الفصل 21: بداية جديدة [4]
إذا كان القتال وجها لوجه لا ينفع، فما هي خياراتي الأخرى؟
الهروب إلى البحر، وزراعة فنون خنجر الشبح السماوي لمدة 100 عام، ثم العودة لضرب القبطان الشاب وطائفته بأكملها!
لو كان الأمر بهذه السهولة...
مما رأيته حتى الآن، يمكنه الانتقال الآني لمسافة 10 أمتار بالضبط، لا أقل ولا أكثر. لذا، لو وجدت مكانا ضيقا، سيكون انتقالُه الآني عديم الفائدة، ولكن من ناحية أخرى، لن يتردد في استخدام ضربات الرياح القاطعة، وفي مكان ضيق، سيكون تفادي تلك الضربات شبه مستحيل.
مع قدرتي على إبطاء الزمن، يمكنني تفادي بضع ضربات، لكن ذلك لن ينفع إلا لنحو 6 ثوان حتى ينفد مني المانا.
وصلت المعركة إلى طريق مسدود بينما استمر القبطان في جمع المانا بينما كنت أتفحص محيطي دون أي نية للهجوم أولا.
كان هناك أمر واحد غريب في هذا الموقف.
كان القرصانان يراقبان البحر، ولم يكن القرصان الموجود في عش الغراب قد انضم إلى القتال بعد.
مع وجود أولئك الثلاثة في القتال إلى جانب القبطان، لكنت بالتأكيد حوصرت وألقي بي في البحر بحلول الآن، ومع ذلك ما زال القبطان يرفض استدعاءهم.
هل يحاول استعراض قوته وتفوقه؟
"لا أحتاج إلى مساعدتكم أيها البشر الدنيويون الأغبياء. شاهِدوا قائد طائفة القراصنة هذا يسحق هذا الرجل بمفرده!"
لا... لو كان الأمر كذلك، لما توقف لجمع المانا بعد كل اشتباك. من قد يحترم شخصا مضطرا لإعادة شحن طاقته كل بضع ثوان؟
إذن، هل يهتم القبطان بنجاتهم؟
سيكون ذلك منطقيا، حيث يمكنني قتل أولئك القراصنة الدنيويين الثلاثة قبل موتي الوشيك.
بينما استل القبطان سيفه العريض مشيرا إلى أن لديه ما يكفي من المانا، تفحصت وجهه.
قبل 10 دقائق فقط، كنت قد قتلت بلا رحمة 5 أفراد من طاقمه، ومع ذلك ظلت تعبيرات وجهه خالية من أي مشاعر.
بالتأكيد، كان سيغضب لو كان مهتما بطاقمه. حسنا، هل يمكنه إخفاء مشاعره حتى لا يبدو ضعيفا أمامي؟
بينما اندفع القبطان نحوي مرة أخرى، صغت خطة واتخذت قراري.
الخطوة الأولى: كسب بعض المسافة.
كنت في مقدمة السفينة وظهري إلى البحر، ووجهتي كانت عمود عش الغراب الذي استخدمته سابقا.
مبطئا وتيرة اندفاعه، لوح القبطان بسيفه العريض مرتين على التوالي، مطلقا ضربتي رياح قاطعتين.
استهدفت إحداهما مكاني الحالي والأخرى جانبي الأيمن.
الطريقة الصحيحة والوحيدة لتفادي تلك الضربات ستكون التحرك خطوة جانبية إلى اليسار.
كان هذا بوضوح تكتيكاً من القبطان ليوقعني في الفخ بمجرد أن أتحرك إلى اليسار، خصوصا وأن القبطان قد قضى بشكل ممنهج على أي فرصة أخرى للتفادي.
كانت الخطة مدروسة جيدا بوضوح.
كان هذا الفخ يستحيل تفاديه وسيؤدي حتما إلى محاصرة القبطان لي. بعد ذلك، أصبح موتي محتوما إذ لم أستطيع تفادي سيفه العريض الضخم مع المساحة المحدودة على حافة السفينة.
من هناك، إما أن أستسلم للسيف وأموت أو أسقط في البحر وأغرق.
ومع ذلك، أخفق القبطان في أخذ أمر واحد بعين الاعتبار.
بالتأكيد، هو مميز لكونه أحد القلائل القادرين على استخدام سحر الفضاء للانتقال الآني. ولكن من ناحية أخرى، أنا الوحيد في العالم بأكمله القادر على التلاعب بالزمن.
