"لا يمكنك تعليم الموظفين كيف يبتسمون. عليهم أن يبتسموا قبل أن توظفهم."
- رحلة إلى ما بعد الحياة
***مملكة نيورث، العاصمة*** ***سيريا***
قلت وأنا أحاول الحفاظ على تواصل بصري مع الجميع: "لِمَ لا نجد موضوعاً آخر للحديث عنه؟ ككيفية التعامل مع الأرواح مثلاً؟ أخشى أن نقع في أزمة حقيقية إن أسأنا التصرف، ولم نحرز أي تقدم خلال الساعات الثلاث الماضية".
لا نزال عند طاولة الطعام، نتحدث إلى بيث.
هزت بيث كتفيها وأمالت رأسها: "لِمَ لست متفاجئة بتورطكم في كل هذا؟ إن وُجدت فوضى وتهديد عام للكون المتعدد، فمن المؤكد أنكم الثلاثة لستم ببعيد. وإن كنت لست واثقة تماماً من أنكم لستم التهديد الفعلي".
"أربعة!"
"أهلاً!"
قفزت بيث نصف متر في الهواء حين ظهر شيد من العدم خلفها مباشرة.
تجاهلها وتابع: "وسمعت أننا عثرنا على صديق قديم آخر لنا. يبدو أن هذا الكون المتعدد يرغب في لم شملنا بمعارفنا القدامى".
تراجعت خطوة لتبتعد عنه: "أنت! ...ولكن لِمَ أربعة؟"
عضت على شفتها السفلى بملامح حذرة.
اقتربتُ من ماركوس وعانقته من جانبه، وطبعت قبلة رطبة على خده: "أوه، الأمر بسيط. كان أبي وأمي لطيفين بما يكفي لضم ماركوس إلى رابطتنا الصغيرة. لقد وجدت أخيراً شريكاً أشاركه حياتي، لذا فنحن أربعة من الآن فصاعداً".
بدأ ماركوس يبتسم، لكن بيث حطمت فقاعته بلا رحمة حين خاطبته مباشرة: "خالص عزائي. هل تدرك أنك التزمت برابطة تتجاوز الموت؟"
نظرت إلينا جميعاً بالتناوب.
حاول ماركوس الرد، لكن شيد كان أسرع ولم يسمح لبيث بإقصائه: "أوه، لا تحاولي تجاهلي. لقد مر وقت طويل يا ليديث".
تقدم شيد وعانق بيث، التي تجمّدت عند التلامس غير المتوقع.
دفعته برفق بعيداً: "شكراً، لكنني أُدعى بيث الآن. سأكون ممتنة لو حاولت استخدام الاسم الجديد".
أومأ شيد: "بالطبع".
ومن الغريب أنه لم يلح في الأمر وتراجع: "لِمَ لا نحتفل قليلاً؟ أظن أنني وجدت طريقة لقطع الإشارة التي تتحكم بالأرواح! إن نجحنا في استخدامها ضد قاعدتهم، ربما ننتصر دون قتال".
بسط يديه منتظراً الإشادة.
ضيقت بيث عينيها نحو شيد: "ولكن؟"
يبدو أنها لا تصدق أن أبي توصل فجأة إلى حل لمشكلة الأرواح. أعترف أن الأمر يبدو أجمل من أن يكون حقيقياً.
قال أبي وهو يسدل يديه إلى جانبي جسده: "ماذا تعنين؟"
لوحت بيث بيدها نحو شيد، مبعدة حماسه: "أتذكر حماقاتك جيداً. إن روجت لأحد أجهزتك الصغيرة كما فعلت للتو، فهناك خدعة ما. انطق. ما المشكلة؟"
"أحم، حسناً. من الواضح أنك تتذكرين بعض الأشياء عني على الأقل".
"كل شيء!"
أظهر أبي كفيه مفتوحتين كعرض للسلام: "حسناً، لنقل إن مدى جهازي ليس جديراً بالذكر تماماً. بصراحة، علينا ربطه بنظام اتصالاتهم".
حك رأسه بملامح مذنبة.
