"علينا جميعاً أن نسترخي تجاه الحياة، فأنتم لا تدركون شيئاً ممّا يجري حقاً."
- رحلة إلى ما بعد الحياة
***مملكة نيورث، العاصمة*** ***سيريا***
أطرق الباب وأضغط على زر الإنذار في آن، عازمةً على إحداث جلبة إن لم يُسمح لي بالدخول فوراً. لا مجيب. إما أن أمي ليست في مختبرها، أو أنها غارقة في عملها لدرجة أنها لا تكترث لأي شيء آخر. عادةً ما أنصرف، لكنني أريد معرفة ما توصلت إليه بشأن قطعة القماش تلك. أستسلم وأمد يدي نحو المقبض لأديره. لا يتحرك.
أتمتم لنفسي: "قلت لك مراراً إن إغلاق الباب في وجهي لا يعني سوى تحطيم أنظمة الأمن"، ثم ألكم المعدن بقبضتي فوق المقبض وإلى يساره قليلاً.
أتحسس المقبض من الجهة الأخرى وأديره.
يُفتح الباب بـ "طقطقة"، فأدخل وأغلقه خلفي.
لم يُصمم هذا الباب لصد المتطفلين، بل لطرد كل من لا يملك العزيمة الكافية لاقتحامه. إن أراد والداي تأمين شيء حقاً، فهما يضعان فخاً مميتاً على الأقل. يمتد خلف الباب رواق طويل، لذا لا أضيع الوقت وأمضي في طريقي. أتجول في الممر وأختلس النظر إلى الغرف الموزعة على جانبي. معظمها مخازن لمواد متنوعة. وهناك الكثير من الآلات غير المستخدمة. يميل والداي إلى تخزين كل ما يخترعانه، مما يكدس المكان بالكثير من الخردة.
أنادي باسم أمي وأفتح باباً آخر. إنه أكثر متانة من غيره، وأجد نفسي أمام غرفة يمكن وصفها بالبيت الزجاجي. تتوسط الغرفة نبتة واحدة ضخمة في أصيص. ثلاث أوراق خضراء بحجم إنسان تحيط بزهرة كبيرة. ثمة شيء مقلق في هذا المشهد. عظام بيضاء نظيفة مرتبة حول النبتة. تبدو وكأن شيئاً ما قد قضمها. تتحول جمالية الزهرة سريعاً إلى رعب حين تنفرج بتلاتها لتكشف عن رأس كائن روحي ملتصق بها. يحدق الرأس بي بعينيه الخرزيتين.
يتلوى يميناً ويساراً كأفعى. ثم تنكمش شفتاه في زمجرة كاشفة عن صف من الأسنان الحادة الملطخة بالدماء. أغلق الباب بقوة، وبعد لحظة يرتطم شيء ما به من الجهة الأخرى. يا له من أليف مقزز.
"حسناً. بدت تلك واحدة من تجارب أمي الفاشلة".
أدير ظهري وأمضي في الممر، محاولةً نسيان ما رأيته للتو. لا جدوى من الانفعال. في الواقع، أظنها واحدة من تجاربها اللطيفة. على الأقل هي أفضل بكثير من وحل الزومبي المحسن الذي صنعته لتنظيف مجاري المدينة. تلك الأشياء تثير قشعريرتي. حين أرتني إياها، أقسمت أن أبتعد عشرة أمتار على الأقل عن كل غطاء بالوعة في الشارع. أجد أمي أخيراً تخيم في الزاوية الأخيرة من قسمها في مجمع المختبرات المشترك.
أدخل الغرفة المطلية بأبيض سريري.
تبدو هذه طبيعية ومريحة مقارنة بـ "عرين"
النبتة. لا شعوذة ولا كيمياء... مجرد مختبر طبي عادي.
"أمي؟ هل أنت بخير؟"
ترفع رأسها عن المجهر.
"بخير تماماً. لِمَ تسألين؟"
"همم. لا سبب خاصاً. كنت أفكر فقط أن هذا المكان يبدو عادياً تقريباً مقارنة بمختبراتك الأخرى. هل أنت في فترة نقاهة من السحر؟"
أتفحص الغرفة، باحثةً عن سبب وجودها هنا. تتوسط الغرفة طاولة عمل كبيرة عليها أدوات متنوعة. يشغل الجدار الأيسر خزانة ضخمة، وتضم الجدران الأخرى أجهزة كبيرة من كل صنف. تضحك.
