"تذكّر أن أثمن التحف هي الأصدقاء القدامى الأعزاء."
- رحلة إلى الدار الآخرة
***مملكة نيويرث، العاصمة*** ***ماركوس***
ليتها تنتهي وحسب. لم علينا نحن أن نتحدث إلى هؤلاء البشر؟ يريدون عقد معاهدات واتفاقيات تجارية واتفاقيات صلاحيات قضائية... لا شيء من هذا يهم الآن. ألقي نظرة على ساعتي اليدوية فأدرك أنني أستمع إلى مهاتراتهم منذ ثلاث ساعات. في رأيي توجد أنشطة أفضل لقتل الوقت. يمكننا الحديث عن سبل ممكنة لمقاتلة أعدائنا. أو يمكنني قضاء بعض الوقت بمفردي مع سيريا. لقد أوردنا ضيوفنا إلى إحدى غرف الاجتماعات.
أرفع نظري وأتفقد الغرفة. نصطف جميعنا حول طاولة دائرية كبيرة. وباقي الغرفة فارغة باستثناء حارسين ضخمين عند الباب. ينجح اثنان منهما بطريقة ما في أن يبدوا مخيفين لا ضجرين. محترفين. أراهن أنهما يستطيعان الوقوف طوال اليوم والظهور كأنهما يؤديان أهم مهمة في العالم. سفير من مملكته هو يتحدث عن شيء ما لكنني أفصل ذهني عن صوته تماماً. إنه رجل ضخم نحيل وفي العادة يلفت هذا الانتباه ويُبهر جمهوره.
ويا للأسف فإن صوته وطريقة كلامه يولدان رغبة عارمة في أخذ قسط من النوم. وهو أيضاً أحد الحمقى الذين يفضلون الحديث عن كل شيء عدا خوض المعركة ضد العدو. يبدو أنه مهتم بالعلاقة بين الممالك أكثر من اهتمامه بمشكلة الأرواح. أراهن على ثلاثة أشخاص آخرين حددتهم بوصفهم اللاعبين الأساسيين في هذا المؤتمر. بالطبع يصعب تقييم مستويات القوة لمختلف الممالك. كل ما نملكه حتى الآن هو انطباعات غامضة من وكلائنا وكلمة السفراء بأنهم يمثلون قوة معتبرة في ممالكهم.
لذا ما أُحاول فعله الآن هو تقدير موقف ضيوفنا. وهذا يعني أن ذلك الرجل القادم من هو يُعد خيبة أمل كامة. يبدو صادقاً في ظنه أن الأرواح نوع من ظاهرة الطقس. أول شخص ذو أهمية هو العفريت الذي استفزنا سابقاً. إذا كان مثالاً رئيسياً على شعبه فهم مستعدون للقتال. لا يعجبني توجهه نحونا لكنه أفضل بكثير من الاضطرار للتعامل مع تاجر. إنه لأمر سيء أن الأرواح قامت بعمل جيد جداً في تصوير نفسها كحقيقة طبيعية من حِقَق الحياة.
نصف الحضور يبدو أنه يعتقد أننا ننوي منع الطقس من التغير. في الوقت الحالي نحن مهتمون بالمساعدة قصيرة الأجل لذا أميل إلى أخذ كل مساعدة يمكننا الحصول عليها وطرد أي شخص آخر. يبدو الأمر إهداراً لوقتي لفتح أعينهم. أنا متأكد من أن لدينا الكثير من الأشخاص غير المهمين ممن يملكون كل وقت العالم للاستماع إلى نوبات غضب ضيوفنا اللفظية. بمجرد أن يدركوا أن الأرواح تهديد حقيقي فسوف يقتنعون بالسرعة الكافية.
ثم توجد سفيرة ناهال. إنها وليمة حقيقية للعين بجسدها الممتلئ. أقصر من سيريا برأس كامل ومع ذلك فهي امرأة متناسقة القوام بشعر كستنائي. لكنها عنيدة للغاية. لقد نجحت حتى في تحدي العفريت بنظراتها عندما حاول مقاطعة وقت كلمتها متجاوزاً وقته المخصص. آخر شخص ينبغي لنا الانتباه له هو رجل أشقر عادي المظهر لم يقل الكثير حتى الآن. ولا يستعرض هيئة روحه أيضاً. كل ما يمكنني استخدامه لتقييمه هو حقيقة أنه سخر من عدة سفراء يقפים في صف التجار.
من الواضح أنه ليس على رأيهم وهذا يعني أنه حيادي على الأقل. وقد أبلغ وكيلنا أيضاً أن مملكة الأشقر حضارة عالية التقنية. ويبدو أنهم اختاروا حماية أنفسهم بالتقدم بأسرع ما يمكن. يعيشون في مدن ضخمة تحميها أسوار عالية لإبقاء طاعون الأرواح في الخارج. لابد أنه كانت هناك نقطة في ماضيهم لم ينجحوا فيها في إيقاف غزو للأرواح في مراحله الأولى. لذا تجول الأرواح الآن في معظم أرجاء الأرض بينما يختبئ الناس في حصونهم الاصطناعية.
