الفصل 3: الجبال [1]
فور الاستيقاظ، استطعت أن أشعر بألم في جسدي بأكمله بسبب تمرين الأمس، لكن لم يكن لدي وقت أضيعه.
بعد القيام ببعض تمارين الإطالة التي تعلمتها في حياتي السابقة، ارتديت سترتي مرة أخرى وأبعدت الصخور عن الطريق لكي أتمكن من المغادرة.
بالنظر إلى الأسفل نحو الأرض من مكان استراحتي، كان المنظر مذهلاً. لم أقم بالتسلق قط قبل أن أموت، لكني أظن أنني كنت أفوّت الكثير.
البحيرة الزرقاء الساطع، المنارة بأضواء الشمس، والطيور التي لا تحصى والتي تحلق في كل مكان في الغابة العملاقة، والسماء الزرقاء الساطع التي جمعت كل ذلك معاً. كان من الصعب تصديق أن هذه الجبال الجميلة يمكن اعتبارها خطيرة.
عدت إلى الممر الاصطناعي وتجهت صعوداً نحو الجبل، وبشكل أكثر تحددياً، إلى اليمين. بعد المشي لمدة ساعة، رأيت أخيرًا نهاية المسار أمامي.
عنى ذلك أن البحث الحقيقي على وشك البدء.
مع ذلك، كانت هناك مشكلة كبيرة واحدة؛ كنت أعرق وأتنفس بسرعة وكأنني للتو ركضت ماراثوناً اللعين. بعد العثور على مكان مظلل، جلست ونظرت إلى السماء قليلاً.
حتى منذ أن دخلت عالم هذا الكتاب، كنت أتحرك باستمرار، مع القليل جداً من الوقت للتفكير.
بما أن الكتاب كان له نهاية سعيدة، قررت أن التدخل في سير القصة سيكون بلا فائدة. إذن، كيف سأعيش؟ العيش على أموال والدي لم يعد خياراً.
بعد التفكير في الأمر قليلاً، قررت أن هدفي الأول سيكون التخرج من الأكاديمية، حيث إنه من هناك، يمكنني الذهاب إلى أي مجال أردده.
لكن إذا أريد العيش بشكل لطيف، فسيتعين علي التخرج من الفصل أ. بالطبع، سيكون الأمر معقداً ومستهلكاً للوقت بما أنني متأخر بعشر سنوات عن كل طالب أكاديمياً، لكن بعض الوقت في المكتبة يجب أن يحل ذلك، أليس كذلك؟
بعد الاستراحة لفترة أطول قليلاً، نهضت وبدأت في البحث في كل مكان. التلميح الوحيد كان أنه في الجانب الأيمن العلوي من سلسلة الجبال، لذلك بحثت في كل كهف.
استغرق الأمر مني حوالي 10 دقائق للعثور على الكهف الأول، ولن دهشة أحد، كان الكهف فارغاً.
"سيكون هذا مزعجاً حقاً، أليس كذلك؟"
لماذا لا أستطيع أن أكون البطل اللعين الذي يتعثر في أي عنصر يبحث عنه بعد 10 دقائق من التجول؟
بعد البحث في ثلاثة كهوف دون نتائج، كان الضوء يتلاشى بالفعل، لذلك دخلت آخر كهف لهذا اليوم.
بالنظر إلى الكهف أمامي، لاحظت الكثير من الضوضاء القادمة من الداخل.
قد يعني ذلك إما وجود عدد هلع من الوحوش، وسأموت، أو قد يعني أن عين التنين يمكن أن. . . إما أن أحصل على عين التنين في هذا الكهف، أو سأضطر للانتقال إلى كهف آخر غداً.
مشيت بهدوء على طول جدران الكهف وتوغل ببطء أعمق داخل الكهف. استطعت أن أشعر بوجود المزيد من المانا داخل هذا الكهف، وبدا أن جسدي يتعافى كلما تقدمت أكثر في الكهف.
قطرة
فجأة، سمعت صوت مياه جارية أعمق في الكهف.
في القرية، جمعت معظم الضروريات، مثل الطعام والماء. ومع ذلك، استخففت بشدة بكمية التمارين التي كنت سأقوم بها، لذلك كنت في منتصف حصص المؤن الخاصة بي في اليوم الثاني فقط.
أمسكت بعض زجاجات المياه الفارغة من جيبوتي ومشيت أقرب نحو الصوت؛ ثم سمعت بعض خطوات الأقدام، وليست خطوات أقدام عادية.
إذا كان هناك ماء، فهذا يعني أنه لابد أن تكون هناك مخلوقات قريبة تشرب وتستخدم هذا الماء.
في الوقت الحالي، لم أكن في وضع يسمح لي حتى بالنظر إلى وحوش، لذلك تراجعت بحذر في طريقي إلى مدخل الكهف.
سأحتاج إلى العودة عندما ينفد الماء مني حتماً، لكن تلك ستكون مشكلة بالنسبة لي في المستقبل.
مع غروب الشمس، توجهت نازلاً في المسار نحو مكاني من قبل. بعد بعض الوقت في البحث حول المكان، وجدت مسار الحصى الذي تركته خلفي للإشارة إلى موقع نومي.
