الفصل 29: المتغيرات [4]
حتى الآن، كان كل شيء يسير وفقا للخطة.
لقد نجحت في التسلل إلى تنظيم الأحجار الكريمة واختطاف آليا. بل إنني عرضت عملية الاختطاف أمام المسؤولين في وقت سابق حتى يتم إبلاغ الأكاديمية.
بعد سماع الخبر من الأكاديمية، سينطلق ليام على الفور وينقذ آليا منا.
"تبا للمتغيرات..."
كان الجزء الأسوأ في الأمر هو أن ليلي كانت محظوظة أيضا!
لقد سد الفرسان الزاحفون نحونا طريقنا إلى الصخرة السرية، ولم تكن ليلي حتى على علم بذلك!
أي هراء هذا؟
أما الشخص ذو هيئة الشيطان، الذي لم يكن بملكه سوى تقييم الجنود من خلال الصوت، فكانت أقنعته على وشك الانهيار وهو يقول بخوف.
"هـ-هناك الـ-الكثير مـ-منهم."
هذا الفتى لن يقدم أي مساعدة، أليس كذلك؟
هل يمكنني الهرب الآن فحسب؟
لقد تحقق هدفي؛ أُختطفت آليا، وكان ليام، إلى جانب فرسان ليلي، في طريقهم لإنقاذها.
ولكن... ماذا عن تنظيم الأحجار الكريمة إذا؟
لم يكن الأمر أنني أهتم بذوي هيئة الشيطان أو رفاقي الشبيهين بالآليين؛ بل كان الأمر مجرد أنها كانت الطريقة المثالية بالنسبة لي للتسلل إلى التنظيم والحصول أخيرا على تقنية خنجر.
لم يعد الأمر يتعلق بإنقاذ العالم بل بالحفاظ على مصالحي الشخصية.
ومع وضع ذلك في الاعتبار، تضاعف جهدي على الفور، وبدأ عقلي يتسابق لابتكار الأفكار.
لتفعيل اللفائف، كل ما علينا فعله هو مغادرة أراضي الأكاديمية، لكن المدخل السري مسدود...
ماذا لو غادرنا من المدخل الرئيسي؟
من ذا الذي يتوقع أن يحاول مجموعة من الخاطفين الهرب عبر المدخل الرئيسي للأكاديمية؟
أليس من المفترض أن يكون جميع الحراس المتمركزين هناك في مبنى السكن لتقييم الأضرار؟
ومع وضع ذلك في الاعتبار، تحدثت بهدوء، متأكدا من أن وقع الأقدام المقتربة لن يطغى على صوتي.
"...كل ما علينا فعله هو الخروج من الأكاديمية، أليس كذلك؟ ماذا لو ذهبنا عبر البوابة الأمامية."
على الفور، التفتت جميع الرؤوس نحوي؛ حتى الرفاق الشبيهون بالآليين نظروا إلي بذهول. على الأقل هذا ما اعتقدت أنهم ينظرون إلي به؛ لم أتمكن من رؤية وجوههم الحقيقية من خلال القناع.
صدر صوت غاضب من الشخص ذي القرون.
"أيها الأحمق اللعين، هذا يشبه سرقة متجر، ثم الخروج من المدخل الأمامي وكأن شيئا لم يكن!"
"حسنا، هل لديك أي أفكار أفضل؟ الصخرة السرية مسدودة."
"..."
أجل، هذا ما ظننته، ابق صامتا.
أخيرا، تحدث أحد الخاطفين الآليين وسأل بقلق.
"هـ-هل نـ-نعرف حتى أين تـ-تقع البوابة؟"
وعلى الفور، استغل الشخص ذو هيئة الشيطان كلام القاتل الآلي، والتفت إلي وقال.
"أجل، هذا صحيح. كيف سنعرف أين يقع المدخل."
مع ابتسامة خلف قناعي، أجبته بهدوء.
"أنا أعرف أين يقع!"
