الفصل 4: الجبال [2]
عندما استيقظت، تذكرت بشكل مبهم مغامرتي في الكهف السري ليلة أمس، لكنني كنت حينها أعمل بشكل آلي ودون أي نوم.
بمجرد أن نهضت، حاولت البحث عن مدخل الكهف مرة أخرى، لكنه لم يكن موجوداً. أعتقد أن القمر هو ما فعّله حقاً؟
بينما كنت أتمدد، حاولت استشعار أي شيء مميز داخل جسدي، مثل مهارة أو ما شابه. ومع ذلك، لم يكن هناك شيء البتة.
كان ذلك مفاجئاً؛ فالكرة الذهبية العشوائية في كهف سري من المفترض أن تمنح قوة ما، أليس كذلك؟
تحطمت آمالي، إذ كنت أعتقد أن تلك الكرة قد تكون عين التنين، لكنني أظن أن علي مواصلة البحث أكثر.
ربما لم يكن مفترضاً بي ابتلاع الكرة بل فعل شيء آخر بها؛ ومع ذلك، فقد فوت الأوان على الندم.
وإذ أدركت مدى انخفاض مخزون المياه لدي، قررت أن المغامرة في دخول ذلك الكهف المخيف مع مصدر المياه الآن، في وضح النهار، ستكون خياري الأفضل.
مرة أخرى، دخلت الكهف العملاق وتقدمت ببطء أعمق فأعمق نحو الظلام حتى وصل صوت المياه الجارية أخيرًا إلى أذني.
متبعاً الصوت، توغلت أكثر فأكثر داخل الكهف إلى أن سمعت الصوت يقترب أخيراً.
وأمام مباشرة، امتد نهر يبلغ عرضه ثلاثة أقدام إلى داخل الظلام الذي يتجاوزني.
بعد إعادة ملء زجاجات مياهي وشرب بعض الماء، تفحصت الكهف قبل أن أجد مساراً صغيراً يقود إلى أعماق الجبل.
حسناً، أنا هنا على أي حال، لذا قد أبحث هناك أيضاً...
مقاوماً الرغبة في القفز إلى النهر وغسل جسدي المتسخ، واصلت إعادة ملء زجاجات المياه الخاصة بي، مجهزاً نفسي ذهبياً لأي شيء قد يخبئه ذلك المسار.
بعد شرب الماء ورش وجهي، عبرت النهر مستخدماً الصخور ودخلت المسار.
متحركاً إلى أعماق الكهف، سمعت أصواتاً متنوعة تتردد في كل أرجائه. وسواء كان ذلك صوت خفاش يستيقظ أو مخلوق مجهول يتجول، فإن تلك الأصوات لم تفشل أبداً في جعلني أتفاعل معها.
كان الأمر أشبه بوجودي في مطاف دائمي؛ ففي أي لحظة، قد أومض ميتًا، ومع ذلك ولسبب ما، واصلت السير.
هل كنت مجنوناً؟
أخيراً، وصلت إلى نهاية المسار الأصلي ورأيت أنه منفتح على هيكل يشبه الأخدود.
كان هناك فتحة كبيرة في المنتصف، وعنده نظرت إلى الأسفل، استطعت رؤية فتحات أخرى متنوعة في الجدران وبالقرب من القاع.
كنت في مركز الجبل.
تنقلت بحذر على الجدران، مستخدماً الصخور البارزة لأهبط بنفسي حتى وصلت إلى القاع أخيراً.
وما إن كنت على وشك الجلوس لإرخاء عضلاتي، حتى سمعت صوتاً يقترب.
لم يكن صوتاً اعتيادياً فحسب؛ بل كان هناك شيء يتحطم ويهوي على أرضية الكهف ويتردد صداه في جميع أنحاء الكهف.
إنها خطوات وحش.
"أعتقد أنك إن لعبت ألعاباً غبيّة، ستحصل على جوائز غبية."
لقد لعبت لعبة الحظ وخسرت.
ناظراً نحو مصدر الخطوات القادمة، أدركت أن فرصتي الوحيدة للنجاة ستكون تفوق المناورة على الوحش والركض نحو الفتحة ذاتها التي خرج منها.
لم يكن التسلق خياراً مطروحاً لأنه سيكون بطيئاً للغاية. يمكن للوحش الإمساك بي بسهولة، ولم يكن هناك مكان ليتمكن فيه مخلوق يشبه الديناصور من الاقتراب من الكهف، وهو طاغية الجبل. كانت نقطة ضعف طاغية الجبل هي قصر ذراعيه؛ ومع ذلك، في مساحة ضيقة كهذه، تم إلغاء تلك الضعف إذ استطاعت ذراعاه القصيرتان الوصول إلى الجدران على كلا جانبي الكهف على أي حال.
سحبت سيفي الرخيص من غمده وواجهت طاغية الجبل، منتظراً الهجوم القادم.
كان علي تجاوز الوحش والركض نحو تلك الفتحة بأسرع ما يمكن.