منهكاً، انهار على الأرض الباردة والخشنة للحفرة. سواء كانت مريحة أم لا، كنت سعيداً لأن ساقي حصلتا أخيراً على استراحة.
بعد بضع دقائق فقط، استسلمت لإرهاقي وغرقت في النوم.
تك
تك
صوت عقارب ساعة توقيت أيقظني. ما اللعنة، هل أهذي الآن لأنني تمرنت أكثر من اللازم؟
مركّزاً على أذنيّ، حاولت مرة أخرى سماع الصوت الذي أيقظني، لكن دون جدوى؛ لم يعد موجوداً.
مسنداً نفسي ضد الجدار، تفحصت مدخل المكان ورأيت أنه مظلم تماماً. الخروج للبحث الآن سيكون بمثابة موت، لذلك نظرت ببساطة إلى السماء المظلمة.
بعد بضع دقائق، بدأ جسدي في التألم مرة أخرى، لذلك استلقيت على الأرض مرة أخرى.
مع ذلك، بمجرد أن لمس رأسي أرضية الكهف، بدأ صوت عقارب الساعة في العمل مرة أخرى.
هل تلعب الملوك بعض الحيل معي؟ هل هذا مضحك بالنسبة لك أيها الكائنات العليا؟ هل تعذيب شخص تناسخ عاجز هو هواية لهم؟ إذا كان الأمر كذلك، فهو يعمل بشكل جيد للغاية...
متجاهلاً صوت عقارب الساعة، أغلقت عيني وحاولت النوم، لكن الساعة كانت تزعجني بشكل ملائم كلما اقتربت من النوم.
وقفت مرة أخرى وحاولت العثور على مصدر الضوضاء، لكن الكهف كان فارغاً تماماً سواي. معيداً رأسي إلى الأرض، ظهر صوت عقارب الساعة على الفور مرة أخرى.
بعد وضع وإزالة رأسي من أرضية الكهف بضع مرات، أدركت أنه لا يمكن سماع الصوت إلا عندما تكون أذني قريبة من الأرض.
مثل حيوان، نزلت على أربع مع لمس رأسي للأرض وتبع صوت عقارب الساعة. مع ذلك، عندما أصبح صوت عقارب الساعة أعلى، ولاحظت أنني أصبحت أقرب، اصطدم رأسي مباشرة بنهاية الكهف.
بطريقة ما، بدا الأمر كما لو أن مصدر الصوت كان داخل الجبل. في الوقت الحالي، كنت متعمقاً جداً في هذا اللغز لدرجة الاستسلام، لذلك وضعت رأسي على الجدار الذي منعني من الذهاب أعمق في الجبل، وكما هو متوقع، كان صوت عقارب الساعة أعلى.
لماذا بحق الجحيم توجد ساعة داخل هذا الجبل؟
ضارعاً يدي على السطح الأملس للجدار، حاولت العثور على رافعة سرية أو شيء لفتح الجدار، لكن هذا لم يكن فيلماً تجسسياً، لذلك لم ينجح أي شيء.
بعد ذلك، شكلت قبضة بيدي، وبكل قوتي، لكمت الجدار. ومع ذلك، ظل الجدار سليماً بينما شعرت أن قبضتي قد تحطمت للتو إلى ألف قطعة.
هذا الجدار الفردي تسبب لي بألم أكثر من باقي الجبل في أقل من 10 دقائق... الورم في رأسي والكدمات على قبضتي.
مشيت بغضب عائداً إلى مدخل الكهف، وبما أنني لم أستطيع النوم مع ذلك الصوت، قررت ممارسة تمارين الإطالة حتى تشرق الشمس.
أزلت الصخور التي وضعتها لمنع الوحوش من دخول الكهف ومشيت إلى الخارج. بالنظر إلى السماء، رأيت قمر هلال أصفر وما بدا وكأنها مليون نجمة تتألق في الليل.
الآن، إلى جانب التسلق، كان مراقبة النجوم شيئاً آخر أُضيف إلى قائمتي للأشياء التي يجب القيام بها إذا عدت يوماً إلى عالمي الأصلي.
بينما بدأت تمارين الإطالة في الخارج، لاحظت ضوءاً خفيفاً قادماً من داخل كهف نومي.
عندما استدرت ونظرت إلى الكهف الصغير، رأيت الجدار الخلفي يلمع. ليس الكهف بأكمله، بل بدا أن ذلك الجدار الخلفي وحده يلمع.
ثم، اهتز الكهف لفترة وجيزة، وظهر فتحة صغيرة في أسفل الجدار الخلفي.
هل كان الضوء؟ لا، إذن لفتح من الشمس. هل كان القمر؟
بعد إلقاء نظرة خاطفة على السماء المرصعة بالنجوم الجميلة، شكرتها صامتاً لإنهاء لغزي.
محدقاً في الفتحة الصغيرة في الجدار، أقسمت داخلياً أنه عندما أحصل على تلك الساعة، فإن الأمور ستصبح حقيقية.
لم تقتصر على إبقائي مستيقظاً في منتصف الليل، بل أعطتني أيضاً إصابتين.
