"الطفل هو رأي المَلِك في أن الحياة يجب أن تستمر."
- رحلة إلى ما بعد الحياة
***مملكة نيورث، العاصمة*** ***ماركوس***
"أريدُ حملَها أنا أيضاً!"
"كلا!"
استدارت سيريا، وحجبت إيليا بجسدها.
"أنتَ مَن اقترحَ تسميتَها إنغريد. هي ليست فتاةً رقيقةً من أساطير الشمال. هي قريبةٌ مباشرةٌ لبعضِ أكثرِ الكائناتِ سوءَ سمعةٍ في الأكوانِ المتعددة. لا سبيلَ لأن نمنحَها اسماً عادياً كهذا. عليها أن تصبحَ شرسةً وتصنعَ أسطورتَها بنفسِها."
هذه المرأة ستكون سببَ موتي!
"ستخافُ مني إن لم تسمحي لي حتى بتوطيدِ علاقتي بها كأب. وعليكِ أن تتخلي عنها بمجرد أن تصبحَ قواتُنا جاهزةً للهجوم."
لن تستغرقَ عائلتُنا دهراً في التخطيط للهجوم. عقدت سيريا حاجبيها في تأملٍ صامت.
"ولمَ عليّ التخلي عنها حين نهاجم؟"
أدركتُ سبيلاً لكسبِ الجدال، فغيرتُ زاويةَ هجومي بسرعة.
"أوه! بالطبع. أنا آسف. ظننتُ ببساطة أنكِ ترغبين في أن تكوني بجانبِ الجميع حين نواجهُ ذلك الرجلَ الغامض. بالطبع يمكنكِ البقاءُ في الخلفِ للعنايةِ بابنتِنا. لأكونَ صادقاً، الآن وقد عرفتُ نواياكِ، أنا سعيدٌ حقاً لأنكِ قررتِ البقاءَ بعيداً عن الخطرِ لتكوني مع إيليا."
رسمت سيريا ابتسامةً باهتةً على وجهِها.
"لا لا لا. بالطبع سأنضمُ للهجوم. أنتَ لا تملكُ أدنى فكرةٍ عن كلِّ الأشياءِ التي قد تسوء! يجبُ أن أكونَ هناك، وأمي أيضاً! في أسوأ السيناريوهات، سنحتاجُ كلانا لإيقافِ الأب."
ولمَ علينا إيقافُ شيد؟ فليُمطر أعداءَنا بدمارِهِ الشامل، لا يهمني. حاولتُ تصنُّعَ هالةٍ هادئةٍ وباردة، وأغلقتُ الموضوعَ تماماً.
"إذن أنتِ تنوينَ حقاً أخذَ إيليا إلى ساحةِ الحرب؟"
حركت سيريا شفتيها الجميلتين، وبدا الصراعُ الداخلي على وجهِها. استنشقت بعمق.
"حسناً. سنسلمُها لإخوتي الأصغر. عليهم حمايتُها بأرواحِهم وهم في أكثرِ غرفِ القصرِ أماناً. إذا اقتربَ منها أيُّ شخصٍ مشبوه..."
أكثرُهم شبهاً بالريبةِ هي أنتِ...
"هل قلتَ شيئاً؟"
"لا."
تباً لرابطةِ الزواج! عليّ حقاً أن أتعلمَ التحكمَ في هذه القدرة.
"جيد! خُذها إذن بينما أذهبُ لإحضارِ إخوتي. الأمرُ مزعجٌ وسيستغرقُ وقتاً. لديهم نوعٌ من نظامِ الإنذار. بمجرد أن أمسكَ بالأول، يختبئُ الباقون. كأنَّ وجودي لا يعجبُهم، مع أنهم حاولوا دائماً طردَ شركائي المحتملين."
