الفصل الخامس: لتبدأ الرحلة
أصدر صوت اصطدام صاخب قطع الصمت حين أسقطت أمي شوكتها على طبقها.
"ماذا؟ رينولدز! أرثر ليس في الرابعة بعد! لا! علاوة على ذلك، لقد قلت إن كان ابننا معززاً، ستكون قادراً على تعليمه!" تحدثت أمي بيأس واضح.
"أنا أيضاً، لم أتوقع أبداً أن يكون ابننا عبقرياً إلى هذا الحد في التلاعب بالمانا. من سمع من قبل عن إيقاظ في سن الثالثة؟" رد أبي بهدوء أكبر بكثير.
"لكن هذا يعني أنه سيتعين عليه مغادرة المنزل! إنه في الرابعة فقط، رينولدز! لا يمكننا السماح لطفلنا بمغادرة المنزل في مثل هذا السن المبكر!"
"أنت لا تفهمينين. حين راقبت جسده أثناء تأمله، لم أستطيع إلا أن أشعر أن كل هذا كان طبيعياً بالنسبة له. أليس يا عزيزتي، أنا أُعيق ابني بمحاولة تعليمه شيئاً يمكنه فعله وهو نائم."
هكذا بدأ شجار والدي.
كانا يتبادلان الحديث ذهاباً وإياباً، ويكرران نقاطهما الأساسية في الأساس؛ ظلت أمي تقول إنني صغير جداً، وكان الأب يقول إنهما لا يستطيعان كبحي عن الوصول إلى إمكانياتي الكاملة، وما إلى ذلك.
وفي هذه الأثناء، كنت أُلعب حرباً بطعامي، حيث هاجمت البازلاء لصالح إمبراطورية الأم، بينما دافع جزر أمة الأب عن أرضهم بيأس.
وأخيراً، هدأ والداي والتفت إلي أبي.
"آرت، هذا يخصك، لذا لديك رأي في هذا أيضاً. ما شعورك حيال الذهاب إلى مدينة كبيرة والحصول على معلم؟"
رائع...
لقد أثنيت على الجهد المبذول لمحاولة جعل هذا الأمر عادلاً، لكني لا أظن أنه أدرك أنه كان يحاول طلب اتخاذ قرار من طفل في الرابعة من عمره من شأنه أن يغير حياته تماماً...
ومحاولة لإنهاء هذا النقاش الصغير، اقترحت: "هل يمكنني على الأقل محاولة مقابلة بعض الموجهين وجعلهم يرون ما إذا كنت بحاجة إلى دروس خصوصية أم لا؟"
صمت
هل وطئت لغماً أرضياً؟ ألم يكن مفترضاً بي أن أكون بليغاً هكذا في جُملي في عمري الحالي؟ هل هما غاضبان لأنني لم أختر جانباً؟
إذ لم تكن لدي أي ثقة في الحفاظ على تعبيرات وجه جامدة، نظرت إلى أسفل وانتظرت ردها.
ولحسن الحظ، لم تكن أي من مخاوفي في أذهانهما. تحدثت أمي أخيرًا، وهمست بهدوء: "سنقوم على الأقل بفحص نواة المana وقنواته رسمياً. يمكننا معرفة ما يجب فعله من هناك."
وبينما أومأ أبي موافقاً، بدأنا في إجراء الاستعدادات في اليوم التالي. عندما قلت ما قلته ليلة أمس، افترضت أننا سنذهب إلى بلدة قريبة أو مدينة، بحد أقصى يوم واحد من السفر، ليختبرني ساحر مؤهل لكني كنت مخطئاً للغاية.
كنا نقوم بالاستعدادات لرحلة تستغرق ثلاثة أسابيع. رحلة عبر عربة تجرها الخيول عبر الجبال الكبرى إلى ما يُسمى بوابة الانتقال الآني والتي ستوصلنا إلى مدينة تُدعى سايروس.
