"تكيّف ثم انتصر."
- رحلة إلى ما بعد الحياة
***مملكة نيورث، العاصمة*** ***سيريا*** نقف على جسر قيادة القلعة، وهو يبدو مختلفاً تماماً عن آخر عهدنا به. أوفى أبي بوعده بإعادة تصميم داخل السفينة. لم يبقَ أثر للجسر القديم. يمشي أبي جيئة وذهاباً أمام شاشة ضخمة، وهي القطعة الوحيدة في الغرفة. حسناً، لقد احتفظ بها، لكن حتى المقاعد اختفت. لا لوحات تحكم، لا طاقم، كل شيء مؤتمت. يساورني الظن بأنه قرر الاستغناء عن البشر للتحكم في السفينة بسبب المعركة الأخيرة.
لا بد أن الأمر كان صادماً حين تجرأ أحدهم على مخاطبته وإخباره بما يجب فعله. لكن عليّ الاعتراف بأن تصميم الجسر القديم كان يفتقر للكفاءة. تعرض الشاشة بقعة حمراء كبيرة تحيط بها سحابة من نقاط أصغر. تماماً كسيناريو قتالنا الأول. من الواضح أن لأعدائنا مخططاً واحداً يستخدمونه لجميع قواعدهم. كشف فحص الخريطة عن مأزقنا. ظننت في البداية أن حاسوب القلعة بسّط الخريطة التكتيكية بتجميع الأرواح معاً وتلوين المنطقة الخطرة بالأحمر.
تبين أن هذا غير صحيح. النقاط كثيرة لدرجة جعلت الخريطة مزدحمة. نحن متفوقون عددياً بشكل فادح، مما يقودنا إلى سؤال: كيف نخرج من هذا أحياء؟ هناك طريقتان مقبولتان للفوز في أي قتال. إما سحق العدو بقوة غاشمة، أو التسلل. علينا حتماً الاعتماد على الحل الثاني. حين عاد كشافونا، جلبوا معهم الكثير من المعلومات. أكد هذا أمراً واحداً. لن نتمكن أبداً من شق طريقنا عبر صفوف العدو. الهجوم بأسلحة مشهرة وصيحات الحرب لن يجلب لنا سوى الموت.
إنهم كثر.
حتى "شيد"
أبدى شكوكه في أن تكون "ليديث"
سلاحنا الخفي كافية.
ثم اقترح فوراً إقحام "أديا"
في الأمر.
عارضت بشدة استخدام "أديا"
كسلاح. لقد عانت المسكينة بما يكفي في حياتها الحالية. بالطبع، هناك من واجهوا مصيراً أسوأ، لذا لا يحق لها التذمر. لكنني شعرت بالمسؤولية تجاهها، ولا سبيل لأن أسمح لوالديّ باستخدامها كلعبة. لديهم شبكتهم وما يكفي من الأعداء في زنازينهم. لا تجارب بشرية على أصدقائنا.
قالت أمي وهي تزم شفتيها من مكانها بجانب "شيد": "لا أفهم يا سيريا. لقد عُدلتِ أنتِ أيضاً وأنتِ بخير".
عادة ما تكون هي صوت العقل، لكنني أصبحت هذه المرة من يتولى هذا الدور. لم أستطع السماح لهم بإساءة معاملة أصدقائنا الذين وجدناهم... أو استعدناهم!
شرح "شيد": "حسناً، كيف تقترحين أن نقترب من تلك التحصينات؟ أقترح أن نستخدم أديا وليديث، المعروفة بـ "بيث"، لثقب جدار جيش العدو. بمجرد وصولنا إلى منشأتهم، سيتكرر مشهد معركتنا الأخيرة. يمكننا حتى وضع منارات لاستدعاء المساعدة من العوالم الأخرى".
ألم أرَ مشهداً مشابهاً في فيلم ما منذ زمن بعيد؟ لِمَ لدينا الانتقال الآني إذن؟ عدونا يستخدمه طوال الوقت ليظهر حيث يشاء. تشتت أفكاري حول احتمال كوني شخصية في عالم خيالي تافه. أتساءل إن كان الكون المتعدد يتسع لتمثيل كل مشهد هوليوودي سخيف في إحدى نسخه. هذا الاكتشاف الجديد عن كون متعدد منفصل تماماً يسمح بحدوث ذلك بالتأكيد. لكنني أبتعد عن الموضوع.
"أنا قلقة أكثر بشأن ذلك الصدع الفضائي الكبير الذي ينزّ بجانب هيكلهم الرئيسي. ألاحظتَ أنه يلفظ المزيد من الأرواح كل ثانية؟ يبدو أنهم يحصلون على تعزيزات... الكثير من التعزيزات".
هز "شيد"
كتفيه: "أجل، تلك إحدى نقاط التصادم بين الكونين المتعددين. عاصفة مانا أصبحت قوية بما يكفي لتمزيق نسيج الزمان والمكان. سيحدث المزيد منها حين تشتد الأمور. لست متأكداً كيف سيكون مآل هذا التصادم، إن كان الكونان سيصطدمان فيفنى أحدهما أو كلاهما، أو إن كانا سيندمجان، فهذا مجرد تكهنات".
تمتمت "إيلونا"
وهي تعدل شعرها بشرود: "هذا سيء. لا أريد أن يدمر الكون المتعدد".
مد "شيد"
يده ليأخذ يدها وابتسم: "لا تقلقي يا عزيزتي. هذا السيناريو الأسوأ مستبعد جداً. سيعني أن الكونين تصادما في المركز تماماً. الأرجح أننا سنحتك ببعضنا ونبتعد. بمجرد حدوث ذلك، سينغلق الصدع من تلقاء نفسه. يمكننا أيضاً استخدام "إيجدروسيل" لإصلاحه. ذكرت الاحتمال فقط من باب الإحاطة".
انتفضت قلقاً: "إذاً، لِمَ لا نفتح بوابة مباشرة داخل قاعدتهم؟ يجب أن يكون ذلك ممكناً".
زم "شيد"
شفتيه: "الفكرة منطقية، لكننا لا نملك أحداً في الداخل. لديهم حقل تثبيط قوي يجعل تصويب البوابة معقداً. لا أعتقد أننا قادرون على تدبير الأمر ارتجالاً بمواردنا المتاحة".
ها! أظن أنني تفوقت على أبي هذه المرة! وإن كانت فكرتي مسروقة، فمن يهتم؟
"لِمَ لا نستخدم أساليبهم ضدهم؟ لنضع ما يعادل حجر الزاوية حول قاعدتهم. يمكننا استخدام الحجارة لتثليث موقعهم دون الاقتراب من نقطة التركيز، تماماً كما فعلوا مع أكاديمية نيورث. القاعدة لا تتحرك، لذا لا ينبغي أن تكون مشكلة".
تمتم أبي وهو يحك خده ويدرس الخريطة، بينما بدأ عقله بحساب الأرقام: "هذا بسيط لدرجة أنه كان يمكن أن يكون فكرتي".
قرر "ماركوس"
الانضمام للنقاش بنخرة استهزاء، فقد كان يتابع بصمت حتى الآن: "ربما كانت فكرتك. لسنا متأكدين من أين حصلت الأرواح على معرفتها بالبوابات. يبدو أن خبرتهم تضاهي خبرتك، أو على الأقل خبرة نسختك. تبدو التقنية ممارسة قياسية لديهم".