سلمتني إيليا وأسرعت خارجَ غرفِنا الخاصة. لستُ متأكداً الآن إن كان عليّ شكرُ إخوتِها. الإخوةُ الثلاثةُ الأصغرُ حمقى على أيّةِ حال. ولم أقابل الأكبرَ بعد، لكنه يتعمدُ الغياب. ثم أدركتُ فجأةً أنني فزت! تنهدتُ بارتياحٍ لانتصاري، وضممتُ إيليا، مستدرجاً منها أصواتَ رضيعةٍ سعيدة. شعورُ حملِها للمرةِ الأولى رائعٌ حقاً. لم ترغب سيريا في ترْكِها بعد تفككِ العائلةِ بالأمس. اضطررتُ لقضاءِ ليلةٍ كاملةٍ دون أن أحملَ ابنتي بين ذراعيّ.
حملُها الآن يبدو انتصاراً كبيراً في علاقتي بسيريا. هل يعقلُ أنني بدأتُ أتقنُ فنَّ كسبِ الجدالاتِ معها؟ لقد أبلتُ بلاءً حسناً في إقناعِها بتسليمِ إيليا. إنها غيرُ منطقيةٍ بالتأكيد حين يتعلقُ الأمرُ بابنتِنا. آملُ أن يزولَ هذا مع الوقت. لستُ متأكداً كيف أتعاملُ مع سلوكٍ كهذا. انحنيتُ لأقبلَ إيليا على جبينِها، فشممتُ رائحةَ ورطتِها الصغيرة. أوه، متعةُ الأبوة. كدتُ أنساها.
فجأةً لم يعد انتصاري يبدو انتصاراً. سيريا لم ترغب في تنظيفِ إيليا، لذا سلمتني إياها. تنهدتُ ومشيتُ نحو رفٍّ مليءٍ بالكتب. أنا متأكدٌ أن سيريا نظمت بعضَ الكتبِ التي تحوي تعاويذَ مريحةً للعنايةِ بالأطفال.
"لا تقلقي. سيتعلمُ والدُكِ من جديدٍ كلَّ تعاويذِ التنظيفِ الموجودة. ستكونين أنظفَ طفلةٍ في العالم... ولن تكونَ لكِ أيُّ رائحةٍ كريهة."
بنفضةٍ من معصمي، فتحتُ النوافذَ والتفتُّ للرف، متسائلاً إن كانت سيريا تملكُ فهرساً لكتبِها. ربما تنظيفُ إيليا تحت الدشِّ أسرعُ من البحثِ في الرفِّ بأكمله؟ هناك ما يزيدُ عن مئةِ كتاب. فكرةٌ واحدةٌ خطرت ببالي. لقد خُدعت! بعد ساعة، صارت إيليا نظيفةً وذاتَ رائحةٍ طيبة. كنتُ على وشكِ الجلوسِ لمشاهدةِ فيلمٍ حين عادت سيريا ومعها إخوتُها الثلاثةُ الأصغر. أشارت لهم بالدخول، فدخلوا كأنهم جنودٌ مجندون.
"لا تقلقوا. يمكنكم الانضمامُ للقتالِ المرةَ القادمة حين يكونُ الكونُ المتعددُ في خطرٍ محدق. أما الآن، فيمكنكم العنايةُ بأهمِّ ثاني مسألة."
إذن جليسةُ أطفالٍ لإيليا هي ثاني أهمِّ مسألةٍ في الأكوانِ المتعددة؟ مثيرٌ للاهتمام، وإن كنتُ أفترضُ أن هذا صحيحٌ بالنسبةِ لهم. ستقتلعُ سيريا رؤوسَهم إن فشلوا في مهمتِهم.
لستُ مقتنعاً تماماً بأنها فكرةٌ جيدة، سلمتُ إيليا لـ"إيريز"، الأخِ الأصغر.
"أغراضُ الرضيعةِ الضروريةُ في الحمام. قد ترغبُ في التعرفِ عليها."
زمجر الشاب: "قد يبدو جسدي صغيراً، لكنني استعدتُ ما يكفي من ذكرياتٍ لأكونَ واثقاً من قدراتي. يمكنني العنايةُ بطفلةٍ واحدةٍ صغيرة."
رمقته سيريا بنظرةٍ حادة.
"... بالطبع سنتحققُ إن كنا بحاجةٍ لأيِّ شيءٍ آخر. لن ينقصَ إيليا أيُّ شيء!"
أومأ للأخِ الأكبر، واتجهَ نحو الحمام.
"سنذهبُ إذن. شكراً على مجالسةِ الأطفال!"