بالطبع، لم يكن القبطان ليحزر ذلك ولو سنحت له مليون فرصة، ولكن من ناحية أخرى، يجب على المرء توقع ما لا يطاق.
بينما اقتربت مني ضربة الرياح الموجهة نحو يمني، رفعت يدي ونقرت على عيني.
ظلت سرعة اندفاع القبطان نحوي من اليسار كما هي، لكن ضربة اليمين، التي كانت داخل منطقة التأثير، تباطأت لدرجة تكاد تتوقف.
بينما خطوت إلى اليمين، مرت ضربة الرياح الموجهة نحو مكاني السابق بجانبي بسرعة واختفت في البحر الأزرق الداكن.
ربما كانت ملوك الحظ حقيقية!
لم أضطر حتى لصياغة خطة عمل؛ فقد قدمها لي القبطان على طبق من فضة!
بعد النقر على عيني مرة أخرى، ركضت وعدت إلى مكاني السابق.
في غضون ثوان، وصل القبطان وضربة الرياح اليمنى إلى وجهتهما، لكن لم أكن في أي مكان مرئي.
بينما استدار القبطان بارتباك، رآني واقفاً خلف القرصانين مع ضغط كل خنجر من خنجري على رقبة أحدهما.
"تحرك خطوة، وسيموتان."
بعد توقف قصير، تغيرت تعبيرات القبطان غير المبالية، لكن لم تكن هناك أي مشاعر سلبية حاضرة هذه المرة.
فقط ابتسامة عريضة انتشرت على وجهه بأكمله.
اشتدت قبضتي على الخنجرين بينما خطى القبطان خطوة للأمام.
هل كنت مخطئا؟ ألم يكن مهتما؟
ما هو سبب عدم استخدام القراصنة الدنيويين لمهاجمتي؟
آخذا خطوة أخرى للأمام، نطق القبطان بكلماته الأولى لي أخيرا.
"يجب أنك لا تعرف حقا كيف تسير الأمور هنا."
مكبحا صدمتي، حافظت على هدوء وضعي ورددت.
"اقترب أكثر، وسيصبحان في عداد الأموات."
بالطبع، كان هذا تهديدا فارغا.
كان هذان الرجلان ورقتي المساومة الوحيدتين اللتين أمتلكهما في مقامرة من أجل نجاتي.
متجاهلا تعليماتي ومكذبا تهديدي، خطى القبطان خطوة أخرى. بحلول الآن، لم يكن يبعد عني سوى 7 إلى 8 خطوات.
"أتمنى ألا تكون غبيا أيها الفتى. لماذا تعتقد أنني تركت هذين القرصانين طوال القتال؟"
متحولا بنظري لفترة وجيزة بعيدا عن القبطان ونحو القرصانين، تغلب علي شعور بالخوف.
بقي القرصانان غافلين في مواجهة الموت على يدي. لقد تجنبا الإحساس البارد لخنجري على رقبتيهما تماما.
استمرارا بكل بساطة في الحدّق إلى البحر...
"م-ما ال-الذي ي-يحدث..؟"
مواصلا خطوة أخرى للأمام، تابع القبطان.
"لا أعرف أي حيلة نفذتها هناك، لكن إهدار تلك الفرصة كان غباء."
لو لم أركض نحو القرصانين وبدلا من ذلك ركضت نحو مؤخرة القبطان، لكنت فاجأته تماما، مما سيمكنني من شن هجوم مرتد بلا منازع.
بينما كان قتله بهذا مستحيلا، لكان ذلك منحني فرصة لإلحاق ضرر جسيم.
هل اتخذت القرار الخاطئ؟
لكن إذن، لماذا يمشي نحوي ببطء بينما كان بإمكانه الانتقال الآني والقتال معي فورا؟
هل يحتاج إلى المزيد من المانا؟
كانت هذه لعبة بوكر.
بدل التحقق عبر شن هجوم مرتد على القبطان، قمت برفع الرهان باستخدام القرصانين كرهائن.
هل كان خطأ، ربما؟
لكنني لم أكن لأنسحب الآن.
لقد حان وقت مضاعفة الرهان... سأخوضها بكل ما أملك.
بالعودة إلى الأرض، كان أصدقائي يمزحون باستمرار حول الذهاب إلى فيغاس والمراهنة بكل ما يملكون على اللون الأسود، وهنا كنت أفعل الشيء نفسه.
إذا لم ينجح الأمر؟
اقفز.
بينما خطى القبطان خطوة أخرى، أمسكت أحد القرصانين ودفعته خارج السفينة.
