"التمسك بالغضب كشرب السم وانتظار موت الآخرين."
- رحلة إلى العالم الآخر
***مملكة نيورث، العاصمة*** ***ماركوس***
أسأله: "تبدو سيئاً حقاً يا رجل. هل أنادي طبيباً؟ أم زوجتك؟"
سبب سؤالي وجه شيد الشاحب. ينبغي لهذا الرجل أن يعتني بنفسه بشكل أفضل. فهو ليس شاحباً كالشبح فحسب، بل تبدو عليه علامات الهزال والإرهاق قليلاً. ليست هذه بأفضل حال يمكن للمرء أن يكون عليها. يلوح شيد متبدداً مخاوفي ويستقيم في قفته، ممسكاً بطاولة العمل في مختبره.
"لا تقلق. سأكون أفضل حالاً في أقرب وقت. لا بد أنه نوع من المرض. ربما الإنفلونزا! لم أكن أعسف شعوراً جيداً مؤخراً."
أجز على أسناني. كان هناك سبب لزيارة شيد في مختبره. وكان ذلك لمناقشة إمكانية العثور على أعدائنا. استمع إلى كل اقتراحاتي وهو يميل على طاولة عمله، محاولاً بوضوح شديد التماسك.
"لم أسمع قط بشخص يمرض دون سبب محدد. يمكن لسحر الشفاء علاج معظم الأمراض بسهولة. أتعرضت للتسمم؟ لن تكون هذه المرة الأولى التي يتسلل فيها جواسيسهم إلينا."
يهز شيد رأسه نافياً.
"أحمل تعاويذ تكتشف معظم السموم. لن تصدق عدد محاولات قتلي التي أضطر لاحتمالها كل أسبوع. لا يجرؤ معظم مرؤوسي الخبثاء على تحديي مباشرة. بل ينمون حظهم في كل أنواع الهجمات الخفية. بالطبع أقتل كل من هو غبي بما يكفي ليكتشف أمره. لا. لا بد أنه شيء أبسط. ولن أقع ضحية لمثل هذه المحاولة التافهة لسلب حياتي. يجب أن يكون سبب حالتي أمراً طبيعياً."
حسناً. إن لم يكن سحراً أو سمماً، فلا بد أنه شيء لا تعده التعاويذ ضاراً. مثل الطعام. وأعلم بالصدفة أن شيد لا يكبح جماح استهلاكه لبعض الأطعمة تماماً.
"أما زلت تأكل كل تلك الكعكات الشوكولاتية في متجر سيريا؟ ربما هو تسمم غذائي؟"
ينكمش وجه شيد كله ألماً.
"لا يمكن أن يكون ذلك! لقد عشت حوماً لا تحصى من المرات ولم أواجه قط مشكلة مع تناول الشوكولاتة. وأنا واثق من أن سيريا لا تقدم طعاماً رديئاً في متجرها! لا تجرؤ على نشر مثل هذه الشائعات حول ابنتي. إنها غاضبة منا أصلاً لأننا نزورها دائماً على هيئة أرواح."
أقلب عيني.
"كل شيء يمكن أن يضرك إذا استهلكته بوفرة، حتى الماء. لا يلزم أن يقدم متجر سيريا طعاماً رديئاً بالضرورة. أنا فكرت فقط في حقيقة أنك تبالغ حقاً في تناول المواد السكرية. ربما لا يتأقلم جسدك الحالي مع السكريات؟ ديديسيا لا تحتوي على الكثير من المواد السكرية، لذا قد لا يكون جسدك الحالي معتاداً على نظامك الغذائي الحالي؟"
يشحب وجه شيد ويسترخي فكاه. يهمس إلي وكأنه أصدر حكماً بالإعدام للتو. لم أره هكذا قط. في الواقع أشك في أن أحداً قد رآه هكذا. قط!
"أيها الفتى. آمل أن تكون مخطئاً! من أجلك!"
