"يظهر معدن الأصدقاء في الشدائد، لا في الرخاء."
- رحلة إلى ما بعد الحياة
***مملكة نيورث، العاصمة*** ***ماركوس***
"يا عزيزتي، أنتِ في ظروف خاصة. دعي هذا الأمر لي، سأتكفل به بدلاً منكِ. أعدكِ أن أتعامل معه بحذر."
تبعتُ سيريا في الزقاق، هو ذاته الذي أحضرتها إليه منذ أسابيع. هنا يمكننا لقاء أشخاص على صلة بالعالم السفلي. هزت رأسها.
"سأكون بخير ما دمتُ قادرة على امتصاص بعض الطاقة الحيوية بين الحين والآخر. عليك فقط البقاء قريباً وترك الحديث لي. ربما تتعلم شيئاً أو اثنين عن التعامل مع هؤلاء المشبوهين."
أسرعت بخطواتها نحو باب متين في مبنى يبدو عادياً أمامنا. تبعتها وأنا لا أشعر بالرضا عن دور الحارس الشخصي. إن مرضت وهي قريبة من شخص يضمر لها الشر، فلن تجد وسيلة للدفاع عن نفسها. هذا عدا عن المولود.
حديث إيلونا أربكني قليلاً، فلم أكن أعلم أن الوصول إلى هيئة الروح قد يخلف آثاراً كهذه، وإن كان الحمل يبدو نتيجة للقدرة الخاصة التي تأتي مع كونها "ساكوبوس".
تستطيع "الساكوبوس"
امتصاص طاقة الحياة من الكائنات الأخرى، ويفضل أن تكون من الذكور، لاستخدام هذه القوة في تسريع عملية الأيض لديها. يؤدي هذا إلى زيادة القوة والسرعة والقدرة على الشفاء. الخدعة هي أن المولود يُعتبر جزءاً من الجسد، لذا يستفيد هو الآخر من تسريع الأيض، مما يجعل فترة الحمل قصيرة جداً.
هذا طبعاً إن توفرت لدى "الساكوبوس"
طاقة حياة كافية. ارتجفت وأنا أتخيل العواقب الطبيعية لظروف سيريا. إن لم نكن حذرين، سننتهي بفريق كرة قدم من الأطفال في لمح البصر. أفتخر بكوني أباً جيداً، حسناً، ربما لست أفضل صورة للأب، لكن هناك بالتأكيد نماذج أسوأ.
مع ذلك، فكرة وجود حشد من "سيريا"
الصغيرة تحت سيطرتي لا تبدو لي حياة مثالية. علينا توخي الحذر. ربما طفلان أو ثلاثة؟ يمكنني التعايش مع ذلك. لكن أكثر من هذا؟ قطعاً لا. هناك رقم سحري لهذا. طفل واحد يعني رعاية مستمرة لأنه سيشعر بالوحدة ويطلب الاهتمام. طفلان يعني رفيقَي لعب، مما يعفي الوالدين من اللعب المستمر معهما. أي عدد فوق ذلك يزيد من أعباء الوالدين ويتطلب انتباهاً، لأن الأطفال يسببون المتاعب ويحتاجون إلى تربية.
قاطع حبل أفكاري وصول سيريا إلى الباب. توقفت وطرقت بأدب. بعد لحظات، فُتحت كوة في الباب وتمتم أحدهم بكلام غير مفهوم من الداخل. لم تتأثر سيريا بفظاظة نبرته.
"مرحباً! أنا سيريا، صديقة قديمة لرئيسكم. عليّ التحدث مع دون."
"اذهبي بعيداً. نحن لا نتعامل مع صغار الطيور،"
أجاب الصوت وانغلقت الكوة بعنف. جاء رد فعل سيريا دون تردد. اتخذت وضعية قتالية وغرزت عقب قدمها في الأرض، ثم وجهت صفعة متكاسلة للباب، تركت أثراً غائراً بشكل كفها المفتوح. كان المشهد ليكون كوميدياً لولا جديتها في الاستعداد. النتيجة كانت مختلفة تماماً. تحطم الباب بأكمله من الجدار مع إطاره، وانهار جزء من الجدار مخلفاً فجوة ضخمة دفنت من كان يحرس المدخل. أجل، تماماً كما في زيارتها الأخيرة لهم.
يساورني شعور بأن هؤلاء ليسوا أصدقاء سيريا حقاً، بل ضحايا يمكن ترهيبهم بسهولة لتنفيذ أوامرها. أتساءل لماذا تتكبد عناء الزيارة الشخصية، فمكالمة هاتفية كافية. أشك أنهم نسوا زياراتها السابقة. هل تحب تدمير أبوابهم؟ هل بينهما تحدٍّ مستمر؟ لاحظت أن الباب الجديد كان أكثر متانة من القديم. كشفت الفجوة عن غرفة صغيرة بها مكتب. رجل نحيل بملامح محاسب يجلس خلفه، يحدق في الفجوة بذعر.
