"حين تصمت، يضيع الكثير مما كان ينبغي أن يُقال."
- رحلة إلى العالم الآخر
***مملكة نيويرث، العاصمة*** ***ماركوس*** "أظن أن أديا عقدت صفقة مع الشيطان! تلك المرأة ليست رفيقة صالحة لابنتي".
تنهدت باتريشيا بعمق وأسندت صدرها إلى حافة البار، لتبدو في هيئة من يمر بأصعب لحظات حياته. عبستُ وأخذت أحرك قهوتي بالملعقة. في البدء، زرت متجر سيريا لأستريح قليلًا، لكنني انتهيت فجأة بكوني مستودع أسرار باتريشيا.
قلت: "ما المشكلة؟ ألا يسعدك أنها وجدت من يساعدها في ظروفها؟ أديا تملك قوة كبيرة، وهي محظوظة بلقاء سيريا وإيلونا اللتين تضبطانها بينما تتعلم التحكم في طاقتها. لقد شعرت بالخوف قليلًا حين علمت لأول مرة بمدى قدراتها الكاملة. وعليكِ ألا تنسي أنها لا تتجول بحرية إلا لأن سيريا أكدت لنا أنها لا تشكل خطرًا".
رفعت باتريشيا رأسها وشدت ملامحها: "ما الذي تعنيه بهذا؟"
ارتشفتُ القهوة سريعًا وقررت تهدئتها، فربما بدا كلامي مهددًا أكثر من اللازم: "الأمر بسيط. لن يحدث لأديا سوء. لكن هل تظنين حقًا أننا نسمح لشخص مثلها بالتجول دون رقابة؟ كل من يتجاوز مستوى معينًا من القوة يخضع للمراقبة، وأنا نفسي لست استثناءً. لا يمكننا ترك قنبلة موقوتة تملك القدرة على محو مدينة. الفتاة لا تزال مراهقة، ومع ذلك تملك قوة تفوق ما ينبغي لمن في عمرها. لو فقدت أديا السيطرة على مخزون المانا لديها، فسيكون الأمر أشبه بانفجار نووي. وقد قيل لي إنها بدأت للتو في إعادة اكتشاف كامل إمكاناتها".
"هذا سبب إضافي لأمنعها من الاقتراب من تلك المرأة. إنها تفسدها! بالأمس عادت إلى المنزل وهي ترتدي فستانًا لأول مرة! لم تفعل ذلك منذ سنوات، كانت تكتفي بزي المدرسة. وحين سألتها عن السبب، غمزت لي ولوحت بيدها بتعالٍ، وقالت إنها في رحلة لاكتشاف الذات! وكأنني خادمة عندها".
ضربت باتريشيا البار بقبضتها: "أعلم أنني لست قدوة حسنة لها تمامًا، بل فعلت أشياء قد تكون أفسدتها. لكن حين خضعت للاختبار وقُبلت في الجامعة، علقت آمالًا على أنها قد تحقق شيئًا أفضل في حياتها".
أومأتُ محاولًا تفهم وجهة نظرها: "والآن تشعرين بأنكِ تفقدينها".
لا بد أنه أمر قاسٍ أن تكتشف الأم أن ابنتها لم تكتفِ بصعود درجة واحدة في السلم الاجتماعي، بل انتهى بها الأمر في قمة الهرم. باتريشيا تخشى الآن أن يأخذها هذا الغرور.
"أعلم أنني سخيفة. إيلونا هي أم سيريا، وأنا أدين لسيريا بكل شيء... لكن رغم ذلك".
انكمشت على نفسها كأن لا أمل في حل يرضيها: "إنها تقضي وقتًا طويلًا مع أولئك الناس وتتصرف وكأنها تعرفهم منذ الأزل".
آه، هذه هي المشكلة. باتريشيا من رتبة الخالدين، وانتهى بها الأمر بابنة من الرتبة السماوية. لم تتوقع يومًا تغيرات جذرية في شخصية ابنتها. نهج مجتمعنا في استعادة الذكريات القديمة حذر للغاية، والأهم من ذلك أنه بطيء. أما الديديسيون فيفضلون أسلوب القوة الغاشمة، بل يدربون عقولهم على تحرير الذكريات بأسرع ما يمكن. القوة القصوى بأسرع وقت هي مسألة بقاء في عالمهم. والآن تعلمت أديا تلك التقنيات بفضل قربها من سيريا وإيلونا.
أظن أنه أمر مخيف أن تتصرف ابنتك فجأة كشخص مختلف تمامًا. باتريشيا لم تكن مستعدة لهذا.
"أظن عليكِ التحدث مع أديا. اسأليها عن حيواتها السابقة، استمعي لذكرياتها وحاولي تفهم ما تمر به. حاولي معرفة من كانت وكيف تتعامل مع ذكرياتها. طريقة نيويرث في التعامل مع حيواتنا الماضية تضمن ألا تغرق أديا في شخصياتها الأخرى. ومع ذلك، هذا وقت صعب في حياتها. لكن أؤكد لكِ أنها لا تزال الشخص نفسه الذي نشأ معكِ. إذا ظهرت شخصياتها الأخرى، فهذا يعني أنها تحاول التأقلم مع ذكرياتها".