أدرك أنني دخلت منطقة خطرة فأرفع كلتا يدي وراحتاهما للخارج. شيد هو نوع الحكام الذين يقتلون رسول الأخبار السيئة. بغض النظر عن كون الأمر ليس خطأ الرسول.
"اقترحت نظرية فقط. لا أقول إنها صحيحة. كل ما أردته منك هو زيارة شخص لديه معرفة طبية أكثر مني. تبدو مريضاً."
يضرب الطاولة بقبضته.
"ليس لدي وقت لأكون مريضاً! هناك أوامر يجب إعطاؤها وأبحاث يجب إجراؤها ويجب وضع اقتراحاتك موضع التجربة! تدور حرب بين الأبعاد وما زلت متأخراً بثلاث خطوات. والآن تريد أن تخبرني أنني مريض؟"
ينهض ويترنح ثم يجلس مرة أخرى. إنه كمن لا يريد إظهار الضعف أمامي. رغم أنني لا أمانع حقاً. إن شعر بالمرض، فعليه ببساطة أن يقول ذلك. ويجب علي إيجاد إيلونا وإعلامها بمعضلته.
"إذن تعتقد أن استخدام المسارات لجمع المعلومات الاستخباراتية أمر ممكن؟ هذه أخبار أفضل مما كنت أرجو."
إن تمكن من فعلها حقاً، فنحن في وضع أفضل بكثير.
"للوهلة الأولى لا أرى سبباً يمنع ذلك. لقد صممنا الشبكة بأكملها لأكثر من مجرد النقل. تصميمها العضوي يجعل مسألة تغيير وظيفتها معقدة بعض الشيء، لكن ليس هناك سبب حقيقي يمنع إمكانية ذلك. في الحقيقة فكرت في آلية تجسس مماثلة بنفسي. "بالطبع أردت استخدامها كأداة تجسس كاملة الوظائف، لكن هذه الميزة لن تكون قابلة للاستخدام حتى تصبح الشبكة متصلة بالكامل بالإنترنت.
ولهذا لم أفكر في استخدامها. لكن فكرتك لا تعني أكثر من البحث عن توقيعات طاقوية معينة، وهو أمر تفعله الشبكة أصلاً على أي حال. تكمن المشكلة الأساسية في الوصول إلى البيانات وفهمها. ليست مشكلة تقنية بقدر ما هي مشكلة تنظيم معلومات.
وما إن نسيطر على ذلك، حتى يصبح ممكناً تحديد موقع كل بوابة تفتح داخل الشبكة."
ينهي شرحه ويميل إلى الأمام مسنداً مرفقيه على فخذيه. يبدو كثيراً كمن سيتقيأ في أي لحظة.
"أستتقيأ؟"
"لا."
لماذا بدا ذلك ككذب تماماً؟
"سأذهب وأبحث عن إيلونا. وهي تعرف بالتأكيد ما يجب فعله."
"حسن، تعرف ما يجب فعله بالطبع! أراهن أنها مصدر المشكلة برمتها!"
ألتفت إلى حماي رافعاً حاجباً.
"أنت تصبح واهماً حتى الآن."
"هاه! كنت أعلم أن هناك ما هو مريب في الموقف بأكمله. لقد توقفت عن محاولاتها لمنعي من تناول الشوكولاتة!"
ينادي منزلقاً من كرسيه ومنكمشاً في وضع الجنين. وبيد واحدة يسحب حاوية نفايات قريبة... لست مضطراً لتخمين سبب رغبته في بقائها قريبة.
يتابع بغضب: "ظللت أفكر في سلوكها الغريب لأيام قليلة. وعندما لم يحدث شيء سيئ توقفت عن القلق. يبدو هذا تماماً وكأنه من صنعها!"
"هذا هو الحد. سأذهب وأبحث لك عن شخص محترف."