كان الأمر أشبه بلعبة الكرات المتبادلة؛ كان علي فقط الوصول إلى الجانب الآخر، لكن حارساً منعني من فعل ذلك.
وبعد ثانية، تكيف الطاغية مع محيطه ورآني أخيراً. وبسرعة فائقة، انطلق المخلوق الذي يشبه الديناصور نحوي.
بما أنني كنت أعرف نمط هجومه إلى حد ما من الكتاب، فقد توقعت أن هجومه الأولي سيكون هجوم اندفاع، لذا قفزت مبتعداً عن الطريق.
ومع ذلك، وعلى عكس توقعاتي، بدا أن الوحش يتمتع بقدر من الذكاء إذ إنه، بدل مواصلة اندفاعه، توقف في منتصف الطريق بعد أن رآني أقفز.
وفوراً، غير اتجاهات وبدأ الاندفاع نحو موقعي الجديد. كنت مكشوفاً؛ ولم يكن لدي الوقت الكافي للقفز، ولا مساحة كافية لتفادي الهجوم، ولا القوة الكافية للقتل.
لماذا كنت أفعل كل هذا من أساسه؟ قوة الهراء هذه والبقاء على قيد الحياة، لماذا جئت إلى الكهف من الأساس؟
كان بإمكاني البقاء في النزل حتى انتهاء فترة تعليقي والعيش في المدرسة براحة حتى طردي.
كان علي فقط التصرف كبعض الأبطال عبر القفز إلى مواقف خطيرة دون تفكير، أليس كذلك؟
حسناً... هذا الموقف أيقظني... لم أكن بطلاً ذافظاً لحظ جنوني؛ بل كنت شريراً من الدرجة الثالثة.
ناظراً إلى الطاغية وهو يقترب، شعرت بإحساس بالسكينة يغمرني.
خلال الأيام القليلة الماضية، أخضعت نفسي لتمارين مستمرة، وتجارب قريبة من الموت، وظروف نوم رهيبة.
لا أقول إن الأمر لم يكن يستحق عناءه، إذ تمكنت من رؤية وزني يتراجع بشكل ملحوظ من خلال مظهري حيث أصبحت خطوط فكي أكثر وضوحاً وتطورت عضلات البطن على صدري، ولكن في نفس الوقت، هل كان هذا حقاً ما أريد فعله؟
لقد مُنحت فرصة ثانية للعيش في هذا العالم، ومع ذلك أدرتها بدلاً من فعل أشياء أستمتع بها.
ناظراً إلى الطاغية الذي لا يزال يقترب مني، لاحظت شيئاً غريباً.
أهو أنا وحدي، أم أن الطاغية يتباطأ؟
بحسب المفترض، كان يجب على الطاغية أن يصل إليّ ويقتلني بحلول الآن، ومع ذلك كان لا يزال على مسافة ما من جسدي المرتخي.
إذا استمر هذا... فسيكون لدي الوقت الكافي للقفز مبتعداً أو التسلق إلى الأعلى.
من أنا لكي أرفض إن منحني الملك فرصة ثالثة؟ اللعنة، ربما كنت صاحب حظ خارق بالفعل!
مقرراً أن التسلق قد يكون خطيراً نظراً لأن هذه الظاهرة قد تتوقف في أي وقت وسأكون عالقاً على الجدران، قفزت في اتجاه الكهف الذي جاء منه الطاغية.
ومع ذلك، حتى بعد أن قفزت مبتعداً عن الطاغية، ظل تدفق الوقت على حاله. ناظراً إلى الطاغية، بدا وكأنه يركض في تصوير بطيء يشبه مشاهد الرسوم المتحركة الكرتونية.
وبحلول الآن، كان الوحش قد لاحظ تغير موقعي، لذا غير اتجاهه مرة أخرى. ومع ذلك، فاقت سرعتي سرعة الوحش بمراحل.
فمقابل كل ثانية في عيني الوحش، كانت خمس ثوان تنقضي في زمني، لذا فحتى مع إحصائياتي الرهيبة، كنت أسرع منه.
ركضت بأقصى سرعة حول الوحش الذي لم يستطع رد الفعل في الوقت المناسب، ولوحت بسيفي بسرعة مستهدفاً ساقه اليمنى.
ممزقاً إياها، شرعت في فعل الشيء ذاته لساقه اليسرى.
انهار الوحش على الأرض، عاجزاً عن الصمود؛ ويبدو أن أي تغير حدث خلال ذلك الوقت قد توقف، إذ بدأت أذرع الوحش وفمه تتحرك مجدداً بسرعتها الأصلية.
لكن الأوان قد فات. فلم يستطع الوحش الرد أو تفادي هجماتي القادمة، إذ أصبح مشلولاً تماماً.
دون أي تردد أو رحمة، طعنت جسد الوحش، متجاهلاً أنات ألمه حتى تحول الوحش إلى جثة هامدة.