حدث سيناريو مشابه لديديسيا سوى أن مملكتهم تبدو وكأنها تمتلك موارد أكثر من كافية. لحسن الحظ لم تضطر مملكتي لمشاركة مصيرهم.
عندما يتضح أن المتحدث الحالي قال كل ما كان عليه قوله تنهض سيريا وتصفق بيديها معاً: "رائع".
أكانت تلك سخرية سمعتها في صوتها؟
"أعتقد الآن بعد أن أبدى كل واحد أو واحدة رأيه أنه يمكننا أخذ استراحة أخيراً. لقد جهزنا أربعاً لكم جميعاً. ويمكنكم إرسال رسائل إلى الوطن إن رغبتم في ذلك. وإذا كانت لا تزال لديكم أسئلة فيمكننا التحدث عنها في الغرفة المجاورة حيث يوجد طعام ومشروبات للجميع".
ممتاز! لقد كادت تنتهي. أهب واقفاً وأتبع سيريا مع البقية إلى الغرفة المجاورة حيث جهز طاقم العمل بوفيه. فقط لنجد شخصاً هناك مسبقاً وقد حمّلت طبقها بأفضل ما يقدمه البوفيه. تستدير إليونا وتفحص الحشد القادم وهي تمضغ عصا لحم.
تبتسم وتلوي بالعصا ما إن تتعرف علينا: "لقد وصلت! ألستما سعيدين لأنني قررت عدم ترككما للذئاب؟"
تقترب سيريا من والدتها بخطوات سريعة وتهمس: "أمي أين كنتِ؟ كان علينا الاستماع إلى كل مشاكلهم بينما تختبئين في مكان ما. وأين شايد؟"
وقبل أن تتمكن إليونا من الإجابة تستدير سيريا وتخاطب الحشد: "يبدو أن شخصاً آخر رفيع المقام قد نجح في الوصول. دعوني أقدم لكم والدتي إليونا ملكة ديديسيا".
لا يطق أحد بكلمة بينما تدع إليونا عينيها تتجولان فوق السفراء.
ثم يتحول تعبير وجهها إلى الغرور: "قد يعرفني بعضكم باسم سيليس. وأنا أعرف واحداً منكم على الأقل. أنا سعيدة جداً لأننا نلتقي مجدداً".
يبدو معظم ضيوفنا في حالة ارتباك لكن بعضهم يلهث متذكراً الاسم. شخص واحد فقط يحاول الابتعاد عنا ببطء ليختبئ خلف الآخرين. إنها الفاتنة الصغيرة من ناهال.
تزم إليونا شفتيها متظاهرة بتعبير مؤلم: "ليديث لماذا تختبئين ألسنا أصدقاء؟ يمكننا إقامة لم شمل كبير مع جازيرا".
تدفع الفاتنة ممتلئة الجسد من ناهال السفيرين اللذين استخدمنهما كدرع متباعدين.
ثم تتقدم بخطى حثيثة نحو إليونا ويتمايل فستانها الأزرق مع كل خطوة: "أنتِ! كيف عرفتِني؟! لم أذكر هويتي لأحد قط وكنت حذرة للغاية في إخفاء هالتي! يا للهول! إنه هنا أيضاً أليس كذلك؟ إن كنتِ هنا فلا بد أنه موجود هنا! لقد غزا عقلي بالفعل أو شيئاً من هذا القبيل. أيبحث في ذكرياتي أم ماذا؟ هل أنا مربوطة بالفعل ببعض طاولات العمليات؟ أكل هذا مجرد وهم؟ كنت أمل أن أتخلص منكما أنتم الاثنين!"
تهدئ إليونا المرأة المنفعلة بالتربيت على رأسها: "لا. لا تقلقي. لقد راعيت الاجتماع بأكمله عبر كاميرات المراقبة وكان سلوكك العصبي مألوفاً لذا استخدمت بعض أجهزته للتحقق من شكوكوسي. إنه لا يعرف بعد".
ثم تبعثر إليونا شعر المرأة الطويل وتعيد تصفيفه بيد الاثنين: "تعلمين... أنا حقاً أفتقد أذني القط هاتين اللتين تخصانك. لقد كانتا تناسبانك حقاً. أتمانعين إن غيرت ذلك؟"
... وأدى ذلك إلى أول حادث دبلوماسي لنا. تقفز ممتلئة الجسد على إليونا وتضع يديها الاثنتين على رقبتها محاولة خنقها. بالطبع نسارع أنا وسيريا لابعادهما عن بعضهما لكن يتضح أن الأمر ليس بهذه السهولة نظراً لأن كلتا الخصمين من ذوات المقام السماوي. على الأقل لا يضيف الآخرون إلى المشكلة بالانضمام إلى الشجار.