"...كيف...؟"
"هل نسيت بالفعل؟ لقد ذهبت للاستطلاع ورأيته!"
بعد التفكير لثانية قصيرة جدا، التفت الشخص ذو القرون ليواجه الآليين وسأل بهدوء.
"هل لدى أي شخص أفكار أفضل...؟"
ساد صمت محرج.
حسنا، ليس صمتا تاماً؛ فصوت الأقدام كان يواصل الاقتراب ويزداد علوا.
ودون إضاعة المزيد من الوقت، التفت نحو اتجاه بوابة الأكاديمية وقلت.
"حسنا، سأقود الطريق."
بينما كنت أسير عبر الغابة الكثيفة، شعرت بحركة مفاجئة بين ذراعي واكتشفت أن الأميرة كانت تتقلب وتتحرك.
...أي نوع من الأحلام تراوده هذه الأميرة؟
مع استمرارنا في السير نحو المدخل، استمر صوت الأقدام في الاقتراب؛ وإن كانت الأقدام أقل بكثير من حيث العدد.
يبدو أنهم قرروا الانقسام إلى فرق بحث للبحث عنا.
بالالتفاف نحو الشخص ذي القرون الذي كان يتبعني بقلق، قلت بصوت خفيض.
"عيلنا أن نبدأ بالركض، وإلا فسوف يتم العثور علينا قريبا جدا."
شعرت أنني أستطيع الآن قراءة تعابير الشخص ذي القرون من خلال قناعه، حيث خمنت أن قلقه قد تحول للتو إلى غضب.
"...كان بإمكانك قول ذلك في وقت سابق؟"
مهلا، أنا من يقودك إلى النجاة؛ لماذا تشتكي؟
أردت قول ذلك، ولكن بناء على المحادثات حتى الآن، يبدو أن هذا الشخص ذا القرون كان أعلى بكثير في التسلسل الهرمي مني، لذا فإن إهانته لن تكون فكرة جيدة.
ودون انتظار أن يتواصل الشخص ذو القرون مع الآليين الذين يتبعونه، زدت من سرعتي وبدأت بالركض.
...
...
...
عُين كل من ليلي، وليام، وإيرين المصابة بجروح بالغة في إحدى فرق البحث، ولكن في منتصف بحثهم، سمعوا على الفور أقداما كثيرة تركض.
سأل ليام على الفور.
"هل تسمعون ذلك يا رفاق..؟"
من ناحية أخرى، كانت ليلي غائبة عن الوعي لدرجة أنها لم تهتم حتى بسؤال ليام.
كيف يمكن أن يحدث هذا؟
لقد حذرت آليا من البقاء في غرفة السكن... كيف أمكن اختطافها؟
كانت ليلي متأكدة من أن آليا قد استجابت لتعليماتها، وهي تعلم أن شخصيتها معروفة بالحذر، ولكن هذا يعني... أن الخاطفين قد ذهبوا إلى مبنى السكن..؟
لا، كان ذلك مستحيلا؛ لقد ذكر الكتاب صراحة أنهم بقوا في الغابة فقط. ولكن كيف أُختطفت آليا إذا؟
بالالتفاف، نظرت أيضا إلى إيرين المصابة بشفقة؛ ومع ذلك، ردت إيرين بنظرة حادة.
كل ما أرادت فعله هو إنقاذ بعض الناس... ومع ذلك فقد جعلت كل شيء أسوأ.
كانت إيرين لا تزال مصابة، وآليا، التي كان من المفترض أن ينقذها ليام، لم يكن لها أثر في أي مكان.
خططها لإنقاذ الناس أدت إلى العكس تماما.
لقد فشلت...
ولإخراج ليلي من أفكارها الكئيبة، تحدث ليام مرة أخرى.
"يا رفاق... أعتقد أن تلك الأقدام هي للخاطفين..."
توقف قلب ليلي لبرهة.
يمكنها إنقاذ هذا الموقف!
في المستقبل، ستكون أكثر حذرا وتنقذ المزيد من الناس!