هذه المرة جاء دوري لأرفع يديّ: "إذن ما نفع جهازك؟ إن كنا قد شققنا طريقنا قتالاً حتى محطتهم، فتفجيرها مجرد إجراء شكلي. لِمَ نتكبد عناء استخدام نظام اتصالاتهم لإرسال إشارتك الغريبة إن كانت النتيجة واحدة؟"
رفع إصبعه ليوقفني: "لكنتِ محقة، لو كانت الإشارة عادية. إن لم أكن مخطئاً، فإشارتي تملك التردد الدقيق لإحداث تأثير رنين مع أرواحهم. فكرت في الأمر طويلاً. يكره الكون المتعدد اندماج الأرواح المختلفة. إنه كقانون مادي. الموجة الكمية التي تتقاطع مع غيرها تحاول دائماً العودة لحالتها الأصلية".
رفع كلتا يديه ورسم علامتي تنصيص بأصابعه: "هذا أيضاً سبب إصلاح الروح 'المتضررة' لنفسها تلقائياً. يتطلب الأمر تراكيب سحرية معقدة لمنع وظيفة الإصلاح الذاتي هذه من تشتيت روح الروح قسراً. طبعاً، قد تولد الأرواح طبيعياً في عواصف المانا، لكن يجب أن تموت خلال أشهر إلى عام من ولادتها. من المؤسف أنني لم أدرك ذلك مبكراً".
سأل ماركوس: "إذن الأرواح التي يخلقها عدونا تملك نوعاً من الحماية؟ تعويذة تحمي أجزاء روحهم المختلفة من رفض بعضها البعض؟ وإن نجحت في قطع تلك التعويذة، ستتشتت أرواحهم كما يحدث عند موتهم؟ هذا عبقري! لم أكن لأظن أبداً أن لديك سبباً حقيقياً لتجنب حفلتنا مع السفراء".
رفع شيد حاجبيه في دهشة صامتة: "لِمَ ظننتم أنني كنت أختبئ في قبو منزلي؟"
أجبت بنبرة يملؤها القليل من الذنب: "ظننا أنك تحاول التهرب من مسؤولياتك، وتلقي بكل العمل على عاتقنا".
رمش شيد، ناظراً إليّ وكأنني حشرة غريبة: "عملي مهم دائماً. لا يمكنني الانشغال بقمع كل العوالم الأخرى. هل أقسموا بالولاء؟ أم لِمَ تحتفلون أنتم؟"
شبكت إيلونا ذراعها بذراع شيد: "يا دبي العزيز، لِمَ لا تترك الأمور الدبلوماسية لمن يملكون فكرة عن الدبلوماسية؟ إذن، لِمَ بالضبط علينا قتل الأرواح بإشارتك الجديدة هذه؟"
زم شفتيه: "يرسل العدو إشارة باستمرار للتحكم بالأرواح. إن أرسلنا إشارتنا الخاصة، قد لا نحصل على النتيجة المرجوة. قد تتداخل الإشارتان. لكن إن أرسلناها عبر نظامهم، قد نتمكن من بثها عبر شبكتهم بالكامل. إن نجحت الخطة قد نتمكن من الإيقاع بهم جميعاً. ثم علينا فقط الانتظار لأشهر قليلة".
"أعترف أن هذا لا يمنعهم من خلق أرواح جديدة، لكنهم بوضوح يكدسونها كذخيرة. إن دمرنا مخزونهم من الطائرات المسيرة، فسيقتصرون على ما يمكنهم إنتاجه".
التفت أبي نحو بيث ونظر إليها بانتظار رد فعلها.
قطبت جبينها في ارتياب ظاهر من أن هناك أمراً ما: "ماذا؟"
"هل لا تزال تملكين قدرة الهيجان؟"
"نعم؟"
"رائع! يمكنك أن تكوني رأس حربتنا. أظن أن قاعدتهم الرئيسية ستملك قوات أكثر بكثير الآن بعدما عرفوا أننا نقتفي أثرهم. ربما يمكننا تجنيد أديا أيضاً. شعاع موتها سيشق لنا طريقاً".