قفز إلى ذهنني كتاب قرأته. تذكرت أنني قرأت عن قطعة أرض عائمة بنتها منظمة قديمة من السحرة لغرض وحيد هو إيواء أكاديمية السحرة الأكثر مرموقة. وبنيت مدينة لاحقاً حول الأكاديمية؛ سُميت كل من المدينة والأكاديمية على اسم قائد المنظمة - سايروس.
كيف كان ممكناً إبقاء قطعة أرض، يبلغ طولها مئات الكيلومترات، طافية؟ المغناطيسية؟ إذن لتاثرت الأرض تحت المدينة بها. هل كان للمدينة حقل جاذبي خاص بها؟
على أي حال!
كانت هذه الرحلة ستكون طويلة. في مثل هذه الأوقات تمنيت لو كان النقل الحديث موجوداً. من أجل الوصول إلى المدينة، كان علينا الدخول عبر إحدى بوابات الانتقال الآني المخصصة في الجبال الكبرى، وإلا فسوف يستغرق الأمر شهوراً بسهولة للسفر عبر البلدات للوصول إلى البوابة التي تقع تحت المدينة الفعلية، والتي كانت تطفو بالقرب من حدود مملكة سابين ودارف.
أحد الأسباب التي جعلت أبي يضغط من أجل أن نخوض هذه الرحلة الآن هو أن أعضاء حزبه السابقين قد توقفوا مؤخراً وكانوا في طريقهم إلى مدينة سايروس. الذهاب الآن، معهم، يعني أنه سيكون لدينا ثلاثة معززين واثنين من السحرة، إلى جانب أمي، التي كانت مطلقة نادرة وأبي، وهو معزز من الفئة باء. وفي حين أن سلسلة الجبال لم تكن تحتوي على أي وحوش مانا، إلا أنه كانت لا تزال هناك المخاطر المحتملة لقطع الطرق والحيوانات البرية.
وبينما اعتنى أمي وأبي بتعبئة جميع الضروريات، قمت بتعبئة سيفي الخشبي وكتابين (موسوعة ديكاتين وأساسيات التلاعب بالمانا) للرحلة.
بحلول منتصف الصباح، كنا مستعدين للانطلاق.
بعد ربط حقيبة ظهري، التي تحتوي على كتب وجبات خفيفة، بظهري وربط سيفي الخشبي بخاصرتي، أمسكت بيد أمي وتبعتم والدي لقاء أعضاء حزبه السابقين.
على الرغم من أنني سمعت عنهم أحياناً من أبي، إلا أنني لم أقم بزيارة المنزل أثناء قيامهم بإعادة بنائه، لذا ستكون هذه هي المرة الأولى التي أراهم فيها.
المعلومات التي علمته من والدي حول أعضاء فريق التوأم القرني تتكون مما يلي:
هيلين شارد: معززة أنثى، تتخصص في الرماية السحرية.
آدم كرينش: معزز ذكر، سلاحه الرئيسي هو الرماح.
جاسمين فليمزورث: معززة أنثى، تخصصت في السرعة بخناجر مزدوجة.
أنجيلا روز: ساحرة أنثى، تتخصص في سحر الرياح.
دوردن ووكر: ساحر ذكر، يتخصص في سحر الأرض.
وصلنا إلى النزل الذي كانوا يقيمون فيه في أشبِر ورأيناهم في الخارج، بالقرب من الإسطبلات.
صاح أبي، بعد أن عانق أعضاء فريقه السابقين: "أيها الشباب، أريدكم أن تقابلوا ابني أرثر! هيا يا آرت، قدم نفسك."
مع إعطاء انحناءة طفيفة ونصف أثناء النظر إليهم، قدمت نفسي.
"مرحباً. لقد أخبرني أبي بأمور عظيمة عن زملائه أعضاء التوأم القرني. شكراً لسفركم معنا إلى سايروس. سنكون بين أيديكم."