ناظراً إلى الوحش الراقد بلا حراك، شرعت فوراً في التسلق صعوداً نحو مخرج الكهف.
بعد تلك التجربة، لم تكن هناك أي فرصة في الجحيم لأن أواصل استكشاف هذا الكهف. صحيح أنني تخلصت من واحد منهم، لكن ربما كان هناك أكثر من مئة آخرين يتربصون حول هذا الكهف الكبير.
لقد مُنحت فرصة ثالثة، لكن الاعتقاد بأن فرصة رابعة ستأتي سيكون خطأً على الأرجح.
بعد تسلق الجدران والوصول إلى مساري الأصلي، عدت قريباً إلى النهر حيث حصلت على مائي. لاحظت أن يداي كانتا متسختين إلى حد ما بسبب كل الصخور التي لمستها أثناء التسلق، لذا انحنيت لأغسلهما في النهر. وعرضاً، رأيت أيضاً انعكاس وجهي في النهر.
عيني اليمنى، التي كانت حمراء في الأصل، أصبحت ذهبية. ومع ذلك، غادر ذلك ذهني بسرعة إذ أدركت، من خلال النظر إلى انعكاسي، أن العين ذاتها كانت تنزف دماً.
وضعت يدي سريعاً بالقرب من عيني اليمنى قبل إعادتها إلى مجال رؤيتي. كانت مغطاة بالكامل بالدماء.
كيف بحق الجحيم تمكنت من الصمود طوال هذه المدة دون أن أدرك ذلك؟ وأين بحق الجحيم هو الألم؟
بدو وكأني زوكو من الصورة الرمزية: مسرع الهواء الأخير، حيث كان الجانب الأيمن من وجهي أحمر قانياً بالدماء. مستخدماً مياه النهر، نظفت وجهي، ولحسن الحظ، لم يتدفق المزيد من الدم.
بعد أن أصبح وجهي ويداي نظيفين، تفحصت لون عيني اليمنى مرة أخرى. لقد كانت ذهبية. هل تعلمين من كانت عينه اليمنى ذهبية أيضاً..؟
الشرير مالك عيون التنين.
أظن أن تلك الكرة الذهبية كانت هي حقاً؟
وأيضاً، مع زوال كل هذا الخوف من عقلي، تذكرت أن إبطاء الوقت قبل قليل ربما كان مرتبطاً بالمرحلة الأولى لعين التنين.
لكن شيئاً ما ظل بلا معنى.
لماذا تفعل ذلك الحين وليس قبل ذلك؟ لو أنه فُعل في وقت سابق، لما واصلت قط البحث عن الجبل ولتجهت نازلاً إلى الأسفل.
لم أكن أشتكي إذ أنقذ حياتي، لكنني كنت فضولياً. فبعد كل شيء، ما فائدة العنصر بالنسبة لي إن كان لا يتفعل إلا متى ما شاء؟
بعد لحظة، نظرت إلى الانعكاس مرة أخرى، وعادت عيني اليمنى إلى اللون الأحمر.
واصلت الأسرار التراكم. بعد أن ذهبت إلى هذا الحد للحصول على العنصر، سأكون ملعوناً إن لم أستفد منه.
مستعداً نفسي، صفيت عقلي من كل المشاعر وركزت حصرياً على عيني اليمنى.
استطعت الشعور بتغير طفيف في عيني اليمنى، مثل كيفية تدفق المزيد من الدم نحوها، لذا نظرت في الانعكاس مجدداً.
كانت عيني ذهبية مرة أخرى.
التقطت صخرة قريبة وألقيت بها نحو النهر، ولكن بدلاً من التحرك في قوس سريع ومرن، بدت وكأنها تطفو في الهواء وكأنها في تصوير بطيء.
وما إن كنت على وشك اختبار تدفق الوقت أكثر، حتى شعرت برغبة مفاجئة في ألم يتصاعد داخل عيني اليمنى. شع وكأن عيني على وشك الانفجار من كل ذلك الضغط.
بعد إزالة تركيز عقلي عن عيني اليمنى، توقف الألم، لكنني ما زلت أشعر بإحساس غريب بالوخز.
بعد النظر في النهر مرة أخرى، لاحظت أنه إلى جانب عودة لون عيني إلى الأحمر، ظهر المزيد من الدم بالقرب من عيني اليمنى.
بدا أن استخدام القدرة لفترة طويلة سيؤدي إلى تسرب الدم عبر عيني اليمنى.
على الرغم من أنه قد لا يبدو عقاباً سيئاً في البداية، إلا أنه بدون دم، يعجز جسدي عن العمل، لذا فإن استخدام القدرة لفترة مطولة سيؤدي إلى موتي.
حتى استخدامها لفترة قصيرة قد يؤدي إلى فقدان كبير للدم، مما يجعلني أفقد القدرة على الوصول إلى بعض أجزاء جسدي.
حسناً، لم أكن أشتكي... لقد حصلت على القدرة على إبطاء الوقت!