"إن الطريق الضيق الذي يسلكه 'غير العاديين'، والذي يريدك السيّد أن تمضي فيه، هو حقاً المسار الأسمى للرحيل."
- رحلة ما بعد الحياة ***بنية الهرم الفائقة*** ***سيريا***
كان استخدام القلعة لنقل قواتنا مباشرة إلى قاعدة العدو فكرة سديدة. لكن كشأن كل الأفكار السديدة، تبدو جيدة في ظاهرها ولا ينبغي الركون إليها قبل وضعها على محك التجربة. اهتز الجسر، فتشبثت بالإطار المعدني المحيط بلوحة التحكم أمامي. كان التمسك بشيء ما تصرفاً ذكياً، وإلا لقذفني الارتطام إلى الجانب الآخر من الغرفة. لم يكن ماركوس سريعاً بما يكفي، فانتهى به الأمر مقبلاً الشاشة الأمامية.
لحسن الحظ، تقنية البلورات متينة بما يكفي لتحمّل الكثير من سوء المعاملة. مثل اصطدام رؤوس الناس بها. تجاوزت أبي مسرعة لأساعد ماركوس على النهوض.
قلت لأبي بعد إلقاء نظرة على شاشة الحالة: "لا أظن أننا كان مفترضاً بنا التجسد مباشرة داخل هيكلهم البنائي!".
كان شيد قد وعد بأن يكون شديد الحذر في تحديد نقطة خروج السفينة. لم يلقِ أبي بالاً لي أو للآخرين. وقف بثقة في وسط الغرفة دون أي أثر للندم.
"خطأ بسيط في الحساب. لا داعي للقلق. في الواقع، هذا مفيد لاستراتيجيتنا الهجومية".
لوحت بيث بقبضتها في وجه أبي. كانت هي الأخرى قد طُرِحت أرضاً، لكنها لم تبدُ مصابة بأي أذى.
"مفيد في عينك! أنا أعرف مهاراتك! خطأ كهذا لا يليق بك. لقد فعلتها متعمداً رغم تصويت الجميع ضد الأمر".
أثارت نظرتها الشرسة القشعريرة في جسدي، وتذكرت أن بيث من القلائل الذين يجرؤون على مواجهة أبي. في الواقع، أدهشني أنها ساعدتنا بهذا الطوع. بررت ذلك بأن غياب مقاومتها يعود لكونها لا تملك سوى خيارات سيئة. ربما تظن أن والديّ هما أهون الشرين.
"القوات تتحرك".
أشارت أمي إلى الشاشة التي دبت فيها الحياة، لتظهر لنا تمثيلاً للهرم... أو لما تبقى منه. هبط بنا شيد مباشرة على إحدى زواياه السفلية. تصميم هذا الهرم يشبه كثيراً ذلك الذي واجهناه أول مرة. مدفونة في عمق مركز الهرم توجد غرفة تشبه غرفة المحرك. تعمل إحدى الزوايا كمركز للقيادة، بينما خُصصت الأخريات لوظائف ثانوية. للأسف، لا يظهر الهرم من الخارج أي زاوية هي المخصصة لمركز القيادة.
أسميه هرماً، لكنه في الحقيقة رباعي سطوح قاعدته مثلث متساوي الأضلاع.
"تباً! لم نصب مركز قيادتهم. كان احتمالاً واحداً من أربعة. كان طمعاً مني أن أطمح للفوز في لعبة الحظ هذه"، تمتم أبي وهو يضرب كفه بقبضته.
إذن، لقد حاول حقاً صدم مركز القيادة متعمداً! شتم ماركوس ومسح أنفه. خرجت يده ملطخة بالدماء. يبدو أنه قبّل الشاشة بقوة أكبر مما ظننت.
"كان حرياً بك أن تحذرنا قليلاً".
ألقيت تعويذة شفاء سريعة على ماركوس، واستغللت الفرصة لأدغدغ كبرياءه الجريح.
"أنت محظوظ لأن والديك ليسا هنا. ماذا سيظنان لو علما أنك من أوائل خسائر المعركة؟".
شخر قائلاً: "أنا أبعد ما أكون عن كوني خسارة. ولو كان والداي هنا لقالوا إن هذه العملية برمتها فوضى مرتجلة! لا بد أنها ستؤول إلى سوء، بدءاً من حقيقة أننا يفترض بنا الإمساك بشخص يمكنه إجابتنا عن الأرواح. هل إيشان والآخرون في طريقهم؟".
ألقيت نظرة سريعة على شاشة الحالة.
"إن كان هذا صحيحاً، فهم في طريقهم إلى غرفة المحرك".
وهذا يعني أننا متأخرون. قرر إيشان وتيشا ودورين قيادة الهجوم للسيطرة على نواة طاقة الهرم. نأمل أن يكون للهرم صلة بالشرخ بين الأكوان المتعددة. إن كان الأمر كذلك، فإن إيقاف كل وظائف الهرم خطوة سديدة بلا شك.
"إذن حان وقت الانضمام للحفل!".
ابتسم شيد واختفى في ومضة ضوء. تنهدت أمي وبيث في آن واحد واختفتا بدورهما. إن اتبعتا الخطة، فستنضمان لقواتنا في محاولة منفصلة للاستيلاء على مركز القيادة. تماسك ماركوس وابتسم لي.
"هل أنت مستعدة لجزئنا من الخطة؟".
عانقته وأمعنت النظر في الإحداثيات المعروضة على الشاشة. من خلال دراسة الهرم الأول، اكتشفنا أن المناطق المهمة محمية بمجال يمنع الانتقال الآني لمسافات طويلة. أقصى ما يمكن تحقيقه هو انتقال آني قصير المدى. لذا لا يمكننا ببساطة الانتقال إلى مركز القيادة وإغلاق بوابتهم. على الأقل نفترض أن لديهم واحدة. يجب أن يكون هناك عرش وبجانبه بوابة. إن اقتحمنا من الأمام، سيعبر هدفنا البوابة بمجرد إدراكه أننا ننتصر.