زحفت عبر الفتحة الصغيرة في الجدار، متجاهلاً أن زي الأكاديمية الخاص بي أصبح مغطى بالتراب أساساً.
إذا رآني "والدي" في مثل هذه الحالة، فتساءلت عما سيפكر فيه.
كلما مشيت أعمق في الكهف السري، لاحظت أنني أستطيع سماع صوت عقارب الساعة حتى عندما لم يكن رأسي على الأرض.
لم أعد مضطراً للتصرف مثل حيوان بري يحاول العثور على طعام لسماع صوت عقارب الساعة!
لم يكن مسار الكهف السري مستقيماً ومستوياً؛ بل قادني نحو الأسفل، وكانت هناك منعطفات وانحناءات كل 10 أقدام، مما زاد من شكوكي.
بالتأكيد لم يتم إنشاء هذا الكهف بواسطة الطبيعة؛ فقد كان غير طبيعي أكثر من اللازم. لم تكن هناك طريقة تجعل كهفاً متكوناً طبيعياً ينعطف فجأة يميناً ويساراً ويميناً مرة أخرى.
إذن، هل صنع إنسان هذا الكهف؟ كيف جعل هذا المدخل السري يعمل؟ حتى بعد قراءة أكثر من 1500 فصل من الكتاب، لم أسمع قط عن سحر مفعل بضوء القمر.
أخيراً، وصلت إلى نهاية الكهف، ومثلما في فيلم رعب، كانت هناك قاعدة تنتظرني. وعلى تلك القاعدة كانت هناك أيضاً كرة ذهبية صغيرة، لا تزال تصدر صوت عقارب الساعة الذي سبب لي كل هذا الألم.
كانت القاعدة تشبه تلك الموجودة في متحف. ومع ذلك، لم تكن الكرة محمية بوسادة حمراء.
من كل أفلام الرعب التي شاهدتها، أخبرتني غريزتي أن الكرة كانت خبراً سيئاً للغاية.
ومع ذلك، تغلبت فضولي عليّ. لقد صنع شخص ما هذا الكهف، وترك هذا الشخص خلفه كرة ذهبية.
هل كانت عين التنين؟ هل بحثت في المنطقة الخاصة بالتنين، أم كان عنصراً لم يُذكر قط في الكتاب؟
كان البحث في الجانب الأيمن بأكمله من سلسلة الجبال مستحيلاً، لذلك كنت أمل أن حظي أو شيئاً ما سيوصلني إلى عين التنين.
هل كان حظي يعمل أخيرً؟
بينما كنت أمشي نحو القاعدة، شعرت أن أذنيّ على وشك الانفجار حيث كان صوت عقارب الساعة عالياً للغاية من هذه المسافة.
بحركة سريعة، خطوت نحو القاعدة وأمسكت الكرة بيدي اليمنى، مما أوقف صوت عقارب الساعة الخاص بها.
ما الذي سيحدث الآن؟ هل سيمتار الكهف لأنه سرقت الكنوز التي يحميها؟ هل سيخرج شخص ما من الكرة، ويشكرني على إيقاظه، ثم يقتلني؟
مع ذلك، لم يحدث أي من ذلك. ظل الكهف وما يحيط بي تماماً كما هو.
مخيب للآمال جداً أليس كذلك؟
بالنظر إلى الكرة في يدي اليمنى، حاولت تذكر وصف عيون التنين، أراغون. لم يذكر تننين الكتاب شيئاً عن مظهرها باستثناء أنها كانت كرة.
حسنًا، تشابه واحد يكفي بالنسبة لي. بعد أن قام القمر بتنشيط هذا المسار السري وأصدر صوت عقارب الساعة هذا، لابد أن هذا العنصر كان رائعاً.
بالنظر إلى القاعدة في الكهف لأي تلميحات، لاحظت صورة صغيرة منقوشة على المعدن.
عرضت الصورة وليمة، وكانت الكرة الذهبية التي أحتفظ بها حالياً موجودة على كل طبق من الأطباق.
...هل من المفترض أن أكل هذا؟
متنهداً، وضعت الكرة في فمي وابتلعتها. بعد الاستمتاع بطعمها الحلو، الذي ينافس دودة مطاطية من عالمي، غادرت الكهف السري وعدت إلى مكان نومي.
ماذا سيحدث الآن؟ لقد وثقت للتو عشوائياً ببعض الصور المرسومة على قاعدة...
زالباً عبر المدخل الصغير للكهف السري مرة أخرى، شعرت بالارتياح لرؤية المشهد المألوف لمكان نومي.
المشي عبر ذلك الكهف السري مرتين بينما لم أكن متعافياً بالكامل أخذ الكثير مني، لذلك استلقت على الأرض.
بعد بضع دقائق من الاستلقاء، أكدت أن صوت عقارب الساعة لم يعد موجوداً، لذلك غرقت في النوم مرة أخرى دون القلق بشأن العالم.
كان الأمر يستحق كل هذا العناء! لقد اختفى هذا الصوت اللعين!
[ملاحظة المؤلف: هل تعجبك غلاف هذه الرواية أكثر أم الغلاف الآخر؟]