"كانت الحياة دائماً مسألة انتظار اللحظة المناسبة للفعل."
- رحلة إلى ما بعد الحياة ***بنية الهرم الفوقية*** ***سيريا*** ليس الزحف لستمئة متر أمراً سريعاً أو ممتعاً. في الأمتار العشرة الأولى، قد يظن المرء أن الأمر يسير. عند المئة متر، تبدأ ركبتاك بالشكوى. وعند المئتين، شعرت وكأنني بغلٌ أُثقل ظهره بحملٍ لا يطاق. أما عند المئة الثالثة، فقد اضطررنا للعودة أدراجنا بثلاثة أضعاف السرعة لتعويض الوقت الضائع. حينها بدأت أئنّ. سلك ماركوس النفق الخطأ.
في العادة، كنت سأستغل افتقاره لحس الاتجاه لأهزأ به، لكنني أعترف بأنني لم أعد أدري أين نحن الآن. لو كان معنا خريطة لهذه الأنفاق لكان الأمر مفيداً. فمنافذ التهوية هذه مليئة بالتقاطعات لدرجة أن رأسي بدأ يدور. ثم هناك الجرذان! هي السبب الرئيس في أننا كدنا نضيع. واجهنا تلك المخلوقات القبيحة ثلاث مرات إضافية، رغم محاولاتنا لتجنبها. محاولة التجنب هذه هي التي أوقعتنا في المتاعب.
لقد انحرفنا عن المسار المخطط له لتفادي قطيع منها، فصار التفافنا الصغير هذا أكثر تعقيداً مما حسبنا.
"تؤلمني يا ماركوس. هل أنت متأكد أننا اقتربنا؟ ألم نسلك منعطفاً خاطئاً آخر؟"
تذمّرت.
أجاب بنبرة واثقة: "لا. بضعة أمتار أخرى فقط. أنا متأكد."
"آمل ألا تكون مثل أولئك الرجال الذين يوجهون بوصلتهم بحسهم العام فقط، بينما لا يملكون أدنى فكرة عن موقعهم الحقيقي، ويظلون يطمئنون زوجاتهم بأنهم سيصلون إلى وجهتهم بعد خمس دقائق."
أصدر صوتاً من أنفه كأنه تأذى: "عشرة أمتار فقط يا حبيبتي. أترين الضوء في نهاية النفق؟ تلك هي غايتنا. بمجرد وصولنا، سنحصل على سرير ووجبة."
"ألا تقصد معركة وحمام دم؟ لا يزال علينا إيجاد طريقة لإغلاق البوابة، والأرجح أننا سنضطر للقفز وسط جيش من الحراس المسلحين جيداً."
أعلم أنني أبدو متشائمة، لكن هذا هو السيناريو الأرجح. كان الهرم الآخر أصغر، ومع ذلك احتوى على قاعة عرش فسيحة بمرقاة ضخمة تؤدي إلى كرسي القيادة، أو العرش إن شئت. إن كان لموقع أمامي صغير متسع لمثل هذا العرض الباذخ، فسيحتوي هذا الهرم عليه أيضاً. وصل ماركوس إلى نهاية النفق وانبطح على بطنه. زحفتُ فوقه لألقي نظرة بنفسي، ضاغطةً أنفي على الشبك الذي يغطي منفذ التهوية.
همست: "يبدو الأمر مشابهاً جداً لما كان في الهرم الآخر."
تذمر ماركوس وهو يغرس إصبعين في الشبك ليوسعه قليلاً، مما أتاح لنا رؤية أفضل للوضع: "أجل، إذا تغاضيتِ عن حقيقة أن الغرفة ضعف الحجم، وبالتالي بها ضعف عدد الحراس."
يجلس شخص بعباءة سوداء على العرش، وظهره لنا. تصطف عدة صفوف من الجنود عند الجدران. وتقف مجموعة منفصلة تواجه المدخل المغلق. الشيء الجيد هو عدم وجود بوابة في الأفق. إما أنها غير موجودة هنا، أو أنهم لا يزالون يظنون أن بإمكانهم صد الهجوم.
أشار إلى العرش: "أشك في قدرتهم على فتح بوابة بمجرد الرغبة. ليس بوابة تعبر الأكوان المتعددة على الأقل، وهو أمر ضروري لتجنب ملاحقتنا. الدوائر السحرية إما مدمجة في الأرضية، أو لها علاقة بالعرش."
مسحتُ الغرفة بصري، متفحصةً الأرض بدقة. الصفائح المعدنية حول العرش عادية وخالية من النقوش. أما العرش فهو تحفة فنية، يزدان بنقوش دقيقة وجواهر براقة. ويبدو أنه مصنوع بالكامل من الذهب الخالص. في الواقع، تبدو الغرفة برمتها عرضاً للثراء والقوة، مع فنون دقيقة لمعارك خيضت على الجدران وتماثيل جميلة عند المدخل.
"قد تكون محقاً، لكن لا سبيل للتأكد. ربما وُضع العرش ليصرف انتباهنا عن الأمور المهمة. قد تكون الدوائر السحرية مخبأة تحت الأرضية المعدنية."