أستدير وأسرع خارج المختبر. وما إن أصير في الخارج حتى أتوجه مباشرة نحو جزء إيلونا من المنشأة الضخمة. عندما قمت بجولة قصيرة في المجمع بأكمله، سألت نفسي عن السبب الذي قد يجعل شخصين بحاجة إلى كل هذه المساحة، لكن معظمها مجرد منطقة تخزين. وعندما أرياني بعض الأجهزة ذات القدرة النووية الملقاة في أحد الخزائن أقسمت ألا أتيه وأستكشف بمفردي أبداً. مبقياً على الممر الرئيسي بصرامة، أستخدم رابط زواجي بسيريا لأجدها وإيلونا.
إن لم أكن مخطئاً تماماً، فقد ذكرت أنها تريد التحدث إلى والدتها. والمدهش أنني أصادفهما تقبلان طريقي، فأرفع يدي لتحيتهما.
"كنت أبحث عنكما. شيد ليس على ما يرام، لذا أوقفنا اجتماعنا. إن لم أكن أعلم أفضل، لكنت قلت إنه أصيب بأنفلونزا المعدة. على أي حال، إنكاره التام للموقف لا يجعله أفضل. حتى إنه بدأ يلوم إيلونا على كل هذا. ربما عليك الذهاب وإلقاء نظرة عليه."
تتبادل إيلونا وسيريا لحظة صامتة من النظر إحداهما للأخرى، متواصلتين بشيء ما. ثم ترتدي إيلونا كتفي وتتبسم.
"لا تقلق. سألقي نظرة عليه وأنا واثقة من أنه سيعود إلى أداء عمله على أكمل وجه في أي وقت. لقد توقعت انهياره بالفعل. إنه يعمل ببساطة أكثر من اللازم. حتى الملوك لا يمكنهم الاستمرار للأبد على طريقته."
تدفعني جانباً وتتجه في الممر صافرة لحناً أعرفه باسم "ذات مرة في الغرب".
"ما أمر ذلك؟"
ألتفت إلى سيريا، لكنها ترفع كتفيها ببساطة بتعبير مذنب على وجهها.
"دعنا نقول فقط إنها مسألة بين أمي وأبي. إنهما يلعبان دائماً لعبتهما الصغيرة للهيمنة مع بعضهما البعض. هذا من طبيعتهما."
تتنهد.
"دعنا نكتفي بهذا اليوم. أنا متأكدة من أن أمي ستسوي الأمر."
لم تكن تلك المرة الأولى التي أجد فيها نفسي في مواجهة مباشرة مع الموت، لكنها كانت المرة الأولى التي يطلب فيها الموت مني التوقيع على استمارة تأمين. وقفتُ في الردهة الرخامية، أراقب الموظف الذي يرتدي بدلةً رماديةً تفوح منها رائحة الورق القديم والملل، بينما كان يمدّ لي ريشةً مغموسةً في حبرٍ يبدو كأنه دمٌ متخثر. أخذتُ الريشة، ويدي لا تزال ترتجف قليلاً من أثر القتال الأخير.
لم أكن أبحث عن المتاعب، لكن يبدو أن المتاعب قررت أنني وجهٌ مألوفٌ في حيّها. نظرتُ إلى الورقة؛ لم تكن عقداً عادياً، بل كانت صكّاً يمنحني حقّ الدفاع عن المملكة، مقابل أن أتخلى عن حقي في الاعتراض على أيّ مهام انتحارية قد تُسند إليّ. ابتسمتُ بسخرية، ووقعتُ اسمي بوضوح. ألقى الموظف نظرةً خاطفةً على توقيعي، ثم أشار بيده نحو البوابة الكبيرة التي تفصل بين عالمي البائس وبين ما ينتظرني خلفها.
دفعتُ البوابة، ودخلتُ. لم يكن هناك تراجعٌ الآن، فالمملكة لا توظف المترددين، ولا ترحم من ينسحب في منتصف الطريق.