الفصل 36: التدريب العملي [2]
بينما كنت أقف على مسافة أبعد قليلاً من الفتيات الثلاث، استندت إلى جدار الكهف وتظاهرت بفحص خنجري بينما كنت أستمع إلى محادثتهن.
"وماذا تخططين أن تفكري؟"
"حسنا، أي تخطيط تقصدين؟ سأقتل أي وحش أقابله فحسب."
وبينما سعلت آليا على كلمات ليلي، أطلقت إيرين ضحكة خافتة وقالت.
"لو كان قائدنا بهذه البساطة فقط..!"
هازّة الفرصة لجمع المزيد والمزيد من المعلومات حول أكبر خصومهن، واصلت آليا استجواب إيرين.
"أية خطط لزعيم الغول؟"
"كيف ستكون هذه المسابقة مفيدة لو أخبرتك بخططنا بالكامل؟ أعني، زعيم الغول يمنح أكبر عدد من النقاط."
ورؤية أن أي استجواب إضافي سيكون مجرد إضاعة للوقت، التفتت آليا إلى إيرين وقالت.
"حسنا، لنعد إلى الصيد."
وبالتفت نحو وجهي، قالت إيرين.
"أترغب حقا في العودة إليه؟ هيا، لدينا وقت متسع؛ ومن المرجح أننا متقدمات بالفعل."
وعلى الرغم من أن نظريتي كانت لا تزال مسلطة على خنجري، إلا أنني كنت ما زلت أشعر بشخص يحدق بي، لكنني لم أستطع تمييز ما إذا كانت آليا أم ليلي.
ورؤية لفرصة لمحادثة أخرى، سألت ليلي.
"إذن يا آليا، هل تلقيت دعوة لانضمام إلى مجلس الطلاب كذلك؟"
"ممم، أنوي قبول الدعوة."
"الأمر سيان معي. ماذا عنك يا إيرين، هل فكرت في الانضمام إلى مجلس الطلاب؟"
وبدت إيرين مستاءة بوضوح من كلمات "مجلس الطلاب"، فهتفت قائلة.
"تسك! لماذا أرغب في إضاعة وقتي في إنجاز كومة من الأعمال الورقية؟"
ومتجاهلةً اشمئزاز إيرين من مجلس الطلاب، واصلت ليلي الضغط في الموضوع.
"إذن، لو أتيحت لك الفرصة، فهل ستنضمين؟"
كانت إيرين ترغب بوضوح في الكذب وتقول إنها سترفض، لكنها كانت ذكية وأدركت أنه لا يوجد شخص في العالم سيرفض الانضمام إلى مجلس الطلاب.
بالطبع، لم أكن تقنيا "في هذا العالم"، حيث إنني انحدرت من عالم آخر!
"أظن أنني سأقبل لو تلقيت دعوة."
ورؤية إيرين سيئة المزاج وهي تعترف بالهزيمة، ردت ليلي قائلة.
"أتعلمين، أنا متأكدة تماما من أن الرئيس ذكر وجود مكان شاغر واحد. لا تعلّقي آمالا كبيرة، لكن يمكنني ترشيحك."
وتحسّن موقف إيرين الفظيع فجأة وهي تهتف.
"أيمكنك حقا ذلك!؟"
وحال إدراكها أن آليا وليلي تحدقان بها معا، أطلقت إيرين سعرة وأعادت قائلة.
"إذا قمت بترشيحي، فسأكون ممتنة لك."
ورغم وجود الكثير من الأشياء التافهة المختلطة في الحديث، تمكنتُ فورا من استيعاب قصد ليلي طوال ذلك التبادل لدفع إيرين نحو الانضمام إلى مجلس الطلاب.
لم تكن تخطط لترشيح إيرين فحسب؛ بل كانت ستضمن حصول إيرين على ذلك المنصب الشاغر.