سارعتُ بدفعِ سيريا نحو البابِ وأغلقتُه تماماً حين دخلَ أخوها الحمام. انقطعَ صراخُ الاشمئزازِ المكتومُ فجأة. هممم، غرفُها تتمتعُ بعزلٍ صوتيٍّ جيد. لا ينبغي أن أتفاجأَ إذا تذكرتُ هوايتَها القديمةَ في مطاردةِ الرجال.
"لِمَ أنتَ في عجلةٍ من أمرِك؟ لم أتمكنْ من توديعِ إيليا. لقد افترقنا لأكثرَ من ساعة."
تذمرت سيريا. أجل، حسناً. كان الحمامُ فوضى بعد أن تخلّيتُ عن فكرةِ استخدامِ تعويذة. وحشُ البرازِ اللعينُ قاومَ بكلِّ قوتِه ضدَّ تنظيفِه. عليّ استدعاءُ تسونامي لغسلِ الحمامِ حين تسنحُ الفرصة.
"كانت نائمةً على أيّةِ حال. تلك المشاكسةُ الصغيرةُ تعبت بعد أن خضنا معركتَنا الملحميةَ ضدَّ ملكِ الظلال."
زمّت سيريا حاجبيها ونظرت إليّ بنظرةٍ صارمة.
"هل تحرّضُها على كرهِ والدي؟"
أوه! تباً! أفترضُ أنه يمكنُ تفسيرُ الأمرِ هكذا.
"بـ-بالطبع لا! لقد أنهينا للتوِّ جلسةَ لعبٍ مرهقة."
جلسةَ تدريب، لأكونَ دقيقاً. أم عليّ تسميتَها تلقيناً؟ كلما بدأتَ أبكر، حصلتَ على نتائجَ أكثر.
تمتمت سيريا وأمالت رأسَها وهي تنظرُ إليّ: "لدي شعورٌ غريبٌ بأنه لا ينبغي لي تركُكَ وحدَكَ مع إيليا."
"أنتِ مفرطةٌ في الحماية!"
ابتسمتُ وضممتُها بين ذراعيّ. لسماويها، غرزتُ أصابعي في نعومتِها وضممتُها بقوة.
"الآن، ما رأيكِ بزيارةِ الآخرين؟ لا نريدُ تفويتَ الهجوم، أليس كذلك؟"
تذمرت وأجابت بضمّي إليها بدورِها.
"لننهِ هذه المشكلةَ مرةً وإلى الأبد."
لم أُضع أيَّ وقتٍ وانتقلتُ بنا آنياً إلى القلعةِ التي تمَّ إصلاحُها. كان شيد مصراً على استخدامِها كسفينتِه الرائدة. لا أظنُّ أنني قابلتُ من قبلُ رجلاً بهذا الحماسِ تجاهَ السفنِ الطائرةِ الضخمةِ ذاتِ الحمولةِ الكبيرةِ وأسلحةِ يومِ القيامةِ على متنِها.
لم تكن تلك المرة الأولى التي أجد فيها نفسي في مواجهة مباشرة مع الموت، لكنها كانت المرة الأولى التي يطلب فيها الموت مني أن أُعيد ترتيب أوراقه. سحبتُ سيفي ببطء، بينما كانت أصوات المعركة في الخارج تتلاشى لتفسح المجال لصمتٍ ثقيل، صمتٍ لا يقطعه سوى أنفاس خصمي المتسارعة. نظرتُ إلى عينيه، لم أرَ فيهما سوى انعكاس لترددي، فابتسمتُ بمرارة.
قلتُ: "أظن أننا وصلنا إلى نهاية الطريق".
لم يجب، بل اندفع نحوي كعاصفة من الغضب المكتوم، تاركاً وراءه كل قواعد الفن القتالي التي تعلمناها معاً، وكأن الكرامة لم تعد تعني شيئاً في حضرة الفناء. تفاديتُ ضربته الأولى ببراعة، ثم ألقيتُ بجسدي جانباً، لأجد نفسي في الزاوية التي كنتُ أخشى الوصول إليها. يا للهول، لقد فات الأوان على التراجع الآن.