"هاهاها، ما هذا؟ هذه الأخلاق! هل أنت متأكد أنه ابنك يا ري؟"
كان الشخص الذي رد هو مستخدم الرماح، آدم. بالنظر إليه عن قرب، بدا من النوع النشط والمحب للحديث. وفي حين كان جيدا المظهر إلى حد ما، كان لديه شعر أحمر مشرق مربوط في كعكة فوضوية في النهاية، أشبه باللهب، وعدد من خصلات الشعر الهاربة من ربطة الشعر، فذكرني بنوع من المتشردين. كانت عيناه مشرقتين وتبدوان كأنها تضحكان طوال الوقت. لكن أول ما لاحظته هو الندبة عبر أنفه، والتي تصل إلى كلا الخدين.
شعرت بنفسي أُلتقط.
"آآآه... أليس رائعاً للغاية؟ يجب أن تكون سعيداً لأنه لا يشبهك يا رينولدز."
بعد إبعاد وجهي عما بدا وكأنه فخ موت من الإسفنج الرغوي قبل أن تختنقني في تلك الأثداء العملاقة، ألقيت نظرة جيدة على المرأة التي كانت تحاول قتلني. يا له من فتاة جميلة. أعني، على الرغم من أنها ليست جميلة مثل أمي، إلا أنها أضفت أجواء "الأميرة الملكية" بأكملها مع شعرها الأشقر الطويل الذي ينتهي بتجعيدة وعينيها الخضراوين المشرقتين اللتين تدليان قليلاً.
تماماً عندما كانت يدي على وشك الاستسلام ووجهي على وشك الدخول إلى التلال الهاوية التوأم، أمسك بي زوج قوي من الأيدي من حقيبة الظهر المربوطة بظهري، وأبعدني عن المرأة الممتلئة.
"أنجيلا، أنت تؤذينه،" تمتم صوت عميق.
وهناك علقت، مثل قط صغير تحمله أمه من قفا عنقه، غير قادر على التحرك.
ظلت عيناه ثابتتين على العملاق.
تجاوز مترين في الارتفاع بسهولة مع عصا مربوطة بظهري، أنزلني العملاق بعناية مرة أخرى على الأرض ورتب ملابسي بلطف.
يا له من مهذب.
تخيلت ركوب كتفيه مثل حصان جبار طوال الطريق. نظرت إليه، وتوسعت عيناي وأنا أفكر.
كان لديه عيون ضيقة للغاية وحواجب تنحدر لأسفل، مما أعطاه وجهاً بريئاً تقريباً، مقارنة بجسده الهائل الذي امتد متجاوزاً المترين. أكمل الشعر الأسود القصير والمشعث على رأسه صورة الكلب الأشعث عليه.
بعد نفض الغبار عن ملابسي، التفت لمواجهة المرأة التي بدت أصغر سناً قليلاً من أي شخص آخر. شعر أسود مستقيم مربوط نصفياً من الخلف بشريط يكمل عينيها الحمراويْن نصف المفتوحتين وشفتيها المقطوعتين، مما يجعلها تبدو فظة للغاية.
"ممم" أومأت برأسها قليلاً ثم استدارت بعيداً.
آه... امرأة قليلة الكلام. يا لها من ساحرة.
ثبتت عيناها علي وهي تبتعد نحو الإسطبل، ورصدت خنجرين قصيرين مربوطين بظهرها السفلي، أعلى الوركين مباشرة.
العضو الأخير في التوأم القرني كان هيلين شارد. ربتت على رأسي بخفة وأطلقت ابتسامة ساحرة لي. الكلمة التي أود استخدامها لوصف الآنسة هيلين هي "حادة". عيون حادة، أنف حاد وبارز، شفاه حمراء رقيقة، وصدر مسطح، يشبه الصبي تقريباً مع شعرها بطول الكتف المربوط بإحكام من الخلف. لا يسعني إلا أن أفتتن بأجوائها الكارزمية. بدا أنها تشع من مسامها بهذا الجو "نستطيع فعل أي شيء إذا آمنا به" والذي جعلها تبدو وكأنها تتألق عملياً. كانت ترتدي درعاً جلدياً خفيفاً يغطي صدره- أعني... ثدييها، مع قوسها وجعبتها المربوطة بظهري، ولم يسعني إلا مقارنتها بإلف، لكن سرعان ما تخلت عن تلك الفكرة بعد رؤية أذنيها المستديرتين.