وضعتُ كوب القهوة.
ارتجفت باتريشيا: "لم أفكر في ذلك. تقبلت ببساطة أن أديا كانت شخصًا آخر في حياة سابقة، دون أن يخطر ببالي أن ذكريات كهذه لا بد أن تحمل أعباءً عاطفية ثقيلة. أنا نفسي لا أتذكر الكثير عن حيواتي السابقة. أنا أم سيئة حقًا".
ابتسمتُ: "لا، لستِ كذلك. أنتِ فقط محبطة قليلًا. لا أحد يتوقع منكِ التعامل ببراعة مع موقف لم تصنعيه بنفسك. عليكما فقط التعامل مع ظروف غير متوقعة. سيحتاج الأمر جهدًا من كلتيكما".
"تعلم أنك تبدو عاقلًا جدًا... بالنسبة لسماوي. أرجوك لا تعتبرها إهانة، لكن عادةً ما يتصرف من هم في الرتبة السماوية بجنون طفيف. ونحن عامة الناس ننصح بالابتعاد عنهم قدر الإمكان".
ضغطت باتريشيا شفتيها في ابتسامة باهتة.
حاولت ألا أحلل كلامها بعمق، وعدلت ملابسي: "لا تقلقي. أعتبر نفسي من الأكثر عقلانية. ما الذي دفعكِ حقًا للاستياء من إيلونا؟"
"التحيز! أنا أدرك ذلك تمامًا، لكن لا حيلة لي. إيلونا تستعرض دائمًا هيئتها الروحية، وهي سيكوبس! سمعت أنها لا تتصرف وفق غرائزها وأنها ملكة حضارة أخرى، لذا أدرك تمامًا أنني غير منطقية. أنا فقط أخشى أن يصبح كل هذا ثقيلًا على أديا. إنها لا تزال مراهقة، عقليًا. أنت محق. سأحاول التحدث معها. كثيرًا! يجب أن تخبرني بكل شيء. من البداية إلى النهاية".
يا للهول. الطفلة المسكينة. ربما بدأتُ شيئًا ستكرهني أديا بسببه. ربما عليّ الدعاء ألا تكتشف من دفع أمها لإظهار كل هذا الاهتمام بظروفها المتغيرة. بدأتُ أصبح متدخلًا في شؤون الآخرين مثل بقية عائلة سيريا. بعد تجرع ما تبقى من قهوتي، قررت الانسحاب استراتيجيًا. التورط أكثر لن ينفعني. يمكن لباتريشيا مشاركة همومها مع جيمي. أليس هو المفترض أن يستمع لمخاوفها؟ هو رجلها، فلماذا جعلتني مستودع أسرارها؟
تجولت عيناي نحو أتباع سيريا الذين ينحنون لها بينما يتلقون تعليمات بشأن المتجر. أجل... ربما باتريشيا محقة في عدم مشاركة تلك المتاعب مع جيمي. لو فعلت، فستصل المعلومة مباشرة إلى سيريا. لكن هل أنا أفضل حالًا؟ أنا زوج سيريا، حبيبها... آه... أيًا كان! الأمر لا يزال يبدو غير حقيقي مع كل ما يحدث. كانت سيريا محقة حين قالت إنه علينا الاستقرار وبناء مكاننا الخاص. دون عمل أفضل، صعدت إلى الطابق الثاني ودخلت شقة سيريا.
قررت الاستلقاء على السرير، مسندًا رأسي بيدي. شعرت بالراحة حين أغمضت عيني أخيرًا واسترخيت. مخاوف باتريشيا لم تساعدني بالتأكيد. فبجانب حضوري مجلس الحرب المشكل حديثًا، حاولت إيجاد مساعدة طبية لأخي. تمنى جزء مني أن يكون لدى الديديسيين عبقري طبي بينهم، لكن بيرسيوس يحتاج على الأرجح لأكثر من مجرد مساعدة طبية. حاولنا إطعام السجناء لحمًا روحيًا، وصحيح أنهم يبدون أكثر استقرارًا الآن.
لكن للأسف لم يعد أخي إلى سابق عهده. عليّ أن أسأل نفسي إن كنت أعرفه حقًا. بحلول الوقت الذي بدأ فيه والداي التجارب على حالاتنا الصعبة، كان بيرسيوس قد ضاع تمامًا. لا يزال واهمًا بشأن غرائزه، مما يجعل الأمر يبدو أن مشكلة التحول الروحي ليست جسدية فحسب، بل عقلية أيضًا. لو تعاون شيد وإيلونا، ربما استطاعا علاجه. كنت سأطلب منهما ذلك لولا أن وقتهما قد يكون أفضل استثمارًا في مكان آخر.