باعد ماركوس بين أصابع يده في إيماءة يأس: "إذن ما اقتراحك؟ لا أرى أي فرصة للنزول إلى هناك وتفكيك كل شيء بينما يراقبنا جيش كامل من الحراس. يمكننا أن نطلب من ذلك الشرير أن ينهض، لنتفحص كرسيه المريح عن كثب."
قهقهتُ وأنا أغطي فمي بكلتا يدي. سيكون من المضحك القيام بذلك تماماً. نركل الشبك ونتدافع خارجين من هذا النفق، متسخين ومنتنين، ومغطين بدماء الجرذان. لم ينجح ماركوس في قتلة نظيفة في المرة الأخيرة، لذا اضطررنا للزحف عبر الدماء. بمجرد سقوطنا على الأرض كحبتي بطاطس متسختين -حيث يقع مخرج منفذ التهوية على ارتفاع خمسة أمتار تقريباً على الجدار- نقف على أقدامنا ونتجه نحو ذلك المقنّع.
إن نجحنا في ذلك دون أن يدهسنا الحراس، سنطلب منه ببساطة أن ينهض، ليتسنى لنا تفكيك عرشه اللامع. يمكننا أيضاً أن نرجوه بأدب ألا يهرب، لأننا نريد إجراء حديث لطيف ومتحضر معه. أجل، هذا لن يحدث. حين استعدتُ توازني، تنحنحتُ بهدوء قدر الإمكان. نوبة سعال فوق نوبة ضحك مكتومة ستكشف أمرنا بالتأكيد.
"أقترح أن ننتظر حتى يحاولوا الهرب، ثم نقصفهم بكل ما أوتينا من قوة. ويفضل تدمير الغرفة بالكامل. سيكون من الأفضل القيام بذلك حين يقتحم رجالنا تلك الأبواب الكبيرة. حينها لن نضطر للتعامل مع كل هؤلاء الحراس."
"لدي شعور بأننا سنضطر للتحرك قبل ذلك بكثير. إن كان لدى ذلك الشرير أدنى حس بالحفاظ على الذات، فسيفتح البوابة ويهرب بمجرد أن يطرق رجالنا الباب. في المرة الماضية أخر رحيله بما يكفي ليعلق تقريباً. سيكون أحمق إن ارتكب الخطأ نفسه مرتين. تعجبت حقاً من بقائه كل ذلك الوقت إن لم يكن ينوي القتال."
تحرك ماركوس تحتي وحكّ ذقنه، ملطخاً وجهه بالأوساخ. بما أنه كان في المقدمة، فقد كان عليه صد معظم الجرذان. المرة الوحيدة التي اقترب فيها أحدها من خلفنا، قصفته بنبضة قوة، فكسرت عنقه. نجحتُ أيضاً في تجنب لمس وجهي، لذا لا أبدو بسوء ماركوس. يبدو كمن عمل في منجم فحم. نقطة لصالح كوني أنثى؛ لا لحية تسبب الحكة.
تمتمت: "الفضول قتل الهر. أظن أنه أراد معرفة ما يواجهه."
هز ماركوس كتفيه: "إذن لن يخاطر بالبقاء طويلاً هذه المرة. لقد خاض تجربة المواجهة المباشرة مع والدك بالفعل. لا سبب لتكرار التجربة مع توقع نتيجة مختلفة."
وأخيراً حدث شيء مثير للاهتمام. حتى الآن، كانت الغرفة خلف الشبك غارقة في صمت متوتر. كأن الناس ينتظرون حدوث شيء ما. والآن، يقوم الرجل ذو العباءة بإيماءات في الهواء، فيظهر مجسّم ضوئي صغير أمامه. يصعب الجزم، لكنني أفترض أنه ينظر إلى العرض التكتيكي للهرم، وهو مشابه جداً لعرضنا. يدرسه للحظات. مهما كان ما استغرقه من وقت لاتخاذ قرار، لا يبدو أن الأمر يهم الآن حين تومض الأضواء، مغرقة الغرفة في ظلام دامس لثانية.
يبدو أن رجالنا أصابوا قلب الطاقة. كانت الخطة تقضي بالاستيلاء على القلب سليماً، لكن تدميره احتمال وارد حين تتقاتل كائنات قادرة على ثني المعدن كالصلصال على مقربة منه. هذه الأهرامات ليست مصنوعة من كريستال المانا، لذا فهي ليست ساحات قتال مثالية للخلود الأعلى. إن تحمس شخص ما أكثر من اللازم، يمكنه إلحاق ضرر حقيقي بالبنية بأكملها. لحسن الحظ، لا يبدو أن أحداً متحمس لتدمير الهرم، نظراً لأثره المهدئ على الأرواح.
نهض المقنّع وأشار لحراسه بإفساح المجال. امتثلوا.
"يبدو أن دورنا قد حان..."
تحرك ماركوس ومد يده نحو الشبك.
وضعتُ يدي على يده: "انتظر حتى يفعل شيئاً فعلياً، استمتع بكل لحظة. بمجرد أن يفتح بوابة، سننسف الغرفة بكل ما نملك."