سيتكرر ما حدث في هجومنا الأخير. يجب أن يتسلل أحدهم خلف دفاعاتهم ويغلق طريق هروبهم. وقعت هذه المهمة على عاتقي وعاتق ماركوس. لهذا الغرض، نقلتُنا آنياً مباشرة إلى أحد منافذ التهوية المؤدية إلى قاعة العرش. تغير العالم في لحظة، ووجدنا أنفسنا ممددين أفقياً في نفق ضيق ومظلم. استردت الجاذبية سطوتها، فاستقررت على ظهري وماركوس فوقي. لم نسقط أكثر من عشرة سنتيمترات. كافية لتؤلم إن كنت غير مستعد.
لولا أن ماركوس أوقف سقوطه، لعصر الهواء من رئتي.
همس قائلاً: "أنتِ تحبين بالتأكيد أن أكون في الأعلى".
أجبته: "ليس في الأقل! الوضع الأمثل هو حين تكون مقيداً إلى سرير وأنا أفعل بك ما أشاء".
بجهد، التفتُ وسحبت نفسي للأمام. منفذ التهوية ضيق بالكاد يكفي للزحف.
تذمرت وأنا أستحضر كرة ضوء واهنة: "إنه أمر مهين أن نبذل كل هذا الجهد".
كان الضوء كافياً لرؤية عشرة أمتار أمامنا. أفضل بكثير من الغسق المريب الذي تحملناه سابقاً. نظرة إلى يديّ تكشف لي أن النفق ليس ضيقاً فحسب، بل متسخ أيضاً. يداي سوداوان من الغبار، وهناك حصى صغيرة لا تحصى في كل مكان.
"يا للهول... سأضطر لحرق ملابسي حين ينتهي هذا. ألا يملكون نوعاً من الطائرات المسيرة لتنظيف منفذ التهوية؟".
"لا أستطيع الشكوى. لقد طبع مؤخرك أثراً جميلاً هنا. إن فتشوا هذا النفق يوماً ليعرفوا كيف دخلنا، فلن يجدوا صعوبة في إثبات أنكِ أنتِ. يكفيهم أخذ قياساتك!".
ظل ماركوس صامتاً لبضع دقائق بينما نزحف للأمام. ثم ضحك بخفة.
"أعلم أنني من طلبت منكِ ارتداء الدرع، لكن تنورة ستكون ثمينة حقاً الآن".
أهذا جاد؟ زمجرت وانبطحت على بطني.
"ماذا؟".
وبخته: "ازحف فوقي وتحرك. إن كان عقلك الذكوري لا يستطيع تجاهل مؤخرتي، فعليك أن تتقدم! نحن في مهمة هامة!".
تمتم ماركوس بكلمات غير مفهومة وزحف فوقي ليتصدر الطريق. وفي طريقه، تعمد وضع كلتا يديه على مؤخرتي.
"ليس خطئي. أنتِ من لوحتِ بها أمام وجهي في المقام الأول!".
بعد الكثير من التدافع، أصبح أخيراً أمامي. ووجدت نفسي أواجه مشكلة مشابهة. أنا أحب مؤخرته. تباً! لهذا السبب لا تسمح معظم الجيوش بوحدات مختلطة الجنس. إنها تشتت الانتباه عن المهمة المطلوبة. فجأة، أطلق ماركوس شتيمة وومض ضوء أمامه. تطاير الشرر وصدر صرير، ثم عاد الصمت إلى النفق. حاولت جاهدة رؤية ما حدث، لكن كل ما رأيته هو ماركوس يمسك بخنجر من ضوء.
"ماذا حدث؟".
"لا شيء! واجهت جرذاً كبيراً جداً. يبدو أن هذه الأنفاق متسخة لسبب ما".
دفع نفسه للأمام، متجاوزاً شيئاً... كبيراً! كان يسد نصف النفق تقريباً. حين تجاوزته، جاء دوري. والآن وقد اقتربت، رأيت عينين خرزيتين شريرتين، إحداهما مفقوءة بخنجره. ما ينقص المخلوق في الرؤية، يعوضه بأسنان صفراء كبيرة. أسنان لا تنتمي لقارض، بل هي من النوع المدبب. يا للآلهة! والرائحة نتنة! سارعت لأدفع نفسي متجاوزة الجثة التي بلغ طولها متراً تقريباً.
"هذا ليس جرذاً! الجرذان لا تملك أشواكاً على ذيولها! هذا نوع من المسوخ! أو روح صغيرة!".
"أقترح أن نخرج من هنا بسرعة. لا أظن أننا سنبقى دون كشف لأمد طويل إن كان هناك المزيد من هذه المخلوقات. شق طريقنا عبرها سيلفت انتباه أحدهم حتماً. ولا أريد التفكير في سبب اتساخ هذا النفق".
أعدت تركيزي على الأوساخ والحصى الصغيرة التي تملأ المكان.
"يا للقرف! لِمَ اضطررت لقول ذلك؟!".
"لا تنسي مراقبة ظهورنا! لا أريد لأحد تلك الأشياء أن يتذوق-".
"لا!".
التفتُ وأرسلت كرة الضوء تحلق في الظلام. وحين اتضح لي خلو المكان بقدر ما تستطيع عيناي الرؤية، أطلقت زفرة. هذه المهمة تشق طريقها بسرعة إلى قائمة أسوأ عشر عمليات تسلل قمت بها على الإطلاق!