من المزعج أن أقدم حياة الآخرين على فرد من عائلتي، لكنها حقيقة محزنة أن بيرسيوس جلب مصيره لنفسه. لم يطلب منه أحد الاستسلام لغرائزه وهو يعلم بالخطر. كان ذلك ضعفه الخاص. وحتى لو وجدت إيلونا حلًا للجانب الطبي، فسيظل علينا إصلاح عقله. هل سيكون ذلك شفاءً حقيقيًا؟ أم سنعيد تشكيله وفق رغباتنا؟ ربما من الأفضل إبقاؤه في مصحة عقلية حتى يتعافى، أو إرساله لحياته التالية. قد يكون ذلك أرحم.
زرته هذا الصباح ولست متأكدًا منذ متى كان يمثل دور العائلة. إن فسرت تلميحاته المبعثرة بشكل صحيح، فلا بد أنه فقد عقله بعد وقت قصير من زواج والدي من كلاريتي. وهذا يعني أن الشخص الذي عرفته باسم بيرسيوس لم يوجد حقًا. هذا كثير للتعامل معه. خاصة وأن عليّ الاهتمام بمسؤولياتي الخاصة. وعدت بأن أكون المتحدث الرسمي بمجرد تورطنا مع الفصائل الأخرى المتأثرة بالحرب. في الوقت الحالي، يحاول العديد من وكلائنا الاتصال بالعوالم الأخرى.
أرسلناهم إلى كل المواقع التي حُددت كأهداف تجسس محتملة للأرواح. بالطبع لن يعود الوكلاء بالتقارير فورًا. وهذا يعني أن لدي وقتًا محدودًا قبل أن يقل وقتي للتفكير في بيرسيوس. بمجرد عودتهم، ستكون أيدينا ممتلئة.
"من غير المعتاد أن تكون كئيبًا هكذا. هل حدث شيء ينبغي أن أعرفه؟"
صوت سيريا أفزعني، لكنني لم أفتح عيني.
"زرت أخي. لم يكن الأمر ممتعًا".
شخرت وصعدت إلى السرير، مما جعله يئن تحت وزننا معًا. ثم اعتلتني، ممتطيةً إياي بين فخذيها.
"إذًا لم ينجح إطعامهم اللحم؟ أنا متأكدة من أننا نستطيع ترتيب علاج أفضل بمجرد هدوء كل هذه الفوضى".
"شكرًا. أشعر فقط أنني لم أعرف أخي حقًا، وكانت زيارة الصباح بمثابة صفعة على وجهي. ربما علينا تحطيم عقله وإعادة ترتيبه، لكن هل سيكون ذلك أخي؟ لست متأكدًا من أن تحويله إلى دمية متحركة يحل شيئًا".
أخذت نفسًا عميقًا: "هذا يتطلب على الأرجح تفكيرًا فلسفيًا عميقًا، وأنا لست الشخص المناسب لذلك. رؤيتي للعالم بسيطة للغاية. على سبيل المثال، لم أفهم قط لماذا لا تسمح بعض الثقافات بالانتحار. إنه إهانة لملكة الموت. يجب أن يُسمح لكل شخص بفعل ما يشاء بحياته".
ضحكت: "أراهن أنني أعرف من أين يأتي هذا".
"وأراهن أنني أعرف كيف أشتت أفكارك عن عائلاتنا المعتوهة".
مدت يدها لتسحب يديّ من تحت رأسي، ثم وجهتهما نحو خصرها، وبدأت ألمس بشرتها الناعمة.
"أرأيت؟ أيها النذل الشهواني. كل ما يتطلبه الأمر لتنسى أخاك هو تذكيرك بأنك من ظفر بالفتاة. أنت تبتسم من الأذن إلى الأذن".
"تصفينني بالشهواني، وأنتِ من ترمي بنفسها عارية بين ذراعي. أي رجل لن يبتسم لذلك؟"
ضغطت عليها فقط للمزاح.
"هذه شقتي وسريري! يمكنني أن أكون عارية كما أشاء. هل ذكرت أنني أكره الأشخاص الذين يستلقون بملابسهم كاملة على سريري؟ لم تخلع حذاءك حتى".
تذمرت وبدأت تتحرك فوقي، فكةً أزرار قميصي.
ابتسمت بمكر: "آمل أن تغيري هذا الوضع دون طردي من السرير".
لم تكن تلك المرة الأولى التي أجد فيها نفسي في مواجهة مباشرة مع الموت، لكنها بالتأكيد كانت الأكثر إزعاجاً. وقفتُ وسط الحطام، أتحسس مقبض سيفي الذي بات يرتجف بين يدي كأنه يشاركني القلق.
لم يتبقَّ من أتباع "سيد الظلال"
سوى كومة من الأردية الممزقة، بينما كان زعيمهم يترنح أمامي، محاولاً استعادة توازنه بعد أن أطاحت ركلتي بتركيزه. تنفستُ بعمق، ممسكاً بزمام غضبي، فالمعركة لم تنتهِ بعد، والخصم، رغم وهنه، لا يزال يخبئ في جعبته خدعة أخيرة.
قلت له بنبرة هادئة: "ألقِ سلاحك، فالمواجهة فقدت معناها منذ اللحظة التي أخطأت فيها تقدير سرعتي".
لم يجب، بل اكتفى بابتسامة باهتة، ثم اندفع نحوي بجنون، كأنما يودع الحياة بآخر رقصة طائشة.