ودون انتظار تعليمات ليام، اندفعت على الفور نحو صوت الأقدام، يتبعها ليام وإيرين المصابة عن قرب.
بعد دقيقة أخرى من الركض المستمر، خرج الثلاثة من الغابة، ومع ذلك، زادت سرعتهم بشكل هائل لأنهم لم يعودوا يلقون بالا للعقبات في الغابة.
أثناء ركضهم، سأل ليام.
"...أليس هذا اتجاه البوابة الرئيسية.."
ليلي، التي أعادت تركيزها وجمعت شتات نفسها، فكرت في الأمر قبل أن تقول.
"إنهكك كذلك بالفعل."
تحدثت إيرين، التي كانت تتخلف عنهما بسبب إصاباتها.
"أـ-أولئك الأوغاد، إـ-إنهم يحاولون الهرب."
خلال الدقائق القليلة التالية، تمكن الطلاب الثلاثة من رؤية الأشكال الخمسة من بعيد، ورأوا الأميرة أيضا. ومع ذلك، كانت البوابة هناك أيضا...
بمعرفتها أن المنظمة الإجرامية ربما تمتلك إمكانية الوصول إلى لفائف الانتقال السريع، بدأت ليلي في الهلع.
إذا مروا عبر تلك البوابة، فسينتهي كل شيء...
ستختفي آليا...
على الفور، استعادت ليلي السيطرة على أفكارها قبل أن تأمر.
"إيرين، ألقي كرات نار على البوابة؛ لا يمكننا تركهم يهربون."
حتى إيرين، التي كانت تمقت ليلي وتكرهها، لم تستطع إلا أن تشعر بالرغبة في إطاعة أوامرها بسبب نبرة ليلي الجادة.
ظهرت ثلاث كرات نار على الفور للطلاب الثلاثة، وانطلقت للأمام نحو البوابة.
في اللحظة التالية، اصطدمت كرات النار بالبوابة، مما أدى إلى انهيار البوابة تحت تأثير الاصطدام.
"ليام، اذهب وعطلهم."
ليام، الذي تفاجأ بأمر ليلي المفاجئ، لم يجد وقتا للردالفصل 29: المتغيرات [4]
حتى الآن، كان كل شيء يسير وفقا للخطة.
لقد نجحت في التسلل إلى منظمة حجر الكنز واختطفت أليا. حتى أنني عرضت عملية الاختطاف أمام المسؤولين في وقت سابق حتى يتم إبلاغ الأكاديمية.
بعد سماع الأخبار من الأكاديمية، سينطلق ليام على الفور ويأتي لإنقاذ أليا منا.
"تبا للمتغيرات..."
وكان الجزء الأسوأ في الأمر هو أن ليلي كانت محظوظة أيضا!
الفرسان الذين كانوا يسيرون نحونا سدوا طريقنا إلى الصخرة السرية، ولم تكن ليلي تعرف حتى بشأن ذلك!
أي هراء هذا؟
الهيكل الشيطاني، الذي لم يكن بإمكانه تقييم الجنود إلا من خلال الصوت، كاد قناعه أن يتحطم وهو يقول بخوف:
"هـ-هناك الكـ-كثير مـ-منهم."
هذا الفتى لن يقدم أي مساعدة، أليس كذلك؟
هل يمكنني فقط الهرب الآن؟
لقد تحقق هدفي؛ تم اختطاف أليا، وكان ليام، إلى جانب فرسان ليلي، في طريقهم لإنقاذها.
ولكن... ماذا عن منظمة حجر الكنز إذا؟
لم يكن الأمر أنني أهتم بالهيكل الشيطاني أو برفاقي الذين يشبهون الآليين؛ بل كان فقط لأن هذه كانت الطريقة المثالية لي للتسلل إلى المنظمة والحصول أخيرا على تقنية خنجر.