بدل النظر إلى سقوط القرصان في الماء، أعدت انتباهي إلى القبطان.
هل كان يخدع طوال هذا الوقت أيضا؟
حدث تغيير طفيف على وجه القبطان عندما أدار رأسه إلى اليمين وراقب القرصان وهو يسقط.
صوت صارخ صدر من يمين السفينة.
"أيهَا القَبْطَانُ، لَكِنَّكَ قُلْتَ أَنَّ..."
رذاذ الماء
دون تفويت أي إيقاع، حاولت فورا الاستفادة من الموقف وقلت.
"ألم أتحذرك؟ خطوة أخرى وسيتبع الآخر رفيقه."
"أيها الاحمق، أنت حقا لا تعرف متى تستسلم، أليس كذلك؟ اقتله، وانظر إن كنت أهتم."
بمجرد خروج تلك الكلمات من فم القبطان، شعرت بجسد القرصان يرتجف تحت ضغط خنجري. ومع ذلك، ظلت تعبيرات وجهه محايدة.
رافعا رأسه ليقابلني، أقام القبطان تماسا مباشرا بالعين وخطى للأمام.
حسنا، لقد راهنا بكل ما نملك.
ألم يحان الوقت لنكشف عن أوراقنا..؟
لقد كان هذا الحلم برمته غريبا منذ البداية.
لماذا سيسجنونني في الزنزانة بدل قتلي فورا؟
لم يكن قراصنة السفينة يعرفون شيئا عن تفاصيل هذه الاستكشافية.
باعتبارك مستيقظا، يمكنك استشعار ما إذا كان الآخرون كذلك أيضا، لذا عرف القبطان منذ البداية أنني مميز، ومع ذلك ترك بشرا دنيويين لحراستي.
كان يعلم أنني سأهرب؛ بل بالأحرى، كان يخطط لهروبي.
كان يعلم أنني سأذبح القراصنة على متن السفينة.
كان يريد منهم أن يموتوا.
لم تكن هذه السفينة لتذهب في رحلة استكشافية أبدا؛ بل كانت هذه السفينة مقبرة.
ولكن لماذا؟ هؤلاء القراصنة ليس لديهم أموال أو قيمة مادية ليقدموها للقبطان.
وهذا يطرح السؤال: ما هي القيمة التي يحملها هؤلاء القراصنة؟
كلمة واحدة فقط تتبادر إلى الذهن.
قربان
كيف يرتبط ذلك بالمراقبة المستمرة وغير العادية للبحر؟
البحر
لقد عفا القبطان عني لكي أقوم بالعمل القذر بقتل الطاقم، ثم خطط للتضحية بي معهم.
قرابين للبحر.
تم تأكيد هذه النظرية أكثر من خلال تعبيرات القبطان الغريبة بعد إلقاء القرصان في البحر.
مع وجود القبطان على بعد 4 خطوات فقط مني الآن، كان علي اتخاذ قرار.
"سأراهن بكل ما أمتلك على الأسود."
مميلا رأسي إلى الأعلى، واجهت نظرات عيني القبطان. ظهرت ابتسامة بينما رفعت خنجري الأيمن وخنجري الأيسر.
ومع ذلك، لم أطعنهما في القرصان؛ بل اخترقت تلك الخناجر يديّ الاثنتين. ممسكا بقميص القرصان بيدي الملطخة بالدماء، لم ترددت بينما ألقيته خارج السفينة.
إذا لم تستطع هزيمتهم، انضم إليهم.
دون تفويت أي إيقاع، قمت فورا بتشريب خناجري بالمانا وألقيتهما معا مباشرة نحو القبطان.
ربما، لو كان خنجرا واحدا، لاستطاع القبطان تفاديه، لكن باثنين، لم يستطع.
حسنا، لم يكن ليتمكن من ذلك بدون الانتقال الآني.
في لمح البصر، انتقل القبطان 10 أمتار إلى الخلف.
لكن بحلول وقت ظهوره مرة أخرى، كنت بالفعل على الجانب الآخر من السفينة، مباشرة بجانب جثتي القرصانين السكيرين الذين تخلصت منهما سابقا.
ممسكا الجثتين بكلتا يدي، قمت فورا بقذفهما من جانب السفينة.
من الجانب الآخر للسفينة، ترده صدا صوت.
"أتعتقد أنك تستطيع هزيمتي في لعبتي الخاصة؟"
كان موقع هذا الصوت هو القبطان، الذي كان يحمل حاليا 4 جثث: جثتا القرصانين في غرفة السجن، وجثة القرصان الفردي، وجثة القرصان في عش الغراب.
