"التعليم هو أقوى سلاح يمكنك استخدامه لتغيير العالم."
- رحلة ما بعد الحياة
***مملكة نيورث، العاصمة*** ***سيريا***
أتثاءب وأتمطى، أحاول نفض غبار التعب عني. مر أكثر من يوم ونحن نحاول كشف مسار هروب بيرسيوس. مر الوقت كأنه لم يكن. كان واضحاً أن طريقته في الفرار لم تكن لتنجح إلا بفضل معرفة دقيقة بنظام تصريف النفايات في السجن. لقد انتقل شيد آنياً إلى خزان كبير مليء بالقاذورات حين تسلل إلى تعويذة الانتقال الخاصة بالمرفق. لكن هذا وحده لم يخرجه من السجن. كان عليه تحطيم الخزان ليخرج. وهذا قاده بطبيعة الحال إلى غرفة لم نتمكن من الوصول إليها.
فر أبي من زنزانته، هذا صحيح، لكن الخروج من المرفق بسلام أمر آخر. اختفى بيرسيوس دون أثر، مما يعني أنه لم يغادر الخزان قط. لا يمكن حدوث ذلك إلا إذا عرف توقيت تفريغ الخزان بدقة. كان عليه مواءمة خروجه مع عملية التفريغ ليتمكن من مغادرة السجن مع الخزان قبل إغلاقه تماماً. لم يكن مصممو السجن غافلين عن عملهم. أي مشكلة، مهما صغرت، تؤدي إلى إغلاق السجن بالكامل. لا شيء يدخل أو يخرج.
ولا حتى النفايات. لذا اضطر بيرسيوس لانتظار اللحظة الأخيرة تماماً ليتسلل، وإلا لظل عالقاً في الخزان حتى يعثر عليه أحدهم. هناك تعاويذ كشف لمثل هذه الأمور، وكان بيرسيوس سيصبح الكائن الحي الوحيد خارج الزنزانات. لن يكون العثور عليه صعباً.
قال أبي: "أقترح حرق كل ما في الخزان مع كل دورة تفريغ. سيضمن هذا أن من تسول له نفسه استخدام المسار ذاته لن يكررها. وسأضع تأثيرات سحرية مضادة على الخزان نفسه. لا نريد أحداً يحمي نفسه بسحر بيئي".
أجاب ماركوس ببرود: "هذا سيقتلهم".
أومأ أبي: "هذا هو القصد".
تنهدت ولوّيت خصلة من شعري حول إصبعي.
"أظن أن هذا خارج الموضوع. نحن نعلم أنه خرج. السبب الرئيسي الذي جعلنا نستثمر كل هذا الوقت هو معرفة ما إذا كان له أعوان. ما هي نواياه؟ هل سيفتح بوابة؟ هل سيحاول الانتقام منا؟ لم أكن أعرف بيرسيوس جيداً. لكن ماركوس تحدث كثيراً عن أخيه. لا يبدو لي بيرسيوس من النوع الذي يكتفي بتهنئة نفسه والهرب بعيداً ليعيش في المنفى بعيداً عن متناولنا".
زمجرت كلاريتي: "وهو التصرف الأكثر ذكاءً".
أكملت: "كما قلت، ربما يخطط لشيء ما، ربما يفاوض عدونا؟ سأزور أصدقائي في قاع المدينة على أي حال. ربما سمعوا شيئاً. لن يفلت من عقابه".
وأنا بحاجة لتفريغ إحباطي. رفعت أمي حاجباً متسائلاً.
"هل هناك سبب معين لرغبتك في رؤية هذا المدعو بيرسيوس خلف القضبان؟ أفهم أنه كان الأمير الأول لهذه البلاد وربما تعاون مع العدو. لكن هل يمكنه إحداث ضرر أكبر من أي جاسوس أو عميل عادي في هذه المرحلة؟ الجميع يعلم أنه فاسد. هل سيظل الجيش في صفه؟ ذكرتِ أنه كان قائداً سابقاً لقوات نيويرث. تساءلت لماذا أنتِ قلقة جداً من كونه يريد الانتقام منكما تحديداً".
نظرت إلينا أنا وماركوس بعينين مرتابتين.
"أنا... إحم... تباً".
تنحنحت لأكسب بعض الوقت. لو عرف والداي ما حدث بيني وبين بيرسيوس، فسيجن جنونهما! لم أكتفِ بالسماح لنفسي بالانقياد، بل كدت أقتله وأفسدت مهمتي في بناء علاقات مع نيويرث. لم أخبرهما يوماً بسبب سجنه. تجاوزنا أنا وماركوس الحدث وكأنه لا أهمية له. تجولت عيناي بين تشارلز وكلاريتي، اللذين كانا صامتين تماماً. لحسن الحظ، قرر ماركوس إنقاذ الموقف ببراعة، مقدماً جزءاً من الحقيقة ومغلفاً إياها بأجمل ما يمكن.
"حاول بيرسيوس التقرب من سيريا. دخلت عليهما ووقع جدال بيني وبين أخي. خرج الجدال عن السيطرة، مما جعل بيرسيوس يفقد أعصابه. دخل والداي وقبضا عليه بعد تقييم الموقف. لذا من المنطقي أن يحمل بيرسيوس ضغينة ضدنا. أولاً، ضد سيريا، لأنها كانت سبب الشجار. وثانياً، ضدي، لأنني صعدت الموقف، مما أدى لسجنه".