لم يعد الأمر يتعلق بإنقاذ العالم بل بالحفاظ على مصالحي الشخصية.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، تضاعفت جهودي على الفور، وبدأ عقلي يتسابق مخرجا الأفكار.
لتفعيل اللفائف، كل ما علينا فعله هو مغادرة أراضي الأكاديمية، لكن المدخل السري مسدود...
ماذا لو غادرنا عبر المدخل الرئيسي؟
من ذا الذي يتوقع أن يحاول مجموعة من الخاطفين الهروب عبر المدخل الرئيسي للأكاديمية؟
أليست كل الحراس المتمركزين هناك يجب أن يكونوا في مبنى المهجع لتقييم الأضرار؟
مع وضع ذلك في الاعتبار، تحدثت بهدوء، متأكدا من أن وقع الأقدام المقتربة لن يغطي على صوتي:
"...كل ما علينا فعله هو الخروج من الأكاديمية، أليس كذلك؟ ماذا لو ذهبنا عبر البوابة الأمامية."
في اللحظة نفسها، التفتت جميع الرؤوس إلي؛ حتى الرفاق الذين يشبهون الآليين حدقوا بي بعدم تصديق. على الأقل هذا ما اعتقدت أنهم يحدقون بي به؛ لم أستطع رؤية وجوههم الحقيقية من خلال القناع.
دوى صوت غاضب من الهيكل ذي القرون:
"أيها الأحمق اللعين، هذا يشبه سرقة متجر، ثم الخروج ببساطة من المدخل الأمامي وكأن شيئا لم يكن!"
"حسنا، هل لديك أي أفكار أفضل؟ الصخرة السرية مسدودة."
"..."
أجل، هذا ما ظننته، ابق صامتا.
أخيرا، تحدث أحد الخاطفين الآليين وسأل بقلق:
"هـ-هل نـ-نعرف حتى أين تـ-تقع البـ-بوابة؟"
مستغلا كلام القاتل الآلي على الفور، التفت الهيكل الشيطاني إلي وقال:
"أجل، هذا صحيح. كيف سنعرف أين يقع المدخل."
مع ابتسامة خلف قناعي، أجبته بهدوء:
" أنا أعرف أين يقع!"
"... كيف...؟"
"هل نسيت بالفعل؟ لقد ذهبت للاستطلاع ورأيته!"
بعد التفكير لثانية قصيرة جدا، التفت الهيكل ذو القرون ليواجه الآليين وسأل بهدوء:
"هل لدى أي شخص أفكار أفضل...؟"
ساد صمت محرج.
حسنا، ليس صمتا تاماً؛ فصوت خطوات الأقدام كان يستمر في الاقتراب ويزداد علوا.
ودون إضاعة المزيد من الوقت، التفتُ لمواجهة اتجاه بوابة الأكاديمية وقلت:
"حسنا، سأقود الطريق."
بينما كنت أسير عبر الغابة الكثيفة، شعرت بحركة مفاجئة بين ذراعي وتحققت من أن الأميرة كانت تلتف وتقلب.
... أي نوع من الأحلام تراه هذه الأميرة؟
بينما واصلنا السير نحو المدخل، كان صوت الخطوات يزداد اقترابا؛ وإن كانت الخطوات أقل بكثير من حيث العدد.
يبدو أنهم قرروا الانقسام إلى فرق بحث للبحث عنا.
بالالتفاف إلى الهيكل ذي القرون الذي كان يتبعني بقلق، قلت بهدوء:
"ينبغي أن نبدأ بالركض، وإلا سيتم العثور علينا قريبا جدا."
شعرت أنه بإمكاني الآن قراءة تعبير الهيكل ذي القرون من خلال قناعه حيث خمنت أن قلقه قد تحول للتو إلى غضب.
"... كان بإمكانك قول ذلك في وقت سابق؟"
مهلا، أنا من يقودك إلى الخلاص؛ لماذا تتذمر؟
أردت قول ذلك، ولكن بناء على المحادثات حتى الآن، يبدو أن هذا الهيكل ذو القرون كان أعلى بكثير في التسلسل الهرمي مني، لذا فإن إهانته لن تكون جيدة.
