً بالغ الصعوبة.
واصلت القراءة عندما رنّ صوت هيلين المنذر بالخطر في أذنيّ فجأة.
"لصوص! استعداد للالتحام!" صرخت، بينما دوّى هدير خطوات قادمة من يميننا وخلفنا.
"استسلمي أيتها الرياح واتبعي إرادتي. آمرك وأجمعك حولي حمايةً. حاجز الرياح!" شعرت فوراً بهبوب هواء يشكل إعصاراً حول أمي وأنجيلا وأنا. ثم انحنى العصف الهوائي ليغدو كرة محيطة بنا.
كانت أنجيلا ترفع عصاها محوّلة تركيزها للحفاظ على نشاط الحاجز بينما كانت السهام تقصف الحاجز باستمرار، لترتد وتُعاد توجيهها في اتجاه آخر.
سحبتني والدتي بحنو شديد، محاولة حمايتي بجسدها من أي شيء قد يخترق الدفاع. لحسن الحظ، لم تبدو جهودها ضرورية حيث ثبت الحاجز بقوة.
وفي غضون ثوانٍ معدودة، تمزقت القماش المشمع المغطي للعربة إلى أشلاء وتسنّى لي رؤية أفضل للوضع القائم.
لقد كنا محاطين بالكامل.