تنحنح تشارلز.
"حاولنا في البداية حل الموقف دون ضجيج. لكن بيرسيوس قاوم بقوة مميتة، مما أظهر أنه تجاوز حدوده تماماً. أو على الأقل كان قريباً جداً من ذلك. لذا أظن أننا نستطيع افتراض أنه لا يكن لنا أي ود".
شخر شيد، عاقداً شفتيه.
"يبدو شخصاً لطيفاً يتمحور حول ذاته. لكنت أحببته لولا أنه حاول التقرب من ابنتي. ربما هناك فرصة لتعقبه. لا بد أنه في مكان ما في هذا النطاق. كانت أجهزتي ستشعر بفتح أي بوابة. ولم يحدث. لذا لا بد أنه يختبئ في مكان آمن".
أومأت والتفت نحو المخرج.
"سأستخدم معارفي لجمع بعض المعلومات".
وبينما ألتفت، داهمتني موجة غثيان فجززت على أسناني، أحارب الرغبة في التقيؤ. يبدو أن تقمصي هذا عرضة لغثيان الصباح. أو أياً كان اسمه. أليس من المبكر جداً الشعور بهذه الآثار؟ أمسكت بماركوس وتشبثت بملابسه لأبقى واقفة.
قال ماركوس بقلق: "لا أظن أن عليكِ الذهاب لأي مكان. أنتِ شاحبة كالورق".
مد يده لجبهتي ليتحسس حرارتي. رغم أن معرفته الطبية المحدودة تجعل ذلك مجرد لفتة طيبة. تحولت نظرة أمي المرتابة نحوي. درستني للحظات، تفكر في أسباب حالتي.
"أنتِ تحتاجين فقط إلى مضاجعة جيدة. هذا كل شيء. هل تأكدتِ من امتصاص طاقته الحيوية يا عزيزتي؟"
أربكتني صراحتها. توازنت مستندة إلى ماركوس ووجهت انتباهي لأمي.
"لا؟ ولماذا أفعل؟ في الواقع، أحاول تجنب امتصاص طاقته. كنتِ تقولين لي دائماً إن عليّ البقاء مسيطرة قدر الإمكان. وإلا سينتهي بي الأمر باستنزاف شريكي. رغم أن السوكوبوس بداخلي يجعل ذلك صعباً أحياناً وينتهي بي الأمر بفعله. لا أقصد استنزافه تماماً... فقط جعله غائباً عن الوعي قليلاً".
صفر أبي والتفت بعيداً، يتظاهر بتنظيف أظافره. ضيقت أمي عينيها نحوي وكأنني غبية تماماً.
"ما الذي ظننتِ أن التميمة من أجله؟ هل عليّ إلقاء محاضرة النحل والزهور عليكِ بخصوص السوكوبوس؟"
ثم بدأت في محاضرة مهينة تشرح عملية تكاثر السوكوبوس بالكامل. وإن لم أشعر بالغباء قبل ذلك، فقد شعرت به بالتأكيد حين انتهت. حين فرغت، حاولت ألا أصرخ. أظن أنه مع وجود التميمة لم يكن هناك سبب للتحفظ مع شريكي. كانت مخصصة لحمايته. كنا نتناوب على استخدام التميمة، وهو بالضبط ما كان يجب ألا نفعله. التميمة مخصصة لماركوس وحده، لتعيد له طاقته الحيوية بينما أستطيع أنا أخذ ما أريد.
وإذا كان بإمكاني الامتصاص بقدر ما أريد دون إتعابه، فلا حاجة لي بتميمة. فامتصاص الطاقة الحيوية من كائن آخر يعيد للسوكوبوس نشاطه تماماً كالتميمة.
تمتمت وأنا أحدق في السقف: "أشعر بغباء شديد. لكن لماذا لم تخبريني أن مسألة الحمل هذه يمكن أن تنتهي في أيام!؟"
نظرت لأمي بنظرة حانقة. تنهدت وأشارت بيدها.
"عليكِ مسامحتي. حين كنتِ صغيرة ولطيفة، كنت أحبسكِ في مكتبي مع كل تلك الكتب عن أبحاثي. ظننت بصدق أن الشيء البديهي هو أن تثقفي نفسكِ حول بيولوجيا جسدكِ. الأمر بدائي لدرجة أنني لم أفكر يوماً في اختباركِ فيه. كم مرة مررتِ بعملية التقمص؟ ماذا كنتِ تفعلين طوال ذلك الوقت!؟"
شعرت بوجهي يحمر خجلاً. هل كنت أتسلل للتجسس على أفراد العائلة؟ لدينا عائلة كبيرة، وهناك الكثير من الأسرار القذرة لكشفها.
أجبت بضيق: "أظن أنني لا بد أنني غفلت عن الوثيقة التي تحتوي تلك المعلومة. من كان يظن أن الأمر يعمل بشكل مختلف عن الجميع؟"
ولماذا أُلام أنا؟ أليس الجميع يحملون حملاً طبيعياً؟ فلماذا تعتبر السوكوبوس استثناءً للقاعدة؟