ودون الانتظار حتى يتواصل الهيكل ذو القرون مع الآليين الذين يتبعونه، زدت من سرعتي وبدأت في الركض.
...
...
...
تم تعيين ليلي وليام وإيرين المصابة بجروح بالغة في إحدى فرق البحث، ولكن في منتصف بحثهم، سمعوا على الفور العديد من الخطوات المسرعة.
سأل ليام على الفور:
"هل تسمعون ذلك يا رفاق..؟"
من ناحية أخرى، كانت ليلي غائبة عن الوعي لدرجة أنها لم تهتم حتى بسؤال ليام.
كيف يمكن أن يحدث هذا؟
لقد حذرت أليا من البقاء في غرفة المهجع... كيف أمكن اختطافها؟
كانت ليلي متأكدة من أن أليا قد استجابت لتعليماتها، عالمة أن شخصيتها معروفة بالحذر، ولكن هذا يعني... أن الخاطفين ذهبوا إلى مبنى المهجع..؟
لا، كان ذلك مستحيلا؛ فقد ذكر الكتاب صراحة أنهم بقوا في الغابة فقط. ولكن كيف تم اختطاف أليا إذا؟
بالالتفاف، نظرت أيضا إلى إيرين المصابة بشفقة؛ ومع ذلك، ردت إيرين بنظرة حادة.
كل ما كانت تريد فعله هو إنقاذ بعض الناس... ومع ذلك فقد جعلت كل شيء أسوأ.
كانت إيرين لا تزال مصابة، وأليا، التي كان من المفترض أن ينقذها ليام، لم تكن في أي مكان.
خططها لإنقاذ الناس تحولت إلى العكس تماما.
لقد فشلت...
مخرجا ليلي من أفكارها الكئيبة، تحدث ليام مرة أخرى:
"يا رفاق... أعتقد أن تلك الخطوات هي للخاطفين..."
سقط قلب ليلي.
يمكنها إنقاذ هذا الوضع!
في المستقبل، ستكون أكثر حذرا وستنقذ المزيد من الناس!
ودون الانتظار لتعليمات ليام، اندفعت على الفور نحو مصدر الخطوات، مع اتباع ليام وإيرين المصابة لها عن كثب.
بعد دقيقة أخرى من الركض المستمر، خرج الثلاثة من الغابة، ومع ذلك، زادت سرعتهم بشكل هائل حيث لم يكن عليهم القلق بشأن العقبات في الغابة.
بينما كانوا يركضون، سأل ليام:
"...أليس هذا اتجاه البوابة الرئيسية.."
ليلي، التي أعادت تركيزها وتهدئة اضطرابها الداخلي، فكرت في الأمر قبل أن تقول:
"إنهك كذلك بالفعل."
تحدثت إيرين، التي كانت تتخلف عن الاثنين بسبب إصاباتها:
"أ-أولئك الأوغاد، إ-إنهم يحاولون الهروب."
خلال الدقائق القليلة التالية، تمكن الطلاب الثلاثة من رؤية الشخصيات الخمسة في الأفق، ورأوا الأميرة أيضا. ومع ذلك، كانت البوابة هناك أيضا...
مع العلم أن المنظمة الإجرامية من المرجح أن تكون لديها إمكانية الوصول إلى لفائف الانتقال الآني، بدأت ليلي في الهلع.
إذا مروا عبر تلك البوابة، سينتهي كل شيء...
ستختفي أليا...
على الفور، استعادت ليلي السيطرة على أفكارها قبل أن تأمر:
"إيرين، ألقي كرات نارية على البوابة؛ لا يمكننا تركهم يهربون."
حتى إيرين، التي كانت تمقت وتكره ليلي، لم تستطع إلا أن تشعر بالرغبة في إطاعة أوامرها بسبب نبرة ليلي الجادة.