قفزت إلى العربة الأبعد بمساعدة القليل من المانا التي تعزز ساقي. في الآونة الأخيرة، اعتدت على استخدام المانا لتعزيز جسدي. لم أختبر بالكامل بعد ما أكون قادراً عليه، خوفاً من إعطاء والدي نوبة قلبية من خلال التباهي أكثر من اللازم، لكن توجيه المانا من نواتي عبر قنوات المانا الخاصة بي أصبح أكثر طبيعية بعض الشيء.
بعد أن انتهى حزبنا من تحميل جميع ضروريات السفر في العربتين اللتين كنا نأخذهما، قمنا بربط ما اعتقدت أنه خيول. واتضح أن هذا العالم لديه وحوش مانا مستأنسة تسمى سكيترز لوسائل النقل. هذه السحالي العملاقة، ذات المسامير على ظهورها والمخالب القوية، كانت وحوشاً من الفئة دال وكانت أكثر كفاءة في الاستخدام، وإن كانت أكثر تكلفة، من الخيول عند السفر في تضاريس الجبال.
لتلبدأ الرحلة!
بحلول حلول الظلام، بدت سلسلة الجبال التي كانت بعيدة ذات يوم وكأنها تضاعفت في الحجم. تساءلت عن مدى ضخامة سلسلة الجبال الكبرى عندما نصل إلى السفح. غني عن القول، كنت متحمسأً للخروج من الموقع العسكري الصغير الذي كان مسقط رأسبي، أشبِر.
توقفنا في النهاية لإقامة معسكر بالقرب من مجموعة صغيرة من الصخور. لقد كان مكاناً جيداً حيث كانت الصخور تحجب كل الرياح تقريباً والكثير من خشب الخردة من الفروع المتساقطة لاستخدامها كحريق نار المخيم.
الشيء الوحيد الذي كنت أمقته أكثر في هذا الجسد هو كمية النوم التي أحتاجها. على الرغم من كون نائماً طوال الطريق تقريباً، إلا أنني ما زلت أشعر بثقل طفيف في عيني بعد الاستيقاظ لبضع ساعات فقط.
بعد إقامة عدد من الخيام حول النار، بدأ والدي ووالدي في التحدث مع التوأم القرني حول الأيام الخوالي عندما جلست هيلين بجانبي وقالت بلا مبالاة: "سمعت والدك يقول إنك نوع من العباقرة السحرة... هل صحيح أنك أيقظت بالفعل؟"
لعدم معرفتي كيف أجيب، رددت بالحقيقة فقط.
بدأت تسألني كيف شعرت عندما استيقظت وما هو لون نواتي المانا حالياً. بحلول هذا الوقت، انتصب زوج من الآذان الفضولية بينما سأل آدم: "هي رينولدز، هل تمانع أن أختبر الصغير آرت؟"
لو استطعت التدخل، لربما قلت شيئاً على غرار، "ربما القتال المزيف مع شخص في عمري ليس فكرة رائعة نظراً لأن أعظم إنجازات طفل عادي في الثالثة من عمره في هذه المرحلة سيكون صعود وهبوط السلالم بنجاح بأقدام متناوبة، والمشي في دائرة، وإذا كان منسقاً حقاً، الوقوف على قدم واحدة لعدة ثوان،" لكني أظن أن هذه الأفكار لم تخطر ببال أي شخص هنا.
بدا كل من والدي ووالدي مترددين قليلاً على الأقل في البداية، ولكن ثقة في رفيقهما القديم، أجاب والدي فقط: "حسناً، لكن كن حذراً. لم أتاح لي الفرصة لتعليمه كيفية القتال بشكل صحيح بعد. لقد كنا نقوم فقط بتمارين القوة الخفيفة والمانا حتى الآن."
نهض آدم من مقعده الخشبي المؤقت ونظر حوله حتى وجد عصا قصيرة شعر بالرضا عنها.
"تعال هنا يا بني. هاها، لنرَ مم صنعته!"