"كلا يا عزيزتي. شعرت فقط برغبة في العمل وفق الأصول. هذا كل شيء. أين ماركوس؟ ظننت أنكِ وحبيبك لا تفترقان؟ بالكاد رأيتكِ بدونه منذ عدتِ".
"مم... حسناً. أردت فقط معرفة إن كان لديكِ وقت لتلقي نظرة على قطعة القماش تلك. وماركوس لديه بعض المهام. لقد أهملنا كلانا مسؤولياتنا الأخرى منذ أن حلت بنا هذه الفوضى. كان لدي عمل كمعلمة، وهناك أيضاً المقهى".
ألوح بيدي لأبين أنني تحملت مسؤوليات تفوق طاقتي.
"آه، ذلك المقهى. يأخذني شيد إلى هناك كل صباح لتناول الشوكولاتة ودعمك. لم أكن لأظن يوماً أنكِ ستغرقين في هواية كهذه".
تبتسم وتلعب بخصلة من شعرها. أجل. أعرف. تظهران يومياً بهيئة شيطانية وتطردان كل زبائني. أكسب شخصين وأخسر عشرين. يراودني شعور بأنكما تفعلان ذلك عمداً انتقاماً مني على كل المرات التي ابتززتكما فيها! صحيح أن أبي يأكل كعك الشوكولاتة بما يكفي لعشرة أشخاص، لكن ذلك لا يعادل خسارة الزبائن. أقرر ألا أطيل التفكير في مشاكلي مع وجود أمي وأبي في مقهى. لا يمكنني طرد والديّ لمجرد أنهما يرفضان تغيير هيئتهما.
"بالعودة إلى سؤالي عن قطعة القماش..."
"آه، أجل! عذراً. لا نتائج حقيقية هناك".
أترهل في مقعدي.
"حقاً؟ كانت لدي شكوك حول هوية خصمنا. بدون دليل ملموس، الأمر ليس أكثر من حدس".
تضيق أمي عينيها وتنتظر لحظات قبل أن تقرر الكلام.
"لم يكن الأمر قاطعاً، لكنني وجدت شعرة سوداء في النسيج. لأكون دقيقة، طرف شعرة سوداء، لذا لم يكن هناك ما يكفي من الحمض النووي للتأكد. كل ما يمكنني قوله هو أنها في حالة جيدة. لا أطراف متقصفة أو ما شابه. مجرد شعرة سوداء".
أعقد حاجبيّ.
"هل قارنتها بشعر أبي؟"
تنفخ بضيق.
"لا حاجة لذلك. شعر شيد يبدو وكأنه يغسله بالوقود. لولا تدخلي والسحر، لأصبح أصلع الآن. ينبغي حقاً أن أخفي تعاويذ التجديد خاصته لأريه ما يفعله بجسده. لولا الشفاء السحري لكان هذا الرجل حطاماً!"
"إذاً، إن كانت الشعرة تعود لنسخة أخرى منه، فهل النسخة الأخرى تعتني بنفسها بشكل أفضل؟"
أعبث بأصابعي. الوضع يزداد سوءاً. تتنهد أمي.
"أعلم أن شيئاً ما يزعجك. انطقي به".
بما أنكِ تصرين.
"كان الأمر فقط أن الشخص المقنع تحرك بغرابة. استغرقني الأمر وقتاً لأدرك ما كان يزعجني".
"تحرك بغرابة؟"
أحك رأسي.
"أجل، تعرفين. الرجال يركضون بطريقة معينة، والنساء يتحركن بشكل مختلف قليلاً..."
تظلم ملامح أمي حين تدرك قصدي.
"أتعلمين أنكِ تدخلين منطقة خطرة؟ إن كان هذا صحيحاً، فعلينا توخي حذر شديد. إن علم شيد أن نسخته الأخرى قد تكون... ذلك... لا أريد التفكير في الأمر".
تتدلى كتفاي باستسلام صامت.
"أعلم".
قد تكون تلك نهاية عالم أو عالمين. ثم تنقر بأصابعها.
"هل التقطتِ قراءة جيدة لهالة ذلك الشخص؟ ربما كانت نسخة أخرى منكِ أو مني؟ لِمَ لا تكون هناك نسخ منا هناك؟ يبدو من غير العادل أن يمتلك شيد وحده مستنسخاً".
نسخة أخرى مني!؟ ليتجنب الملوك ذلك!
"كلا؟ لو شعرنا بذلك لما كنا نخمن الآن".
أرفع يدي.
"وقبل أن تسألي، كنا في خضم معركة وكانت المنطقة مشحونة بالطاقة لدرجة أنني بالكاد استطعت استشعار أي شيء. كان شيد يقوم بـ 'شيء سيد الظلال' الخاص به، وكان مونراي يبذل قصارى جهده لإضرام النار في الهرم".