ظهرت ثلاث كرات نارية على الفور للطلاب الثلاثة، وانطلقت للأمام نحو البوابة.
في الثانية التالية، لامست الكرات النارية البوابة، مما أدى إلى انهيار البوابة تحت تأثير الاصطدام.
"ليام، اذهب وعطلهم."
ليام، الذي تفاجأ بأمر ليلي المفاجئ، لم يكن لديه وقت للرد. سحر الرياح الخاص بليلي رفعه فجأة وقذفه نحو الخاطفين.
بينما بدأت ليلي وإيرين في اللحوق به، هبط ليام على قدميه أمام الخاطفين.
بعد إلقاء نظرة سريعة على أليا النائمة، شعر ليام بموجة من الغضب تتفجر بداخله.
... هؤلاء الأوغاد يجرؤون على اختطاف شخص ما في أراضي الأكاديمية مباشرة.
كان يجب معاقبتهم.
هل كان الموت حقا عقابا كافيا لهم؟
"تبا، سيتوجب أن يكون كافيا في الوقت الحالي."
اندفع 3 خاطفين على الفور للأمام، مهاجمين ليام. ومع ذلك، شعر ليام ببساطة بأنه قوي جدا في هذه اللحظة.
كانت قوة هائلة تتدفق عبر عروقه. وعلى الرغم من وجود 3 مهاجمين، ردعهم ليام جميعا في اللحظة نفسها، وشن هجوما مضادا على أحدهم.
سقط المصاب متراجعا، ممسكا بجرحه الدامي على ركبته، بينما واصل الآخران مهاجمة ليام بغضب.
أحاطت هالة حمراء بليام، دافعة المهاجمين الاثنين إلى الخلف، وليام، دون إضاعة اللحظة، اندفع للأمام، ضرب مهاجماً آخر في ركبته.
تمتم أحد الخاطفين المصابين:
"إ-إنه قـ-قوي جـ-جدا."
"بالتأكيد أنا قوي. أنتم مجرد مجموعة من الخاطفين الأذلاء. أعدوا أنفسكم لمواجهة نهايتكم."
في هذا الوقت، شعر بوجودين جديدين إلى جانبه، ونظر حوله ليرى أن كلاً من إيرين وليلي قد لحقتا به.
"هذه المعركة حسمت تقريباً؛ موتوا بشرف على الأقل، أيها الأوغاد الفئران."
إيرين، التي كانت لديها ثلاث كرات نارية أخرى تطفو فوق رأسها، حدقت بنظرات حادة نحو مجموعة الخاطفين الذين نصبوا لها كمينا بينما كانوا يبحثون عن أليا.
"ليام، إنهم لي. ناري ستدمرهم جميعا."
بينما يستعد الطلاب الثلاثة لقتل الخاطفين، يبدو أن جميع الخاطفين التفوا حول شخص واحد.
الشخص الوحيد، المزين باللون الأسود الكامل وشارة حديدية، تقدم للأمام بينما كان يحمل أليا المغشي عليها بين يديه.
ممسكا بخنجر ملتوٍ في يديه، تحدث بهدوء رغم مواجهته للطلاب الثلاثة الأقوياء للغاية:
"اتخذوا خطوة أخرى، وستَموت الأميرة."
ساد الصمت على الفور بين الطلاب الثلاثة.
ظنوا أنهم يمتلكون اليد العليا طوال هذا الوقت، فقط لختفي ذلك بجملة واحدة.
ارتعد ليام عند فكرة مشاهدة أحد زملائه في الفصل يموت، وتحدث إلى إيرين وليلي:
"مـ-ماذا نـ-نفعل...؟"
يبدو أن الطالبين الآخرين تفاعلا بشكل مماثل حيث لم يكن لديهما إجابة على سؤال ليام. بعد ثانية أخرى، تحدثت ليلي:
"...نعطلهم من أجل الحراس؟"
إيرين، التي تقف خلف ليلي، قاطعتها:
"ماذا لو قتلوها الآـ"
مقاطعا المناقشة الساخنة للطلاب، تحدث الرجل الذي يحمل أليا مرة أخرى:
"ابتعدوا عن الطريق."