"أنتِ مجدداً! ماذا سيحدث في المرة القادمة؟ هل ستسقطين المبنى بأكمله؟"
"مرحباً. أجل، أنا مجدداً وأحتاج للتحدث مع دون. ولا، أظن أنني سأكتفي بالغرفة. إسقاط المبنى مخصص للأوقات التي أغضب فيها. اليوم أنا محبطة فحسب."
مرت بجانب المحاسب دون أن تلتفت إليه. حقيقة أنه أشار لها بالمرور لا تهم، أظن أنه فعل ذلك ليحفظ ما تبقى من كرامته. تبعتها وأنا أجز على أسناني أثناء المشي فوق الباب الحديدي. حركة الباب المرنة تحت قدمي تؤكد وجود شخص مدفون تحته. على الأقل، الأنين المكتوم يعني أنه لا يزال حياً. دخلنا مكتب دون، وجلست سيريا على الكرسي المقابل لشخص بذل جهده ليبدو كزعيم مافيا من الطراز القديم.
تفحصت الغرفة بعين فاحصة؛ الجدران مليئة بالملفات وأكوام الوثائق. إن كان كل هذا مرتبطاً بأنشطة غير قانونية، فإن مداهمة هذا المكان ستكون صيداً ثميناً. نظر إليّ دون بحذر، ثم حول اهتمامه إلى سيريا وابتسم ابتسامة زائفة.
"يا له من لقاء سعيد. يسعدني دائماً أن تزورني عميلة سخية مثلكِ. هذا يغطي دائماً تكاليف باب جديد. ما الذي يمكنني فعله لأجلك؟"
أجابت سيريا بابتسامة زائفة مماثلة.
"هرب بيرسيوس من سجنه. نريده أن يعود. لا بد أنه حصل على مساعدة ليختبئ بعد هروبه."
زمّ دون شفتيه.
"بيرسيوس، الأمير الأول، كان في السجن؟ لم أسمع بذلك قط."
ابتسمت وضحكت.
"بالطبع سمعت. أنت سمسار معلومات جيد. لو لم تكن كذلك، لأغلقت عملك منذ زمن. لكنك تنهي من المتاعب أكثر مما تخلق. فلماذا لا تتعاون مع السلطات هذه المرة؟ في النهاية، هذا لمصلحتك. أليست التجارة أفضل دائماً بلا حروب ودمار؟"
حكّ ذقنه الخشنة ونظر إلينا بحاجبين مرفوعين.
"صحيح أن الجريمة المنظمة تستفيد من الفوضى... لكن الحرب تعني فوضى عارمة تجعل الجريمة المنظمة بلا جدوى. باختصار، هذا سيء للتجارة. لذا، إن زودتكِ بالمعلومات، فستغضين الطرف عن عملي الصغير."
نظرت سيريا نحوي، فرفعت كتفيّ. كان صحيحاً أن معلومات هذا الرجل عن المخابئ في منطقة تاندين كانت مفيدة. لم نكن لنجد البوابة لولا قائمة المواقع التي قدمها.
"ألم أكن أفعل ذلك منذ أن استخدمتكِ سيريا للبحث عن مخبأ الأرواح؟"
أومأ دون وحرك كرسيه المكتبي نحو الجدار على يمينه. سحب ملفاً من كومة وثائق وفتحه، تصفحه لثوانٍ ثم قدم لنا خمس أوراق.
"الدفع المعتاد؟"
ابتسمت سيريا.
"بالطبع."
ناولها الوثائق، فنظرتُ من فوق كتفها. كانت ملفات ببيانات شخصية. الاسم، الصورة، السجل الإجرامي، والقدرات، أشبه بسيرة ذاتية للمجرمين.
"اعثري على هؤلاء الخمسة واعصريهم للحصول على المعلومات."
عاد دون بكرسيه إلى مكانه خلف المكتب.
"لا أعرف أين هم الآن، لكنهم مرتبطون بهروب بيرسيوس. يعملون دائماً معاً، وبالأمس فقط استأجرهم أحدهم بشكل مجهول. مباشرة بعد إغلاق السجن. صدفة؟ ربما. لكنه أمر مستبعد. تخصصهم هو العمليات السرية، لذا هناك احتمال كبير أنهم يعملون لحساب شخص ما."
أومأت سيريا بتقدير.
"إذن لن نزعجك أكثر."
"أيتها الملكة، أنتِ لا تزعجينني أبداً. لكن محاسبي قد يضمر ضغينة إن واصلتِ تدمير قاعة الاستقبال."