ومع ذلك، أيمكنني السماح بحدوث ذلك؟
إن أحد الحوادث الرئيسية التي أدت إلى انفجار إيرين وتحولها إلى شريرة كان عدم كونها جزءا من مجلس الطلاب مثل بقية الشخصيات الرئيسية باستثنائها، مما جعلها تشعر بالإقصاء.
فمن رحلات مجلس الطلاب الميدانية إلى الفعاليات وحتى الساعات الطويلة التي قضوها معا في إنجاز الأعمال الورقية، كان على إيرين أن تراقب بينما يوطد جميع أصدقائها روابطهم معا بينما أُجبرت هي على المراقبة من الهامش.
أعني، بالتأكيد، ألا يعد عدم تحول إيرين إلى شريرة أمرا جيدا؟ من المرجح أن هذا ما فكرت فيه ليلي.
ومن جهة أخرى، أعتقد أن العالم يحافظ على توازن، لذا إذا اختفت إيرين بصفتها شريرة، فيجب أن تستبدلها شريرة أخرى بمستوى مماثل أو أعلى.
لقد كان الأمر محفوفا بالمخاطر إلى حد كبير. وكنت أفضل مواجهة إيرين، حيث إنني أعرف جميع قدراتها ونقاط ضعفها، على مواجهة شريرة جديدة لا أعرف عنها شيئا.
قد أضطر إلى طلب رد معروف...
ورؤية أن الحديث قد انتهى، عادت آليا ساسية نحوي لمنع ليلي من بدء محادثة أخرى مع إيرين.
وعلى مضض، تبعت إيرين آليا بينما نهضت ليلي من صخرتها وسارت نحو الممر الأقصى يمنة.
وفي صمت، توجهت مجموعتنا نحو الممر الأقصى يسرة وواصلنا النزول بشكل أعمق داخل الكهف.
بصراحة، لم يكن الممر الذي سلكناه في هذا الكهف مهما نظرا لأن جميع الممرات تصب في مركز الزنزانة، حيث كان زعيم الغول بانتظارنا.
وبما أن هذه الزنزانة كانت زنزانة ين، تذكيرا بالماضي، فإن زعيم الغول كان المينوتور الأسطوري من الأساطير اليونانية، وكانت الذئب التي كنا نزرعها حاليا هي الرسائل السماوية للإله اليوناني أبولو.
وعندما اقتربنا من غرفة الزعيم، واجهتنا ذئبتان بدلا من واحدة. وبما أن هاتين الذئبتين كانتا أقرب إلى زعيم الغول، فقد كانتا أقوى بكثير من الذئبات السابقة التي واجهناها.
وفي هذه المرة، بدت آليا جادة في التعامل مع الموقف، حيث أمرت فوراً.
"إيرين، قومي بعرقلة التي على اليمين. دين وأنا سنتولى أمر التي على اليسار."
دين؟ من الجحيم دين؟
ومع إطلاق تنهدة مسموعة، اتبعت هجوم آليا نحو اليسار. ومتوقفة على بعد أقدام قليلة قبل الذئبة، أخرجت آليا سيفها أخيرا ودمجته مع أحد أرواحها المتعاقد معها، مما جعل سيفها يُحاط فوراً بجليد أزرق فاتح.
وبدلاً من استخدام سيف طويل أو عريض، استخدمت آليا سيف رفيع، والذي عوّض انخفاض قوة هجومه بكونه أقل وزناً بكثير، مما أدى بالتالي إلى زيادة سرعة ضرباتها.
وطاعنةً بسيفها الأزرق الجليدي إلى الأمام، استهدفت آليا ساق الذئبة مباشرة؛ ومع ذلك، قفزت الذئبة إلى اليمين متفادية الضربة.
ومع ذلك، بدت آليا وكأنها توقعت ذلك حيث طعنت بعد ذلك بوقت قصير سيفها الرفيع بشكل مستقيم إلى الأعلى، مخترقة مؤخرة الذئبة أثناء وجودها في منتصف القفزة.