سقطت ليلي مرة أخرى في اضطرابها الداخلي.
ماذا يمكنهم أن يفعلوا الآن؟
إذا لم يتحركوا، ستواجه أليا حتفها.
إذا تحركوا، سيهرب الخاطفون، وربما تواجه أليا مصيرا أسوأ من الموت.
كان كل ذلك بسببها...
ظنت أن كل شيء سيسير بالضبط كما هو مخطط له لمجرد أنها تعرف المستقبل.
ومع ذلك، الآن، تعلمت حقيقة قاسية.
"ستكون هناك متغيرات أيضا..."
قبل أن يتمكن الطلاب الثلاثة من إعطاء الرجل إجابة، سار الرجل عائدا إلى مجموعته وبدأ في المناقشة.
ليام، مرة أخرى، بدأ المحادثة:
"...ماذا الآن."
إيرين، والدم لا يزال ينزف من جراحها، تجيب:
"لا يمكننا تركهم يذهبون مع أليا... ستواجه مصيرا أسوأ من الموت."
موافقاً برأسه، التفت ليام ليواجه ليلي، التي كانت معروفة بالذكاء:
"أ-أنا لا أ-أعرف."
بدأت الدموع تتساقط على وجه ليلي.
ولأول مرة في هذا العالم، شعرت بأنها عاجزة تماما...
بعد نشوة إنقاذ قرية كوردو، شعرت بأنها لا تقهر، ولكن في لحظة واحدة، اختفت كل تلك الثقة، وحل محلها اليأس الآن.
أراد ليام مواساة ليلي، لكنه كان يعلم أن ذلك بلا فائدة. كانت احتمالية موت أليا 100%...
مقاطعة المحادثة بين الطلاب الثلاثة، تقدمت مجموعة الخاطفين للأمام بينما لا يزال الرجل يضع خنجرا على عنق أليا.
استعدت المجموعة للهجوم.
لقد توصلوا إلى اتفاق صامت.
السماح باختطاف أليا سيكون أسرأ بكثير من تركها تموت. من يعلم ماذا سيفعل بها أولئك المجرمون... التعذيب أو ربما ما هو أسوأ.
ثم، الرجل الذي يحمل أليا ألقاها فجأة إلى ليام. ليام، الذي أُخذ على حين غرة، تمكن مع ذلك من التصرف والتقاط أليا، مانعاً إياها من التعرض لأي جروح.
مصدمين، وقف الطلاب الثلاثة بلا حراك وهم يشاهدون الخاطفين يبتعدون فارغي الأيدي.
كان ليام مرة أخرى أول من كسر الصمت:
"مـ-ما الذي حدث للتو...؟"
...
...
...
كان إقناع رفاقي بالاستسلام عن أليا أسهل بكثير مما ظننت. كل ما كان علي فعله هو إخبارهم بأننا سنموت إن لم نفعل، والمدهش أنهم استمعوا.
بعد كل شيء، هؤلاء الرفاق مجرمون في أعماقهم يثمنون حياتهم فوق أي شيء آخر.
بالطبع، لم أعد فارغ اليدين.
في يدي اليمنى، كنت أمسك بخاتم متلألئ مع ألماسة في مركزه.
بينما غادرنا نحن الخمسة أبواب الأكاديمية، التفتُ ورأيت عشرات الحراس يندفعون نحو ليام وأليا.
واو، في الوقت المناسب تماما، هؤلاء المسؤولون لا تشوبهم شائبة في توقيتهم!
معافراً لإخفاء ضحكتي، خطوت نحو الهيكل ذي القرون بينما كان يمزق لفافة فتح.
بدأ الفضاء حولنا نحن الخمسة يتشوه، وعندما استقر، بدا أننا في مكان ما تحت الأرض.