بعد لحظات من الصمت المحرج، أقرر توجيه الحديث نحو منطقة آمنة.
"بالمناسبة، لِمَ لا تتذمرين من عادة أبي الجديدة في تناول الكثير من كعك الشوكولاتة؟ مؤخراً لم تعودي تذكرين استهلاكه المفرط للحلويات".
تهز كتفيها.
"قررت أنه لا جدوى من إقناعه، لذا أحاول أن أجعله يتعلم بالتجربة. الملوك شهود، حاولت جعله يرى الصواب بشأن جسده. لذا إن لم يوجد حل آخر، فعليه أن يتعلم بالطريقة الصعبة".
"قررتِ السماح له بأن يصبح بديناً!؟"
أسأل بذهول.
"كلا! يا للهول! لا أزال أريد الاستمتاع بوقتي في الفراش. القليل من الكرش لن يزعجني، لكن بالمعدل الذي يسير به، سيبدو كبرميل في وقت قصير. أضع له ملينات في كعك الشوكولاتة، ومقيئات في الشوكولاتة الساخنة. بالكاد أصدق أنه سيواصل سلوكه هذا بمجرد أن يبدأ الأمر بالانفجار من كلا طرفي جسده لأيام متتالية. حين يأتي إلي طلباً للمساعدة، سأخبره أنه مصاب بحساسية وعليه أن يحد من نفسه. هل تريدين إلقاء نظرة على الشعرة؟"
تشير إلى المجهر. مسكين أبي. لكنه خطؤه بطريقة ما... أبتسم وأقترب لألقي نظرة بنفسي. ما يستقبلني هو صورة مكبرة للغاية لشعرة سوداء. مستحيل أن يحقق مجهر عادي بهذا الحجم هذا التكبير! إذاً هي تستخدم السحر وكل هذه المعدات ليست سوى واجهة لتبدو طبيعية!
"أرى ما كنتِ تتحدثين عنه. ولا حظ مع القشرة أيضاً؟"
تتنهد.
"وجدت القليل، لكنها كانت تخصكِ. لذا ما لم تكوني أنتِ عدوتنا، فلا حل حاسماً لسؤالنا. مع أنني أتساءل كيف ستكون أخت شريرة لكِ".
أرتجف وأبتعد عن المجهر.
"دعينا لا نذهب إلى هناك. شيء أخير. ماذا حل بمونراي بعد أن غادرنا؟"
تميل أمي رأسها، ناظرةً إليّ.
أرفع كلتا يدي، مسرعةً للتوضيح: "لا يعني أنني أهتم بما يحدث له. أنا فضولية فقط. إنه قريب في نهاية المطاف".
يستغرق الأمر لحظة غير مريحة، لكن أمي تهز كتفيها.
"أخذته دورين، أو بالأحرى ما تبقى منه. عليكِ سؤالها إن كنتِ مهتمة حقاً بمصيره. لم أستفسر".
"كان لدى الجدة متطاع طويل لتغذية كرهها له. جعلها تحمل منه، واعداً إياها بحب أبدي، ثم نبذها بأحقر طريقة، كاد يدمر كل ما تهتم لأجله. تعيش دورين من أجل العشيرة وعائلتها. لم يكتفِ مونراي بهجرها، بل كاد يقتلني أنا وأمي بمكائده. يدهشني دائماً أن المرأة يمكنها أن تحب طفلها بذلك القدر بينما تكنّ كل هذا الكره للرجل الذي جعلها تحمل في المقام الأول".
أفهم.
"ربما من الأفضل ألا أعرف".
لم تكن الأميرة إيلارا تتوقع يوماً أن تجد نفسها في قبوٍ رطب، محاطةً بجرذانٍ بحجم القطط، بينما كان من المفترض أن تكون في حفل استقبالٍ ملكي ترتدي فيه أثمن الحلي. نفضت الغبار عن ثوبها الحريري الممزق، وأحكمت قبضتها على سيفها الخشبي الذي انتزعته من أحد الحراس المبتدئين.
"يا للهول، هذا أسوأ من تدريبات المبارزة مع الكابتن فاردين"، تمتمت وهي تتفحص جدران القبو المظلمة.
لم يكن أمامها سوى خيار واحد: أن تشق طريقها للخارج قبل أن يكتشف الخونة غيابها. تحركت بخفة، متجاهلةً ألم قدميها، مدركةً أن صمتها هو سلاحها الوحيد الآن.