في لمح البصر، أُرسلت تلك الجثث مطلوقة بعيدا عن السفينة وإلى البحر.
فاركا يديه معا، ظهرت ابتسامة على وجه القبطان بينما استطرد.
"حسنا، لقد عدنا تماما إلى حيث بدأنا، أليس كذلك؟"
"4 جثث مقابل 4 جثث."
"يبدو أنك اكتشفت الأمر. الخامسة يجب أن تكون واحدة منا."
"لماذا فعل كل هذا..؟"
"كلما زادت الجثث المُضحى بها، زادت القوة التي يمنحها اللفياثان للمرء. تخيل ما سأحصل عليه من التضحية بمستيقظ...هاها."
اللفياثان...?... ثعبان الماء.
مخلوق خرافي؟
لماذا يوجد وحش من رتبة إس بلس في حلم الارتقاء بالرتبة الخاص بي؟
ناظرا إلى القبطان المتقدم، لم أتعب نفسي حتى بالاستعداد.
لقد اختفت خناجري. ومع ذلك، بدا أن القرابين قد استادت سعة المانا الخاصة بي.
لن تكفي تلك المانا أبدا لتمكيني من النجاة، ناهيك عن قتل القبطان.
متنهدا، أدرت ظهري للقبطان وقلت بهدوء.
"... أنا منسحب."
دون انتظار رد، قفزت من على السفينة.
لا يمكن أن يكون هدف الحلم هو قتل القبطان؛ كان ذلك مستحيلا ببساطة في مستواي.
إذن، عليه أن يموت، لكنني لا أستطيع قتله.
ماذا لو أجريت محادثة صغيرة مع رئيسه؟
عندما غطست في الماء، غمرني برد شديد، مرسلا قشعريرة وصولا إلى هيكلي الخارجي.
ومع ذلك، سرعان ما استُبدل هذا الشعور بالبرودة.
استُبدل بالخوف.
كمية لا توصف من الخوف.
الضغط الهائل وحده الذي أصدره هذا الوجود استجلب الخوف.
عندما بلغني شعور الخوف، لم أتردد إذ رفعت يدي اليمنى ونقرت على عيني.
عندما فتحت عيني، نظرت نحو مصدر هذا الخوف الذي شعرت به، وعلى بعد أقل من 10 أمتار، رأيت مخلوقا.
بدا أن جسده بلون اليشم يمتد لأميال مع أشواك تمتد على طول ظهره في الأعلى.
تزين رأسه حراشف تلمع مثل الجواهر، وضمه خطمه المدبب منخارين مزدوجين تتوسعان بينما كان يحدّق فيّ.
على الرغم من أنني لم أستطِع الجزم، بدا أن عينيه تتلألأن باهتمام بينما كان يحدّق فيّ. بدا الأمر وكأنني لو تواصلت بصريا مع ثعبان الماء لفترة أطول، فإن الضغط سيقتلني فورا.
لم يقتلني فورا... أهذه علامة جيدة؟
لقد مررت بكل ذلك العناء للتضحية بـ 4 بشر دنيويين له، لذا ربما كان ثعبان البحر يمنحني مقابلة؟
بالتأكيد، سيُفضل أن أكون عابداً له على ذلك القبطان. بعد كل شيء، لست مجرد موهبة جيل؛ بل أنا موهبة واحد في التريليون كحد أدنى!
من غيري يستطيع التلاعب بالزمن؟
شارعاً بالمانا تستنزف بسرعة، أشرت برأسي ببطء نحو السفينة.
عندما أدرت رأسي مرة أخرى نحو المخلوق، لم يعد موجودا هناك. ثعبان الماء، الذي بدا وكأني يمتد على مساحة تزيد عن مئة ميل، قد اختفى بطريقة ما؟
ميدراً رأسي مرة أخرى نحو السفينة، ألقيت نظرة، لكنها لم تعد موجودة. لم يتبق حتى أثر للسفينة...
فقط عندما كانت المانا على وشك النفاد وكان إبطاء الزمن على وشك التعطيل، غلفني ضوء ساطع وظهرت شاشة.
[لقد أكملت حلمك!]
[لقد أكملت مهمة مخفية داخل حلمك!]
[مؤمن ملك البحر] --> [تم إلغاء قفلها]
[جاري حساب نسبة الإكمال [--*--] ] ---> [خطأ: تعذر حساب القيمة]
[ملاحظة المؤلف: العودة إلى أشياء المدرسة والأكاديمية لفترة بعد هذا]