ونتيجة لضربة آليا، هبطت الذئبة بشكل غير مستقر، مما منحني فرصة مواتية. فركضت إلى الأمام وخنجراي جاهزان.
ورافعاً ساقها اليمنى الأمامية إلى الأمام، حاولت الذئبة ضربي؛ ومع ذلك، كنت قد فعّلت الاندفاع بالفعل، لذلك ظهرت فوراً على بعد 10 أمتار إلى اليسار. ولم يكن هدفي ساقها الأمامية اليمنى بل ساقها الأمامية اليسرى.
ورؤية أن الذئبة اليمنى قد جرحت، تركتني آليا وحدي وركضت نحو إيرين التي كانت تكافح لصد الذئبة الأخرى بكراتها النارية.
ورؤية أنه لم تعد هناك حاجة لعرض استعراضي، جرحت يدي اليمنى بهدوء، وأصبح خنجري محاطاً فوراً بهالة سوداء كالليل، مما جعل الخنجر المادي غير مرئي تماماً حيث غطاه الأسود بالكامل.
وفي الواقع، كانت هذه الذئبات أفضل مطابقة بالنسبة لي على الأرجح، حيث تمثلت قوتها الكبرى في قدرتها على المراوغة. وبواسطة عيني، استطعت توقع مراوغاتهن، مبطلاً قوتهما.
وإن إلقاء قطعة ليلية سيترك ضجة كبيرة، لذا مع تغطية خنجري باللون الأسود المنيع؛ قمت بالقطع بساق الذئبة.
وبدلاً من التوقف هناك كالمرة السابقة، قفزت عن كاحل الذئبة، دافعاً نفسي إلى الأعلى مع توجيه رؤوس خنجري إلى الأعلى.
واستقر خنجراي الاثنان في أسفل بطن الذئبة، وعلقت في منتصف الهواء بينما كنت لا أزال أمسك بخنجري.
وبعد ثانية، أزلت خنجري بعناية من جسدها، مما جعلني أهبط إلى الأرض. وبالنظر إلى الموضعين اللذين ألحقت فيهما الضرر بالذئبة، انتشرت الهالة السوداء الليلية المغطية لخنجري ببطء من تلك الجروح صعوداً حتى وجه الذئبة كالوباء.
وتغطت ساق الذئبة اليسرى باللون الأسود المنيع، والذي انتشر بسرعة صعوداً إلى ظهر الذئبة. ولم يكن بطن الذئبة بأفضل حال، حيث غطاه اللون الأسود المنيع تماماً الآن.
وكانت هذه الحركة الثانية لفنون الظلال: فساد الليل.
ومع اقتراب قتال إيرين وآليا مع ذئبتهما من نهايته، انهارت ذئبي على الأرض خالية من الحياة، وغادرت الهالة السوداء الليلية جسد الذئبة وعادت إلى خنجري.
ومن منظور شخص خارجي، سيصابون بالذهول حيث سيتبادر إلى أذهانهم أن الذئبة ماتت ببساطة جراء إصابة في كاحلها وبطنها.
ولأجل ذلك الغرض، غرست خنجري في جسد الذئبة بضع مرات إضافية ليبدو الأمر وكأنني كافحت لقتل الذئبة.
وبعد إتقاني للضربة العنصرية الأولى، جربت فساد الليل أولاً على شجرة في الغابة بالقرب من مقرنا.
وبعد إمساكي بخنجري في الشجرة لمدة 5 ثوانٍ وإخراجه، رأيت ثقبين صغيرين في الشجرة صنعهما الخنجران.
وامتلأت هذه الثقوب فوراً بالهالة السوداء الليلية، والتي انتشرت ببطء صعوداً حتى التهمت الشجرة بأكملها.
وبعد موت الشجرة، عادت الهالة السوداء الليلية إلى خنجري، مما جعل صورة الشجرة مرئية مرة أخرى. وأوراق الشجرة، التي كانت خضراء نضرة سابقاً، ذبلت سوداء، وفقد الجذع قشرته تماماً.
وبدت وكأنها شجرة آتية من العالم السفلي مباشرة.
ومن هذا، استنتجت أن فساد الليل يسرق قوة الحياة الخاصة بخصمه عن طريق قطع أعضائه الحيوية ببطء حتى تذبل.
وكلما زادت كمية الهالة السوداء الليلية التي تحقنها في خنجريك، زادت سرعة انتشار الفساد من الجرح الذي تسببه خنجريك.
وبالطبع، يتطلب هذا قدراً كبيراً من المانا؛ ومع ذلك، فإن الأمر المميز في فساد الليل هو أنك تستعيد الهالة السوداء الليلية بعد أن يقضي الفساد على المخلوق.
وفي الواقع، أنت لا تستعيدها فحسب؛ بل تزداد الهالة السوداء الليلية تناسباً مع قوة الحياة للمخلوق الذي قتلته. وهي لا تقتل المخلوق بقطع أعضائه الحيوية فحسب؛ بل تسرق قوة الحياة الخاصة بالمخلوق مباشرة وتستخدم قوة الحياة تلك لجعل نفسها أكثر قوة.
باختصار، سقف قوة هذه الحركة لا نهائي. وليس هناك سقف لقوتها.
وبالطبع، إذا فشلت في قتل مخلوق بالفساد، فسيتم إعادة تعيين تقدمك، ولكن إذا لم تفشل أبداً في... إذن فهذه الحركة... مفرطة القوة، على أقل تقدير.
حسناً، بالنسبة للجزء الأول، لم يحدث معي قط، ولا أنوي السماح بحدوثه، لذا أنا لست متأكداً مما إذا كانت العقوبة الوحيدة هي مجرد إعادة تعيين تقدمك وليس شيئاً أسوأ...
وإذا كانت المهارة مفرطة القوة حقاً، فيجب أن تكون عقوبة الفشل في استخدام المهارة فظيعة بجنون للحفاظ على هذا التوازن.
ولهذا السبب، يجب أن أكون حذراً ومتحفظاً عند استخدام فساد الليل، لذا لا يمكنني تحمل إرسالها بعشوائية على أي شيء أريده.
وبعد الانتهاء مبكراً، راقبت آليا وهي توجه الضربة القاضية لذئبتها وذئبة إيرين. وسيفها الرفيع، الذي كان لا يزال محاطاً بالجليد الأزرق، قتل الذئبة ببطء. ومثل فسادلي، ظل الجليد من سيف آليا على الذئبة بعد إزالة السيف، مما جعل الذئبة تفقد طاقتها ببطء وتببطئ حركتها بسبب تأثير الجليد.
ومع تغطية جليد آليا للذئبة ببطء، ألقت إيرين كرة نارية مباشرة على ظهر الذئبة المغطى بالجليد، مما أدى إلى انفجار عنصري من الجليد والنار.
والذئبة، التي أصبحت جافة تماماً حيث ذوب نار إيرين كل الجليد، سقطت هامدة على الأرض، مما جعل صوت ارتطام عالٍ يتردد صداه في جميع أنحاء الكهف.
ومتظاهراً بالإرهاق، عرِجت نحو آليا وإيرين، اللتين ألقتا نظرة واحدة فقط على جسد ذئبي قبل المضي قدماً في الكهف.
وباستخدام بصري المعزز، أدركت أن أولئك الذئبات كن آخر الخصوم الذين واجهناها قبل الوصول إلى زعيم الغول.
والآن، لم يكن يفصلنا عن المينوتور سوى بضع مئات من الأقدام.
[ملاحظة المؤلف: 75 حجر قوة = 1 فصل / 1 هدية = 1 فصل]